— Какое решение? Как вообще можно решать? — снова сердито взглянул Мэн Эрнюнь на Мэн Цюйшэн. — Разве ты не знаешь, какая Цао-ши? Что мы можем поделать? Неужели отдать Чжуаня в их дом? Если Чжуань попадёт туда, не то что жирку не наберёт — кожу сдерут! Посмотри, как живёт Сяхоа! Лучше бы нам…
— Лучше что? — спросила Мэн Цюйшэн.
Мэн Эрнюнь тяжело вздохнул:
— Спроси-ка дома у матери. Отец хотел бы забрать Сяхоа к нам, но мне самому идти неловко.
— Я схожу, — моргнула Мэн Цюйшэн. — Скажу, что у нас есть отличные лекарства. Цао-ши же так любит поживиться чужим — наверняка согласится.
Мэн Эрнюнь покачал головой:
— Мы только что ушли, а теперь снова возвращаемся — это выглядит странно.
— Да при чём тут это? Если Сяхоа останется у них, неизвестно, что с ней станет! — с этими словами Мэн Цюйшэн уже побежала обратно.
Мэн Эрнюнь вздохнул и, не в силах ничего изменить, повёл Мэн Чжуаня домой.
— Прости, папа, — тихо извинился Мэн Чжуань, опустив голову.
Мэн Эрнюнь покачал головой:
— Не твоя вина. Ты молодец, что признался. Пойдём скорее домой — надо приготовить место для старшей сестры Сяхоа.
Отец и сын шли, крепко держась за руки, а Мэн Цюйшэн уже с радостным лицом спешила за Мэн Сяхоа.
Но, к её удивлению, когда она добралась до дома Мэн Дайуня, Мэн Чуньтао загородила ей вход.
— Мэн Чуньтао, ты чего встала? — возмутилась Мэн Цюйшэн.
— Мэн Цюйшэн, это я должна спрашивать у тебя! — скрестила руки на груди Мэн Чуньтао и косо на неё взглянула. — Зачем ты так часто шастаешь по нашему дому?
Мэн Цюйшэн разозлилась и потянулась, чтобы оттолкнуть Мэн Чуньтао.
— Цок-цок, — насмешливо причмокнула та. — Вот как ловко толкаешь! Наверное, это ты и сбила Сяхоа с ног?
— Ты что несёшь?! — гневно сверкнула глазами Мэн Цюйшэн.
— Хм! Мама никогда меня не ругала, а тут вдруг при всех чужаках накричала! Всё из-за тебя, Мэн Цюйшэн! — усмехнулась Мэн Чуньтао. — Но ничего, Сяхоа сказала, что готова принять наказание за тебя.
— Какое наказание?
— Ну, раз я хотела с тобой расправиться, а Сяхоа не дала, пришлось мне расправиться с ней, — ядовито улыбнулась Мэн Чуньтао, словно змея, выпускающая жало.
Мэн Цюйшэн нахмурилась:
— Где Сяхоа?
— Не знаю, — холодно бросила Мэн Чуньтао и уже собралась захлопнуть дверь.
— Стой! — Мэн Цюйшэн уперлась ладонью в дверь, вся в ярости.
— Что за шум? Опять перебранка! — раздался из дома грозный оклик Цао-ши.
Мэн Цюйшэн быстро сообразила и крикнула:
— Тётушка, мама сказала, что у нас много хороших лекарств! Велела забрать Сяхоа на пару дней, а когда вернёмся — принесём вам немного!
В доме на мгновение воцарилась тишина, после чего Цао-ши, переваливаясь с боку на бок, вышла наружу, отстранила Мэн Чуньтао и широко распахнула дверь. Осмотрев Мэн Цюйшэн с ног до головы, она улыбнулась:
— Зачем нам столько лекарств? Кто же желает болеть?
— Тётушка, мама эти годы пьёт не только от болезней, но и для укрепления тела, особенно для… — Мэн Цюйшэн многозначительно взглянула на Мэн Чуньтао и сделала вид, что хочет что-то прошептать на ухо.
Цао-ши наклонилась, выслушала и слегка приподняла уголки губ:
— Ну что ж, если Сяхоа погостит у вас несколько дней — не возражаю. Но кто же тогда будет делать всю нашу работу?
Мэн Цюйшэн про себя выругалась, но на лице заиграла улыбка:
— А разве не Чуньтао-цзе? Она же такая работящая! С такой дочерью, тётушка, вам и волноваться не о чём!
Цао-ши нахмурилась, бросила взгляд на Мэн Чуньтао и криво усмехнулась:
— Верно.
— Мама! — возмутилась Мэн Чуньтао. — Если Сяхоа уйдёт, я…
— Замолчи! — рявкнула Цао-ши и спросила: — Где Сяхоа?
— Сяхоа… — Мэн Чуньтао закусила губу. — Пошла стирать пелёнки Юйцаю.
— Разве я не велела тебе стирать?! — взвилась Цао-ши.
— Сяхоа сама захотела, — буркнула Мэн Чуньтао, закатив глаза, и снова посмотрела на Мэн Цюйшэн. — Если бы не пришла Мэн Цюйшэн, у нас и проблем-то не было бы.
— Что ты сказала?! — Цао-ши засучила рукава и приготовилась ругать дочь.
Мэн Чуньтао поспешно отпрянула назад:
— Я пойду Сяхоа искать!
— Тогда чего ты туда прячешься? — не упустила случая подлить масла в огонь Мэн Цюйшэн.
Мэн Чуньтао бросила на неё полный ненависти взгляд и выбежала во двор.
Когда Мэн Сяхоа вернулась, Цао-ши даже притворилась доброй и ласково потянула её к себе:
— Когда пойдёшь к дяде, будь поосторожнее. Не дай бог упадёшь или поранишься. И глаза распахни — работать надо уметь, не стесняйся.
От этих слов по коже Мэн Сяхоа пробежали мурашки. Она кивнула и недоумённо взглянула на Мэн Цюйшэн, которая еле сдерживала смех.
Пройдя с ней некоторое расстояние, Мэн Сяхоа наконец спросила:
— Цюйшэн-цзе, что ты такого сказала маме?
— Ну, женщины же все мечтают сохранить красоту невесты, как в день свадьбы?
Мэн Сяхоа широко раскрыла рот от удивления.
— Что с тобой? — заметив странное выражение лица подруги, Мэн Цюйшэн остановилась.
— Просто… сегодня ты какая-то… какая-то…
— Не похожа на себя? — Мэн Цюйшэн склонила голову и вдруг рассмеялась. — Это всё мама! Раньше, когда она лежала в постели, всё твердила такие слова — я уже наизусть знаю!
Мэн Сяхоа задумалась на мгновение, потом тоже засмеялась.
«Что это со мной? — подумала она. — Уже почти поверила, что Цюйшэн-цзе не из этого мира… Такое странное чувство. Хотя я и знаю, что это невозможно, всё равно надеялась… Наверное, мне просто очень одиноко…»
— Сяхоа! Сяхоа! — раздался вдруг задыхающийся голос.
Мэн Сяхоа обернулась и увидела бегущую к ней Ху Дие. Вдруг ей стало легко на душе.
«Разве я одинока, если рядом Ху Дие?»
— Ху Дие, чего ты так запыхалась? — поддразнила её Мэн Цюйшэн.
Ху Дие сердито глянула на неё, но тут же сама рассмеялась:
— Я слышала, что Сяхоа переезжает к вам! Значит, я теперь тоже смогу приходить в гости?
— Как будто раньше не приходила! — усмехнулась Мэн Цюйшэн.
— Теперь ведь по-другому! Раньше я приходила к тебе, а теперь — к Сяхоа! В их дом я всё равно не хочу заходить.
— Но ты же редко бывала у Сяхоа дома. Как вы тогда так подружились? Даже больше, чем со мной! — вдруг удивилась Мэн Цюйшэн.
Ху Дие лишь лукаво улыбнулась, не говоря ни слова, и Мэн Сяхоа тоже прикрыла рот ладонью, смеясь.
Теперь и Мэн Сяхоа стало любопытно: в деревне Сяхэ столько детей, почему Ху Дие именно с ней так дружит?
— Говорят, всё дело в судьбе, — покачала головой Мэн Цюйшэн, глядя на их одинаковые улыбки. — Вы, видимо, и правда связаны нитью.
Девочки переглянулись и снова заулыбались.
— Ху Дие, а откуда ты так быстро всё узнала? Кто тебе сказал, что я переезжаю к дяде? — спросила Мэн Сяхоа, внезапно остановившись.
Ху Дие усмехнулась и кивнула на Мэн Цюйшэн:
— Её болтливый братец.
Лицо Мэн Цюйшэн мгновенно изменилось. Она схватила Ху Дие за руку и начала подробно расспрашивать, что именно сказал Мэн Чжуань.
Ху Дие растерялась:
— Да ничего особенного… Просто он играл во дворе и кричал, что его мама сегодня варит яйца, потому что приходит старшая сестра Сяхоа. Я как раз мимо проходила — и услышала.
Услышав это, Мэн Цюйшэн, кажется, облегчённо выдохнула. Взглянув на уже близкие ворота дома, она сказала Ху Дие:
— Ху Дие, завтра приходи к Сяхоа.
— Почему?! — обиделась та. — Уже у самых ворот гонишь? Боишься, что я съем ваши яйца?
Мэн Цюйшэн замешкалась:
— Нет, просто сегодня…
— Ху Дие, ничего страшного, — вмешалась Мэн Сяхоа, заметив, что Цюйшэн чем-то озабочена. — Я сама только пришла, ещё не знаю, не захотят ли дядя с тётей что-то мне сказать. Лучше сходи домой, а потом я сама к тебе приду.
— Ты точно придёшь? — Ху Дие всё ещё недовольно надула губы, но, понимая, что Сяхоа права, не стала настаивать. Шла она медленно, всё время оглядываясь.
Мэн Сяхоа махала ей, пока та не скрылась из виду.
— Сяхоа, а вдруг Ху Дие обиделась? — тревожно спросила Мэн Цюйшэн.
— Нет, — улыбнулась Мэн Сяхоа. — Она не такая.
Мэн Цюйшэн кивнула:
— Сяхоа… прости.
— За что? — удивилась та. — Не стой же тут! Проводишь меня внутрь или как?
Мэн Цюйшэн натянуто улыбнулась и взяла её за руку.
Едва они переступили порог, как Мэн Цюйшэн тут же позвала Мэн Чжуаня.
Тот встал перед Мэн Сяхоа, уставился на шрам на её лбу и покраснел до ушей.
— Что случилось? — растерялась Мэн Сяхоа и посмотрела на Мэн Цюйшэн.
— Ах, Сяхоа пришла! Заходи скорее, заходи! — закричала Цинь-ши с крыльца.
Мэн Цюйшэн больно ущипнула Мэн Чжуаня.
— Ай! Сестра, я же знаю! Не щипай! — поморщился он.
Мэн Сяхоа, уже шагнувшая вперёд, остановилась и обернулась.
— Ничего, ничего! Иди в дом! — выдавила Мэн Цюйшэн, улыбаясь так, будто вот-вот расплачется.
Мэн Сяхоа нахмурилась, но послушно последовала за Цинь-ши в дом. На столе стояла фарфоровая миска с варёными яйцами. Живот Мэн Сяхоа предательски заурчал.
Цинь-ши улыбнулась и протянула ей яйцо:
— Ешь. Небось ещё не обедала?
Мэн Сяхоа смущённо кивнула и принялась чистить яйцо:
— Тётушка, не стоило ради меня варить яйца.
Цинь-ши явно удивилась:
— Откуда ты знаешь, что они именно для тебя?
Как же не знать? Яйца — такая редкость в их семье! В доме Мэн Дайуня их варили разве что для новорождённого Юйцая. А в доме Мэн Эрнюня, хоть она и редко бывала, никогда не видела, чтобы Цинь-ши ела яйца, даже когда болела. Да и Ху Дие сказала: Мэн Чжуань хвастался, что мама варит яйца специально для Сяхоа. Да и сам Мэн Чжуань, наверное, редко их пробовал — раз так гордился!
Видя, что Мэн Сяхоа молчит, Цинь-ши вздохнула, притянула девочку к себе и осторожно коснулась пальцами её лба.
Мэн Сяхоа инстинктивно отпрянула.
Цинь-ши тут же расплакалась.
— Тётушка, что с вами? — испугалась Мэн Сяхоа. Ведь только пришла — и сразу довела до слёз!
Цинь-ши вытерла глаза и прошептала:
— Прости меня…
В этот момент во дворе раздался шум.
— Ты же только что быстро признался! Почему теперь дрожишь, как трус! — кричала Мэн Цюйшэн на Мэн Чжуаня.
— Кто дрожит?! Я же мужчина! — не сдавался он.
Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
Мэн Сяхоа обернулась и увидела Мэн Чжуаня. Она уже собралась что-то спросить, но мальчик опустил голову и быстро пробормотал:
— Старшая сестра Сяхоа, прости меня… Это я виноват, что ты упала и ударила лоб.
— А?.. — Мэн Сяхоа растерялась.
Цинь-ши нахмурилась, поднялась и подвела к себе и Мэн Чжуаня, и поманила Мэн Цюйшэн:
— Цюйшэн, заходи.
Мэн Цюйшэн кивнула и медленно вошла, мельком взглянула на Мэн Сяхоа и сердито ткнула Мэн Чжуаня.
http://bllate.org/book/3168/347818
Готово:
