Помимо этого помещения, здесь велось наблюдение за самыми разными местами через камеры, установленные под весьма странными углами. Большинство из них были направлены на спальни, но попадались и кабинеты, и другие уголки.
Цзян Чжи сообразил, что всё это, должно быть, те самые приманки, которые эти люди оставили снаружи, поскольку он заметил среди них Ван Цзи.
Объектив был спрятан в шкафу у окна в спальне Ван Цзи: оттуда просматривались лишь кровать да небольшой пятачок перед ней. Сам Ван Цзи сидел на постели, опустив голову и о чём-то, судя по всему, разговаривая.
При этом он то и дело поднимал взгляд куда-то за пределы видимости камеры — очевидно, в том месте кто-то находился.
Цзян Чжи невольно удивился: в такое поздно время зайти в спальню к Ван Цзи мог только кто-то из близких знакомых. Но ведь он перед уходом всех предупредил, с чего бы Ван Цзи снова с кем-то контактировать?
Однако поразмыслить над этим ему не дали. Тот самый человек, что недавно приходил за Цзян Чжи, вошёл в комнату, покачал головой, обращаясь к сидевшему перед монитором главарю, и произнёс:
— Всё обыскали, никого нет.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Все замерли и уставились на лидера в тигриной маске, словно ожидая его приказа.
Главарь на мгновение задумался. Выражение его лица за маской разглядеть было невозможно, но долгая пауза выдавала его колебания. Словно приняв тяжёлое решение, он наконец произнёс:
— Времени нет, начинаем немедленно.
Сказав это, он поднялся и направился к выходу.
Толпа хлынула следом, словно речной поток. Цзян Чжи держался в самом хвосте. Заметив, что все поднимаются наверх, он бесшумно последовал за последним отставшим человеком и одним ударом ребра ладони вырубил его.
Подхватив оседающее тело, он оттащил его в угол и попытался снять маску, но обнаружил, что та крепилась сзади на каком-то хитроумном механизме. Возиться с замком было некогда — он просто перерезал ремешки ножом и сорвал её.
В подвале не осталось ни единой души, даже стражника поленились выставить. Имея под боком исчезнувшего диверсанта, они не оставили никакой подстраховки — Цзян Чжи, разумеется, не думал, что эти люди просто забыли о предосторожности.
Впрочем, разбираться с этим он не стал: сейчас было важнее воспользоваться моментом и спасти тех несчастных у пламени.
Он натянул чужую маску и завязал порванный ремешок узлом на затылке. Маска сидела на редкость странно, как ни крути, ровно она не держалась и крибо перекосилась на лице.
Делать было нечего, пришлось идти так. Маска действительно здорово помогала защитить органы чувств: невыносимое колющее жжение заметно утихло, но из-за её перекоса, приблизившись к огню, он всё равно едва мог разглядеть что-либо сквозь пелену боли.
И всё же он сохранил способность двигаться. Стараясь не поворачиваться к пламени лицом, он принялся наощупь резать верёвки, которыми были связаны люди, и поодиночке оттаскивал их в самый дальний угол.
Добравшись до последнего бедолаги, Цзян Чжи уже не смог сдержать бурлящую в груди кровь и выплюнул полный рот алой жидкости.
В этой крови уже отчётливо мерцали крошечные голубые искорки.
Устроив спасённых, он понял, что действие техники невидимости давно развеялось, и осторожно двинулся наверх.
Требовалось не только вытащить людей, но и оценить обстановку наверху — чем сильнее удастся взбаламутить здешнюю заварушку, тем лучше.
Крадучись добравшись до поворота, он спрятался в тени и выглянул наружу: комната, мимо которой он только что прошёл, теперь была ярко освещена.
Только сейчас он разглядел её как следует. Это было на редкость убогое помещение: среди облезлых обоев чернели опалённые стены, пол казался совершенно разбитым, а окна наглухо занавешены плотной чёрной тканью, не пропускающей свет.
Сейчас в этой комнате толпилось множество людей.
Все маски были сняты и валялись у них под ногами.
В центре комнаты установили древний на вид жертвенный алтарь, на котором стояли курильница для благовоний и какая-то фотография. Рядом с алтарём, положив под руку тигриную маску, стоял человек — судя по всему, именно он командовал в подвале.
Он уже облачился в зелёные даосские одежды, и когда Цзян Чжи подошёл, тот как раз вонзил три палочки благовоний в курильницу, затем резко развернулся и, взмахнув метёлкой из конского хвоста, принялся читать заклинание.
Увидев такую толпу, Цзян Чжи тоже снял маску и затерялся среди людей.
Прислушавшись к напеву, он мгновенно узнал заклинание — это была чистой воды призыв духов.
Раз эта банда собралась здесь, их целью явно было вызвать мертвецов.
Впрочем, ничего удивительного: подобные сектам тайные организации обычно только и занимались тем, что воскрешали через призыв духов каких-нибудь отъявленных мерзавцев из числа культиваторов или жуткую нечисть. Цзян Чжи повидал на своём веку немало подобного.
Он незаметно качнулся чуть вперёд, вглядываясь в фотографию, надеясь разобрать, какого именно старого знакомого или новенького злодея они решили вытащить с того света.
Но стоило ему взглянуть на снимок, как он едва не подскочил от неожиданности.
С фотографии на него смотрел парень с ясными глазами и соболиными бровями, с лучезарной улыбкой и ослепительной красотой — кто же это был, если не он сам?
Точнее говоря, его прежнее лицо.
Цзян Чжи совершенно растерялся и происходящее казалось ему всё более абсурдным. Даже если не брать в расчет то, что он до сих пор жив-здоров, в конце концов, если бы он действительно погиб... Семь лет назад он ценой собственной жизни снял печать, так что его гибель была героической, а смерть — оправданной.
Пусть в те годы он и впрямь вёл себя несколько избалованно и слыл первой грозой Бэйду, но докатываться до уровня отъявленных злодеев он точно не должен был.
Пока он размышлял об этом, главарь прекратил чтение, опустил метёлку и, сложив пальцы в замысловатую печать, дважды взмахнул рукой в воздухе. Стоило ему бросить команду «Вперёд!», как окружающие принялись швырять во все стороны желтую бумагу.
В закрытой комнате вдруг поднялся лёгкий ветерок, закруживший бумажные листки в жёлтом вихре.
Главарь опустил руки и подхватил чашу. Цзян Чжи узнал её — точно в такую же сосулину внизу собирали свежую кровь. Но здесь чаша была заполнена больше чем наполовину, и неизвестно, сколько времени ушло на её добычу.
Он взмахнул рукой, швырнув чашу в воздух. Она разлетелась вдребезги на осколки, а тёмно-красная жидкость с синеватым отливом взорвалась в вышине, словно распустившийся гигантский цветок.
Капли крови не падали на пол, а зависли в воздухе, и их голубое сияние разгорелось с новой силой, разлетаясь во все стороны искрами светлячков.
Цзян Чжи хотел было приглядеться внимательнее, как вдруг его пронзила острая, невыносимая боль в груди: казалось, кто-то свирепо терзает его душу, пытаясь вырвать её вон.
Он схватился за грудь, а разрывающая душу боль лишила ноги всякой опоры, и он рухнул на колени.
Главарь на алтаре сразу заметил неладное и удивлённо обернулся в его сторону.
Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, дверь позади него с громким стуком распахнулась от мощного пинка.
Все вздрогнули от неожиданности и уставились на проход.
Стоя на коленях, Цзян Чжи с трудом поднял голову. Холодный пот застилал глаза, и он смахнул его рукавом. В этот момент из темноты за дверью шагнул человек.
На нём была чёрная одежда, из-за чего он казался живой тенью, сошедшей из мрачных глубин коридора.
Среди кружащихся обрывков жёлтой бумаги он ступил в свет лампы, и его безупречные, словно изваянные из камня черты лица в тусклом жёлтом сиянии казались произведением искусства. Ясные глаза напоминали чистейшие горные родники, а густые, цвета туши ресницы слегка дрожали, придавая этому взгляду ледяную отчужденность, не терпящую ничьего приближения. Чуть покрасневшие уголки глаз добавляли его холодному и одинокому лицу поразительной выразительной яркости.
Он слегка приоткрыл тонкие губы, и его звонкий голос разнёсся по комнате:
— Управление по делам сверхъестественного, всем оставаться на местах, руки за голову!
Глава 6
Время для Цзян Чжи словно отмотало назад на много лет.
Тот самый юноша, вечно холодный и немногословный, но не способный скрыть свою острую стать, пал перед его взором словно с небес посреди изумрудных лесов Горы Циндан в Бэйду.
Линь Вэймин.
Пожалуй, это было имя, которое он не смог бы забыть, даже если бы умирал ещё несколько раз.
Семь лет и вправду казались огромным сроком. Цзян Чжи сидел на коленях, глядя на него издалека сквозь толпу: прошлое и настоящее сплелись воедино, порождая щемящее чувство нереальности происходящего, словно минула целая жизнь.
Он вдруг вспомнил — как ни иронично, — что их первая встреча с Линь Вэймином имела поразительное, невозможное не заметить сходство с нынешним моментом.
Со времён, когда Мастер Меча запечатал Повелителя Демонов и учредил Управление Небесных Мастеров для контроля над делами небожителей и практиков, кланы небожителей в Бэйду постепенно сместились от сектантского уклада к родовому, где мастерство передавалось из поколения в поколение внутри семьи.
Каждый год эти влиятельные роды по очереди устраивали испытания для своих молодых дарований различных возрастов.
В тот год Цзян Чжи участвовал впервые, когда ему исполнилось десять. На беду, в подготовке допустили оплошность: уже после того, как все участники вошли на Испытательный полигон, выяснилось, что в юго-западном секторе Горы Циндан по ошибке выпустили высокоуровневого Огненного Золотого Кабана, и участников попросили по возможности обходить это место стороной.
Тогда он лишь усмехнулся про себя: какая же это оплошность? Главными организаторами в том году выступали члены Клана Цзян, и всё было подстроено этими старыми лисами с гнильцой специально для него.
Все намёки сводились к тому, чтобы заманить его на юго-запад: сумеет одолеть монстра превосходящего уровня — значит, Клан Цзян сможет гордо поднять головы перед другими знатными родами.
Род Цзян уже давно клонился к закату, и стоило появиться на свет одарённому вундеркинду с Врожденными костями меча, как они тут же возжелали сполна вернуть себе всё то унижение, что терпели годами.
Цзян Чжи был новичком, но из-за природного таланта обладал немалой гордостью и в свои юные годы тоже мечтал прогреметь на весь свет. Отмахнувшись от остальных, он прямиком направился туда.
Так называемый высокоуровневый Огненный Золотой Кабан на деле представлял собой свирепого зверя, похожего на дикобраза, но с глубокой степенью демонизации. Огромная туша, густо усыпанная от плеч до самого хвоста острыми длинными иглами, прочная шкура и бешеная агрессивность сочетались в нём с неповоротливостью, из-за чего в густом лесу чудище двигалось с большим трудом.
С первого же взгляда Цзян Чжи понял, что предстоит изнурительная борьба на истощение.
Поэтому он принялся кружить вокруг зверя, используя молниеносную ловкость для частых набегов. В долгие схватки он не ввязывался: ударил — отскочил, заставляя Огненного Золотого Кабана в слепой ярости метаться по лесу. Тратя колоссальное количество сил, зверь двигался всё медленнее.
И всё же перед ним был сильный зверь высшего порядка, чья мощь и скорость превосходили пределы его возраста.
После нескольких столкновений Цзян Чжи не избежал ранений.
Стоило ему хоть на миг замешкаться, как Огненный Золотой Кабан наотмашь врезался ему в грудь, отбросив мальчишку метров на тридцать-сорок. Жёсткие иглы полоснули по голени, оставив рваную рану на сочащейся кровью плоти.
Цзян Чжи едва удержался на ногах; левый бок пронзила тупая боль — судя по всему, он сломал ребро.
Сплюнув кровавую пену, он не стал обращать внимания на раны: в тот самый миг, когда кабан ударил его в грудь, меч в его руке уже вонзился чудищу в левый глаз.
http://bllate.org/book/31619/3857894
Готово:
