— Говорю же, они могут прятаться в самой темноте, — Второй старший братец с лукавой улыбкой наклонился к самому его уху и тихо прошептал: — И наблюдают за тобой...
— А! — Тун Цин испуганно оттолкнул его и возмущенно выпалил: — Как же ты надоел!
Ци Яо сдержал порыв закатить глаза, сделал шаг ближе к Сюань Шуану и едва ли не мысленно взмолился оказаться как можно дальше от этого дерганого Тун Цина.
Второй старший братец скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Труслив как мышь — это точно про тебя...
— А-а-а!
В тот же миг в толпе раздался пронзительный визг. На секунду вокруг воцарилась тишина, сменившаяся шумным гамом.
Переглянувшись, Ло Цзютан произнес:
— Пойдемте посмотрим.
Сюань Шуан и Ци Яо протиснулись следом за ними в самую гущу людей. Раздвинув толкучку, они увидели мужчину лет двадцати в роскошных одеждах: он с мучительным выражением лица сжимал руками грудь, страшно бледный, задыхающийся и, казалось, готовый испустить дух.
Зрители тыкали в него пальцами, но никто не решался подойти и помочь.
Сюань Шуан и Ло Цзютан протянули руки, чтобы оценить состояние мужчины, и Сюань Шуан тихо сказал:
— Этот человек давно и неизлечимо болен, к тому же от него исходит... демоническая аура.
Лицо мужчины было серовато-бледным, а жизненные силы — истощенными, точно из него выкачали огромное количество энергии цзин.
Сообразив, в чем дело, Ло Цзютан немедленно направил духовную силу, чтобы успокоить дух и душу пострадавшего. Не прошло и мгновения, как тот успокоился и, закрыв глаза, провалился в беспамятство.
Кто-то разглядел лицо юноши в богатых одеждах и неуверенно спросил соседа:
— Эй, да это же сын Старшего господина Лю, не так ли?
— И правда похоже... — поддакнул другой. — Это же тот болезненный молодой господин Лю.
— Разве он не был прикован к постели? С чего бы ему вдруг выйти на Праздник фонарей?
— Говорят, ему и жить-то осталось недолго...
Гудящий ропот начал нарастать, как вдруг с внешней стороны толпы донесся голос:
— Что за чушь вы тут несете! Мой молодой господин проживет до ста лет! А ну расступились все!
Несколько слуг растолкали толкучку. Заметив лежащего без чувств хозяина, один из них вскричал:
— Молодой господин... Молодой господин, вы в порядке?
Не дождавшись ответа, этот слуга тут же принялся командовать остальными, и те бережно водрузили молодого господина на паланкин.
Ло Цзютан и Сюань Шуан обменялись взглядами. Шагнув вперед, Ло Цзютан поинтересовался:
— Ваш молодой господин случайно не...
— У него просто старая болезнь обострилась, дома отлежится — и полегчает, — оборвал его слуга. Скользнув взглядом по компании, он посмотрел на зевак и громко бросил: — Будьте добры, расступитесь, не загораживайте дорогу.
Слуги явно ни в грош не ставили незнакомцев, но Ло Цзютан не сердился и мягко произнес:
— Не будете ли вы столь любезны выслушать меня?
Слуга даже бровью не повел. Проигнорировав Ло Цзютана, он велел остальным поднять паланкин и приготовился выступать.
— Да у тебя в ушах серя! — видя, что к старшему братцу отнеслись с пренебрежением, Тун Цин взбеленился и прямолинейно выпалил: — Да твоего молодого господина демоны..
Сюань Шуан легко пнул Тун Цина по ноге, призывая умолкнуть.
Слуга резко обернулся и предупреждающе зыркнул на Тун Цина. Тот побоялся продолжать, сделал вид, что ничего не произошло, и принялся разглядывать небо и землю — всё что угодно, лишь бы не смотреть на наглеца.
Убедившись, что спор исчерпан, слуга больше не стал задерживаться. Пока паланкин не скрылся среди торговых рядов, Тун Цин не отводил глаз, а затем повернулся к хранящему ледяное молчание Сюань Шуану:
— Младший братец, почему ты не дал мне договорить?
Сюань Шуан ответил:
— Бесполезно говорить больше.
Слуга выглядел так, будто отчаянно пытался скрыть правду: он явно не желал, чтобы посторонние знали лишние подробности. Если бы они стали приставать к нему дальше, это дало бы лишь обратный результат.
Толпа зевак, убедившись, что юношу из клана Лю уже увезли и зрелище окончено, пошепталась еще немного и разбрелась кто куда.
Ци Яо придвинулся к Сюань Шуану и тихо спросил:
— Что... с тем человеком?
— Ты и сам не видишь? К нему привязался демон, — небрежно бросил Тун Цин, хлопнув Ци Яо по плечу. — Впрочем, судя по тому, какая от него исходит мощная демоническая аура, нечисть крутится рядом уже довольно давно, но он все еще жив — значит, демон пока не хочет его убивать.
— Вот и славно. — У Ци Яо на лбу запульсировала жилка. Он терпеть не мог, когда к нему прикасались, но не мог сорвать злость на Тун Цine, поэтому лишь изобразил испуг, качнулся ближе к Сюань Шуану и незаметно стряхнул с плеча эту мозолившую глаза руку.
— Исчезнувшие демоны в городке так и не объявились, — Сюань Шуан посмотрел на Ло Цзютана и произнес: — Возможно, удастся зацепиться за какую-то ниточку через этого молодого господина Лю.
— Младший братец прав, — на мгновение задумавшись, согласился Ло Цзютан. — Почему бы нам этой же ночью не заглянуть в Поместье Лю и не разведать обстановку?
Время уже перевалило за полночь, Праздник фонарей подходил к концу, на улицах оставалось все меньше прохожих, а шум постепенно затихал. Луны не было, но дул сильный ветерок — идеальные условия для того, чтобы лазать по чужим стенам и подглядывать.
Пришлось потратить немало сил, чтобы расспросить о местонахождении Поместья Лю. Поместье считалось в городке богатым домом: его ворота и дворы были выстроены внушительно и роскошно, и даже посреди ночи у входа дежурили стражники.
Спрятавшись в тени у переулка, компания вытянула шеи и принялась разглядывать стоящее наискосок Поместье Лю. Тун Цин помрачнел и передал мысленно:
— Второй старший братец, может, ты отведешь тех двоих стражников?
— А сам почему не идешь? — раздалось у него над головой насмешливое фырканье второго старшего братца. — Кроме как жрать, ты вообще на что-нибудь способен?
— Да потому что ты сильнее меня! — возмутился Тун Цин. — Тогда предлагай свой план!
— Проще простого — вырубить их с ходу, — бросил второй старший братец.
Ло Цзютан посмотрел на эту парочку, которая снова была готова вцепиться друг другу в глотки, и с вздохом произнес:
— Хватит вам спорить.
— Давайте заберемся с тыла. — Сюань Шуан бросил взгляд на старших братьев, напоминавших гроздья перевернутых горшков, и зашагал к боковой стене Поместья Лю.
Уводить стражу или вырубать их силой — в любом случае это бы всполошило обитателей поместья. Куда лучше было тихо перелезть через ограду. К счастью, задние ворота Поместья Лю поросли бурьяном, там царили глушь и запустение, не было ни души, и они без труда проскользнули внутрь.
Полагал ли кто, что им придется обшарить всё поместье в поисках покоев молодого господина Лю, но стоило Сюань Шуану коснуться земли обеими стопами, как он уловил еле заметный след демонической ауры. Она исходила от усадьбы неподалеку и была очень похожа на ту, что клубилась вокруг молодого господина Лю, разве что чуть гуще.
Сюань Шуан нахмурился: когда молодой господин Лю упал в обморок посреди улицы, слуги так суетились, толпились вокруг, а сам он был одет в дорогие ткани — судя по всему, любимый сын. С чего бы тогда ему жить в самом уединенном заднем дворе Поместья Лю?
Сюань Шуан перевел взгляд на старшего брата. Ло Цзютан тоже заметил это странное обстоятельство. Он приложил палец к губам, призывая всех к тишине, и указал на ту самую усадьбу, давая понять, что приближаться нужно бесшумно.
http://bllate.org/book/31632/3859370
Готово:
