Ся Сяоша прекрасно понимала: встреча с этим чудаком была чистой случайностью — она вовсе не пыталась к нему приблизиться. Но от таких богачей лучше держаться подальше. Прежнее тело Ван Эрнюй до десяти лет действительно принадлежало дочери высокопоставленного чиновника, но теперь… Если кто-нибудь раскроет её подлинную личность, беда обрушится на всю семью Люй — и беда будет нешуточной. Именно из страха навлечь несчастье на Янчи госпожа Люй без колебаний согласилась, когда Ван Цин решил развестись с ней: боялась втянуть его в беду.
— Ах! — вздохнула Ся Сяоша. — Госпожа Люй слишком добра! Её даже из семьи Ван изгнали, а она всё ещё боится навредить им! Такая замечательная женщина… неужели в тридцать три года ей суждено остаться одинокой до конца дней? Жаль. Очень жаль и до боли печально!
Тем временем госпожа Люй надела одежду, сошла с лежанки и, присев на корточки, осторожно вынула из-под пола одну кирпичину. Из образовавшегося тайника она извлекла свёрток, завёрнутый в промасленную ткань. Ся Сяоша удивилась:
— Ого! Да это же отличное место для тайников! Кто бы подумал, что в глиняной лежанке есть потайной ящик!
Однако едва госпожа Люй развернула свёрток, интерес Ся Сяоши мгновенно испарился. Внутри лежал нефритовый жетон — тот самый, что её прежнее тело носило целых восемь лет. Она помнила его как свои пять пальцев. Позже, когда они с госпожой Люй вернулись в деревню, жетон убрали, но теперь выяснилось, что он хранился именно здесь.
Ся Сяоша прищурилась и подумала: «Хоть этот жетон и единственное доказательство моей прежней личности, теперь я другая — зачем он мне?» Увидев, как госпожа Люй заворачивает жетон вместе с кошельком обратно в промасленную ткань, она предложила:
— Мама, давай заложим этот жетон!
Чтобы открыть стекольную мастерскую, нужно построить цех, печи для плавки стекла, изоляционные камеры и нанять рабочих — всё это требует огромного капитала. Раз ей совершенно безразлична прежняя личность, лучше пустить жетон на деньги.
Госпожа Люй ничего не ответила. Она просто спрятала свёрток обратно в тайник, задвинула кирпич и вернулась на лежанку. Лицо её стало серьёзным.
— Эрнюй, этот жетон — как твоя сама личность. Если он попадёт в руки недоброжелателей, никто не знает, принесёт ли это счастье или беду. Поэтому ни в коем случае нельзя его закладывать.
«Счастье или беда?» Эти слова имели двойной смысл. Неужели госпожа Люй что-то скрывает?
Ся Сяоша посмотрела на неё с глубокой обидой.
— Мама, да это же просто жетон! Заложим — и дело с концом. Откуда столько «недоброжелателей»?!
Лицо госпожи Люй стало ещё строже. Она помолчала, потом спросила:
— Ты хоть знаешь, откуда взялся этот жетон?
— Ну как откуда? Мои родители дали! Какое ещё может быть происхождение? — Ся Сяоша приподняла бровь, глаза её заблестели от любопытства. — Неужели это подарок какого-нибудь красавца-жениха?!
— Конечно, не подарок жениха! — поспешно возразила госпожа Люй. Ся Сяоша хихикнула, но тут же услышала:
— Это обручальное обещание!
— Что?! Обручальное?!
Ся Сяоша словно ударило молнией — она мгновенно окаменела от шока.
— Боже мой! Обручальный жетон?! Да это же полнейшая драма! Как я об этом не знала?!
— Теперь ты уже взрослая и разумная, — сказала госпожа Люй, — пора рассказать тебе всё. Ты была обручена с третьим сыном семьи Юэ из Юньчжоу, Юэ Цюцзы. Этот жетон тебе передала сама госпожа Юэ, когда тебе было всего два года. Но сейчас… — она тяжело вздохнула, — возможно, Юэ Цюцзы уже женился. Хотя семья Юэ и держится в стороне от чиновничьих дел, если жетон вдруг появится на свет и они его получат, кто поручится, что они сохранят молчание? Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу этого.
Говоря это, госпожа Люй покраснела от слёз.
Ся Сяоша ничего не знала о семье Юэ из Юньчжоу, да и обручение в два года — это же абсурд! Увидев, как мать переживает только за неё, она растроганно прижалась к ней и твёрдо сказала:
— Прошлое пусть остаётся в прошлом! Плевать мне на этого Юэ Цюцзы — пусть женится на ком хочет! Мама, я — Ван Эрнюй, твоя родная дочь. Я умею думать головой и не позволю себе попасть в беду. Ты должна верить в меня.
Госпожа Люй посмотрела на свою «лысую» дочку и, вздохнув, крепко обняла её. «Бедное дитя, — подумала она, — видно, всю жизнь проживёт деревенской девчонкой. Где уж ей теперь найти жениха из семьи вроде Юэ!»
А Ся Сяоша думала совсем о другом:
— Ах! Жетон нельзя заложить, а без капитала когда же я построю свою стекольную мастерскую? Деньги, деньги! Почему вы не можете сами прибежать ко мне домой?!
Мать и дочь, каждая со своими мыслями, ещё немного повздыхали. Госпожа Люй задула свечу и велела ложиться спать. Ся Сяоша была человеком беззаботным — она никогда не страдала бессонницей. Едва коснувшись подушки, она уже спала как убитая. А госпожа Люй долго лежала с открытыми глазами, вспоминая дни службы горничной в столице, и лишь спустя долгое время провалилась в дремоту.
На следующий день солнце уже припекало прямо в окно, когда Ся Сяоша, зевая, наконец проснулась. Умывшись и приведя себя в порядок, она вышла из комнаты.
Во дворе никого не было. Куда подевались госпожа Люй и Третья Девочка? Ся Сяоша недоумевала, но тут услышала голоса за воротами.
— Тётушка, это мой отец велел принести. Пусть Эрнюй и Саньнюй подкрепятся.
— Дашуй, забирай яйца обратно. Спасибо за доброту, но у вас и так нелегко!
Ся Сяоша узнала голос госпожи Люй. Похоже, разговаривает с соседским мальчишкой из семьи Ся. Интересно! У неё дома брат Дашань, а у соседей — Дашуй, и тоже фамилия Ся. По воспоминаниям прежнего тела, Ван Эрнюй и Ся Дашуй были ровесниками, но он её постоянно дразнил. Каждый раз, завидев её, он бледнел, будто мышь, увидевшая кота.
Ся Сяоша усмехнулась и неспешно направилась к воротам. Раз нога всё ещё болит и в горы не сходить, дома всё равно делать нечего — пойду потешусь над кем-нибудь!
Едва она распахнула ворота, как обнажила белоснежные зубы в ухмылке, глядя на тощего, как щепка, парнишку того же роста, что и она.
— Стой! Эта гора — моя, это дерево — моё! Хочешь пройти мимо — … Эй, Ся Дашуй! Я же не договорила! Куда ты бежишь?! Ха-ха-ха!
Ся Дашуй, увидев Ся Сяошу, даже не дослушал фразу до конца. Он сунул корзинку госпоже Люй и пулей вылетел за ворота.
Госпожа Люй опешила, покачала головой и укоризненно посмотрела на дочь:
— Бедный сирота, мать у него умерла… Тебе бы бросить его дразнить.
— Я его дразню, потому что он милый и туповатый! Обычных людей я даже не замечаю! — Ся Сяоша приподняла бровь и, заметив в корзинке больше десятка яиц, потянулась за ними.
— О, яйца! — слюнки потекли сами собой. — Чёрт возьми, давно не ела яиц! Какой позор!
Госпожа Люй прекрасно знала, что у неё на уме, и шлёпнула её по руке:
— У отца Дашуя всего одна курица несётся. Собрать столько яиц — труд немалый, да и долгов у них полно. Лучше верни.
— Возвращать? Да когда его мать тяжело болела, ты отдала последние медяки и столько сил вложила! Теперь он должен хотя бы яйца принести! — Ся Сяоша закатила глаза, взяла корзину и передала Третьей Девочке. — Забирай домой. Нам с Саньнюй тоже пора подкрепиться.
Третья Девочка взяла корзину, моргнула и радостно улыбнулась:
— Я послушаюсь второй сестры.
Но госпожа Люй тут же сказала:
— Саньнюй, отнеси обратно.
— Мама! Если слишком много делать добра, люди начнут считать это должным и начнут тебя унижать. Я не против добрососедства, но бескорыстная щедрость — это не для меня. — Ся Сяоша снова закатила глаза. Госпожа Люй слишком мягкая — такой характер рано или поздно приведёт к беде. Надо её переубедить. Оглядевшись и убедившись, что во дворе никого нет, она многозначительно подмигнула и хитро усмехнулась: — В общем, мы с Саньнюй не пойдём. Если хочешь вернуть — иди сама. Кстати… — она понизила голос, — у отца Дашуя жена сбежала десять лет назад и не подаёт вестей. Сам он неплох собой, да и характер у него тихий… Мама, неужели у тебя совсем нет мыслей на этот счёт?
«Мыслей? Каких мыслей?» — госпожа Люй на миг растерялась, но тут же поняла, о чём речь. Её бросило в краску от гнева и стыда. Она резко потянулась к подмышкам Ся Сяоши:
— Негодница! Опять несёшь чепуху! Хочешь, чтобы я тебя пощекотала?!
— А-а-а! Ха-ха-ха! Саньнюй, беги! Иначе яиц не видать! — Ся Сяоша, корчась от щекотки, хохотала и бросилась бежать домой, не забыв подбодрить младшую сестру.
Госпожа Люй улыбалась, но больше не настаивала на возврате яиц. Она взяла корзину у младшей дочери и тоже вошла во двор, плотно закрыв за собой ворота.
В доме царила радостная атмосфера. Госпожа Люй убрала яйца и снова взялась за недоделанный узор на мешочке. Третья Девочка принесла стул для Ся Сяоши, но та усадила её себе на колени и нежно погладила по голове.
— Саньнюй, хочешь научиться читать?
Глаза Третьей Девочки засияли, и она послушно кивнула:
— Хочу! Если вторая сестра говорит учиться — я буду учиться.
— Отлично! Начнём с твоего имени.
Ся Сяоша встала, подобрала палочку и на земле написала иероглифы «Ван Саньнюй». «Раз Саньнюй учится читать, — подумала она, — то Ван Дашаню, как мужчине, тем более нужно учиться». Она подняла голову и спросила госпожу Люй:
— Мама, а где брат?
— Вчера он пошёл в уездный город и не рубил дров. Сегодня утром сразу отправился в горы.
— Зачем ему рубить дров? Вчера он принёс столько, что хватит на три-четыре дня.
Третья Девочка, не задумываясь, ответила:
— Брат рубит дрова для бабушки, для второго и третьего дяди. Иногда, когда приезжают родственники второго и третьего дяди со стороны жён, он тоже носит им дрова. Он каждый день ходит в горы, иногда даже по два-три раза.
— Что?!
Ся Сяоша разозлилась не на шутку. Рубка дров — самая тяжёлая работа! У второго и третьего дяди что, руки отсохли? Зачем так издеваться над человеком, будто он осёл? Даже родственники жён позволяют себе пользоваться им!
Услышав резко изменившийся тон дочери, госпожа Люй поспешила успокоить её:
— Да ладно, рубка дров — не беда. Пусть укрепляет здоровье. Да и Дашань в горы ходит — может, черепах найдёт. Просто боится, что ты опять тайком уйдёшь туда.
Ся Сяоша скривила губы. Её злило не количество нарубленных дров, а то, что Ван Дашаня используют как бесплатную рабочую силу! Ещё больше злила слабость госпожи Люй и простодушие Ван Дашаня.
— А-а-а! — закричала она от бессильной ярости и начала метаться по двору. Несколько глубоких вдохов помогли ей немного успокоиться.
Госпожа Люй с тревогой наблюдала за этой вспыльчивой фигуркой. «Почему она стала ещё более горячей, чем раньше?» — подумала она, но знала, что дочь не побежит сейчас в дом Ванов. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг — БАХ! — ворота с грохотом распахнулись, одна створка отлетела и разлетелась на куски. За ней раздался яростный рёв:
— Ах ты, распутная шлюха! Научила сына красть зерно прямо из моего дома! Сейчас я тебя прикончу!
Перед ними стояла толстая женщина с красным лицом и жирными щеками, бешено размахивающая руками, словно свинья в период течки, не сумевшая найти себе хряка. Это была свекровь госпожи Люй, Ван Ли.
Ся Сяоша, услышав такие слова и увидев, как та бросается на мать, почувствовала, как в ней мгновенно вспыхивает ярость. Только что сдерживаемый гнев взорвался, как пламя, и она ринулась вперёд. Резко оттолкнув госпожу Люй, она подпрыгнула и со всей силы пнула Ван Ли прямо в её свиную морду, заорав:
— Да кто это тут, чёрт возьми, такая распутная свинья, что пришла в чужой дом буянить?! Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело, стерва?!
— Эрнюй! — вскрикнула госпожа Люй. Она не ожидала, что её дочь, ещё ребёнок, так грубо выругается. Ван Ли в ярости — её хрупкого телосложения не выдержать! Да и нога ещё не зажила! Она тут же загородила Ся Сяошу собой. — Ты не поранилась?
— Это ерунда! Мама, не волнуйся. Пока я жива, никто не посмеет тебя обидеть!
Ван Ли от удара пошатнулась и только теперь разглядела, что её ударила «лысая» девчонка — Ван Эрнюй, та самая внебрачная дочь, которая раньше при виде неё и пикнуть не смела! Как она посмела не только ударить, но и так оскорбить её?!
— Мелкая тварь! Ты совсем обнаглела! Сейчас я тебя прикончу! — зарычала Ван Ли и потянулась за Ся Сяошой, прячущейся за спиной госпожи Люй.
— Свекровь! Успокойтесь! Не стоит гневаться на ребёнка! — госпожа Люй в панике загораживала дочь. — Эрнюй! Извинись скорее!
«Извиняться? Да никогда!» — Ся Сяоша пронзительно уставилась на Ван Ли, и в её глазах пылал адский огонь. Ван Ли похолодела от страха, но её характер не позволял отступать. Злобно сверкнув глазами, она занесла руку, чтобы дать госпоже Люй пощёчину, и заорала:
— Кто ты мне за свекровь?! Шлюха, родившая шлюху!
http://bllate.org/book/3163/347138
Готово:
