Время промелькнуло незаметно — и вот уже минуло три дня. С самого утра староста деревни Ли Цайфу, держа в руках деревянный рупор, прошёл от начала до конца деревни Цуйчжу, громко выкликая:
— Жатва началась! Жатва началась! Уважаемые односельчане, берите свои орудия и скорее на поля!
Под этот бодрый и звонкий призыв жители деревни, вооружившись серпами, корзинами и прочей уборочной утварью, потянулись к своим участкам.
В доме семьи Цзэн Ян Чэнхуань с любопытством спросила, глядя, как Му Ши и Цзэн Цицай берут лишь серпы для жатвы, корзины для переноски риса и немного воды:
— Мама, у нас здесь нет молотилки?
— Молотилки? — недоуменно переспросила Му Ши.
По реакции окружающих Ян Чэнхуань сразу поняла: таких приспособлений в деревне ещё не знают. Тогда она уточнила:
— А как вы отделяете зёрна от соломы после того, как скосите рис?
Му Ши, выходя со двора и поправляя на плече корзину, ответила:
— Мы носим скошенный рис на общую гумновую площадку. Там одни жнут на полях, а другие топчут снопы на гумне. Так работа идёт быстрее. Поэтому в деревне урожай убирают сообща — несколько семей вместе. Чем больше людей, тем скорее всё сделают.
Ян Чэнхуань кивнула, всё поняв, и пошла следом за остальными к рисовому полю семьи Цзэн Цицая. По дороге они встречали многих односельчан, которые лишь мельком здоровались и, радостно улыбаясь, спешили к своим участкам. Погода сегодня была особенно благоприятной: рис вырос гораздо лучше, чем в прошлые годы. Глядя на золотистые поля, лица жителей деревни Цуйчжу сияли всё ярче.
Добравшись до одного из полей семьи Цзэн Цицая, Му Ши раздала Ян Чэнхуань, Ян Чэнсюаню и Сыту Жую тесёмки для подвязывания штанин и рукавов:
— Завяжите штанины и рукава потуже, чтобы насекомые не залезли внутрь.
Ян Чэнхуань аккуратно подвязала себе штанины и рукава, затем помогла Ян Чэнсюаню. Увидев, как Сыту Жуй растерянно смотрит на тесёмки в своих руках, она подошла и взяла их у него, чтобы завязать рукава. Затем, взглянув на его штанины, слегка приподняла бровь и спросила:
— Нужна ещё помощь?
Лицо Сыту Жуя слегка покраснело:
— Нет, я сам справлюсь.
С этими словами он неуклюже завязал штанины. Ян Чэнхуань одобрительно кивнула и подняла вверх большой палец.
— Что это значит? — удивился Сыту Жуй.
— А, это знак того, что ты молодец! — засмеялась Ян Чэнхуань и, взяв серп, пошла косить рис.
Сыту Жуй остался на месте и попытался повторить жест, но получилось как-то неловко. Покрутив руку ещё несколько раз, он взял серп, который подала тётушка Хуа, и начал осторожно косить, подражая движениям Цзэн Цицая и Му Ши.
Цзэн Цицай, заметив неумелые движения Сыту Жуя, подошёл и стал учить его:
— Фэнцинь, левой рукой возьми стебли риса, правой — серп. Крепко держи стебли левой, и тогда можешь косить. Держи серп подальше от левой руки, чтобы не порезаться.
Сыту Жуй кивнул и стал косить по наставлению. У Ян Чэнхуань в прошлой жизни не было опыта такой работы, но тело её нынешнего облика помнило это занятие. Вскоре она нашла ритм, и её движения стали быстрее.
Ян Чэнсюань, будучи маленьким, был лишь чуть выше рисовых стеблей, поэтому ему даже не приходилось нагибаться. Он срезал по одному колоску и аккуратно складывал их, и вскоре уже собрал небольшой сноп.
Тётушка Хуа и Даниу никогда не занимались сельским трудом, но привыкли к тяжёлой работе и быстро освоились. А Цзэн Цицай с Му Ши были настоящими мастерами: «шшш-шшш» — и половина поля уже лежала скошенной. Они, казалось, не знали усталости, не поднимая головы и сосредоточившись только на работе, забыв обо всём вокруг.
Благодаря усилиям Цзэн Цицая и Му Ши огромный участок был убран в считаные минуты. Цзэн Цицай выпрямился и вытер пот:
— Все, давайте сделаем перерыв, попьём воды.
Все вытерли потные лица и сели на траву у края поля. Вокруг не было ни одного дерева, но, к счастью, солнце ещё не припекало сильно, и сидеть под открытым небом было не жарко.
Отдохнув, Цзэн Цицай обратился к Даниу:
— Даниу, теперь ты будешь носить рис на гумно. А Сюань, Фэнцинь и Хуаньхуань — топтать колосья там. Мы с Му Ши и тётушкой Хуа останемся здесь жать. Как вам такой план?
— Хорошо! — дружно ответили все и разошлись по своим делам.
Даниу, навалив рис в корзину, пошёл за Ян Чэнхуань к гумну. Высыпав рис в бамбуковый загон семьи Цзэн, он быстро вернулся на поле.
Ян Чэнхуань сказала Ян Чэнсюаню:
— Сюань, если станет жарко, иди отдохни в тень того дерева. Я тут всё сделаю.
Затем она посмотрела на Сыту Жуя:
— И ты тоже отдыхай, если устанешь. Жатва — дело тяжёлое, не надо себя переутомлять.
Сыту Жуй хотел было остаться и топтать рис вместе с ней, но, услышав последние слова, послушно повёл Ян Чэнсюаня к дереву на гумне.
Ян Дабао и Ян Эрбао уже сидели под этим деревом. Увидев, что Ян Чэнсюань идёт к ним, братья переглянулись и злобно усмехнулись, сжимая в кулаках по несколько камешков.
Ян Чэнсюань, заметив их, надулся и пошёл к другой стороне дерева. Братья, увидев такое пренебрежение, ещё больше разозлились и начали громко тереть камни в ладонях. Дети, сидевшие рядом, удивлённо посмотрели на них и, словно по уговору, тут же отодвинулись подальше.
Сыту Жуй тоже заметил Ян Дабао и Ян Эрбао и сразу понял, что они задумали обидеть Ян Чэнсюаня. Он небрежно поднял с земли камешек, слегка усмехнулся в их сторону и метнул его в ветку над их головами.
Ян Дабао и Ян Эрбао в ужасе прикрыли головы руками, но камень так и не долетел. Через мгновение, не обнаружив ничего необычного, они насмешливо посмотрели на Сыту Жуя.
Тот, не выказывая эмоций, прошёл вслед за Ян Чэнсюанем к другой стороне дерева и сел в тень. Вскоре раздался громкий «бах!» — толстая ветка с листвой рухнула прямо на головы Ян Дабао и Ян Эрбао. Остальные дети на гумне удивлённо обернулись и, увидев картину, расхохотались. Начались перешёптывания: все вспоминали, какие гадости творили братья, и единодушно решили, что это небесная кара за их проделки.
Ян Дабао и Ян Эрбао, держась за ушибленные головы, злобно сверкнули глазами на Ян Чэнсюаня и, стонущие, побежали к своему полю — без сомнения, жаловаться.
Ян Чэнсюань с восторгом посмотрел в ту сторону и тихо спросил Сыту Жуя:
— Фэнцинь-гэгэ, это ты сломал ветку? Научи меня, пожалуйста! Тогда я больше не буду бояться Дабао и Эрбао!
Сыту Жуй кивнул:
— Хорошо.
— Ура! Фэнцинь-гэгэ самый лучший! — Ян Чэнсюань радостно подпрыгнул. Сыту Жуй, глядя на его сияющее лицо, тоже слегка улыбнулся.
Ян Дабао и Ян Эрбао, прижав ладони к шишкам на головах, ушли с гумна. Ян Дабао оглянулся на Ян Чэнсюаня и злобно прошипел:
— Мелкий ублюдок! Привёл кого-то, чтобы нас обидеть! Погоди, я скажу бабушке, пусть с вами разберётся!
— Брат, мы идём домой или сразу к бабушке? — спросил Ян Эрбао, потирая ушибленное место.
Ян Дабао презрительно посмотрел на своего «глупее осла» брата:
— Конечно, к бабушке! Или ты хочешь домой спать? Да ты просто свинья!
Ян Эрбао, не посмев возразить, сгорбился и потопал за старшим братом к их полю. Ещё не дойдя до него, Ян Дабао уже завопил:
— Уууу… Бабушка, мне так больно!
Ян Эрбао последовал его примеру и тоже, держась за голову, запричитал.
Ду Ши, услышав вопли, выпрямилась и крикнула:
— Дабао! Эрбао! Что с вами случилось?
Братья ещё громче завыли и, добежав до неё, стали причитать:
— Бабушка, это всё из-за Ян Чэнсюаня, этого маленького ублюдка! Он не только нахамил нам, но ещё и велел тому юному господину сломать ветку и кинуть её нам на головы! Посмотри, у нас уже шишки выросли!
Ду Ши осторожно ощупала головы внуков, убедилась, что шишки действительно есть, и, разразившись плачем, начала выкрикивать проклятия:
— Кто же такой злодей, что так жестоко поступил с моими внуками?! Если с ними что-нибудь случится, пусть небеса поразят громом этих подлых извергов!
Сун Ши, мать братьев, тоже подошла, ощупывая сыновей и в отчаянии причитая:
— Мои детки! Спокойно работали, а их ударили веткой по голове! И пусть тот мальчишка хоть и юный господин, но ведь он всего лишь чужак в нашей деревне! На каком основании он осмелился бить моих сыновей?!
Ян Хэ и его сыновья продолжали молча косить рис, не обращая внимания на истерику Ду Ши и её семьи. Остальные односельчане, наблюдавшие за этим спектаклем, лишь перешёптывались между собой, рассматривая происходящее как развлечение во время работы.
Госпожа Мяо, стоя рядом и наблюдая, как Ян Дунь пьёт воду, ехидно подлила масла в огонь:
— Ой-ой, сестрица! Вы всё время называете его «юным господином», а вдруг он просто какой-то богатенький крестьянский сынок, который решил показать свою власть в нашей деревне, имея в кармане пару монет?
Слова госпожи Мяо заставили всех жителей деревни Цуйчжу прекратить работу и заговорить. Никто в деревне не знал настоящего происхождения Сыту Жуя и его спутников. Увидев, как староста Ли Цайфу относится к нему с уважением, все последовали его примеру. Но теперь, услышав слова госпожи Мяо, односельчане начали сомневаться: а не подкупил ли этот «юный господин» старосту? Надо сказать, жители деревни Цуйчжу, хоть и слепо доверяли Ли Цайфу, но, стоит им дать малейший намёк, как их мысли начинали метаться быстрее мельничного колеса.
Именно этого и добивалась госпожа Мяо. Даже если она не сможет напрямую навредить Му Ши и её детям, то хотя бы испортит жизнь их окружению. Она уже ликовала, не подозревая, что на этот раз её план обречён на провал. Ведь она не просто обидела Сыту Жуя — она своими словами оскорбила самого старосту Ли Цайфу. Даже если Сыту Жуй и не сочтёт её достойной внимания, Ли Цайфу ни за что не потерпит, чтобы кто-то распространял слухи, подрывающие его авторитет в глазах односельчан.
Ду Ши тоже была не глупа. Слова госпожи Мяо словно пролили свет на ситуацию, и она, схватив внуков, направилась прямиком к полю Ли Цайфу.
Ли Цайфу, увидев, как семья Ду Ши в ярости идёт к нему, потёр виски и терпеливо спросил:
— Ду Ши, все в деревне заняты жатвой. Почему вы не работаете, а пришли ко мне? В чём дело?
Ду Ши отвела волосы с лба внуков и показала на шишки:
— Пришли, чтобы ты рассудил нас по справедливости! Посмотри, у Дабао и Эрбао головы в шишках! Ты обязан вмешаться!
Сун Ши зло бросила:
— Кто ещё, как не Ян Чэнсюань и тот надутый юный господин!
— Сун Ши, следи за своими словами! — строго одёрнул её Ли Цайфу.
http://bllate.org/book/3167/347673
Готово:
