Малыш же считал, что ходить с тятенькой на ярмарку — это просто чудесно: можно посмотреть на красных рыбок, полакомиться вкусными пирожными. Он, пожалуй, был счастливейшим ребёнком на свете.
Проводив взглядом отца и сына Линей, управляющий Чжоу с возбуждённым лицом то и дело принимался рассматривать дикий женьшень. Он поистине сорвал куш: корень такого возраста — огромная редкость, стоит лишь пустить его в ход, как выручишь по меньшей мере пять тысяч лянов, а то и больше. Богачи больше всего на свете любят дорогие целебные травы, способные спасти жизнь.
Если же отвезти его на продажу в Столицу, то там за него меньше чем с десяти тысяч лянов и торговаться не станут.
Подумать только! Этому молодому господину посчастливилось найти корень, но и сам он не прогадал.
Выйдя из Байцаотана, Линь Сюань Юэ тут же спрятал серебряные банкноты и слитки в пространственное хранилище.
Оставшиеся несколько десятков мелких серебряных монет и медных цяней он ссыпал в свой кошель и пошёл дальше, по сторонам разглядывая богатый квартал.
Почти все торговые ряды тянулись добрых на два с лишним чжана в ширину, лавки выглядели изысканно и роскошно, словно их хозяева изо всех сил старались показать окружающим своё богатство.
В лавках тканей и готового платья на вешалках красовались шёлковые халаты, переливающиеся на свету — они чуть не ослепили ему глаза.
В павильоне сокровищ тоже сверкали драгоценности и украшения, но Линь Сюань Юэ не питал к ним интереса, да и позволить их себе не мог. Какой же мужчина станет навешивать на себя побрякушки? Хотя в этом теле он сейчас был омегой, в душе он оставался самым настоящим мужчиной, которому куда милее простой и удобный халат.
Была здесь и лавка диковин с самыми причудливыми товарами: заморскими вещицами и редкостями из иных земель. Стоили они наверняка недешёво, так что заглядывать туда он пока не стал.
Впрочем, даже не заходя в лавки, Линь Сюань Юэ легко мог узнать, что внутри.
То ускоряя шаг, то останавливаясь, отец с сыном миновали уездную управу и вышли к торговому ряду с едой.
Приближался час полудня. Линь Сюань Юэ погладил живот: пора бы и подкрепиться. Для покупок времени ещё предостаточно — успеет походить по лавкам и сытым.
Опустив взгляд на малыша, который всю дорогу молча грыз каштановое пирожное, он подумал: неужели оно и правда такое вкусное? Такой малюсенький кусочек, а уплетает уже столько времени.
Ладно, потом купит ему побольше и спрячет в пространственное хранилище.
— Сокровище моё, проголодался? Мы собираемся пообедать, — бросив взгляд на четыре больших ресторана, занимавших оба края улицы, он вспомнил, что простому люду тамошняя еда была не по карману. Цены там начинались от одного ляна серебра, а ведь один лян — это полугодовой запас денег для крестьянской семьи.
Но у него-то теперь водились деньги! Быть богатым и не тратить их — сущая глупость.
Он обладал гедонистическим складом ума, а после пережитого апокалипсиса усвоил: беда всегда приходит внезапно. Каким бы умным, богатым, знатным и влиятельным ты ни был, никогда не угадаешь, в какой день расстанешься с жизнью.
Несчастья подстерегают повсюду и случаются в любой момент.
Он собственными глазами видел немало толстосумов, которые в конце света выживали подобно бездомным псам, да и партийные секретари с мэрами городов не избежали участи превратиться в зомби, которым одарённые сносили головы одним ударом.
И раз уж ему выпал шанс прожить новую жизнь, нужно наслаждаться каждым днём. А что до завтрашнего дня — пусть о нём завтра и думает.
Каждый из четырёх ресторанов славился чем-то своим: Цяньвэйлоу славился изысканным вкусом блюд, Цзуйсянлоу — знаменитыми винами, в Байвейцзю подавали блюда разных стран, а Тайфэнлоу был местным рестораном, специализирующимся на всевозможных банкетах.
— Малыш, в какой ресторан пойдём обедать? Посоветуй что-нибудь.
Линь Фаньфань, уже слегка проголодавшийсь, услышал заветное слово еда и как раз с любопытством озирался по сторонам. Вдруг он уставился на ресторан наискосок, куда как раз зашло несколько человек, и ткнул туда пальчиком:
— Смотри, тятенька, туда люди заходят. Мы можем пойти туда?
Проследив за его коротким пальчиком, Линь Сюань Юэ увидел вывеску Цяньвэйлоу. Судя по всему, отбоя от посетителей там не было — у его сына отменный вкус.
Он махнул рукой:
— Без проблем! Слушаем малыша, пообедаем именно там.
Получив одобрение отца, Линь Фаньфань воодушевлённо распахнул большие глаза, выпятил грудь и первым решительно зашагал вперёд, увлекая за собой Линь Сюань Юэ:
— Тятенька, быстрее, быстрее! Народу много, свободных мест не останется, и мы ничего не поедим!
— Ого, какой смышлёный, о свободных местах рассуждает. Кто это тебе сказал? — улыбнулся Линь Сюань Юэ, послушно шагая за ним.
— Ой, Фаньфань услышал, как взрослые мимо проходили и говорили. Вон те дяди, которые впереди так быстро идут.
И правда, в нескольких шагах впереди них несколько человек уверенным шагом направлялись ко входу в Цяньвэйлоу.
Едва отец и сын поднялись по ступеням к парадному входу, к ним навстречу тут же выбежал рассыльный. Заметив их, он на миг замер, но тут же расплылся в улыбке и приветливо окликнул:
— Добро пожаловать! Вы вдвоём будете трапезничать?
На них не глянули с презрением, и первое впечатление о заведении у Линь Сюань Юэ осталось вполне благоприятным: здесь не судят о людях по одёжке и не делят гостей на сорта.
Хотя на нём сегодня была одежда без заплат, она уже успела полинять и застираться от времени — сразу видно, что человек не из богачей.
Добавьте к этому то, что он был омегой с маленьким ребёнком на руках — в крупных ресторанах такое зрелище увидишь нечасто.
Хоть в этом мире омегам и женщинам не запрещали выходить на улицу и нравы царили довольно свободные, на прогулку они обычно отправлялись по трое-четверо или в сопровождении слуг, ведь ходить в одиночку всё же небезопасно.
Рассыльный лишь на секунду растерялся и ничем не выдал своего отношения, что заставило Линь Сюань Юэ почувствовать себя уважаемым.
— Да, будьте добры, подыщите нам с сыном какое-нибудь тихое местечко.
— Сию минуту, гости дорогие, пожалуйте за мной.
Следуя за рассыльным в главный зал ресторана, Линь Сюань Юэ заметил посреди первого этажа искусственный водоём: журчащие струйки воды придавали заведению особую живость.
Хозяин этого места явно разбирался в фэн-шуй: водные потоки символизируют богатство, а их непрерывное движение сулит нескончаемый денежный приток.
Вдоль стен стояли столики со стульями, аккуратно отделённые друг от друга резными этажерками для редкостей.
Второй этаж, судя по всему, отводился под отдельные кабинеты и банкетные залы.
В интерьере преобладали тёмно-красные тона, создававшие праздничную атмосферу.
Рассыльный привёл их к самому дальнему столику у левой стены:
— Гости дорогие, здесь довольно тихо. Желаете сделать заказ прямо сейчас?
Усадив малыша на стул, Линь Сюань Юэ опустился напротив:
— Да. Мы здесь впервые, посоветуйте что-нибудь из фирменных блюд.
— С удовольствием! Наш Цяньвэйлоу славится тушёными блюдами. Самой большой популярностью пользуются тушёная свинина, тушёный карп, тушёные кусочки курицы, баранина в старом глиняном горшочке, фрикадельки в соусе, обжаренная соломкой утка, острая жареная дикая крольчатина и куриные кубики по-сухому, — с жаром принялся перечислять рассыльный. — Порции у нас щедрые, а вкус отменный, так что вам троих блюд вполне хватит.
Местные рестораны подходили к делу с душой: названия блюд были простыми и понятными. В городах, где общая грамотность оставляла желать лучшего, меньше всего жаловали заведения, чьи хозяева любили пустить пыль в глаза — простой народ просто ничего там не понимал.
Тушёное мясо он любил, оставалось лишь узнать, похожа ли здешняя стряпня на то, к чему он привык.
— Тогда принесите тушёную свинину, фрикадельки в соусе и острую жареную дикую крольчатину.
— Сию минуту, гости дорогие, подождите немного! — с этими словами парень стремглав бросился на кухню передавать заказ.
Жизнь коротка, и пренебрегать хорошей едой не стоит. Пусть он и не был великим гурманом, вкусная еда способна поднять настроение и принести душевное умиротворение.
Прошло около двух кэ, как рассыльный выставил на стол три глиняные миски с едой. Линь Сюань Юэ бросил взгляд на угощение — порции и впрямь оказались на славу, огромные тарелки были полны до краёв. Им с ребёнком хватило бы и двух таких блюд.
Огромные глаза Линь Фаньфаня мгновенно засияли, и он жадно уставился на мясо посреди стола. Вот только руки у него были коротковаты: даже умеи он пользоваться палочками, дотянуться не смог бы — до чего же он всё-таки бедный несчастный ребёнок.
Тогда он с умильной улыбкой поднял глаза на Линь Сюань Юэ и сладким голоском произнёс:
— Тятенька, можно мне мясо? Выглядит так вкусно-вкусно…
Поставивший третью мясную тарелку рассыльный с трудом сдержал улыбку:
— Еда подана полностью, приятного аппетита.
Бросив взгляд на сгорающего от нетерпения малыша, он улыбнулся и отошёл в сторону.
— Ох ты ж, чей это тут маленький лакомка, у которого слюнки рекой текут? — смеясь, воскликнул Линь Сюань Юэ. Он подцепил палочками мясную фрикадельку и положил её в пиалу перед мальчиком. — Ешь, только осторожно, не обжэйся.
— Угу, я знаю! — отозвался тот и уткнулся носом в миску.
— М-м-м… — глазища ребёнка округлились. Подняв голову на Линь Сюань Юэ, он забормотал: — Тятенька, как вкусно! Ты тоже поскорей ешь.
И снова принялся самозабвенно сражаться с фрикаделькой.
Запах исходил вполне аппетитный.
Линь Сюань Юэ подцепил увесистый кусочек тушёной свинины и отправил в рот: шкурка упругая, мясо нежное и мягкое, тает во рту, сочное, но совсем не жирное. Постное мясо пропиталось густым соусом, плотное, но не застревает в зубах, а аромат стоит потрясающий.
Линь Сюань Юэ довольно закивал. Сам он готовил вкусно исключительно благодаря изобилию приправ.
Здешние же продукты явно не отличались разнообразием, и при готовке большей частью руководствовались принципом: съедобно — и ладно, лишь бы утолить голод.
Лук, имбирь и чеснок водились, острый перец тоже нашёлся, правда, стоил дорого, а вот сычуаньского перца не было и в помине, как и чёрного перца. О том, чтобы готовить с пряностями, и говорить не приходилось.
Впрочем, еда в ресторанах казалась вкусной главным образом из-за щедрого добавления масла, да и все доступные специи шли в дело.
Потому и на вкус она получалась куда лучше домашней стряпни простолюдинов.
Пройдя полдня пешком, отец и сын действительно проголодались, а потому молча набросились на еду.
Острая жареная крольчатина оказалась пряной и ароматной, каждый кусочек мяса таял во рту — повар в этом ресторане и впрямь был мастером своего дела.
Линь Сюань Юэ ел быстро, но без излишней грубости — сказывалась привычка, выработанная за годы апокалипсиса, когда на смакование пищи попросту не оставалось времени.
Спустя примерно четверть часа Линь Сюань Юэ отложил палочки: он наелся.
Линь Фаньфань, измазав рот жиром, склонил голову набок и с недоумением уставился на тятеньку:
— Тятенька, ты больше не будешь?
— Угу, тятенька наелся. Ешь не спеши, только помни: объедаться нельзя, иначе животик заболеет. Захочешь вкусненького — ещё не раз придём в ресторан пообедать.
Линь Сюань Юэ вытащил платок иттеремо стёр жир с его носа.
— Хорошо! Я так люблю мясо… Только у нас точно есть денежки?
Хотя животик уже набился до отказа, в миске ещё оставалось мясо, и выбрасывать его было жалко. Вспомнив слова Линь Сюань Юэ, мальчик не удержался и задал вопрос, волновавший его больше всего: дома вечно не было денег, а жить впроголодь без мяса было тяжело, да и расстраивать тятеньку голодом ему не хотелось.
Линь Сюань Юэ на миг замер, а затем с лёгкой досадой щёлкнул его по лбу:
— Ах ты, маленький казначей! Деньги у нас есть, наедимся досыта и мяса напробуемся вволю.
Услышав это, Линь Фаньфань с облегчением выдохнул. Отправив в рот последний кусочек фрикадельки, он отложил палочки и похлопал себя по животику:
— Тятенька, я наелся-наелся!
— Эй, хозяин, посчитайте! — Линь Сюань Юэ поманил рукой стоявшего неподалёку мальчишку-полового.
— Сию минуту, гость дорогой!
Рассыльный сбегал к конторке и тут же вернулся с почтительным поклоном:
— Гость дорогой, три блюда, с вас ровно один лян серебра.
http://bllate.org/book/31633/3859487
Готово:
