Глаза Ся Сяоши вспыхнули, и она тут же оживилась: раз есть озеро — значит, есть и рыба! Поймать немного, продать — и можно купить зерна. Прежняя Ван Эрнюй тоже ходила в горы, но никогда не заходила далеко: только под гору, чтобы выкопать дикие овощи или сорвать цветы. Поэтому Ся Сяоша даже не подозревала, что здесь может быть озеро.
Они шли один за другим ещё целый час. Ся Сяоша внимательно запоминала дорогу, пока поднималась по горной тропе.
И вот перед ними открылось широкое изумрудное озеро, сверкающее на солнце мириадами бликов. Ся Сяоша чуть с ума не сошла от восторга. Она радостно вскрикнула и, как стрела, помчалась к воде. Набрав в ладони прохладную воду, умылась — так освежающе и приятно! — и, не сдержавшись, громко рассмеялась, усевшись на берегу.
Обернувшись, она вдруг не увидела Ван Дашаня и начала лихорадочно оглядываться. Неподалёку он собирал незнакомые дикие ягоды и складывал их в бамбуковую корзину. Ся Сяоша крикнула:
— Эй, брат! Глубоко тут? Я хочу искупаться и поймать рыбу!
— Нельзя!
Ван Дашань испугался и тут же закричал:
— Я не умею плавать, поэтому никогда не заходил в воду и не знаю, глубоко ли тут. Ты уж не вздумай лезть!
Он ведь привёл её сюда. Если что случится — как мать переживёт! После того как он пнул её ногой, эта девчонка сильно изменилась и теперь часто защищает его. Значит, и он, как старший брат, должен по-настоящему заботиться о ней.
Ван Дашань быстро подхватил корзину и поспешил к озеру. Убедившись, что она не собирается заходить в воду, немного успокоился, вымыл ягоды в озере и протянул ей.
Ся Сяоша взяла ягоду и, даже не взглянув, откусила большой кусок. В голове у неё крутились только мысли о вкуснейшей рыбной похлёбке. Но она понимала и опасность: во-первых, никогда не плавала в дикой воде; во-вторых, ни разу не ловила рыбу; в-третьих, совершенно не знала глубины озера. Однако, вспомнив измождённых голодом мать и сестру, Ся Сяоша стиснула зубы и решила рискнуть.
— Брат! Я умею плавать, три метра — не проблема!
С этими словами она вскочила, чтобы идти в воду. Ван Дашань, конечно же, не мог на это согласиться и поспешно схватил её за рукав. Но вдруг — рррраз! — рукав на платье Ся Сяоши оторвался прямо в его руках.
— А?! Это… я… тебе нельзя в воду!
Перед ним оказалась белоснежная, гладкая рука, тонкая, словно молодой лотосовый корень. На предплечье красовалось маленькое алое пятнышко, которое на солнце казалось каплей свежей крови. Ван Дашань не знал, что это такое, но почувствовал странную, почти пугающую притягательность. Щёки его залились румянцем, и он поспешно опустил глаза.
Это был «песок целомудрия» — особая метка, ставившаяся девочкам в младенчестве. Готовили её так: кормили самку хамелеона (в древности называвшуюся «чжу-гун») киноварью, пока та не набирала три цзиня веса, затем растирали в порошок и наносили на руку девочки. Из-за дороговизны киновари такой знак ставили лишь дочерям богатых семей. Откуда Ван Дашаню было знать об этом?
Ся Сяоша, однако, вовсе не смутилась оголённой рукой и закатила глаза:
— Да посмотри на наши тряпки! От одного прикосновения рвутся! Поймаем несколько рыб — часть съедим, часть продадим. Надо же с чего-то начинать путь к богатству!
Она ткнула пальцем в озеро:
— Ты хочешь, чтобы я смотрела, как рыба плещется в воде, и не давал мне её ловить? Ни за что! Обязательно зайду!
Ван Дашань был в ужасе: с чего это сестра стала такой упрямой? Он не знал, как её уговорить, и только нервно теребил уши и волосы, энергично качая головой и повторяя:
— Нельзя, нельзя, ни в коем случае нельзя!
Ся Сяоша вдруг вспомнила старшего брата из дома Ся. Тот, если бы захотел помешать ей искупаться, просто связал бы её и оттащил в сторону! Ни за что бы не дал! А Ван Дашань растерянно топтался на месте. Она тяжело вздохнула, почесала свою лысину и наконец сдалась:
— Ладно, тогда я просто поброжу у самой кромки воды, хорошо?
Не дожидаясь ответа, она сняла обувь и ступила в воду. Прохлада озера мгновенно накрыла колени, а ноги ушли в илистое дно.
— Чёрт! Да это совсем не как в бассейне!
Она стиснула зубы и сделала шаг вперёд. Внезапно под ногой что-то шевельнулось, а потом исчезло. Ся Сяоша обрадовалась:
— Брат! Высыпай ягоды и дай мне корзину!
Ван Дашань не понял, зачем, но всё же вытряхнул ягоды и протянул корзину. Ся Сяоша принялась черпать ил со дна, наполнила корзину наполовину, промыла в воде — но внутри ничего не оказалось. Не сдаваясь, она зачерпнула ещё полкорзины — опять пусто. Ван Дашань, наконец, поняв, что она делает, тоже снял обувь, вошёл в воду и взял корзину:
— Эрнюй, выходи на берег, я сам займусь.
Ся Сяоша без возражений вышла и с горящими глазами наблюдала, как брат копает ил.
Ван Дашань действительно стал сильнее: он копал глубоко, и корзина быстро наполнилась илом. Промыв её в воде, он увидел внутри круглый, размером с ладонь, серо-зелёный предмет, которого раньше никогда не видел. Он поспешил на берег и показал Ся Сяоше:
— Братец, да у тебя сегодня удача! Это черепаха! Такая большая — ей не меньше пяти лет!
Увидев в корзине черепаху, Ся Сяоша чуть не подпрыгнула от радости:
— Ха-ха-ха! И правда — где лес, там и дичь, где вода, там и рыба!
Ван Дашань смотрел на черепаху и нервно подёргивал уголком рта. Бабка часто называла его «детёнышем черепахи»… Так вот как она выглядит!
— Её можно есть? — спросил он.
— Да это же мощнейшее средство для укрепления сил! Мама сама такое ела. Быстрее, давай ещё поймаем — разбогатеем!
Мать раньше служила горничной в богатом доме, а младшая сестра, возможно, и вовсе дочь знатной семьи — обе они знали больше него. Ван Дашань покраснел, но, не говоря ни слова, снова вернулся в воду. Он тоже был счастлив: никогда не думал, что в горном озере водятся черепахи. Если Эрнюй говорит, что можно разбогатеть, значит, скоро он сможет уйти от бабки. От этой мысли он копал ил ещё усерднее.
Они трудились два часа, пока корзина не начала расползаться по швам, но черепах поймали всего пять. Ся Сяоша решила, что надо успеть домой до ужина, чтобы сварить черепаховый суп. Она потянула Ван Дашаня за рукав, они набрали немного ягод, договорились прийти завтра в то же время и пошли вниз по горе.
Госпожа Люй уже тревожно ждала их у дома. Увидев издалека детей, она побежала навстречу, но, заметив оголённую руку Ся Сяоши, её лицо мгновенно изменилось:
— Эрнюй, твоя одежда…
Ся Сяоша тут же протянула ей оборванный рукав и весело сказала:
— Вот он! Дома зашьёшь. Мама, мы нашли кое-что особенное! Ха-ха! Ты точно обомлеешь!
— Ничто не важнее девичьей чести. Быстро домой!
Госпожа Люй нахмурилась и, не обращая внимания на «сокровище», поспешно увела Ся Сяошу домой, прикрывая её оголённую руку. Девушке так неприлично ходить!
Ся Сяоша переоделась и вышла из комнаты как раз вовремя, чтобы увидеть, как Третья Девочка с восторгом ест ягоды, а Ван Дашань и госпожа Люй с изумлением наблюдают, как та разделывает черепах.
Ся Сяоша улыбнулась про себя. Она уже решила: все пять черепах разного размера — сегодня вечером сварят весь улов. Завтра пойдут за новыми, сколько поймают — всё отнесут в уездный город на продажу. А эти пойдут на укрепление сил и удовольствие!
* * *
005: Ого! Красавец
Черепаховый суп оказался невероятно вкусным, и всю ночь Ся Сяошу преследовал его аромат. Ведь с тех пор как она попала в этот древний мир, прошла уже почти неделя, а это был её первый настоящий кусок мяса! Когда она жадно хлебала суп и уплетала мясо, чуть не расплакалась от счастья.
Поэтому на следующее утро она собрала всё необходимое и стала ждать Ван Дашаня. Но тот вдруг ворвался в дом и сообщил, что должен отвезти тётушку в уездный город и не сможет ловить черепах.
Ся Сяоша не собиралась сдаваться. Как только Ван Дашань ушёл, она, воспользовавшись тем, что госпожа Люй отвернулась, тайком схватила корзину и выбежала из дома.
Она шла больше часа, тщательно следуя запомненному маршруту. Услышав издалека плеск воды, она ускорила шаг, но, завидев изумрудное озеро, внезапно замерла и поспешила спрятаться за низким кустом.
Что?! Кто-то уже купается в такую рань? Чёрт!
Посреди озера, среди зелёных волн, свободно резвился человек с распущенными чёрными волосами.
Круги ряби на воде, голубое небо, белые облака, зелёные горы и деревья — всё сливалось в гармоничную картину, словно старинная акварель. Тот человек то всплывал на поверхность, то нырял под воду — движения его были грациозны и естественны.
Ся Сяоша удивилась: кто бы это мог быть в такой глуши? Мужчина или женщина?
Едва она решила получше разглядеть купальщика, как их взгляды встретились. Ся Сяоша ахнула, но даже не успела разглядеть лицо незнакомца, как на неё обрушился настоящий ураган. Прежде чем она опомнилась, её вырвало из укрытия и швырнуло на землю. Бах! — она рухнула лицом вниз.
Прошла всего секунда, но Ся Сяоша уже корчилась от боли в груди. Подняв искажённое мучением лицо, она увидела, как из озера вылетела чья-то фигура. Длинные чёрные волосы до пояса разметались по плечам, разбрасывая серебряные брызги. Издалека невозможно было разглядеть черты лица, но Ся Сяоша сразу поняла главное: он был совершенно гол!
— Ой, боже мой! Да это же мужчина!
Она взвизгнула, сердце её заколотилось, и она поспешно зажмурилась, прижавшись лицом к траве. «Да как он смеет?! — возмущалась она про себя. — Голый, при свете дня, в общественном месте „купается“?! А если увидят — так ещё и убить пытаются?! Да пошёл ты!»
Ло Шэньин вышел из воды и увидел вдалеке ребёнка в белом халате, которого его ударной волной сбило с ног. Он неторопливо подошёл ближе.
Перед ним лежал маленький человечек с лысой головой, в поношенной корзине и лохмотьях, сшитых из грубой ткани. Ло Шэньин презрительно фыркнул. Его голос звучал чисто и звонко, но тон был ледяным и отстранённым:
— Эй, мальчишка! Жив ещё?
«Мальчишка?» — Ся Сяоша лежала лицом в траву и нервно подёргивала уголком рта.
Хотя унижаться не входило в её привычки, она не была дурой. Перед человеком, способным одним движением вызвать ураган, лучше сохранить жизнь — тогда и гордиться будет чем. Да, было бы приятно вспылить, но один щелчок пальцем — и её больше нет.
Услышав, как Ло Шэньин назвал её мальчишкой, Ся Сяоша подумала: если он узнает, что подглядывала за ним девушка, ей точно не жить. Она прокашлялась и постаралась говорить как можно более хриплым, мальчишеским голосом:
— Братец, я случайно увидел, как ты купаешься! Честно, не нарочно!
— Вон!
Ло Шэньин не собирался больше тратить время на ребёнка. Один слог прозвучал низко и ледяно.
Ся Сяоша закипела от злости: «Да как ты смеешь?! Ударил меня и ещё гонишь?! Запомнил! Обязательно отомщу!»
Но вслух она сказала:
— Ухожу, ухожу. Просто… отвернись или оденься сначала.
— Хм!
Ло Шэньин холодно фыркнул и, не желая больше обращать на неё внимания, повернулся и пошёл к озеру.
Ся Сяоша услышала удаляющиеся шаги и наконец перевела дух. Она осторожно приподняла голову и увидела, что незнакомец всё же надел белый халат, хотя тот был тонким и промокшим от воды, стекавшей с его волос.
Мельком взглянув на его совершенный мужской силуэт, она даже не стала любоваться — лишь подумала, как бы поскорее «свалить». Но едва она встала, в горле поднялась горькая волна. Она открыла рот — и выплюнула кровь. Ноги подкосились, и она опустилась на землю.
Ло Шэньин услышал шум и машинально обернулся. Он увидел, как у этого деревенского ребёнка на бледном, изящном личике застыло выражение мучительной боли. Ло Шэньин замер. Впервые в жизни в его сердце шевельнулось сочувствие. Он ведь ударил ребёнка своей ударной волной — не слишком ли грубо поступил? Не раздумывая, он развернулся и вернулся.
Ся Сяоша с трудом сдерживала бурлящую в груди боль. Глаза её мутнели, и в этот момент она увидела, как к ней подходит высокий мужчина в белом халате с распущенными чёрными волосами, с открытым станом. Взглянув на него всего раз, она ахнула:
— Ого! Красавец…
И потеряла сознание.
Ло Шэньин присел, проверил пульс на шее, затем поднял её на руки и, сделав несколько стремительных прыжков, оказался у большого камня на берегу. Аккуратно положив её на камень, он порылся в своих вещах, достал белую фарфоровую бутылочку, высыпал две пилюли, разжал ей рот и вложил лекарство.
Затем он спокойно оделся, расчесал уже высохшие волосы и встал над ней, внимательно разглядывая её лицо без стеснения.
Сначала он не придал значения внешности ребёнка, лишь отметил необычайную чистоту и изящество черт. Но теперь, приглядевшись, он вдруг почувствовал странное знакомство. Он редко бывал в уезде Ку Шань и точно не знал никаких деревенских детей. Так почему же этот лысый мальчишка кажется ему таким знакомым?
http://bllate.org/book/3163/347135
Готово:
