— Господин, не стоит так мучиться. Всё это уже позади, разве не так? Сейчас вы живёте в полной безопасности.
В последние дни у господина наконец-то немного прояснилось на душе — он даже стал задумываться о прогулке. Ни в коем случае нельзя возвращаться к прежнему состоянию, когда он едва дышал от горя.
— Где этот зверолюд?
Больше года он не видел других зверолюдов, и теперь вдруг заинтересовался тем, о ком только что упомянул собеседник.
— Подождите здесь, я притащу его!
Он засеменил короткими ножками к отверстию, из которого только что вылез. Подбежав к лежащему на земле зверолюду, пригляделся: жив ещё! Главное — чтобы не умер, иначе вся его возня окажется напрасной. Ухватившись за руку, начал тащить его вперёд. Какой же тяжёлый! Зачем расти таким огромным? Таская и волоча, наконец добрался до каменного помоста.
— Вот он, господин, — выдохся он, тяжело дыша, и перевернул тело лицом вверх.
На земле лежал изуродованный человек с растрёпанными волосами, скрывавшими лицо. Кровь, смешавшись с пылью, запеклась корками. Господин нахмурился, взял шкуру, лежавшую на камне, и начал аккуратно вытирать кровь с лица.
— Где ты его подобрал?
Пока он немного отдышался, наконец пришёл в себя.
— В тюрьме Чёрных Волков.
Если бы не этот зверолюд, он бы вчера не нарушил своего обещания.
Тюрьма! Тюрьма Чёрных Волков всегда использовалась для особо важных заключённых. Значит, кто же этот перед ними?
— Ты знаешь, кто он?
— Не знаю, кто именно, — ответил он, помедлив, — но знаю, что он из племени Ута.
Хотя он и не знал его имени, помнил, как господин всегда проявлял особый интерес ко всему, что касалось племени Ута. Кроме того, хотелось немного насолить этому ненавистному Чёрному Волку. Поэтому, пока стражники не смотрели, он прорыл подземный ход и вытащил его оттуда.
— Ты говоришь, он зверолюд из племени Ута?
Под шкурой постепенно проступило бледное, лишённое всякого румянца лицо. Взглянув на него, господин на миг замер. В голове словно грянул гром. Внезапно в памяти всплыли давно забытые события, и руки его задрожали.
— Да! Вчера в полдень я подслушал, как несколько волколюдов говорили, что поймали одного зверолюда — якобы важную персону из племени Ута. Я последовал за ними и нашёл его в тюрьме. Но, честно говоря, у него упрямый нрав: сколько бы волколюды ни били его, он не сдавался. В конце концов они устали и бросили его в камере.
А потом я целый день и ночь рыл ход, пока наконец не проник в тюрьму и не вытащил его ночью.
— Господин, а он вообще выживет?
Он проверил дыхание — ещё жив. Удивительно крепкий парень: после таких побоев и двухдневного голода всё ещё дышит.
— Лишуй, найди как можно больше трав и принеси сюда. Я должен его спасти.
Не ожидал, что они встретятся снова в таких обстоятельствах.
— Господин, вы правда хотите его спасать? Но он же так изуродован… сможет ли он выжить?
Он смотрел на израненное тело и в душе надеялся, что тот выживет: такой стойкий воин вызывал уважение.
— Пока я сам не умер, ему тоже рано умирать.
Он осторожно поднял тело, но пошатнулся от слабости.
— Господин, позвольте мне!
Лишуй поспешил помочь, протянув руки, чтобы принять тело.
— Не надо.
Он уклонился от протянутых рук и медленно уложил зверолюда на каменный помост. Взяв шкуру, не знал, с чего начать — тело было покрыто ранами.
— Иди за травами.
— Господин, а кто он такой?
Видя, как особо господин к нему относится, он заподозрил, что они знакомы.
Глядя на это знакомое лицо, Мин был переполнен противоречивыми чувствами.
— Лиеху Као. Противник, которого я одновременно уважаю и ненавижу.
Не думал, что после стольких лет вражды между нашими племенами мы снова встретимся… и уж тем более не ожидал, что именно я, его соперник, буду спасать ему жизнь.
Противник? Зачем тогда его спасать? Но, увидев холодный взгляд господина, Лишуй не осмелился спрашивать дальше. Лучше пойду за травами.
Под покровом ночи прохладный ветерок зашелестел листвой. Группа зверолюдов постепенно собралась со всех сторон и остановилась на этой заросшей поляне.
— Вождь, вы тоже пришли.
Зверолюды серьёзно смотрели друг на друга.
— Да.
Он присел и взял горсть земли. От неё исходил резкий запах крови — точно здесь.
— Вождь, на севере мы тоже обнаружили следы боя.
Они шли по следу крови.
— Не нужно больше ничего говорить. Это дело рук Чёрных Волков.
Только их кровь вызывает у зверолюдов такое отвращение. Вспомнив, что один из их сородичей попал в руки Чёрных Волков, все приуныли.
— Нельзя задерживаться здесь. Надо уходить как можно скорее.
Это место слишком близко к лагерю Чёрных Волков — каждая лишняя минута увеличивает опасность.
— Сэло, веди всех обратно. Я сам отправлюсь в лагерь Чёрных Волков, чтобы разведать обстановку.
Раз уж он уверен, что Као там, он обязан лично всё проверить.
— Но, Касер, это слишком опасно! Даже если ты отлично умеешь прятаться, нельзя рисковать так сильно!
Другие зверолюды стали увещевать его, но другого выхода не было.
— Никаких «но»! Сэло, быстро уводи всех.
С этими словами он исчез в темноте.
Сэло хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул и вместе с остальными растворился в ночи.
Глава сто девятая: Странное поведение Сяогуая
Кристально прозрачные кораллы — красные, синие, золотые, фиолетовые, белые — образовывали целые горы и леса, переливаясь всеми цветами радуги. Из их зарослей непрерывно поднимались круглые пузырьки. Среди них сновали разноцветные морские создания. В огромных розовых раковинах, то раскрываясь, то закрываясь, сияли жемчужины, источающие ослепительный свет.
Из-под кораллов выглянул прозрачный розовый медузонок, издал два любопытных «и-и», радостно замахал щупальцами и поплыл к источнику мягкого сияния. Но вдруг — бам! — его прозрачное тельце столкнулось с невидимой преградой. Он протянул щупальце, коснулся поверхности — по воде разошлись лёгкие круги. Наклонив голову, снова «и-и» пискнул и с разбега врезался лбом в преграду. Волны снова разбежались во все стороны…
В огромном пространстве царила синяя дымка, скрывая очертания. Посреди висел мягко светящийся шар, в который со всех сторон устремлялись синие искры. Свет постепенно становился гуще, искорки сливались в нити, превращаясь в плотную субстанцию. Внезапно шар задрожал, и всё пространство содрогнулось вслед за ним. Дрожание усиливалось, пока прозрачные водяные стены не начали осыпаться. Медузонок застыл в ужасе, завизжал «и-и-я-я!» и одним рывком исчез вдаль.
Водяная завеса становилась всё тоньше, словно таяла, и в ней появились дыры, поглощая все цвета. Синий свет мгновенно заполнил всё пространство. Все морские обитатели в коралловых зарослях словно опьянели: прищурившись, они медленно покачивались в воде. «Плюх!» — и водяная завеса исчезла. В тот самый миг, когда синее сияние начало распространяться, вспыхнул фиолетовый свет — и всё пропало. Опьяневшие создания надулись, чавкнули и пустили пузыри, после чего продолжили спокойно плавать.
В медленно вращающийся синий шар вошёл силуэт. Сквозь прозрачную синеву он смотрел на фигуру внутри, будто погружённую в глубокий сон. В его глазах бушевали бури, но вскоре всё улеглось, и взгляд стал глубоким, как бездонное озеро.
В пустой пещере худощавая фигура без устали растирала в ладонях целебные травы и наносила их на обнажённое тело.
Ночь незаметно ушла, и алое солнце медленно показалось из-за горизонта. Утренний лес окутывал туман, скрывая детали. По мере того как свет разливался повсюду, туман рассеивался. Из укрытий стали выглядывать зверьки. Из дупла выглянула головка художественной мышки, огляделась своими блестящими глазками, пискнула несколько раз и выскочила на ветку. За ней одна за другой выбежали ещё четыре-пять мышек и начали прыгать по ветвям.
Су Сяобай потер виски, чувствуя лёгкую боль, и сел. Сердце тревожно колотилось: всю ночь снились какие-то странные сны, но вспомнить их не мог. В груди стояла тяжесть, будто что-то важное забыл. Голова была тяжёлой и мутной, мысли путались.
«Лучше встать», — решил он, поднял голову и увидел открытую дверь пещеры. Свет проникал внутрь. «Ах, вчера я даже не закрыл дверь перед сном», — покачал он головой, но так и не вспомнил, что именно упустил из виду.
Обувшись, он подошёл к окну и поднял тонкую занавеску. Свежий воздух хлынул внутрь, и голова прояснилась. Настроение тоже улучшилось. За окном только начинало светать, туман ещё не рассеялся полностью, но уже слышалось весёлое щебетание птиц.
Потянувшись, он почувствовал, как утренний ветерок освежает разум, и постепенно вспомнил кое-что. «Ага! Вчера вечером я ждал зверолюдов, но они так и не пришли. Заснул, сам не заметив. А где же они сейчас? Почему не пришли?» — мелькнуло в голове. «Ведь они обычно не опаздывают… Может, что-то случилось? Пойду проверю».
Он вышел из пещеры и почти сразу наткнулся на идущего навстречу Риса с тушей дичи на плече.
— Рис, ты так рано?
— А, Сусу! Готовлю завтрак для всех, — ответил Рис, подкинув дичь, чтобы показать. — А ты куда собрался так рано?
— Хотел проверить, нет ли в пещере Касера и Дии. Ты по дороге их не видел?
Эти двое не пришли вчера вечером и даже не предупредили.
— Не видел. По пути встречал других зверолюдов, но их — нет. Наверное, ещё спят.
«Как же им повезло», — подумал он с завистью. «Хотел бы я, чтобы Сусу так же беспокоился обо мне».
— Ладно, не буду мешать. Спасибо, пойду посмотрю.
Он сделал несколько шагов, но вдруг вспомнил и обернулся:
— Рис, подожди!
Услышав, что Сусу зовёт его, Рис почувствовал лёгкое разочарование: «Он же сказал, что всё в порядке…»
«Эх, о чём я думаю! Такую самочку тебе и мечтать не стоит!» — одёрнул он себя и собрался идти дальше готовить завтрак. Но тут снова раздался знакомый голос:
— Ты не видел Као?
С момента возвращения он так и не видел его. Хотел было спросить у кого-нибудь вчера вечером, но потом увлёкся разговором с Касером и Диею и забыл.
— Я его не видел с позавчера.
Заметив, что лицо собеседника побледнело, Рис обеспокоенно спросил:
— С тобой всё в порядке?
«С позавчера пропал…» — сердце Су Сяобая сжалось. В груди поднялась тревога, и он почувствовал себя ещё хуже.
— Всё нормально, — с трудом выдавил он, стараясь заглушить беспокойство. — Лучше сначала найти Касера и Дию.
Рис смотрел на удаляющуюся спину и чувствовал тревогу: у самочки такой бледный вид… «Не пойти ли за ней?» — подумал он, но тут же отказался от этой мысли. «Она идёт к Касеру и Дии — с ними ей ничего не грозит». Повернувшись, он продолжил путь к очагу.
http://bllate.org/book/3160/346938
Готово:
