Взглянув на ту свирепую тварь, что от боли уже потеряла ориентацию в пространстве, можно было заметить, как её пронзительный рев прокатился эхом по горным лесам. Другой глаз, оставшийся невредимым, налился густой яростью, однако шаги сделались донельзя шаткими — зверь уже выбился из сил.
Опираясь на меч и превозмогая жгучую боль, он кое-как поднялся на ноги. Его одежда сбоку почти полностью пропиталась кровью, но в глазах разгоралось лишь еще более сильное веселье.
Он свистнул и занес меч перед собой. Холодный свет, отразившийся от лезвия, упал прямо на правый глаз зверя в откровенно вызывающей манере.
Увидев это, Огненный Золотой Кабан разъярился еще сильнее. Издав пару хриплых ревов, он бросился прямо на него, а тяжелые шаги породили ощущение содрогающейся земли и рушащихся гор.
Цзян Чжи ничуть не растерялся: резким взмахом меча он выполнил чистое и решительное начальное движение. Исход этого боя должен был решиться прямо сейчас...
И в этот самый критический момент по косой траектории откуда-то сбоку и сзади прилетело Намерение Меча. Чиркнув по краю его одежды, оно устремилось прямо к Огненному Золотому Кабану, проскользнуло в тот момент, когда зверь поднял передние копыта, и вонзилось аккурат в самую мягкую часть его брюха.
Огненный Золотой Кабан испустил полный боли жалобный вопль. Потратив последние силы, он качнулся и рухнул на землю, замертво застыв на месте.
Техника Цзян Чжи опоздала всего на мгновение. Вместе с падением чудища Ци меча ушла в ствол дерева позади него, издав серию трещащих звуков.
Его чуть не хватил удар от злости.
Система подсчета очков на испытании строилась на баллах. Поскольку он был тяжело ранен первым, ему, конечно, перепало бы кое-что по мелочи, но разве это могло сравниться с очками за добивающий удар?
Ему отчаянно захотелось прямо здесь насмерть сцепиться с этим типом, укравшим его добычу.
Яростно обернувшись, он увидел незнакомого юношу в коротком бирюзовом халате Небесного Мастера, стоявшего на дереве позади него. Тот был примерно его лет, с живописными чертами лица и утонченной внешностью. Не будь у него короткой стрижки и мужской одежды, с первого взгляда можно было бы подумать, что это изнеженный маленький ребенок, похожий на фарфоровую куклу.
Вот только его взгляд был до того холодным, что из-за этой неправдоподобно красивой внешности от него исходило какое-то необъяснимое ощущение чистой отрешенности.
Пожалуй, это была картина, которую не суждено было забыть до конца жизни: весь в крови и грязи, в жалком виде стоял под деревом Цзян Чжи и, подняв голову, видел среди кружащихся опавших листьев юношу, похожего на сошедшего с небес божественного небожителя.
Грубая ругань, уже почти сорвавшаяся с языка, дважды перекатилась на кончике и была спешно проглочена обратно, однако Цзян Чжи вовсе не успокоился. Стерпев подступающую ярость, он недоброжелательно бросил:
— Ты еще кто такой? Какого черта добиваешь чужих монстров!
Высказавшись, он почувствовал, что прозвучало это слишком слабо, из-за чего он лишь потерял лицо, и уже хотел добавить еще пару ласковых, но тут юноша ловким прыжком соскочил с дерева, приземлившись на землю легко и грациозно, словно заносчивая и гордая кошка.
Бросив на Цзян Чжи косой взгляд и окинув глазами крупные пятна уже запекшейся красно-бурой крови на его теле, он предельно холодно произнес:
— Не за что.
Кровь, которую Цзян Чжи не до конца выплюнул пару мгновений назад, чуть не хлынула у него горлом от такой наглости, а те крохи хорошего воспитания, что пробудились было из-за ослепительной внешности юноши, тут же улетели к чертям собачьим. Забыв о больной ноге, он сделал несколько шагов вперед и уже собирался обрушить на незнакомца поток брани:
— Ты...
Он успел произнести лишь одно слово, как юноша внезапно поднял взгляд. Поскольку стояли они невероятно близко, Цзян Чжи врасплох заглянул прямо в пару чистых, сияющих миндалевидных глаз, похожих на рябь осенней воды, и все последующие слова напрочь застряли в горле.
Как человек может быть настолько красивым? — подумал он.
— Линь Вэймин.
Заметив, что тот молчит, юноша заговорил сам.
Тот не сразу сообразил и машинально переспросил:
— Что?
Но юноша ничего не ответил, лишь развернулся и направился в глубь леса.
Цзян Чжи смотрел ему в спину: из-под бирюзового воротника виднелся полотняный белевый участок шеи, словно обожженный обо что-то и слегка покрасневший.
Лишь когда парень отошел так далеко, что скрылся из виду, до него наконец дошло: тот отвечал на его самый первый вопрос.
Его звали Линь Вэймин.
То испытание, само собой, выиграл Линь Вэймин. Сколько бы Цзян Чжи ни убивал монстров в поте лица, нагнать количество очков за того высокоуровневого зверя ему так и не удалось. По возвращении он схлопотал нагоняй и с тех пор затаил на Линь Вэймина скрытую обиду.
Но можно ли назвать это настоящей ненавистью? Едва ли. Цзян Чжи, практически не имевший равных среди младшего поколения своего рода, попросту воспринимал Линь Вэймина как главного соперника. Он стал еще усерднее заниматься культивацией — лишь бы превзойти его на испытаниях в следующем году и отыграться.
Однако небеса распорядились иначе: Линь Вэймин оказался столь же не имеющим себе равных в их поколении дарованием, чьи успехи продвигались стремительно. На испытаниях второго года Цзян Чжи вновь остался на втором месте.
Обратив всю скопившуюся ярость в стимул, он сурово заявил Линь Вэймину, получившему награду за первое место:
— Однажды я одолею тебя.
Линь Вэймин опустил темные зрачки, и длинные ресницы скрыли его выражение лица, но в голосе проскользнуло редкое тепло.
Он ответил:
— Хорошо.
Последующие испытания почти превратились в их личную арену, где они не прекращали соперничество, пока не выяснят, кто сильнее.
А затем они оба успешно сдали экзамены в Бэйдускую академию небесных мастеров, официально став кандидатами в Небесные Мастера. Ученики же, как и члены влиятельных кланов, разделились на две фракции: консерваторов и новаторов.
Консерваторов возглавлял Цзян Чжи, а во главе новаторов стоял Линь Вэймин.
Их отношения накалялись до предела, и соревноваться приходилось во всем без исключения.
Старейшины и главы кланов, впрочем, с удовольствием наблюдали за этой гонкой молодежи, вольно или невольно подливая масла в огонь.
В итоге почти весь Мир Небесных Мастеров в Бэйду знал об этой парочке заклятых врагов.
Впрочем, раз уж оба они были Небесными Мастерами, называть их заклятыми врагами было не на руку сплочению. В Белой книге индустрии Небесных Мастеров за тот год их обоих окрестили иначе.
Двойная звезда.
Тем не менее, история знала немало примеров, доказывавших, что молодые и прославленные двойные звезды редко доходили до конца, сияя вместе.
Прямо как Линь Вэймин и Цзян Чжи в это мгновение: между ними было меньше десятка метров расстояния, но их разделяла пропасть прошлого и совершенно разные судьбы.
Внезапное вторжение Линь Вэймина прервало ритуал и колдовство, и невыносимое ощущение стягивания на теле Цзян Чжи мгновенно исчезло.
Он тихонько отступил в толпу, делая вид, что, как и остальные, испугался и присел на корточки, обхватив голову руками.
А вот предводитель секты оказался смельчаком и продолжал пререкаться с источающим холод Линь Вэймином:
— Мы тут проводим законное мероприятие! Ты кто такой? У тебя удостоверение есть?
Аура вокруг Линь Вэймина опустилась практически до точки замерзания. Слегка нахмурив изящные брови, он с бесстрастным видом окинул мужчину взглядом и извлек из кармана маленькую черную книжечку, на обложке которой красовались крупные иероглифы: Управление по делам сверхъестественных явлений.
Затем он вытащил какую-то бумагу, протянул ее собеседнику и лаконично бросил:
— Ордер на обыск.
Еще с наступлением новой эпохи Управление Небесных Мастеров учредило повсюду Управления по делам сверхъестественных явлений, сокращенно именуемые Управлением по делам сверхъестественного — исполнительные органы по урегулированию всяких паранормальных происшествий и инцидентов с нечистью. Появление сотрудников Управления по делам сверхъестественного на подобных мракобесных сборищах по вызову духов было делом вполне обычным.
Вот только Цзян Чжи слегка удивился: неужели Линь Вэймин, лучший выпускник академии, не пошел напрямую в Управление Небесных Мастеров, а занялся черной работой в Управлении по делам сверхъестественного?
Увидев ордер, предводитель заметно сбавил тон, однако упрямо вытянул шею:
— Разве Управление по делам сверхъестественного лезет в дела наших семейных обрядов?
Стоя внизу, Цзян Чжи мысленно обливался холодным потом за этого дурака. Он слишком хорошо знал Линь Вэймина и по его едва изменившемуся лицу умел безошибочно распознавать смену эмоций.
Например, сейчас: то ли этот болван ему смертельно надоел, то ли еще что, но настроение у Линь Вэймина было сквернейшим. Судя по его прежнему характеру, он наверняка хотел схватить хама за шкирку и вышвырнуть вон прямо в эту секунду.
Линь Вэймин ничего не ответил и шаг за шагом двинулся к главарю.
Поднявшись на жертвенник, он вызвал легкий ветерок, который зашевелил прядки волос у него на висках, обнажив невероятно красивое, нереально правильное лицо.
Мужчина испуганно отшатнулся, бросился к алтарю, схватил рамку с фотографией и прижал ее к груди с мертвой хваткой.
Линь Вэймин остановился прямо перед ним. Его пронзительный взгляд заставил того задрожать всем телом.
Тот и сам не понимал, в чем дело: этот антропоморфный небожитель вроде бы не делал ничего страшного, но от него исходило какое-то жуткое, леденящее душу давление, от которого подкашивались ноги и хотелось рухнуть на землю.
— Это твои родственники? — медленно произнес Линь Вэймин, указывая на снимок.
Еле державшееся самообладание главаря трещало по швам, а голос дрожал помимо его воли:
— Ко... конечно же, мои... Те... Те какое дело?
Линь Вэймин издал звук хмыканья, похожего на усмешку, однако на его лице не отразилось и тени улыбки.
— Самое прямое.
Выпрямившись и засунув руки в карманы, он перестал смотреть на трясущегося мужчину и обвел взглядом толпу перед жертвенником. На мгновение замернув в каком-то направлении с неуловимой для глаза остановкой, он четко чеканил каждое слово:
— Я его супруг.
---
Глава 7
Семь лет назад.
Бэйду, Проход Чунцан, Земля Подавления Демонов.
Управление Небесных Мастеров воздвигло здесь мощнейший защитный барьер, дабы гарантировать, что во время открытия тайной сферы наружу не просочится ни единой крупицы демонической Ци.
Цзян Чжи подошел к каменной стеле, простоявшей здесь почти тысячу лет.
На камне размашистым почерком были высечены два крупных иероглифа: Подавление Демонов. Смелые, мощные штрихи напоминали двух грозных военачальников, охраняющих рубежи.
Однако теперь стелу рассекал глубочайший шрам от меча, шедший по диагонали сверху слева вниз и пересекавший ее посередине. Казалось, удар едва не расколол ее надвое, превратив грозных генералов в обезглавленных стражей.
Глубоко вздохнув, Цзян Чжи полоснул мечом по ладони, и багровая кровь брызнула из раны, испаряясь легким теплом на пронизывающем зимнем ветру.
Протянув руку, он прижал ладонь к стеле. Кровь впиталась в рассеченный след, потекла по желобкам и достигла погрузившихся во тьму тусклых иероглифов Подавления Демонов.
В этот же миг потрепанная, изъеденная временем стела словно обрела второе дыхание: вспыхнул алый свет, и она, словно проснувшийся дикий зверь, принялась инстинктивно поглощать поднесенную жертву.
Пока лицо Цзян Чжи не побелело окончательно, с ровной площадки позади стелы вдруг не донесся глухой металлический щелчок.
— Открылось, — произнес кто-то за спиной.
Цзян Чжи убрал руку, его тело слегка качнуло. Не обращая внимания на кровоточащую рану, он просто сжал кулак и опустил руку вдоль бедра.
Обойдя стелу и сделав шагов пять-шесть, он увидел, как перед ним из воздуха материализовался узкий разлом.
Трещина была примерно в рост человека, но стоило ей приоткрыться самую малость, как оттуда хлынули клубы черной демонической Ци. Промчавшись мимо его бока, травы и горных склонов, они со всего маху врезались в защитный барьер и рассеялись в никуда.
http://bllate.org/book/31619/3857895
Готово:
