— Мэн Чуньтао, да что ты несёшь? — нахмурилась Мэн Сяхоа и сердито глянула на старшую сестру.
— Ой-ой, даже «старшая сестра» сказать забыла! — фыркнула Мэн Чуньтао и бросила взгляд на Мэн Цюйшэн. — А ведь с Цюйшэн-сестрой так ласково зовёшься! Не знай — подумал бы, что вы с ней родные!
Мэн Сяхоа не ответила. Она лишь наклонилась и резко дёрнула Мэн Юйцая за рукав:
— Хватит реветь!
— Ой-ой-ой! Не нравится тебе Юйцай — так хоть не ругай его! — взвизгнула Мэн Чуньтао.
Мэн Чжуань потянул Мэн Цюйшэн за рукав:
— Сестра, это разве ругань? Тогда ты меня каждый день до смерти бы ругала!
— И правда, — подхватила Мэн Цюйшэн, бросив презрительный взгляд на Мэн Чуньтао. — Такого хорошего мальчика и портить-то не надо, а ты его день за днём подговариваешь!
— Это ещё что значит? — вспыхнула Мэн Чуньтао и уставилась на Мэн Цюйшэн.
Мэн Цюйшэн не отступила:
— Сама знаешь! Юйцай ещё совсем мал — откуда ему знать, что хорошо, а что плохо? Сходи-ка в деревню, узнай, какая у тебя с матушкой репутация! Ты, такая сестра, берёшься его воспитывать? Боюсь, из Мэн Юйцая получится Мэн Бесталанный!
— Ты!.. — Мэн Чуньтао в ярости замахнулась на Мэн Цюйшэн и начала оглядываться по двору, будто искала что-то.
У Мэн Сяхоа сердце ёкнуло — она тут же бросилась к Мэн Чуньтао:
— Сестра, сестра, что ты делаешь? Цюйшэн-сестра ведь просто так сказала!
— Сяхоа! Зачем ты её останавливаешь? — возмутилась Мэн Цюйшэн, топнув ногой. — Пусть ищет! Посмотрим, осмелится ли Мэн Чуньтао найти палку и меня до смерти избить!
— Сестра, она посмеет! — подскочил Мэн Чжуань и злобно уставился на Мэн Чуньтао.
Мэн Юйцай остался в стороне, огляделся и вдруг завопил ещё громче.
Цао-ши, услышав плач Мэн Юйцая, стремглав выбежала из-за дома. Увидев всю эту сцену во дворе, она нахмурилась:
— Что тут происходит?
— Ой-ой, матушка, это всё твоя дочь виновата! — Мэн Цюйшэн посмотрела на Мэн Чуньтао и усмехнулась. — Уродина, да ещё и злая душой.
— Кто тут уродина?! — Мэн Чуньтао не выносила, когда её называли некрасивой. Она бросилась на Мэн Цюйшэн и вцепилась в неё.
Мэн Чжуань, увидев, что Мэн Чуньтао напала на Мэн Цюйшэн, не сдержался и тоже подскочил, чтобы оттолкнуть Мэн Чуньтао. В мгновение ока драка двух женщин превратилась в настоящую потасовку троих.
Мэн Сяхоа мельком взглянула и поняла: Мэн Цюйшэн точно не проиграет. Тогда она присела рядом с Мэн Юйцаем и стала вытирать ему слёзы.
Но Мэн Юйцай вдруг чётко произнёс:
— Вторая сестра не любит меня… И первую сестру тоже не любит?
Мэн Сяхоа опешила. Мальчик ткнул пальцем в Мэн Чжуаня:
— Он помогает своей сестре, а вторая сестра почему не помогает первой?
Мэн Сяхоа промолчала.
Внезапно её волосы дёрнули за голову, и над ухом захлопотала Цао-ши, разбрызгивая слюну:
— Ты что, оглохла или ослепла? Пустишь, чтобы они так издевались над Чуньтао? Если твою сестру сильно изобьют, я тебя сама до смерти изобью!
Мэн Цюйшэн услышала слова Цао-ши и ослабила хватку. Мэн Чуньтао тут же вцепилась ей в лицо и выкрикнула:
— Вот тебе за то, что назвала меня уродиной!
— Хватит драться! — Мэн Сяхоа нахмурилась и попыталась разнять их, но кто-то сильно толкнул её, и она полетела вперёд.
Не повезло — лбом прямо в камень у ворот двора. Красная кровь тут же потекла по щеке.
— Ах! У второй сестры кровь! — закричал Мэн Юйцай, хватая Цао-ши за подол.
Все трое мгновенно замерли, переглянулись и в один голос указали друг на друга:
— Это ты!
Мэн Цюйшэн первой подбежала к Мэн Сяхоа и осторожно приподняла её голову:
— Сяхоа, Сяхоа, ты в порядке?
Мэн Чуньтао стояла в стороне. Хотя ей было тревожно, в душе закралась злорадная радость:
«Отлично! Теперь и у Сяхоа лицо в шрамах».
Цао-ши, увидев рану на лбу Мэн Сяхоа, тоже почувствовала странное облегчение: если и Сяхоа останется с шрамом, то обе дочери станут одинаково ненужными. Она бросила взгляд на Мэн Чуньтао и вдруг заметила, как та едва заметно улыбнулась. Сердце Цао-ши дрогнуло: а вдруг это Чуньтао столкнула Сяхоа? Тогда им придётся молча проглотить эту обиду.
— Чуньтао… — дрожащим голосом позвала она.
Мэн Цюйшэн сердито посмотрела на Цао-ши:
— Матушка, у Сяхоа же кровь течёт! Как ты можешь думать только о Чуньтао? Её лицо-то цело!
— Сестра… — начал было Мэн Чжуань, но Мэн Цюйшэн махнула рукой и отстранила его:
— Беги домой, принеси у мамы настойки.
— Цюйшэн-сестра, не надо настойки, — поморщилась Мэн Сяхоа.
Мэн Цюйшэн не слушала. Она усадила Мэн Сяхоа на каменную скамью, подошла к Мэн Чуньтао и резко дёрнула её за рукав:
— Посмотри, какую беду ты наделала!
— Это на меня вину сваливаешь? — огрызнулась Мэн Чуньтао. — Дрались не только я! Может, это ты её толкнула и теперь крокодиловы слёзы льёшь!
Цао-ши покрутила глазами и слегка приподняла уголок губ:
— Чуньтао… это ведь не ты толкнула Сяхоа?
— Мама, ты мне не веришь? — Мэн Чуньтао обиженно нахмурилась и потянулась к глазам, будто собиралась плакать.
— Не строй из себя жалкую! Кто посмел — пусть и отвечает! — холодно бросила Мэн Цюйшэн, скрестив руки.
— Цюйшэн, хватит, — сказала Цао-ши. — Чуньтао права: если бы вы не дрались, она бы и не толкнула Сяхоа. Да и кто её толкнул — ещё неизвестно.
— Матушка, вы что такое говорите…
— Ой-ой, да что тут происходит? — раздался голос бабушки Мэн, которую под руку вёл Мэн Эрнюнь.
Цао-ши фыркнула:
— Как раз вовремя пришли!
По дороге домой Мэн Чжуань встретил Мэн Эрнюня с бабушкой Мэн и привёл их сюда, не ожидая увидеть такую картину.
Мэн Сяхоа, прижимая ладонь ко лбу, сидела на каменной скамье. Мэн Цюйшэн и Мэн Чуньтао стояли друг против друга, как две разъярённые рыбы. Цао-ши одной рукой обнимала Мэн Юйцая, другой оглядывала всех с холодным выражением лица.
Бабушка Мэн тут же прижала руку к груди и застонала:
— Ах, ах…
Мэн Сяхоа бросила на неё обеспокоенный взгляд и тихо окликнула:
— Бабушка…
— Ах, внучка! Бабушка уже стара… — снова застонала старуха.
Мэн Сяхоа потянула Мэн Цюйшэн за рукав:
— Цюйшэн-сестра, отведи бабушку в дом, пусть отдохнёт. При виде меня ей сердце не выдержит… Лучше вам уйти, мне так спокойнее будет.
Во дворе воцарилась тишина. Вдруг Мэн Чжуань стремглав ворвался обратно, а за ним — взволнованная Ху Дие.
— Ху Дие, ты как здесь? — удивилась Мэн Сяхоа.
Ху Дие вытерла слёзы и улыбнулась:
— Да так… Просто пришла посмотреть.
— Хм! — фыркнула Цао-ши. — Одна служанка, а все бегут, будто пожар!
Ху Дие не обратила на неё внимания, лишь нахмурилась, глядя на лоб Мэн Сяхоа:
— Почему не приложили золу со стены, чтобы остановить кровь?
Цао-ши на миг опешила, потом хлопнула в ладоши:
— Ой! И правда забыли!
— Вы действительно забыли? Или специально заставляете Сяхоа мучиться? — Ху Дие бросила на Цао-ши колючий взгляд и помогла Мэн Сяхоа присесть.
Мэн Чжуань робко пробормотал:
— Моя сестра сказала, что надо настойкой протереть…
— Да это же больно! — нахмурилась Ху Дие. — Да и Сяхоа же не переносит запаха спирта! Как вы ничего не помните?
— Ху Дие, Чжуань же не знал! Зачем на него кричишь? — Мэн Сяхоа слабо улыбнулась и взяла Ху Дие за руку.
— Смеёшься! Да как ты можешь смеяться в таком виде? Если на лице останется шрам, посмеёшься тогда! — рассердилась Ху Дие.
— Да не будет ничего страшного, — успокаивала её Мэн Сяхоа. — Даже если шрам останется, можно, как сестра, волосами прикрыть.
— Мэн Сяхоа! Ты нарываешься! — взвизгнула Мэн Чуньтао.
— Хватит! — Цао-ши вдруг взорвалась. — Иди в дом и хорошенько подумай над своим поведением!
Даже Мэн Юйцай в её руках дрогнул от испуга.
— Старшая сестра, успокойтесь, — наконец заговорил Мэн Эрнюнь, до этого молчавший. Он посмотрел на Ху Дие: — Ху Дие, Цюйшэн-сестра права: настойкой лучше протереть. Рана у Сяхоа неглубокая, быстро заживёт и шрама не останется.
— Золой тоже шрама не остаётся! — обиделась Ху Дие. — Когда я в детстве упала, мама мне золой приложила.
Мэн Эрнюнь замялся и неловко улыбнулся.
Мэн Цюйшэн, успокоив бабушку Мэн, вернулась во двор. Окинув всех взглядом, она вырвала у Мэн Чжуаня бутылочку с настойкой, посмотрела на Ху Дие, потом на Мэн Сяхоа и улыбнулась:
— Сяхоа, я знаю, ты не переносишь запах спирта, но это же лечебная настойка — запах слабый.
Она поднесла бутылочку к носу Мэн Сяхоа. Та сильно нахмурилась, лицо побледнело, и она с трудом выдавила:
— Но это ещё хуже пахнет…
— Пф! — Ху Дие не удержалась и рассмеялась. — Цюйшэн-сестра, лучше золой!
Мэн Сяхоа тихо добавила:
— Кровь, кажется, уже не течёт.
Все замерли и увидели: кровь на лбу уже запеклась, оставив тёмно-красный след — выглядело пугающе.
— Быстро заживает, — пробормотала Цао-ши с неясным выражением лица.
Мэн Чжуань потянул Мэн Цюйшэн за рукав, явно что-то желая сказать.
Мэн Сяхоа заметила это и улыбнулась:
— Дядя Эрнюнь, Цюйшэн-сестра, Чжуань, со мной всё в порядке. Идите домой, не заставляйте тётю волноваться. Чжуань, наверное, так всё рассказал, что даже Ху Дие напугалась.
Ху Дие усмехнулась и развела руками:
— Мэн Чжуань сказал мне, что у Сяхоа-сестры вся голова в крови и она почти умирает. Вот я и испугалась, побежала сюда. Сяхоа, если это «почти умирает», то интересно, как выглядит настоящее умирание!
Её слова рассмешили даже Мэн Цюйшэн. Поговорив ещё немного с Мэн Сяхоа, они ушли вместе с Мэн Эрнюнем.
Едва выйдя за ворота, Мэн Чжуань остановил Мэн Цюйшэн:
— Сестра, похоже, это я толкнул Сяхоа-сестру, — Мэн Чжуань потупил взгляд и теребил край своей одежды. — Когда Чуньтао-сестра била тебя, я резко оттолкнул её… Я не видел Сяхоа-сестру… Сестра, я не хотел!
Мэн Цюйшэн замолчала. Взглянув на стоявшего вдалеке Мэн Эрнюня, она отвела Мэн Чжуаня чуть дальше и спросила:
— Ты уверен?
Мэн Чжуань кивнул, не поднимая глаз.
— …Надо сказать об этом отцу, — вздохнула Мэн Цюйшэн.
— Сестра! — Мэн Чжуань поднял на неё испуганные глаза.
— Чжуань, это серьёзно. Я не могу решать сама, — сказала она и окликнула Мэн Эрнюня.
Когда Мэн Эрнюнь подошёл, Мэн Чжуань робко прошептал:
— Папа…
— Папа, похоже, Чжуань… — начала было Мэн Цюйшэн.
— Хватит! — перебил её Мэн Эрнюнь и, взяв их за руки, повёл домой. — Цюйшэн, Чжуань, больше никому об этом не говорите.
— Папа? — удивилась Мэн Цюйшэн.
— Ты что, не понимаешь, что я сказал? — строго посмотрел на неё Мэн Эрнюнь.
Мэн Цюйшэн опустила голову и буркнула:
— Я думала, папа справедливый человек… Думала, папа сочувствует Сяхоа и заступится за неё…
http://bllate.org/book/3168/347817
Готово:
