Му Жуньюэ видела Лин Юйфэна не раз и, заметив его раздосадованный вид, улыбнулась:
— Господин Лин, вы, вероятно, не знаете: эта молотилка, как следует из названия, предназначена для отделения зёрен от колосьев. Если удастся её создать, это станет великим благом для народа. Поэтому лишь такой мастер, как вы, способен сотворить подобное чудо.
Услышав это, Лин Юйфэн всё же с лёгким недоверием взглянул на чертежи рядом, но терпеливо взял инструменты и начал следовать инструкциям Цзэн Цицая.
Время шло. Солнце уже поднялось с востока до самого зенита, однако во дворе Юйсюэ, окружённом густой зеленью, жара не ощущалась — высокие деревья укрывали большую часть двора от палящих лучей. Шангуань Сюэ и Му Жуньюэ лежали на кушетках в тени, с наслаждением наблюдая за Лин Юйфэном, который изрядно вспотел от работы.
Шангуань Сюэ вытерла лицо платком и сказала:
— Старший брат, ведь уже прошло больше половины дня! Как ты ещё не закончил?
Лин Юйфэн ещё немного постучал молотком, после чего с облегчением опустился на каменный табурет, схватил со стола чашку чая и жадно выпил несколько глотков, лишь тогда почувствовав, что жара отступила.
— Готово. Сестра, позови кого-нибудь, пусть проверит.
Шангуань Сюэ понимающе кивнула и крикнула служанке за воротами:
— Эй! Пошли кого-нибудь в поместье срезать несколько пучков риса. И пусть оставят длинные стебли!
— Слушаюсь, вторая госпожа Сыту! — откликнулся слуга и умчался выполнять поручение.
Дома рода Сыту были устроены примерно одинаково: каждое жилище имело внутренние и внешние покои, а дворы делились на внутренние и наружные. Все здания соединялись крытыми галереями. Архитектура не блистала роскошью, но и не была скромной — она излучала величественную естественную гармонию.
После того как слугу отправили за рисом, Шангуань Сюэ и Му Жуньюэ начали расспрашивать Лин Юйфэна о последних новостях из мира Цзянху. Обе женщины были выходцами из Цзянху: Шангуань Сюэ училась в знаменитой по всему Четырёхцарствию школе «Сюаньцзи», где вместе с Лин Юйфэном изучала под руководством главы школы искусство создания механизмов и метательного оружия. Хотя «Сюаньцзи» специализировалась на механике, её воинское мастерство также было на высоте, особенно в искусстве скрытности — в этом никто в Цзянху не мог сравниться с ними.
Му Жуньюэ, возможно, и не была известна в столице, но в мире Цзянху её имя звучало повсюду: она была старшей дочерью главы Всесильного Союза Воинов, и как в боевом искусстве, так и во внешности её хвалили все. Однако после замужества и Шангуань Сюэ, и Му Жуньюэ постепенно отошли от дел Цзянху и больше не участвовали в его распрях, лишь изредка наведываясь туда.
Тем временем Сыту Пу и Сыту Юй вернулись домой и тут же получили приказ отправиться во двор Юйсюэ. Едва войдя во внутренний двор, братья увидели своих супруг, лежащих на кушетках в лёгких шёлковых одеяниях и наслаждающихся вкусными фруктами. Лица обоих потемнели. Они быстро сняли свои верхние одежды и укрыли ими обнажённые плечи жён, не забыв при этом бросить сердитый взгляд на Лин Юйфэна, спокойно попивающего чай в стороне.
Лин Юйфэн с досадой поставил чашку и послушно отвернулся, стоя спиной к обеим дамам. Шангуань Сюэ и Му Жуньюэ, видя, как ревнуют их мужья, лишь закатили глаза и рассмеялись.
Сыту Пу, глядя на спину Лин Юйфэна, сказал:
— Прошу прощения за наше поведение, господин Лин. Вы ведь уже целый день работаете — наверняка проголодались. Не желаете ли пройти в передний двор и отобедать?
— Да-да! — подхватил Сыту Юй. — Мы так давно не виделись с вами, господин Лин! Сегодня уж точно не отпустим вас, пока не напьёмся до дна!
Лин Юйфэн сначала не чувствовал голода, но, услышав эти слова, вдруг осознал, что желудок его совершенно пуст. Не церемонясь, он ответил:
— Хорошо, не откажусь. Благодарю вас, господа Сыту.
Шангуань Сюэ и Му Жуньюэ с презрением посмотрели на троих мужчин, вежливо раскланивающихся друг перед другом, и первыми вышли из двора. Едва все переступили порог, как вернулся слуга с пучками риса.
Всем не терпелось увидеть, как работает молотилка, и они даже забыли про обед. Лин Юйфэн, следуя указаниям Цзэн Цицая, положил колосья на валик и нажал на педаль. Все с изумлением наблюдали, как зёрна одна за другой высыпаются с другого конца механизма.
Они долго и внимательно осматривали молотилку со всех сторон, и лишь когда слуга напомнил об обеде, неохотно направились в передний двор. Там старшая госпожа Сыту уже знала, что молотилка готова, и радостно сказала Сыту Пу:
— Тяньци, завтра лично отнеси чертежи молотилки Его Величеству.
— Слушаюсь, матушка.
Затем старшая госпожа Сыту обратилась к Лин Юйфэну:
— На этот раз всё удалось лишь благодаря вам, молодой герой Лин. Если в будущем вам понадобится помощь рода Сыту, смело обращайтесь — мы сделаем всё, что в наших силах.
Лин Юйфэн почтительно склонил голову:
— Благодарю вас, старшая госпожа. Я лишь немного помог. К тому же если эта молотилка принесёт пользу народу, для меня это уже награда сама по себе. Не стоит благодарности.
Старшая госпожа Сыту сама была дочерью Цзянху, и, как все истинные люди мира воинов, ценила прямоту и благородство. Услышав такие слова, она больше не настаивала на благодарностях. После обеда все разошлись по своим делам.
В пятнадцатом году эпохи Циюань государства Наньлин император издал указ о повсеместном внедрении молотилок для блага простого народа. С тех пор сельское хозяйство Наньлина сделало огромный шаг вперёд, и мощь государства ещё больше возросла.
Трактир «Юэфу»
Ян Чэнхуань, находясь в деревне Цуйчжу, совершенно не интересовалась тем, что происходило в столице. Сейчас она сидела в задней комнате трактира и приводила в порядок учётные книги и прочие документы, необходимые для открытия заведения.
Трактир Сыту Жуй купил месяц назад. После месяца ремонта он уже почти соответствовал представлениям Ян Чэнхуань. Поскольку завтра должно было состояться открытие, оба сегодня трудились до позднего вечера, тщательно проверяя, не упустили ли чего-нибудь.
— Тук-тук-тук.
— Входите.
Сыту Жуй вошёл и, увидев, что Ян Чэнхуань всё ещё занята, спросил:
— Ещё не закончила? Всё в передней части готово. Хочешь взглянуть?
Ян Чэнхуань дописала последнюю строчку, отложила палочку в сторону, потянулась и сказала:
— Хорошо, пойдём посмотрим.
Она взяла с собой учётную книгу и вышла из комнаты, за ней последовал Сыту Жуй.
Они прошли через внутренний дворик и оказались на первом этаже трактира. Здесь всё было устроено, как и в других заведениях: ровными рядами стояли около десятка столов. Главное отличие заключалось в том, что сразу у входа висела большая доска с меню, на которой чётко были указаны названия блюд и цены — гости могли сразу выбрать, что заказать.
На втором этаже располагались восемь отдельных кабинок. Двери в них были раздвижными, а рядом с каждой висела табличка с названием. Все названия, связанные с цветами, придумал сам Сыту Жуй, и в каждой кабинке он повесил картину с изображением соответствующего цветка — видно было, как много сил он вложил в это дело.
Ян Чэнхуань осмотрела всё и сказала:
— Всё в порядке. Остаётся лишь поддерживать такой вид до завтрашнего утра.
Сыту Жуй кивнул и повёл её на кухню. Там она ещё раз всё проверила. Убедившись, что всё идеально, они вернулись во внутренний дворик, где располагались их личные покои.
Сидя в главном зале двора, они увидели, как к воротам подошёл молодой человек лет двадцати. Сыту Жуй кивком пригласил его войти.
Юноша вошёл и поклонился:
— Молодой господин, госпожа Ян, всё готово к завтрашнему открытию: хлопушки, музыканты и барабанщики на месте. Хотите сами осмотреть?
Сыту Жуй поставил чашку и посмотрел на Ян Чэнхуань. Та покачала головой и улыбнулась:
— Брат Е, зови меня просто Хуаньхуань. Не нужно так официально называть «госпожа Ян».
Е Юаньфэй остался стоять с почтительным видом:
— Госпожа Ян, я всего лишь слуга. Как я могу так фамильярно обращаться к подруге молодого господина? Да и вы — благородная девушка, мне вовсе не подобает называть вас по имени.
Ян Чэнхуань с досадой посмотрела на этого приверженца древних обычаев и решила больше никогда не пытаться внушить подобным людям идеи равенства. Вздохнув, она протянула ему учётную книгу:
— Брат Е, вот мои записи. Отныне ты будешь вести все счета трактира. Запомни: вести учёт нужно упрощёнными иероглифами и римскими цифрами.
— Слушаюсь, запомню, — ответил Е Юаньфэй, двумя руками приняв книгу, и отошёл в сторону.
Е Юаньфэй был специально переведён Сыту Жуем из магазина Шангуань Сюэ. Он был одним из её самых надёжных помощников. Шангуань Сюэ, уроженка Дунчу, после замужества взяла под управление все семейные лавки рода Сыту в Наньлине и продолжала расширять бизнес. Поэтому, когда Сыту Жуй написал ей с просьбой прислать человека, она без колебаний отправила Е Юаньфэя.
Сыту Жуй и Ян Чэнхуань с самого начала воспринимали Е Юаньфэя как своего человека. Они научили его писать упрощёнными иероглифами и использовать римские цифры, а Ян Чэнхуань ещё и вдолбила ему множество маркетинговых стратегий из двадцать первого века. Е Юаньфэй впитывал знания, словно губка, и с нетерпением ждал открытия трактира, чтобы блеснуть своими новыми умениями.
В тот вечер Сыту Жуй и Ян Чэнхуань остались ночевать в комнатах, приготовленных для них Е Юаньфэем, чтобы отдохнуть перед важным днём.
На следующий день небо было безоблачным, а редкие белоснежные облака, похожие на вату, рассеялись по ярко-синему небосводу. Согласно календарю, день был счастливым: благоприятен для свадеб и открытия дел.
Перед трактиром «Юэфу» Е Юаньфэй и слуги уже выстроились у входа. Хлопушки, львиный танец, барабаны и гонги — всё было готово. Оставалось лишь дождаться благоприятного часа и ударить в гонг.
Е Юаньфэй, глядя на небо, был предельно сосредоточен. Когда настало время, он ударил в гонг, и один из слуг тут же зажёг хлопушки. Разнёсся оглушительный треск, и сразу же заиграли барабаны, зашумел львиный танец.
Жители Хучжоу последние дни только и говорили о новом трактире, и многие заранее собрались у входа, чтобы первыми попасть внутрь. Как только загремели хлопушки, толпа хлынула в заведение, словно рой пчёл.
Слуги, хорошо обученные заранее, спокойно и чётко рассаживали гостей за столы и подавали каждому кувшин особого цветочного чая из хризантем.
Е Юаньфэй переместился к лестнице и, стоя на возвышении, громко объявил:
— Уважаемые гости! Наверняка вы уже видели наши рекламные листовки. Сегодня — первый день работы трактира «Юэфу». Наш хозяин говорит: «Гости — это кормильцы любого торговца. Без вас мы не заработали бы ни монетки». Поэтому в знак благодарности за ваш приход все, кто сегодня пообедает у нас, получат скидку десять процентов!
— Уважаемый управляющий, а что означает «скидка десять процентов»? — раздался голос из толпы.
Е Юаньфэй улыбнулся:
— Это значит, что если вы закажете блюд на сто монет, сегодня заплатите лишь девяносто.
— Ого! Такое бывает? Не обман ли?
— Да уж, разве найдётся трактир, который будет работать себе в убыток?
— ...
Толпа загудела, высказывая сомнения. Большинство не верило в щедрость нового заведения.
Е Юаньфэй не обиделся. Он громко произнёс:
— Правда или нет — вы сами убедитесь, попробовав наши блюда. Если мы возьмём с вас хоть на монету больше, чем положено, просто скажите об этом — и обед будет для вас бесплатным. Но прошу вас: не пытайтесь обмануть нас ради одной-двух монет. Если мы это заметим, дело передадим властям. Надеюсь на ваше понимание!
Такой подход — вежливость с твёрдой позицией — вызвал одобрение у многих гостей. Люди стали внимательно изучать меню и делать заказы. Е Юаньфэй тем временем занял место за прилавком, готовясь вести учёт.
Во внутреннем дворе Ян Чэнхуань и Сыту Жуй слушали шум с переднего двора и довольные улыбались. Было почти полдень, и кухня прислала им обед.
http://bllate.org/book/3167/347686
Готово:
