Сыту Жуй смотрел на стол, уставленный блюдами, что радовали глаз, ласкали нос и манили вкусом, и не выдержал — взял палочки и тут же отведал одно из них. Ян Чэнхуань, однако, заметив, что на столе одновременно красуются и острые сычуаньские, и изысканные кантонские яства, да и представители других кулинарных школ тоже не остались в стороне, не удержалась и рассмеялась.
— А? Что случилось? — Сыту Жуй замер с палочками в руке и посмотрел на неё.
Ян Чэнхуань махнула рукой, сдерживая смех, и тоже взялась за палочки. Впрочем, удивляться было нечему: в трактире «Юэфу» подавали столько разных кулинарных направлений лишь потому, что она сама составила меню. Ни поваром, ни гурманом она не была, а потому просто записала все те блюда, которые помнила из прошлой жизни и умела готовить. А те, рецепт которых она знала лишь частично — по ингредиентам, но не по способу приготовления, — пришлось оставить на усмотрение поваров трактира, чтобы те сами попробовали воссоздать их по вкусу жителей Наньлина.
Сыту Жуй, видя её весёлые глаза, невольно почувствовал, как его собственное сердце наполняется радостью.
— Интересно, начал ли Е-дагэ раздавать арбузы?
— Думаю, уже скоро начнёт, — ответила Ян Чэнхуань, жуя рёбрышки.
Семья Му изначально выступала против того, чтобы Ян Чэнхуань открывала трактир. Лишь когда она настояла до последнего, родные согласились, но с условием: она не должна появляться перед гостями.
Сыту Жуй же, зная, что его положение особое и не желая привлекать внимание посторонних, остался вместе с ней во дворе, не выходя в зал.
Тем временем на первом этаже трактира Е Юаньфэй держал в руках огромный арбуз и обращался к собравшимся:
— Уважаемые гости! Сегодня, в день открытия трактира «Юэфу», у нас для вас ещё один сюрприз. Взгляните на этот плод в моих руках — это арбуз. Наша хозяйка случайно раздобыла его. Такой плод бывает только летом и крайне редок. Мне самому посчастливилось отведать кусочек всего несколько дней назад, и до сих пор помню ту сладость!
Люди с любопытством разглядывали необычный плод, перешёптываясь между собой.
Е Юаньфэй чуть приподнял уголки губ и продолжил:
— И сегодня вам, уважаемым гостям, повезло! Каждому, кто пришёл пообедать, мы дарим по кусочку арбуза — совершенно бесплатно. Если же вам понравится, можете попросить ещё. Правда, начиная со второго куска, придётся платить. Цена зависит от веса — чем больше, тем дороже. А теперь давайте разрежем арбуз!
Один из служек подал нож. Е Юаньфэй ловко разрезал арбуз пополам, и по всему залу тут же распространился свежий, соблазнительный аромат. Толпа взорвалась возгласами:
— Хозяин, дайте кусочек попробовать!
— Сюда тоже!
— И нам не забудьте!
Е Юаньфэй, не теряя времени, быстро нарезал арбуз на порционные куски и велел шестерым служкам разнести их по залу. Гости тут же принялись пробовать, то и дело восклицая от восторга.
Услышав в кабинетах, что подают нечто необычное, посетители стали требовать, чтобы арбуз принесли и им. Е Юаньфэй спокойно распорядился, чтобы шестеро служек поднялись на второй этаж и разнесли угощение по кабинетам, после чего разрезал ещё один арбуз.
Попробовав сладкую мякоть, многие гости тут же захотели добавки. Один старик громко воскликнул:
— Хозяин, арбузы продаёте? Если да — дайте мне целый! В такую жару кусочек такого — лучше, чем быть бессмертным!
— Да, да! Продаёте? — подхватили остальные.
Е Юаньфэй поднял руку, призывая к тишине.
— Уважаемые гости, у нас ещё есть немного арбузов — каждый весит по десятку цзиней. Желающие могут купить их после еды — прямо у прилавка у входа. Сейчас мои служки вынесут их туда.
С этими словами он велел Фули принести арбузы из кладовой, а Фушаню — поставить небольшой прилавок у двери трактира.
Как только гости закончили обед, они тут же устремились к прилавку. Цену на арбузы установил Сыту Жуй — три ляна серебра за цзинь. Ян Чэнхуань сначала подумала, что это слишком дорого: ведь один арбуз весит никак не меньше десяти цзиней, а значит, стоит целое состояние! Кто же станет покупать такую дорогую еду? Однако реальность оказалась совсем иной: едва Фули вынес арбузы, их тут же раскупили до последнего.
Фули, раздавая арбузы, не забывал напоминать покупателям:
— Уважаемые гости, наша хозяйка сказала: хоть арбуз и прекрасно утоляет жажду, злоупотреблять им не стоит. Особенно женщинам — от избытка холода можно навредить здоровью. А если у женщины месячные, лучше вовсе не есть арбуз — он слишком холодный.
Говоря это, юноша покраснел до корней волос.
Гости, услышав такие заботливые слова, тут же начали хвалить хозяйку трактира за доброту и щедрость, а заодно и самих служек — Фули и Фушаня. От смущения оба юноши, которым едва исполнилось по пятнадцать лет, покраснели ещё сильнее.
Ян Чэнхуань, услышав во дворе, что арбузы раскупили мгновенно, так и осталась с открытым ртом. Похоже, она сильно недооценила платежеспособность жителей Хучжоу. «Надо было назначить цену повыше!» — с досадой подумала она. Но, увы, времени на сожаления не было — в жизни не бывает зелья от раскаяния.
Всего за один полдень слава трактира «Юэфу» разнеслась по всему Хучжоу. Е Юаньфэй, щёлкая счётами, подсчитывал выручку за обед и всё больше улыбался.
Гости уже почти все разошлись, и только теперь Фули, Фушань и четверо других служек смогли присесть за стол и пообедать. Старший из них, Фули, глядя на тарелку с горячей, вкусной едой, не сдержал слёз. Остальные тоже потупили глаза. Фушань, второй по старшинству, мягко похлопал Фули по плечу, передавая безмолвное утешение.
Фули вытер слёзы и смущённо пробормотал:
— Простите… Просто я так счастлив… Кажется, будто всё это сон.
Остальные вздохнули. Все шестеро были бывшими нищими, без дома и семьи. Они думали, что так и проживут всю жизнь, пока однажды не встретили Е Юаньфэя. Тот взял их к себе в трактир, дал кров, еду, научил читать и считать. По возрасту их назвали с общим иероглифом «Фу»: старшего — Фули, затем — Фушань, Фусян, Фупин, Фуань и младшего — Фукай. Фули было семнадцать, Фукаю — всего девять, остальным — по тринадцать-четырнадцать лет. Получив имена, они ощутили в сердцах тёплую надежду, но всё ещё боялись, что всё это — лишь мираж, который исчезнет, стоит проснуться. Особенно Фули, переживший больше всех, глядя на горячую еду и чувствуя мягкую ткань на теле, не мог сдержать волнения.
Е Юаньфэй, закончив подсчёты, увидел их и улыбнулся:
— Быстрее ешьте, скоро снова начнётся работа.
С этими словами он сам налил себе миску риса и присоединился к трапезе.
Шестеро братьев тут же взялись за палочки и быстро поели — ведь всё, что у них есть, дали им хозяйка и Е Юаньфэй. Надо трудиться изо всех сил, чтобы привлечь ещё больше гостей!
Ян Чэнхуань и Сыту Жуй провели в трактире целые сутки. Пора было возвращаться — иначе Му Ши и Цзэн Цицай начнут волноваться. Ян Чэнхуань сказала нескольким служкам, которые мыли овощи во дворе, передать Е Юаньфэю, что они уходят, и отправилась с Сыту Жуем к городским воротам, чтобы сесть на телегу земляков из деревни Цуйчжу. К счастью, сегодня был базарный день — иначе пришлось бы просить служек отвезти их домой.
Вернувшись в Цуйчжу, Ян Чэнхуань и Сыту Жуй оставили трактир на попечение Е Юаньфэя и его команды, которые уже готовились к ужину. Благодаря успеху днём, к вечеру гостей стало ещё больше. Е Юаньфэй и сам помогал подавать блюда и встречать посетителей, забыв о том, что он хозяин заведения.
У прилавка с арбузами остался только Фушань. Видя, как один арбуз сменяется другим, а очередь растёт, он вытер пот и крикнул в зал:
— Фули-гэ, сбегай в кладовую за новыми арбузами!
Фули тут же отнёс последнее блюдо гостям и побежал во двор. Получив свежую партию, Фушань успокоился и ловко взвешивал арбузы, принимая серебро в корзину у ног. При этом он не забывал давать советы:
— Уважаемые гости! Арбуз можно опустить в корзине в колодец на полчаса — так он станет ещё вкуснее и прохладнее. Летом нет ничего лучше!
— Правда? — спросил один из покупателей, здоровенный детина.
— Конечно! — улыбнулся Фушань. — Попробуйте сегодня вечером — уверяю, захочется повторить!
— Ладно, попробую! Если будет вкусно — завтра снова приду!
— Обязательно попробуйте! — Фушань протянул ему арбуз.
Детина скрылся в вечерних сумерках.
Когда последний покупатель ушёл, Фушань потянулся с облегчением. Но, заглянув в корзину, полную серебра, понял: усталость того стоила. Он поднял корзину одной рукой, другой — табурет, и направился внутрь.
Фусян тут же вышел ему навстречу, чтобы забрать корзину с арбузами. Едва он обернулся, раздался грубый окрик:
— Эй ты! Стой, как тебя там!
Фусян обернулся. В глазах мелькнула ненависть, но внешне он остался спокойным и вежливо спросил:
— Чем могу служить, господин? Пришли пообедать или…
Ко Цзюнь самодовольно сложил бумажный веер и высокомерно произнёс:
— Фу! Да разве мне нужны ваши жалкие блюда? Всё лучшее я уже пробовал!
— Конечно! — подхватили его слуги. — Всем в Хучжоу известно: дядя нашего молодого господина — сам Дун Шаоци, владелец лучшего в городе трактира «Фусин»! Зачем ему ваша лачуга?
Фусян сжал кулаки от злости. Он прекрасно знал, кто такой Ко Цзюнь — бездельник и развратник. Когда-то, будучи нищим, он проходил мимо особняка Ко и попался тому на глаза. Ко Цзюнь без слов велел слугам избить его до полусмерти. Только благодаря Фупиню и Фуаню он тогда выжил.
Но сейчас он не мог дать волю чувствам. Сдерживая ярость, Фусян выдавил улыбку:
— Тогда скажите, чего желаете, молодой господин Ко?
Ко Цзюнь заложил руки за спину и важно прошествовал мимо Фусяна внутрь. Осмотрев необычное убранство трактира, он удивлённо воскликнул:
— Ого! Да у вас тут даже стильно! Нравится мне!
Фули, Фушань и остальные, увидев Ко Цзюня, нахмурились, но всё равно вежливо поприветствовали его. Фули даже принёс горячий настой хризантем.
Ко Цзюнь закинул ногу на ногу и принялся разглядывать интерьер, но так и не сказал, зачем пришёл. Он поднял чашку чая мизинцем и сделал большой глоток. Но едва жидкость коснулась губ, он поперхнулся и выплюнул всё на пол.
— Ты, подонок! Хочешь ошпарить меня?! — заорал он и размахом руки смахнул чайник со стола. Тот с грохотом разлетелся на осколки.
Лица служек исказились от гнева, но они молча стояли, помня о своём месте.
Ко Цзюнь презрительно окинул их взглядом и хлопнул ладонью по столу:
— Зовите сюда вашего хозяина! С такими, как вы, я разговаривать не намерен!
Фусян стоял, дрожа от ярости. Его братья едва сдерживали его, чтобы он не бросился на этого мерзавца.
http://bllate.org/book/3167/347687
Готово:
