Услышав шум, Е Юаньфэй вышел из заднего двора и, увидев молодого господина из дома Ко — самого богатого семейства в Хучжоу, — ничуть не удивился. Он лишь вежливо поклонился и спросил:
— Не скажете ли, молодой господин Ко, зачем пожаловали в наше заведение — отобедать или арбузов купить?
Ко Цзюнь с ног до головы оглядел Е Юаньфэя и с подозрением спросил:
— Так это ты хозяин этой забегаловки?
— Да, это я.
— Тогда немедленно принеси десять арбузов для молодого господина! — приказал Ко Цзюнь, будто отдавая распоряжение своему слуге.
Е Юаньфэй не шелохнулся. Он честно ответил:
— Молодой господин Ко, боюсь, я не смогу предоставить вам десять арбузов. Как вы сами видите, все арбузы в нашем трактире уже распроданы. Если вам так нужны арбузы, пришлите кого-нибудь завтра пораньше.
Услышав это, Ко Цзюнь пришёл в ярость, пинком опрокинул стоявший рядом стол и, тыча пальцем в Е Юаньфэя, закричал:
— Мне плевать, продали вы арбузы или нет! Я сказал — хочу десять арбузов прямо сейчас, и всё! Пусть хоть из-под земли их вытащите!
Е Юаньфэй бесстрастно взглянул на разбушевавшегося Ко Цзюня и произнёс:
— Молодой господин, в торговле главное — сохранять добрые отношения с гостями. У нас осталось два арбуза. Если не побрезгуете — возьмите их.
— Два?! — возмутился Ко Цзюнь. — Ты что, считаешь меня нищим на улице, которого можно откупить парой арбузов? Ни за что! Если сегодня не дадите мне десять арбузов, я здесь и останусь!
С этими словами он придвинул стул и, выпрямив спину, уселся прямо посреди зала первого этажа.
— Хозяин, советую всё-таки отдать молодому господину десять арбузов, — вкрадчиво посоветовал один из слуг. — Иначе завтра вам и открываться не стоит.
Е Юаньфэй незаметно кивнул Фули, давая знак принести из кладовой два арбуза, которые они приберегали для себя. Фули вынес арбузы и поставил их на стол. Е Юаньфэй, глядя на Ко Цзюня, ровным, без тени эмоций голосом сказал:
— Молодой господин, вот два арбуза. Хотите — забирайте, не хотите — прошу покинуть заведение: мы закрываемся.
— Ты…! — Ко Цзюнь задохнулся от злости.
Е Юаньфэй спокойно продолжил:
— Гость всегда гость. Если вы решите остаться в нашем трактире — пожалуйста, оставайтесь. Фули, Фушань, пойдёмте отдыхать.
— Есть! — ответили Фули, Фушань и остальные четверо, и все шестеро последовали за Е Юаньфэем во двор.
Е Юаньфэй не раз встречал таких, как Ко Цзюнь: богатые бездельники, привыкшие кричать и унижать других, зная, что слабые не посмеют ответить. С ними лучше всего поступать так — игнорировать. Чем больше унижаться перед такими, тем выше они задирают нос.
Ко Цзюнь с яростью смотрел вслед уходящим. В бессильной злобе он пнул стоявший рядом стул, но случайно ударил себя по лодыжке и завыл от боли, хватаясь за ногу.
— Ой-ой-ой!.. — стонал он.
Один из слуг тут же бросился осматривать его лодыжку, но Ко Цзюнь, разъярённый ещё больше, заорал на него:
— Чего уставился?! Бери арбузы и вези меня домой!
— Да-да-да, молодой господин! — засуетились слуги, низко кланяясь. Двое из них подхватили арбузы, а остальные быстро усадили разъярённого Ко Цзюня на спину и понесли в сторону особняка Ко.
Во дворе, в комнате братьев Фу, Фусян с яростью ударил кулаком по столу и прошипел сквозь зубы:
— Проклятье! Проклятье!
Фушань положил руку ему на плечо:
— Фусян, не злись. Раньше мы терпели, потому что были никем. Но теперь всё иначе: у нас есть дом, есть хозяин Е и трактир «Юэфу». Я верю — стоит нам только усердно трудиться, и однажды мы отомстим.
— Верно, — поддержал Фули, тоже похлопав Фусяна по плечу. — Как говорится: «Месть благородного человека не терпит спешки». Если будем стараться, обязательно станем сильнее, чем семейство Ко.
Фупин, Фуань и Фукай тоже заговорили, успокаивая Фусяна. Тот кивнул и в душе дал себе клятву: он будет упорно трудиться, чтобы однажды уничтожить все торговые заведения рода Ко.
Время летело, как птица — месяц промелькнул незаметно. Наступил сентябрь, и осень вступила в свои права: ветер стал свежее, а воздух — прозрачнее.
После сбора урожая в деревне Цуйчжу наступило затишье. Через десять дней начнётся основной урожай, но в этом году жителям не придётся торопиться, как обычно. Недавно глава деревни Ли Цайфу получил указ от префекта: всем деревням округа Хучжоу предписано отправить крепких парней в город Ухуа, чтобы обучиться изготовлению нового сельскохозяйственного орудия. Жители Цуйчжу не знали подробностей, но услышав, что инструмент предназначен для отделения зёрен от соломы, пришли в восторг. Жёны и матери строго наказали мужьям и сыновьям: «Хорошенько учись! Если не научишься — не возвращайся!»
Ли Цайфу подробно объяснил отобранным парням важность дела, и те поняли: от их усердия зависит урожай всей деревни. Утром того же дня Ли Цайфу повёл несколько телег, гружёных людьми, в город Ухуа.
Му Ши проводила взглядом уезжающие повозки и, обернувшись к тётушке Хуа и Даниу, сказала:
— Пойдёмте на заднюю гору за бамбуком.
Затем она обратилась к детям:
— Хуаньхуань, вы с братом оставайтесь дома.
Ян Чэнсюань подпрыгнул, поправляя плетёную корзину за спиной:
— Мама, я же договорился с Ли Лэем и другими ребятами пойти сегодня в горы за хризантемами!
В деревне Цуйчжу осенью все ходили в горы собирать хризантемы для чая. Увидев, что сын действительно хочет пойти, Му Ши согласилась:
— Ладно, иди. Только будь осторожен — не упади.
— Обязательно, мама! Я буду очень осторожен! — радостно воскликнул Ян Чэнсюань и, подпрыгивая, побежал за корзиной.
Ян Чэнхуань, глядя на золотистые хризантемы, покрывающие все холмы Цуйчжу, повернулась к Сыту Жую:
— Пойдём вместе собирать хризантемы?
— Хорошо, — ответил Сыту Жуй, заложив руки за спину и улыбаясь глазами. — Мне тоже хочется прочувствовать осеннее восхождение на вершину.
Возможно, сам Сыту Жуй ещё не осознавал, но он уже перестал быть тем отчуждённым чужаком, каким приехал в Цуйчжу. Много лет спустя, вспоминая эти дни, он поймёт: незаметно для себя он стал частью этой деревни.
Трактир «Юэфу» давно вошёл в привычный ритм, и Ян Чэнхуань с Сыту Жуем могли спокойно отсутствовать хоть месяц. Взглянув на цветущие холмы, Ян Чэнхуань вдруг вспомнила: через несколько дней наступит праздник Чунъян. Му Ши рассказывала, что в Цуйчжу в этот день принято подниматься на гору. Раз уж сегодня идти за хризантемами — можно собрать свежие цветы и заварить к празднику ароматный чай.
Не откладывая, Ян Чэнхуань зашла в дом Цзэн Цицая, взяла две плетёные корзины, прихватила немного еды и воды и вышла на улицу. Одну корзину она протянула Сыту Жую, вторую повесила себе за спину и пошла навстречу Ян Чэнсюаню, чтобы присоединиться к Ли Лэю и его братьям.
Семья Ян по-прежнему жила в родовом доме Цзэн Цицая. Строительство собственного дома отложили: родственницы Ду Ши то и дело приходили устраивать мелкие скандалы, и Ян Чэнхуань от этого устала. К тому же дела в трактире шли отлично, и она решила: как только появится возможность, увезёт мать и брата в Хучжоу — подальше от Ду Ши и её семьи, подальше от всех неприятностей.
Ян Чэнхуань с удовольствием любовалась осенними красками Цуйчжу. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как аромат хризантем наполнил лёгкие, даря свежесть и покой.
— Ну как? Нравится тебе осень в нашей деревне? — спросила она Сыту Жуя, который тоже смотрел на окрестности.
— Да, — ответил он. — Такой красоты в столице не увидишь.
Они снова замолчали, наслаждаясь тишиной и пейзажем.
Ян Чэнсюань весело прыгал впереди всех. Добежав до центра деревни, он увидел, что Ли Лэй, Ли Синь и другие уже ждут его, и закричал:
— Ли Лэй! Ли Синь! Ли Чжэ! Ли Янь! Вы уже здесь!
Ли Лэй подхватил бросившегося к нему мальчика и улыбнулся:
— Конечно! Сегодня папы и дедушки уехали, так что мы решили сходить в горы за птичьими яйцами!
— Правда? А я могу пойти с вами? — широко распахнул глаза Ян Чэнсюань.
— Конечно! Иначе зачем мы тебя ждали? — радостно ответил Ли Синь.
Ян Чэнсюань захлопал в ладоши и обернулся к сестре и Сыту Жую:
— Сестра! Фэнцинь-гэ! Быстрее! Ли Лэй сказал, что поведёт нас за птичьими яйцами!
— Уже идём! — отозвалась Ян Чэнхуань, подошла к ребятам, поздоровалась и, не задерживаясь, направилась к холму у выхода из деревни.
Тем временем Люй Лань сидела в своей комнате и вышивала. Услышав детский смех за окном, она тоже захотела пойти за хризантемами. Положив вышивку, она подошла к окну — и сразу увидела Сыту Жуя, идущего вместе с Ли Лэем и другими. Сегодня на нём была тёмно-синяя рубаха и серые штаны, как у всех мальчишек, но Люй Лань сразу выделила его из толпы.
Она прильнула к подоконнику, глядя на Сыту Жуя, и её щёки залились румянцем. Внезапно она заметила Ян Чэнсюаня, идущего позади, и, вскочив, бросилась из комнаты.
— Мама! Сегодня я не буду вышивать! Пойду с Хуаньхуань за хризантемами! — крикнула она, не дожидаясь ответа Ху Ши, схватила корзину и выскочила за дверь.
Ху Ши с досадой сжала зубы. Родители мечтают, чтобы дети выросли достойными людьми, а её тринадцатилетняя дочь всё ещё ведёт себя как ребёнок. Ху Ши изводила себя тревогами, но не могла ни ругать, ни наказывать Люй Лань — только смотрела ей вслед с тяжёстным вздохом. Старшему сыну Люй Циню пора жениться, а второму, Люй Си, всего на год младше — тоже пора подыскивать невесту. Ху Ши вздохнула ещё раз, думая о своих детях.
Выбежав из дома, Люй Лань остановилась, прежде чем Сыту Жуй подошёл к её дому. Она поправила одежду, достала из кармана маленькое медное зеркальце, проверила причёску и макияж и только потом спокойно встала в стороне, ожидая, когда компания подойдёт ближе.
Ян Чэнхуань удивилась, увидев Люй Лань, ожидающую их. Вчера та ещё сказала, что будет дома вышивать и не пойдёт. Очевидно, переменила решение ради Сыту Жуя.
Ян Чэнхуань не верила в любовь с первого взгляда и не понимала одержимости Люй Лань. Видя, как та бросается к Сыту Жую, словно мотылёк на огонь, она искренне тревожилась.
Что думала Ян Чэнхуань, Люй Лань не интересовало. Она до сих пор помнила, как та на неё кричала. В сердце каждой девушки живёт зверь ревности — пока нет любимого, он спит; стоит появиться тому самому — зверь просыпается. Так и Люй Лань теперь видела в Ян Чэнхуань главную соперницу за внимание Сыту Жуя, и в её речи исчезла прежняя теплота.
Ян Чэнхуань почувствовала эту враждебность, бросила Люй Лань неопределённое приветствие и, взяв Ян Чэнсюаня за руку, пошла в гору. Что будет с Сыту Жуем — это уже не её забота.
Ли Лэй обрадовался, увидев Люй Лань, и хотел подойти, но та даже не взглянула на него, сразу направившись к Сыту Жую. Ли Лэй огорчённо опустил глаза, но, не желая выдавать своих чувств, крикнул остальным:
— Эй, давайте быстрее в гору!
Люй Лань, семеня мелкими шажками, подошла к Сыту Жую и тихо сказала:
— Молодой господин, вы тоже идёте за хризантемами? Я как раз собиралась сходить — мама делает самый вкусный хризантемовый чай в деревне. Если хотите, я попрошу её приготовить для вас!
Сыту Жуй нахмурился, глядя на приближающуюся Люй Лань, и незаметно отступил на несколько шагов. Он ведь уже ясно дал понять, что не хочет её общества! Разве Му Ши не говорила, что девушки в деревне скромны? Откуда же у Люй Лань такая настойчивость?
http://bllate.org/book/3167/347688
Готово:
