Стоя под входом в пещеру и глядя на ещё более высокий проём над собой, Дия на мгновение замер в нерешительности.
— Диа! Ты здесь? Проснулся уже?
Он позвал несколько раз подряд, но ответа не последовало. Неужели спит так крепко, что ничего не слышит? Ладно, придётся лезть самому. Вход в эту пещеру был не только выше его собственной, но и лишён ступенек — в отличие от той, где жил он сам. Потратив немало сил, Дия наконец добрался наверх и отряхнул с себя пыль.
— Диа, всё ещё спишь?
Он продолжал звать, шагая внутрь, но, оказавшись в пещере, увидел лишь пустоту. Ни следа того, кого искал. Даже шкуры с каменного ложа исчезли — их вчера вечером перенесли к ней. Куда же он делся?
Спустившись вниз, Дия направился к другой пещере, расположенной примерно в двухстах метрах. Но и там никого не оказалось. Единственное отличие — шкуры на ложе остались, аккуратно сложенные в ровную стопку, что явно говорило: хозяин покинул это место уже давно.
Брови его нахмурились. Оба исчезли. В обычные дни он бы не удивился — они всегда вставали рано. Но ведь вчера вечером чётко договорились перебраться к нему в пещеру! А теперь не только не пришли, но даже не оставили ни слова. И не только они пропали — Као тоже не появлялся уже два дня. Тревога в сердце росла с каждой минутой. Надо найти Сэло и спросить — возможно, он что-то знает.
Тем временем чей-то силуэт незаметно следовал за маленьким белым существом впереди. Внезапно оно остановилось и начало оглядываться по сторонам. Тот, кто шёл сзади, тоже насторожился, окинул взглядом окрестности и двинулся следом.
Белое создание подошло к густым зарослям высокой травы и жалобно заворчало, прыгая на месте. Затем оно обернулось и снова заворчало — на этот раз прямо в лицо преследователю.
Дия смотрел то на траву, то на маленького Сяогуая, совершенно растерянный. После возвращения с Сэло и другими, когда небо ещё не начало светлеть, он собирался идти в пещеру Сусу. Но едва он добрался до ступенек, как Сяогуай внезапно выскочил из ниоткуда, схватил зубами край его сарафана из шкуры и начал упрямо тянуть. На белоснежной шерсти зверька запеклась большая пятнистая капля крови.
«Куда ты пропадал всё это время?» — подумал Дия, глядя на неожиданно появившегося питомца. Сусу уже решила, что тот сбежал в лес и не вернётся, и горько жаловалась на его неблагодарность и предательство.
Ярко-алая кровь на белой шерсти бросалась в глаза. Не ранен ли он? Дия поспешно поднял зверька, чтобы осмотреть, но, проверив тщательно, не нашёл ни единой царапины.
Сяогуай тем временем отчаянно ворчал и скулил, но, конечно, Дия не мог понять его слов. Вырвавшись из рук, зверёк запрыгнул на плечо и упрямо начал тыкать в лицо Дии своим кровавым боком.
Убедившись, что ранений нет, Дия немного успокоился, но тут же нахмурился:
— С чего это вдруг ты стал таким навязчивым?
Он отстранил зверька ладонью. Когда это Сяогуай начал так ласкаться? Сусу избаловала его до невозможности, и он постоянно донимал всех шалостями, но благодаря её защите никто не мог с ним ничего поделать.
Дия снял зверька с плеча и строго произнёс:
— Ты хоть и под защитой Сусу, не стоит слишком задирать нос. Попался-таки, а?
Он слегка ущипнул его за бок, стараясь не причинить боли — иначе Сусу точно рассердится.
— Ууу, цзы-цызы! Отпусти меня! Ты глупый лев, дурак, идиот!
Но Дия, видимо, решил подразнить его и не собирался отпускать. Сяогуай бушевал от злости и отчаяния: «Если опоздаю, он умрёт!»
— Хе-хе-хе…
Глядя на визжащего и брыкающегося зверька, Дия с торжеством улыбался:
— Ну что, попросишь? Попроси!
В этот самый момент, когда он уже погрузился в самодовольство, Сяогуай резко вцепился острыми зубами в один из его пальцев. Дия вскрикнул от боли и инстинктивно разжал руку. Этого мгновения хватило зверьку, чтобы вновь запрыгнуть на плечо, провести своим кровавым боком прямо по носу Дии и молниеносно спрыгнуть вниз, где замер в нескольких шагах, внимательно наблюдая за ним.
На пальце проступила тонкая струйка крови. Боль была несильной, но Дия разозлился и потянулся, чтобы схватить наглеца. Однако вдруг его ноздри дрогнули — он уловил знакомый запах. Это… это запах Као! В голове вспыхнула ясная мысль: да, это точно его запах! В глазах мелькнула тревога. Кровь на Сяогуае — кровь Као! Он поспешно опустил взгляд в поисках зверька.
Тот, будто зная, что его будут искать, спокойно сидел неподалёку. Неудивительно, что Дия сначала не узнал запах — Сяогуай постоянно находился рядом с ними, и со временем на нём естественным образом осел их общий аромат. Поэтому, увидев кровь на шерсти, Дия и не подумал, что это может быть кровь Као.
— Сяогуай, это кровь Као? Ты знаешь, где он?
Он схватил зверька и начал трясти от волнения.
Сяогуай в его ладонях отчаянно скулил:
— Отпусти! Быстрее отпусти! Он умирает, умирает, глупый зверь!
Он закатывал глаза, пытаясь привлечь внимание. И, наконец, Дия заметил это. Он тут же ослабил хватку. Сяогуай высунул язык и тяжело задышал.
— Сяогуай, ты знаешь, где Као?
На самом деле он хотел спросить: «Он ещё жив?», но не осмеливался произнести эти слова вслух.
Сяогуай кивнул и начал энергично размахивать лапками, издавая при этом непонятные звуки. Увидев, что Дия всё ещё не понимает, он развернулся и пробежал несколько шагов вперёд, затем обернулся и выжидательно посмотрел на него.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой?
Наконец-то смысл дошёл. Сяогуай снова кивнул и радостно цыкнул дважды, после чего побежал дальше.
Дия наконец понял, что от него требуется. Не теряя времени на поиски других зверолюдей, он бросился вслед за маленьким проводником.
Направление, в котором бежал Сяогуай, было ему знакомо — территория племени Чёрных Волков! Дия всё больше убеждался, что зверёк обнаружил Као и теперь ведёт его на помощь. Думать было некогда — главное, как можно скорее найти Као.
Два силуэта — большой и маленький — притаились в высокой траве. Дия с недоумением смотрел на заросли. Он думал, что Сяогуай приведёт его прямо в лагерь Чёрных Волков, но зачем они оказались в этой глухой чаще?
Сяогуай не обращал внимания на его растерянность. Он подбежал к одному из кустов и начал быстро рыть землю под корнями. Его маленькие лапки мелькали с поразительной скоростью. Дия, удивлённый странным поведением, всё же присел рядом и тоже начал копать. Свежая земля и трава летели в стороны. Вскоре он заметил закономерность: трава здесь, хоть и выглядела пышной, была явно недавно пересажена и слегка увяла. Если бы не копал сам, он никогда бы не различил эту едва уловимую разницу. Поняв это, Дия стал копать ещё быстрее. Вскоре их совместные усилия обнажили скрытый вход в пещеру. Глаза Дии загорелись. По мере того как земля убиралась, отверстие становилось всё шире.
Остановившись, Дия оценил размеры входа — достаточно большой, чтобы пролезть. Не раздумывая, он прыгнул внутрь. Пещера оказалась неглубокой — всего четыре-пять метров вниз и около трёх в ширину. В нос ударил знакомый запах крови. Сквозь луч света сверху на дне были отчётливо видны следы — длинные кровавые полосы. Сердце Дии сжалось от боли: вся эта кровь — Као!
При свете, проникающем сверху, он легко заметил слева узкий проход — метр в высоту и шестьдесят сантиметров в ширину. Подумав секунду, Дия опустился на четвереньки и полез внутрь. В туннеле царила кромешная тьма. Грудь сдавливало, а в носу стоял тяжёлый запах сырой земли и крови. Осторожно ползя вперёд, он вдруг услышал капли воды — значит, скоро конец. Он ускорился. Вскоре впереди показался слабый свет, не принадлежащий тьме. Прополз ещё немного и выбрался из сырых недр.
Сяогуай выскользнул следом и в мгновение ока забрался ему на плечо, указывая лапкой вперёд.
Мин аккуратно нанёс последние травы на рану, вытер руки о шкуру и с облегчением выдохнул. Всю ночь он не спал, но, наконец, жар у пострадавшего спал. Внезапно в пещеру проник чужой запах.
— Кто здесь?
Он знал каждую ноту этого убежища наизусть, и появление нового аромата сразу насторожило его. Мин встал, но через мгновение снова сел. Раз зверолюд нашёл его, значит, он действительно упорен. Что ж, пусть придёт. Интересно будет посмотреть, кто ещё помнит о «покойнике».
Дия настороженно смотрел на фигуру у каменного ложа, готовый к бою. Хотя незнакомец выглядел хрупким и больным, расслабляться было нельзя. Затем его взгляд упал на лежащего на ложе. Сердце сжалось, глаза наполнились слезами.
— Као… Ты в порядке?
Но безжизненная фигура не откликнулась на его внутренний зов.
— Кто вы? — спросил Мин, удивлённый появлением незнакомца. Он ожидал увидеть кого-то из племени Чёрных Волков, но перед ним стоял чужак. Следя за направлением взгляда Дии, он быстро сообразил, кто тот.
Дия, красный от волнения, смотрел на неподвижное тело друга, покрытое зеленоватой и синеватой мазью.
— Као, что с тобой?!
Не в силах сдержаться, он бросился вперёд.
— Као! Открой глаза! Посмотри на меня!
Лицо Као было бледным, без единого проблеска жизни. «Это он! — вспыхнула в голове мысль. — Это он довёл Као до такого состояния!» Дия обернулся и с ненавистью уставился на незнакомца, выпуская когти.
Тот, однако, не растерялся.
— Не волнуйся, — произнёс он хрипловато, но с удивительной умиротворяющей силой в голосе.
Ярость Дии, к его собственному удивлению, начала стихать, хотя когти он не убрал. Он встал между Мином и Као, готовый защищать друга.
— Он жив, — спокойно сказал Мин, указывая на ложе. — Посмотри внимательнее.
Видя недоверие в глазах Дии, он отступил на несколько шагов, давая ему пространство.
Дия осторожно положил ладонь на грудь, покрытую зелёной мазью, и почувствовал слабое, но чёткое движение. Као жив! Облегчение накрыло его с головой. Он принюхался к мази — горький запах лекарственных трав. Значит, этот зверолюд спас его? Но тогда кто он?
— Вы…
— Вы не из племени Чёрных Волков, — перебил его Мин. Это было не вопросом, а утверждением. — Вы из племени Ута.
Услышав название своего племени, Дия насторожился ещё больше. Кто этот зверолюд? Как он здесь оказался? Не связан ли он с Чёрными Волками? Но, к его удивлению, Мин замолчал, не добавив ни слова.
— Я спас его, — наконец сказал Мин, кивнув на ложе. — У меня с Чёрными Волками счёты.
В его глазах на мгновение вспыхнул холодный огонёк, но так быстро, что Дия не успел его заметить.
Теперь, когда Као найден, Дия не желал тратить время на разговоры. Он бросил на Мин холодный взгляд и, не колеблясь, поднял друга на руки.
— Если ты сейчас унесёшь его, ты его убьёшь, — спокойно, без тени эмоций произнёс Мин.
Эти слова ударили Дию, как молотом по сердцу.
Тот замер на месте.
— С ним здесь будет хуже, — бросил он через плечо и решительно направился к выходу. Этот незнакомец вызывал у него тревогу. Лучше поскорее вернуться в племя и отдать Као в руки Сноки.
Глава сто десятая: Тайный зверолюд — Мин
http://bllate.org/book/3160/346939
Готово:
