Они обнялись и плакали — каждая о своём горе. Ван Дашань стоял растерянный, не зная, как реагировать. Он не знал истинного происхождения Ван Эрнюй, но помнил: мать когда-то служила в столице — была личной служанкой у госпожи в одном из знатных домов. Три года назад она вернулась домой с десятилетней Эрнюй. Несмотря на яростные допросы отца и бабки, мать твердила одно и то же: девочка — её внебрачная дочь. О том знатном роде она не проронила ни слова. Однако наедине с Эрнюй она называла себя «рабыней».
Ван Дашань всё понял: внебрачное дитя — лишь прикрытие. Эрнюй, возможно, и есть настоящая дочь того знатного дома. Но зачем мать привезла чужого ребёнка в свою семью? Почему предпочла быть изгнанной мужем, а не сказать правду?
Глядя на Эрнюй, которая безудержно рыдала, но не устраивала истерики, он растерялся ещё больше. Почему после того, как он пнул её, она словно переменилась? И даже сказала, что он был прав, пнув её! Не сошла ли она с ума от удара? От этой мысли в душе Ван Дашаня зашевелилось чувство вины — перед Эрнюй и перед матерью.
Когда Эрнюй упала в овраг и ударилась головой о камень, кровь хлынула из раны. Ван Дашань в ужасе подумал, что она умрёт. Боясь, что мать сойдёт с ума от горя, он на спине отнёс девочку вниз с горы, вызвал лекаря, тот сбрил ей волосы и перевязал рану. Ван Дашань отдал все медяки, что были в доме, чтобы купить лекарства, и теперь семья осталась без еды.
Простодушный юноша смотрел на двух плачущих женщин и сжал кулаки. Мать изгнали, Эрнюй и Саньнюй выгнали вместе с ней. А его, как сына и работника, отец с бабкой ни за что не отпустили бы. Он пришёл сюда тайком, и даже это — уже риск. Когда же всё это кончится?
Ся Сяоша наплакалась вдоволь и прижалась к груди госпожи Люй. Она улыбнулась и поманила пальцем стоявших в дверях Ван Дашаня и Ван Саньнюй. Те замерли, потом неуверенно подошли.
Ся Сяоша втянула их в объятия матери и подняла лицо к госпоже Люй, глядя на неё с искренностью:
— Мама, с этого момента ты — моя настоящая мама. Больше не называй себя «рабыней».
Затем она улыбнулась брату и сестре:
— Простите меня за прошлое. С сегодняшнего дня мы — одна семья. Настоящая, любящая друг друга семья. Я больше никогда не буду вас обижать.
Госпожа Люй обняла всех троих детей. Лицо её сияло, но слова застряли в горле от слёз. Эрнюй вдруг изменилась — если она говорит о любви, значит, это правда. Хотя раньше была надменной и вспыльчивой, но никогда не коварной. Госпожа Люй была уверена: дочь повзрослела и стала разумной.
А Ся Сяоша уже смирилась с тем, что переродилась в этом мире. Она решила считать госпожу Люй своей матерью, заботиться о ней и отблагодарить за всё — как будто её родная мама всё ещё рядом. «Дочь ушла, но мать осталась…» — эта мысль снова вызвала слёзы: «Мамочка! Ты должна быть сильной!»
Через три дня Ся Сяоша вышла из дома. Головокружение наконец прошло.
Она сидела во дворе, греясь на солнце, с лысиной, отражавшей свет. Госпожа Люй рядом вышивала кошельки, а маленькая Саньнюй играла камешками на земле. Всё это казалось таким уютным и гармоничным, что Ся Сяоша невольно улыбнулась. Жизнь в деревне, пожалуй, и вправду спокойная и размеренная — если не считать вечного голода и холода.
Взгляд её скользнул за обветшалый забор к горе вдалеке. Нужно срочно зарабатывать деньги. Глаза матери уже слабели от бесконечной ночной вышивки. Саньнюй пять лет, но выглядит на три-четыре. А сама Ся Сяоша, взглянув в воду, увидела лишь худое, измождённое лицо. Так дальше продолжаться не может!
Она почесала лысину:
— Мама, пойдём на гору, пособираем дикорастущие травы?
Госпожа Люй подняла глаза и мягко улыбнулась:
— У нас ещё есть припасы. Подождём пару дней. Ты ещё слаба, вдруг упадёшь?
— Да ладно тебе, мам! Мне уже совсем не кружится. Да и я не такая хрупкая — упаду раз десять, и ничего! Я ведь гимнастка! Могу хоть кувыркаться по склону — запросто!
— Опять болтаешь про смерть! Это дурная примета!
Госпожа Люй зажала ей рот ладонью, побледнев от страха. Эрнюй и правда изменилась: исчезла надменность, теперь она то и дело обнимает мать, переживает за её зрение, за здоровье Саньнюй, за положение Ван Дашаня в доме отца. Единственное — слишком вольно говорит, без всякого такта, и часто непонятно что несёт.
Саньнюй, наблюдая, как старшая сестра попала в неловкое положение, захихикала. Ей нравилась эта новая Эрнюй. Прежняя только била и ругала, а эта — играет с ней и говорит, что любит! За два дня Саньнюй уже привязалась к ней всем сердцем, будто небо подменило ей сестру.
Ся Сяоша сняла с лица мамины руки и хитро ухмыльнулась:
— Мам, тебе ведь всего тридцать три?
Госпожа Люй кивнула, снова взявшись за вышивку, но услышала задумчивый голос:
— Ты так молода… А у отца уже наложница беременна. Ты никогда не думала выйти замуж снова?
Лицо госпожи Люй вспыхнуло, она в изумлении уставилась на дочь:
— Эрнюй! Что за речи! Ты же девушка!
— Правду говорю!
Ся Сяоша не смутилась. Почему бы и нет? Каждый имеет право на счастье! Возраст и статус тут ни при чём. В её мире тридцатитрёхлетние женщины часто остаются незамужними — и ничего! А в древности? Тем более! Если бы ей самой понравился мужчина, она бы первой на него «напала». Так почему мать, будучи свободной, не может найти своё счастье?
— Если ты когда-нибудь полюбишь кого-то, скажи мне. Если он хороший человек — я сама решу, выдать ли тебя за него!
— Озорница! Ты смеёшься надо мной? Сейчас я тебя проучу!
Госпожа Люй покраснела ещё сильнее, отложила вышивку и начала щекотать дочь под мышками.
— А-ха-ха… Не надо! Мам, ты жульничаешь! Ха-ха… Ладно, сдаюсь! Саньнюй, спасай!
Ся Сяоша вскочила с табурета и, смеясь, уворачивалась. Госпожа Люй бегала за ней, щекоча всех подряд. Саньнюй каталась по земле от хохота. Ся Сяоша хватала её и ставила перед собой щитом, но мать не останавливалась — щекотала кого поймает.
— А-ха-ха… Мам, ты не ту щекочешь! Ха-ха… Я же не Эрнюй! Ха-ха… Я Саньнюй!
Три женщины смеялись и катались по двору, наполняя его радостью.
Ван Дашань за воротами слушал и с облегчением улыбался. Но, коснувшись свежих царапин на щеке, взгляд его потемнел. Он постучал в дверь:
— Мам, дрова я оставил у ворот. Пойду обратно.
Он поставил охапку у забора и собрался уходить с большими дровами на плече.
Ся Сяоша удивилась, что брат не заходит, и выбежала во двор. Увидев его уходящим, она заметила на лице три свежие царапины и вспыхнула гневом:
— Брат! Кто тебя поцарапал? Бабка? Или тёти?
Ван Дашань смутился — раньше Эрнюй никогда не интересовалась им. Он неловко пробормотал:
— Никто… Ветка зацепила. Тс-с! Не говори маме!
— Врешь! — рявкнула Ся Сяоша и рванула вперёд с решимостью мстить.
— Эрнюй, куда ты? — Ван Дашань бросился за ней.
— Месть!
Её глаза вспыхнули ледяной яростью. Она знала, как брату живётся у отца: работает как вол, ест как собака. Прежняя Эрнюй не замечала этого, но Ся Сяоша не потерпит! Тем более Ван Дашань тайком приносил им еду.
От её взгляда Ван Дашань вздрогнул. Эрнюй изменилась, но не в лучшую сторону — теперь в ней чувствовалась опасность. Раньше она была просто капризной, а теперь… её взгляд заставлял дрожать даже взрослых.
Ся Сяоша ведь не просто студентка-гимнастка — в институте её прозвали «женщиной-дьяволом». Однажды она даже собрала банду и с ножами в руках вступила в драку с лидером иноязычного факультета. За это чуть не отчислили. Такой «дьявольский» аура не зависит от возраста или внешности — она просто есть.
Даже госпожа Люй, стоявшая у двери и не видевшая глаз дочери, почувствовала ледяной холод и окликнула:
— Эрнюй! Ван Дашань ещё там!
Ся Сяоша остановилась. Она поняла: если устроить скандал, первым пострадает брат. Сжав зубы, она с трудом сдержала ярость и медленно вернулась домой, лицо её было мрачным.
Вскоре Ван Дашань и госпожа Люй увидели, как Ся Сяоша вышла снова, на плече у неё болталась корзина.
— Куда ты? — обеспокоенно спросила мать.
— На гору! Зарабатывать!
— На гору заработать? — Госпожа Люй растерялась. Как это?
Она боялась отпускать дочь одну — опасно! Но Ся Сяоша заговорила с такой решимостью, что слова её прозвучали как клятва:
— Я давно решила: буду зарабатывать, кормить семью, жить в достатке! Буду есть досыта, пить вкусное, жить в хорошем доме, носить красивые одежды. Мама достойна выйти замуж с почестями! Саньнюй будет жить, как настоящая барышня! А брата я выкуплю, чтобы он женился и завёл детей! Мы станем богатой, сильной семьёй — чтобы все нас уважали и боялись! Никто не посмеет нас обидеть!
Раньше она сама обижала их. Теперь — не позволю!
Ся Сяоша кипела от злости, хотя и не понимала, откуда столько чувств к этим людям. Ведь она же их почти не знает? Но разве это важно? В жизни всегда есть то, что дорого — раз уж так вышло, нечего ломать голову.
Госпожа Люй слушала, ошеломлённая. «Жить в роскоши, чтобы все боялись» — о таком даже мечтать не смела.
Ван Дашань тоже не знал, зачем сестра идёт в горы, но её слова зажгли в нём бунтарский огонь. Он швырнул дрова на землю и решительно подошёл к Ся Сяоша, сняв корзину с её плеча:
— Ты не знаешь Кугуаньшаня. Я провожу.
— А если не отнесёшь дрова вовремя, они тебя изобьют?
— Пусть! Позже отнесу. Если ударят — буду сопротивляться! И есть буду вдвое больше! Пусть так надоели, что сами выгонят. А ты потом меня выкупишь! Вот так!
— Ха-ха-ха! Умница! Мужчина должен быть смелым, а не терпеть унижения! Ставлю тебе тридцать лайков! Брат! Покажи ту решимость, с которой пнул меня! Теперь мы — союзники! Ха-ха-ха!
Ся Сяоша была полна боевого пыла, хлопнула его по плечу и расхохоталась, будто отважный воин из старинных сказаний. Но её хрупкая фигурка с лысиной, хлопающая по плечу высокого парня, выглядела комично. Госпожа Люй покачала головой — думала, дочь бредит, но сын всерьёз подыгрывает. «Пусть… Только бы Дашаня снова не избили за опоздание с дровами… Это всё моя вина…»
Кугуаньшань, как и следует из названия, был лысым, как голова Ся Сяоша.
На нём не росли ни могучие деревья, ни густые заросли. Лишь низкорослые кривые деревца да сорняки. Ся Сяоша не нашла ничего ценного и разочарованно сплюнула под ноги:
— Говорят: «живи у горы — ешь гору, живи у воды — ешь воду». А эта гора беднее нищего! Прямо для самоубийц предназначена.
Ван Дашань дернул уголком рта:
— Эрнюй, зачем ты вообще сюда пришла?
— Да так… Посмотреть.
Она и сама не знала, чего ищет — просто надеялась наткнуться на что-нибудь ценное, например, на женьшень.
Ван Дашань взглянул на небо — ещё рано.
— Пойти посмотреть на обратную сторону горы? Там ягоды растут и озеро есть.
— Озеро? Отлично!
http://bllate.org/book/3163/347134
Готово:
