Отдохнув немного, Ян Чэнхуань отряхнула крошки лепёшки с ладоней, надела соломенную шляпу и снова вышла на гумно. Увидев, что сестра принялась за работу, Ян Чэнсюань поспешно доел свою лепёшку, сделал несколько глотков воды и вскочил вслед за ней. Сыту Жуй встал, поправил одежду и последовал за ними. Люй Лань всё это время пребывала в собственном восторге и, заметив, что Сыту Жуй ушёл, поспешила бросить свои вещи и побежала за ним.
Остановившись как можно ближе к Сыту Жую, Люй Лань начала топтать рис, не сводя с него влюблённого взгляда. Сыту Жуй хмурился всё чаще. Ян Чэнхуань хотела помочь ему, но понимала, что здесь бессильна: в делах любви каждый сам хозяин своих чувств, и чужие слова лишь укрепляют упрямца в его убеждениях.
Сначала топтание риса казалось забавным, но уже через полчаса Ян Чэнхуань наскучило. Ведь на самом деле она была взрослой женщиной лет двадцати с лишним, а не ребёнком, и прыгать под палящим солнцем ей было совершенно не по душе. Она сделала ещё несколько шагов, затем подняла колоски под ногами и аккуратно отбила уже отделившиеся зёрна, складывая их в кучку рядом.
Ян Чэнсюаню же, напротив, было весело. Сыту Жуй по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, но внимательный наблюдатель заметил бы лёгкую улыбку в его глазах. Чэнсюань разыгрался всё больше, громко смеялся и прыгал по колосьям, совершенно не замечая струившегося по лицу пота. Родственники Ян — Ян Шэнвэнь, Ян Шэньцюань и Ян Эрья — тоже работали на гумне, но находились немного поодаль. Услышав радостный смех Чэнсюаня, они тоже присоединились к веселью. Хотя Ян Эрья уже исполнилось четырнадцать, она всё ещё помогала во время уборки урожая. Поиграв немного, она вытерла пот и сказала братьям:
— Шэнвэнь, Шэньцюань, давайте зайдём под дерево, выпьем воды и немного отдохнём.
— Хорошо! — радостно согласились братья и последовали за ней.
Проходя мимо Ян Чэнхуань, Ян Эрья увидела, как весело играет Чэнсюань, и улыбнулась:
— Сюаньсюань, так жарко! Не хочешь отдохнуть вместе с эрья-цзе?
— Эрья-цзе, Шэнвэнь-гэ, Шэньцюань-гэ, спасибо, но я только что отдыхал и пока не устал, — весело ответил Чэнсюань и продолжил топтать колосья.
Ян Эрья не обиделась и, кивнув Ян Чэнхуань, отправилась отдыхать.
Ещё примерно полчаса Ян Чэнхуань работала, словно заводной механизм: топтала, отбивала, снова топтала — одни и те же движения. Она оглядела гумно, усыпанное колосьями, и сравнила с крошечной кучкой зёрен, которые успела собрать. «Всего лишь ледяной уголок айсберга! — подумала она с отчаянием. — Сегодня ведь только первый день! Неужели следующие десять дней мне придётся провести так?» Пять му собственных полей и ещё двадцать с лишним му полей семьи Цзэн Цицая… «Ноги отвалятся! Господи, дай мне хоть один комбайн!» — мысленно взмолилась она.
— Сестра, мне чешется! — вдруг подбежал к ней Ян Чэнсюань и показал на шею.
Ян Чэнхуань очнулась от размышлений, отвела ворот его рубашки и увидела покрасневшую кожу с несколькими расцарапанными местами.
Сыту Жуй подошёл ближе, взглянул и быстро схватил руки мальчика:
— Не чеши! Ещё кровь пойдёт.
Ян Чэнхуань вытащила из кармана платок:
— Сюаньсюань, подожди здесь. Сестра принесёт воды и приложит к шее. Фэнцинь, присмотри за ним.
Сыту Жуй кивнул и крепко держал руки Чэнсюаня, не давая ему чесаться:
— Иди скорее. Я не дам ему чесаться.
Увидев, что у Ян Чэнхуань возникли проблемы, Люй Лань тут же подбежала:
— Молодой господин, что случилось с Сюаньсюанем?
Сыту Жуй, не отпуская рук мальчика, не ответил. Люй Лань не смутилась, заглянула за спину Чэнсюаня и ахнула:
— Сюаньсюань, как ты умудрился так поранить шею? Больно? Ланьлань-цзе подует!
С этими словами она придвинулась ближе к Сыту Жую и начала дуть на шею мальчику.
Сыту Жуй нахмурился и незаметно отступил на несколько шагов.
Ян Чэнхуань быстро добежала до ручья у края гумна, намочила платок и вернулась. Аккуратно промыв шею Чэнсюаня и приложив влажную ткань к повреждённым местам, она ещё раз сходила за водой. Затем вложила платок в руку брату:
— Больше не прыгай. От пота колосковая шелуха попадает тебе на шею — отсюда и зуд. Держи платок и вытирайся, как только вспотеешь.
— Хорошо, — послушно кивнул Чэнсюань, вытер лицо и крепко сжал мокрый платок в руке.
Люй Лань, увидев, что Ян Чэнхуань дала платок Чэнсюаню, а Сыту Жую — нет, тут же вытащила свой и протянула ему:
— Молодой господин, так жарко… Возьмите мой платок, чтобы вытереть пот.
Сыту Жуй спокойно посмотрел на протянутый платок и тихо ответил:
— Не нужно, у меня есть свой.
С этими словами он отошёл в сторону и продолжил топтать рис, больше не обращая на неё внимания.
Люй Лань смущённо убрала платок и, стараясь сохранить улыбку, вернулась к своей работе. Ян Чэнхуань вздохнула, глядя ей вслед.
Подойдя к Сыту Жую, она незаметно вложила в его руку другой платок:
— Держи, вытирайся. Не возвращай — и постарайся, чтобы Ланьлань-цзе не увидела.
Сказав это, она отошла и продолжила работу.
Сыту Жуй сжал в руке платок, подаренный Ян Чэнхуань. Его лицо дрогнуло от тронутости, но он не знал, что сказать. В итоге просто спрятал платок за пазуху и вернулся к делу.
Солнце поднималось всё выше, но никто на полях не спешил уйти в тень — даже дети. Ян Чэнхуань вытерла пот и невольно восхитилась трудолюбием крестьян.
Даниу вновь принёс на гумно коромысло с рисом, высыпал его и сказал:
— Молодой господин, Хуаньхуань, Сюаньсюань, тётушка Му велела вам возвращаться домой. Она скоро приготовит обед.
Ян Чэнхуань вытерла лицо платком:
— Даниу, скажи моей маме, пусть не утруждается. Я сама приготовлю обед и принесу вам.
Даниу удивлённо посмотрел на неё, вытер пот и кивнул:
— Хорошо, передам. Но вам и правда пора домой — солнце становится всё жарче, а долго под ним стоять вредно.
— Ладно, сейчас соберёмся, — ответила Ян Чэнхуань, взяла фляжку с водой и позвала брата с Сыту Жуем домой.
Подойдя к дому семьи Цзэн, она сказала Сыту Жую:
— Мы с Сюаньсюанем зайдём переодеться, а потом сразу начнём готовить. Ты тоже переоденься и лучше оботри шею водой, чтобы не чесалась.
Сыту Жуй кивнул и проводил взглядом, как Ян Чэнхуань увела брата вправо, к рощице за домом Цзэнов. Лишь убедившись, что они скрылись из виду, он направился в дом.
Вернувшись домой, Ян Чэнхуань достала из комнаты одежду для брата и сказала:
— Сюаньсюань, иди в баню, я принесу воды, чтобы тебя обтереть.
Чэнсюань снял рабочие сандалии и надел деревянные банные башмаки. Ян Чэнхуань взяла деревянное ведро, налила в него немного тёплой воды из кухонного котла и пошла за ним.
— Сюаньсюань, я захожу! — крикнула она у двери бани.
Мальчик отодвинул занавеску, впуская сестру. Ян Чэнхуань поставила ведро и подошла, чтобы помочь ему раздеться, но Чэнсюань увернулся и надулся:
— Сестра, я уже вырос! Сам могу мыться. Ты же девочка — нельзя смотреть, как я купаюсь!
С этими словами он вытолкнул её наружу.
Ян Чэнхуань улыбнулась, глядя на этого «взрослого» малыша, и уступила. Перед уходом напомнила ему не мочить грязную одежду — её ещё нужно будет надевать днём. Чэнсюань пискляво пообещал и поторопил сестру уйти.
Скоро он вышел, держа в руках грязное бельё, и протянул его Ян Чэнхуань:
— Постирай, пожалуйста.
Ян Чэнхуань взяла свою одежду, набрала воды на кухне и зашла в баню. В несколько движений она вымылась, переоделась в сухую одежду и почувствовала облегчение.
Выйдя, она собрала волосы в узел, затем привела в порядок причёску брата и повела его в дом Цзэн Цицая.
Сыту Жуй уже сменил одежду и пытался разжечь огонь на кухне. Ян Чэнхуань вошла и сказала:
— Сюаньсюань, отведи Фэнциня в огород за домом. Надо сорвать штук пять-шесть огурцов, несколько горьких тыкв и пучок зелёных овощей. Я пока разожгу печь и начну варить рис.
— Понял, сестра! — бодро ответил Чэнсюань и повёл Сыту Жуя в сад.
Ян Чэнхуань уже не раз готовила на кухне семьи Цзэнов, поэтому быстро нашла большую плоскую миску для варки риса. Сходив в кладовую, она набрала риса на семерых, тщательно промыла, добавила воды и поставила миску в котёл. Закрыв крышку, она разожгла сильный огонь.
Наполнив топку дровами, она вышла во двор к колодцу помочь брату и Сыту Жую промыть овощи. Чэнсюань взял маленький огурец и с жалобным видом посмотрел на сестру:
— Сестра, я хочу есть сырой огурец!
Ян Чэнхуань отломила огурец пополам:
— Держи. Половинку тебе, половинку Фэнциню. Но только немного — иначе живот заболит.
— Хорошо, сестра! — обрадовался Чэнсюань и захрустел огурцом.
Сыту Жуй впервые пробовал сырой огурец. Сделав осторожный укус, он почувствовал свежесть и прохладу — в такую жару это было настоящее наслаждение.
От жары аппетит пропадал, но после тяжёлого дня нельзя было недоедать — иначе не только сил не будет, но и можно заболеть. Подумав, Ян Чэнхуань решила приготовить холодные закуски.
Она велела Сыту Жую и Чэнсюаню отнести вымытые овощи на кухню, а сама взяла нож и разделочную доску и начала нарезать огурцы тонкими ломтиками.
Сыту Жуй, видя, что мешает, отправился в кладовую и вернулся с куском мяса:
— Это мясо, которое дядя Цзэн Цицай купил сегодня утром. Сказал, что на обед.
Ян Чэнхуань взяла мясо, положила в деревянную миску с холодной водой и сказала брату:
— Сюаньсюань, разожги огонь в большой печи. Сейчас будем готовить мясо.
— Есть! — радостно крикнул Чэнсюань и бросился к печи.
Пока он разжигал огонь, Ян Чэнхуань нарезала мясо. Сыту Жуй, не зная, чем помочь, стоял рядом и подавал миски по просьбе. Взглянув на него, она спросила:
— Ты знаешь, что такое зелёный лук?
Сыту Жуй кивнул.
— Тогда сходи в огород и сорви штук семь-восемь перьев. Не нужно выдирать весь куст — просто вытяни по одному-два пера с разных растений.
Сыту Жуй понимающе кивнул и пошёл за луком. Вскоре он вернулся. Ян Чэнхуань взяла вымытый лук и мелко нарезала.
Огонь в печи уже разгорелся, мясо было нарезано. Ян Чэнхуань зачерпнула немного масла из горшка и вылила в сковороду. Когда масло прогрелось, она бросила туда лук, обжарила до аромата и добавила мясо. Обжарив мясо до полуготовности, она отставила его в сторону и начала жарить огурцы.
— Сюаньсюань, сделай огонь побольше! — крикнула она.
Чэнсюань тут же подбросил в печь полено. Огурцы начали томиться, и Ян Чэнхуань высыпала мясо обратно в сковороду.
Ни Сыту Жуй, ни Чэнсюань никогда не видели, чтобы так готовили. Хотя им было немного странно, аппетитный аромат, разносившийся по кухне, быстро развеял все сомнения.
Перемешав ещё немного, Ян Чэнхуань выложила готовое блюдо в большую деревянную миску — получилось ароматное рагу из огурцов с мясом. Она велела Сыту Жую отнести миску на стол у стены, вымыла сковороду, налила чистой воды и попросила Чэнсюаня подбросить дров, чтобы закипятить воду.
Огурцы можно есть сырыми, поэтому она просто выложила их в миску и заправила маслом, солью и уксусом — получилась вкусная холодная закуска.
Горькие тыквы имели терпкий привкус, поэтому Ян Чэнхуань сначала бланшировала нарезанные ломтики в кипятке, чтобы убрать горечь, а затем заправила так же, как и огурцы. Зелёные овощи она тоже ошпарила кипятком и добавила соль с маслом. Ингредиентов для заправки было мало, но и так получился полноценный обед.
http://bllate.org/book/3167/347675
Готово:
