Сун Ши презрительно поджала губы и возмущённо воскликнула:
— Как это «обратить внимание на мои слова»? Что я такого сказала не так? Мы ведь и правда не знаем, кто такой этот молодой господин! Ты сказал — «молодой господин», и все должны за тобой повторять? А вдруг он просто какой-нибудь зажиточный крестьянин, приехал в нашу деревню и начал тут важничать?
Её слова мгновенно заставили Ли Цайфу нахмуриться. Никто лучше него не знал, кто такой Сыту Жуй на самом деле, и никто в деревне никогда не сомневался в его происхождении. Почему же сегодня Сун Ши вдруг заговорила о подозрениях в адрес Сыту Жуя? Неужели семья Сун что-то знает? В одно мгновение в голове Ли Цайфу промелькнуло множество вопросов. Но уже в следующее мгновение Ду Ши сама разъяснила ему всё.
Ду Ши, обнимая двух внуков, почти такого же роста, как она сама, громко заявила:
— Именно так! Он всего лишь чужак, так с чего это он осмелился обижать наших Дабао и Эрбао?
Ли Цайфу мрачно произнёс:
— Вы утверждаете, что молодой господин обидел Дабао и Эрбао. Кто-нибудь это видел?
— Конечно, видели! Все на току видели, как этот высокомерный молодой господин бросил камешек, перебил ветку на дереве, и она упала прямо нам на головы! Не веришь — спроси у тех, кто был на току! — выпалил Ян Дабао, задрав подбородок и упрямо вытянув шею.
— Да, да! Дедушка-староста, не дай этому молодому господину околдовать тебя своими сладкими речами! — самодовольно добавил он.
Ли Дуошоу, третий сын Ли Цайфу, работавший неподалёку, не выдержал и спросил:
— Дабао, откуда ты это услышал? Сам придумал или тебе кто-то сказал?
— Конечно, сказала тётушка, которую привёл дядя! — гордо ответил Ян Дабао. Не зря они братья: если Ян Эрбао глуп, как свинья, то Ян Дабао ничуть не лучше.
Ли Цайфу почернел лицом ещё сильнее. Он бросил через плечо:
— Все на ток!
— и решительно зашагал вперёд.
Ду Ши и Сун Ши впервые видели Ли Цайфу таким мрачным и тут же испугались, не осмеливаясь больше возражать. Молча они последовали за ним к току.
Ли Дуофу отложил серп и сказал своей семье:
— Пошли, все на ток.
Вся семья Ли, более десятка человек, отложила инструменты и двинулась за Ли Дуофу к току. Ли Цайфу, идя по дороге, крикнул тем, кто работал на полях вдоль пути:
— Слушайте все! Бросайте серпы и собирайтесь на току!
Жители деревни Цуйчжу не понимали, что происходит, но послушно бросили работу и собрались на току. Му Ши и Цзэн Цицай тоже были удивлены: Ли Цайфу никогда раньше не собирал людей на ток во время уборки урожая. Значит, случилось что-то серьёзное. Не говоря ни слова, они последовали за остальными. Тётушка Хуа и Даниу, хоть и не были жителями Цуйчжу, но увидев, что Ли Цайфу собирается объявить нечто важное, тоже пошли вместе со всеми.
Ли Цайфу окинул взглядом собравшихся, затем бросил мимолётный взгляд на госпожу Мяо, стоявшую рядом с Ян Цзячуанем, и сказал:
— Только что Ду Ши пришла ко мне просить справедливости. Она утверждает, что молодой господин бросил камешек, перебил ветку на дереве, и та упала на головы Дабао и Эрбао. Те, кто работал на току, видели, как молодой господин это делал?
Дети, работавшие на току, тут же замотали головами, будто бубны. Лицо Ду Ши сразу потемнело, и она закричала, тыча пальцем в детей:
— Вы, чёрствые сердцем! Наверняка получили какие-то подачки от этого высокомерного молодого господина и теперь везде против нас выступаете!
Эти слова вызвали всеобщее негодование. Пятая тётушка, супруга одного из старейшин деревни, указала на Ду Ши:
— Кто тут чёрствый сердцем? Все мы прекрасно знаем, какие Дабао и Эрбао! Всегда только они обижали других детей, а не наоборот. Если их и ударило веткой — так это небеса наказали за слишком много злых дел!
Услышав это, Ду Ши взъярилась, словно взъерошенная курица, и закричала:
— Это ваши-то люди натворили зла! Иначе почему ваша внучка Ли Жу была отослана обратно в родительский дом? А?!
Все в деревне Цуйчжу знали, что история с Ли Жу — больное место Пятой тётушки. Обычно никто не осмеливался касаться этой темы, но сегодня Ду Ши прямо в лицо упомянула об этом. Семья Пятого старейшины тут же разгневалась и злобно уставилась на Ду Ши.
Ли Цайфу взглянул на сцепившихся в словесной перепалке Ду Ши и Пятую тётушку и спокойно сказал:
— Я собрал вас всех, чтобы прояснить один вопрос. Мне безразлично, кто распространяет слухи о происхождении молодого господина, но я хочу чётко заявить: его статус не подлежит сомнению. Не верьте слухам, приносимым чужаками, и не нарушайте мир в нашей деревне.
— Если его статус не подлежит сомнению, так покажи доказательства! — громко крикнул Ян Цзячуань.
— Да, да! — подхватили многие деревенские.
Сыту Жуй и тётушка Хуа с насмешкой смотрели на семью Ду, молча стоя в стороне. Ли Цайфу едва заметно взглянул на Цзэн Цицая, тот ответил ему взглядом, и тогда Ли Цайфу вынул из рукава жёлтый платок и развернул его перед всеми.
Жители деревни Цуйчжу тут же заинтересовались роскошным платком в руках Ли Цайфу, но вскоре многие из них были потрясены. Любой, кто имел хотя бы малейшее представление о жизни, сразу понял: ткань такого цвета могли использовать только представители императорской семьи или высшей знати. Ян Цзячуань и госпожа Мяо тоже были ошеломлены, но в глазах госпожи Мяо читался скорее страх.
Ли Цайфу встряхнул платком и сказал:
— Думаю, объяснять не нужно — вы и так поняли, насколько ценен этот платок. Прошу вас, жители деревни, больше не верьте слухам, приносимым чужаками, и не сомневайтесь в происхождении молодого господина. Иначе можете не дожить до завтрашнего дня.
Слова Ли Цайфу прозвучали сурово, но никто из присутствующих не осмелился не воспринять их всерьёз. Ли Цайфу повернулся к семье Ян Хэ и холодно произнёс:
— Ян Хэ, впредь держи своих женщин в узде. Не позволяй им, как безвольному трусу, болтать по деревне всякую чушь. Раньше я молчал — из уважения к твоим родителям. А ты, Ян Цзячуань, следи за своей наложницей. Если ещё раз услышу, что якобы я получаю взятки, вашей семье не придётся больше оставаться в деревне Цуйчжу.
Ян Хэ и Ян Цзячуань были до глубины души унижены и стояли, опустив головы, не смея возразить. Ду Ши, видя, как ругают её мужа и сына, уже собралась было ответить, но Ли Цайфу бросил на неё такой ледяной взгляд, что она сразу замолчала.
— И тебе, Ду Ши, — продолжил Ли Цайфу, — не думай, что раз ты служила горничной в знатном доме, то теперь велика. Сейчас ты живёшь на земле деревни Цуйчжу и должна соблюдать наши правила. Если снова устроишь скандал, можешь сразу переезжать жить в храм предков. То же касается и тебя, Сун Ши.
Ду Ши и Сун Ши тут же вспомнили, как недавно стояли на коленях в храме предков, и от страха замолчали. Ли Цайфу, закончив речь, махнул рукой, давая всем понять, что можно возвращаться к работе.
Жители деревни Цуйчжу бросили взгляды на Сыту Жуя и тётушку Хуа, убедились, что те не держат зла, и спокойно разошлись. Ян Чэнхуань, Му Ши и другие, наблюдая, как семья Ян Хэ уходит, понурив головы, наконец-то почувствовали облегчение и с хорошим настроением вернулись к работе.
Тем временем Люй Лань, которая ушла домой за водой и ничего не знала о происходившем на току, вернулась и, увидев Ян Чэнхуань, радостно бросилась к ней:
— Хуаньхуань, ты тоже здесь! Как хорошо! Я как раз скучала без собеседницы!
Ян Чэнхуань остановилась, вытирая пот со лба, и улыбнулась:
— Сестра Ланьлань, и ты здесь!
Место, где Люй Лань сушила рис, находилось прямо рядом с участком семьи Цзэн Цицая. Люй Лань, топча рис, весело болтала с Ян Чэнхуань, и работа не казалась утомительной.
Сыту Жуй и Ян Чэнсюань, выпив немного воды под деревом, вернулись помогать Ян Чэнхуань. Увидев Сыту Жуя, Люй Лань тут же загорелась, и её взгляд неотрывно следовал за ним. Сыту Жуй давно заметил её взгляд, но, зная, что Люй Лань — племянница Цзэн Цицая и близкая подруга Ян Чэнхуань, решил не обращать внимания на её поведение из уважения к ним.
Люй Лань отвела Ян Чэнхуань в сторону и тихо спросила:
— Хуаньхуань, а не подарить ли ему вышитый мною мешочек?
Ян Чэнхуань с изумлением посмотрела на неё. Неужели она не ослышалась? Ведь она так резко отчитала Люй Лань в прошлый раз, а та всё ещё не сдаётся! Ян Чэнхуань безнадёжно вздохнула:
— Сестра Ланьлань, ты уже не ребёнок. Ты должна понимать, что такое «равные семьи». Думаешь, при его происхождении он женится на простой деревенской девушке? Даже если он сам захочет — согласятся ли его родители? Готова ли ты делить мужа с другими женщинами? Готова ли ты годами сидеть одна в пустом доме? И, кстати, ты ведь знаешь, что он на год младше тебя? Какой мужчина захочет брать в жёны женщину старше себя?
Под градом вопросов Люй Лань покраснела до корней волос и не знала, что ответить. В конце концов она топнула ногой и ушла в дальний угол тока, угрюмо топча рис.
Ян Чэнхуань взглянула на её спину и с досадой вздохнула, продолжая свою работу. Люй Лань, дуясь в стороне, всё равно косилась на Сыту Жуя.
Шло время. Прошла четверть часа, но Ян Чэнхуань всё ещё не обращалась к Люй Лань. Та чувствовала себя всё более неуютно: хотела подойти и заговорить, но стеснялась; не подходить — и работать одной было скучно. В отчаянии она с силой топтала рис, пока её взгляд не упал на принесённый с собой кувшин с водой. Лицо Люй Лань сразу озарилось радостной улыбкой, и она побежала к Ян Чэнхуань.
— Хуаньхуань, ты ведь устала после такой долгой работы? Пойдём отдохнём в тени под деревом! — пригласила она с сияющим лицом.
Ян Чэнхуань подозрительно взглянула на неё, но не ответила. Сыту Жуй, заметив пот на лбу Ян Чэнхуань, тихо сказал:
— Отдохни немного. Нельзя не пить, когда так много потеешь.
— Да, да! Хуаньхуань, топтание риса — дело не на один час. Пойдём перекусим и выпьем чаю, который специально сварила моя мама! — настаивала Люй Лань.
Ян Чэнхуань не хотела окончательно ссориться с подругой и, взглянув на палящее солнце, согласилась:
— Ладно.
Люй Лань обрадовалась и потянула Ян Чэнхуань к дереву. По дороге она обернулась к Ян Чэнсюаню:
— Сюаньсюань, у тётушки Ланьлань есть лепёшки. Хочешь?
Ян Чэнсюань, работавший на току, услышав это, потёр живот и посмотрел на сестру. Ян Чэнхуань махнула рукой, приглашая и его отдохнуть.
Ян Чэнсюань тут же подпрыгнул и, обращаясь к Сыту Жую, воскликнул:
— Жуй-гэ, пойдём есть лепёшки!
— и, не дожидаясь ответа, потащил Сыту Жуя к дереву.
Люй Лань раздала чай и лепёшки Ян Чэнхуань и её брату, затем небрежно протянула порцию и Сыту Жую. Тот принял угощение и тихо поблагодарил. Люй Лань покраснела и мягко ответила:
— Не за что. Просто не презирай нашу простую еду.
— С этими словами она, прижимая кувшин, села в стороне.
Люй Лань, улыбаясь, ела лепёшку и чувствовала, как сердце её наполняется сладостью. Ян Чэнхуань, видя её счастливое лицо, сердито бросила взгляд на Сыту Жуя. Тот, ошеломлённый этим внезапным взглядом, сначала опешил, но, взглянув на Люй Лань рядом с Ян Чэнхуань, потом на лепёшку в своей руке, сразу всё понял. Он не знал, стоит ли ему есть лепёшку или нет. В итоге тайком передал её Ян Чэнсюаню, чтобы тот съел. Ян Чэнсюань, не подозревая о тонкостях, радостно съел угощение, а тайну хранил.
http://bllate.org/book/3167/347674
Готово:
