Зверолюди разделили обязанности, а Су Сяобай и её спутники к тому времени уже насушили достаточно морской воды в раковинах. Под её руководством все двинулись к заранее намеченному месту. Там Су Сяобай подробно разъяснила детали: какими должны быть размер и глубина бассейна, где проложить подводящий канал, как сохранить воду чистой, какие слои песка и гальки уложить на дно и на какую высоту возвести стенки по периметру. Зверолюди, воодушевлённые планом, с жаром взялись за дело, и весь остаток дня прошёл в лихорадочной, но радостной работе.
Когда бассейн наконец обрёл чёткие очертания, сердца всех зверолюдей переполнила радость.
— Получилось! Получилось! Идите сюда, посмотрите! Сусу, можно уже пускать воду?
Су Сяобай тоже не могла скрыть удовольствия, глядя на готовое сооружение.
— Можно. Слушайте мою команду: открываем последнюю перемычку между каналом и бассейном. Приготовились… Открыть!
По её приказу один из зверолюдей убрал заслонку, и морская вода хлынула в бассейн. Журчание разливалось повсюду, уровень воды неуклонно поднимался…
Пока все заворожённо следили за наполняющимся бассейном, вдалеке над морем стремительно приблизилась фигура — Дис, сжимавший в когтях бьющееся тело.
— Отпусти меня! Отпусти, проклятая птищища! Урод! Подонок! Грязный ублюдок! А-а-а! Больно! Я тебя не прощу! Обязательно убью!
Глава девяносто девятая: Зверолюдь-русалка Мицзя Далэ
Вода постепенно поднялась до самых краёв. Су Сяобай велела перекрыть подачу.
— Отлично! Главное сделано! — обрадовалась она. Основная цель достигнута. Оставалось лишь подождать, пока морская вода в раковинах полностью испарится, а заодно хорошо отдохнуть несколько дней на берегу.
Услышав, что работа завершена, Сэло облегчённо выдохнул:
— Все трудились целый день. Пока ещё светло, давайте найдём поблизости подходящее место для ночёвки.
Если предстояло остаться здесь на несколько дней, жильё было необходимо — как для удобства, так и на будущее, ведь соль придётся собирать регулярно.
— Я уже осмотрелся, — сказал один из зверолюдей. — Естественных пещер поблизости нет, но на северном склоне холма можно выкопать временное укрытие. Там плотная почва — подойдёт.
— Тогда копайте. Вы трое идите с ним на северный склон.
— Есть! — отозвались зверолюди и уже собрались отправляться, но вдруг замерли. Им показалось, что где-то в небе раздался знакомый голос, но в нём проскальзывали и чужие нотки. Не разобравшись, они все как один подняли глаза к морскому горизонту.
Су Сяобай как раз проверяла качество воды в бассейне, но, заметив, что все смотрят в одну сторону, тоже заинтересовалась и посмотрела туда же. Однако море было спокойным и безмятежным.
Сылин лишь мельком глянула на воду и снова устроилась на золотистом песке, продолжая наслаждаться кокосовым соком через соломинку, которую сделал ей Сусу.
— Эй, ты слышал какой-то звук? — спросил Кабуда, толкнув локтём соседа.
— Да ты что? Я как раз пытаюсь понять, откуда он! — ответил тот, вытягивая шею и вставая на цыпочки, чтобы лучше видеть. Вскоре на линии горизонта появилась маленькая точка, которая медленно приближалась.
— Похоже на зверолюда, — подумали все, но не решались утверждать наверняка. Внимание всех было приковано к этой точке, которая постепенно становилась чётче.
— Это Дис! Дис вернулся! — первым узнал его Дия и радостно закричал. Остальные тут же подтвердили его догадку.
— Но что у него под лапами? — заметил кто-то. — Там кто-то бьётся! Неужели он что-то поймал?
— Дия, ты точно видишь, что он что-то держит? — с волнением спросил Луху.
— Не веришь — дождись, пока он приблизится! — ответил Дия, хотя и сам не был до конца уверен.
— Ты, мерзкая птищища! Изверг! Чудовище! Ты… ты… — даже охрипнув, Мицзя Далэ не переставал ругаться. Однако тот проклятый зверолюдь после пары первых реплик больше не обращал на него внимания.
Его водорослеподобные синие волосы растрёпаны ветром, тело вяло свисало, словно высохшая капуста, и он мог только бормотать проклятия этому ужасному птичьему ублюдку.
«Неужели у тебя совсем нет жалости? — думал он с отчаянием. — Не можешь ослабить хватку? Эти когти впиваются в меня, как ножи! Мои драгоценные чешуйки…»
Но в воздухе он был совершенно беспомощен. «Лучше бы я сегодня вообще не выходил на берег! — сетовал он. — Почему мне так не везёт? В прошлый раз, когда я гулял по лесу, меня зацепила лиана, и если бы не зверолюдь, я бы давно превратился в рыбий паёк. А теперь ещё хуже! Только выглянул из воды — и сразу в когти этого урода!»
Он слабо шевельнул хвостом. «Куда он меня тащит? Летим уже целую вечность! От жары голова идёт кругом, скоро совсем высохну! Зачем земному зверолюдю русалка? Мы же не враги! Может, я случайно его обидел? Но ведь кроме того раза я вообще не встречал земных зверолюдей! Наши народы никогда не пересекались… Неужели он увидел мою несравненную красоту, благородство, ум и храбрость и решил завести меня как домашнего питомца?!»
При этой мысли лицо Мицзя Далэ потемнело. Он быстро отогнал ужасную идею, но она упрямо крутилась в голове.
Дис издалека заметил своих сородичей на берегу и, не обращая внимания на вопли пленника, ускорил полёт. Подлетев к группе, он сделал круг над головами и плавно начал снижаться, после чего сбросил свою ношу и приземлился на песок в облике зверолюда.
«Проклятый землянин!» — только открыл глаза Мицзя Далэ, как тут же полетел вниз. Он как раз пришёл в себя после головокружения и закрыл глаза, чтобы отдохнуть, но этот резкий бросок окончательно вывел его из равновесия.
— Ай-ай-ай… фу-фу-фу! — из-за инерции он несколько раз перекатился по песку и в конце концов врезался головой в землю.
— Дис! Дис вернулся! — радостно закричали Луху и другие, особенно обрадовавшись, увидев его добычу.
Сэло, увидев фигуру в когтях Диса, пошатнулся и почувствовал, как в висках застучало. Он с трудом сдержал стон, глядя на воодушевлённых сородичей, и уголки его рта непроизвольно задёргались.
— Дис, ты молодец! — Сылин бросила кокос и бросилась к фигуре, застрявшей в песке.
Мицзя Далэ наконец вытащил голову из песка. Его лицо было в пыли, ресницы усыпаны песчинками, а во рту — полный рот песка.
— Фу! Проклятье! — выругался он. — Наверное, сегодня не смотрел черепаший календарь! Теперь и волосы, и чешуя испорчены!
Пока он приводил в порядок свою «божественную» внешность, вдруг почувствовал, что свет вокруг стал темнее. Он поднял глаза — и замер. Его глаза распахнулись от ужаса, а по спине потек холодный пот.
— Смотрите, у него даже хвост есть! И какой красивый синий! — восхищённо воскликнула Сылин и потянулась, чтобы потрогать необычный хвост.
— Значит, это и есть зверолюдь-русалка? Действительно — тело человека, хвост рыбы! — Луху с любопытством оглядел лежащего с головы до ног.
— Да уж, настоящая русалка! — удивлённо присвистнула Су Сяобай, разглядывая его снова и снова. «Если бы я была на Земле, — подумала она, — устроила бы выставку „Русалки вживую“ — и стала бы знаменитостью!»
Дия, взглянув на пленника, почувствовал странную неприязнь. Особенно ему не понравилось, что Сусу так заинтересовалась этим типом. Он потянул её за рукав, намекая, что пора искать себе другое развлечение, но Сусу даже не обернулась. Дия разозлился ещё больше.
Сэло подошёл ближе и тоже сначала удивился, но потом нахмурился — ситуация явно осложнялась.
Касер смотрел на незнакомца с нарастающим недоумением. Ему казалось, что он где-то уже видел это лицо, но из-за грязи и песка было трудно что-либо разобрать.
— Вы… вы чего хотите? — забеспокоился Мицзя Далэ, отползая назад, но наткнулся на другого зверолюда и испуганно отпрянул. Он огляделся на окружавшие его жадные взгляды и начал нервно глотать слюну. «Откуда они все взялись? И зачем меня окружили?» — хотел он что-то сказать, но слова застряли в горле. «Ууу… Мицзя Дас, приди скорее и спаси меня!»
— Ух ты, какая гладкая чешуя! — Сылин наконец дотронулась до синих чешуек. — Это правда? — и потянула за одну из них.
Су Сяобай тоже зачесалось — она с трудом сдерживалась, чтобы не повторить за подругой.
— Ай! Больно! Не трогайте! Не рвите! И особенно не трогайте плавник! — закричал Мицзя Далэ, увидев, что Сылин собирается снова дёрнуть за чешую.
— Значит, всё настоящее! — Су Сяобай отвела руку и, оперевшись подбородком на ладонь, внимательно разглядывала странного гостя. Его водорослевые синие волосы рассыпались по плечам, кожа была белее очищенного яйца, глаза — огромные, чисто-голубые, без единого пятнышка, а ресницы — невероятно длинные. Лицо, хоть и было перепачкано, обладало милой пухлостью, которую так и хотелось ущипнуть.
Не раздумывая, Су Сяобай протянула руку и ущипнула его за щёку.
— Ой! Пусти! Пусти! Больно! — закричал Мицзя Далэ, но было уже поздно.
Су Сяобай отпустила его только тогда, когда щёки стали ярко-розовыми.
— Слушай, ты что, зверолюдь-русалка из моря?
«Если все русалки такие милые, — подумала она, — может, завести парочку на выращивание? Иногда так приятно пощипать!»
— Какое ещё „эй-эй-эй“! — возмутился Мицзя Далэ, как только боль утихла. — Зовите меня самым-самым благородным, самым-самым прекрасным и самым-самым обожаемым принцем Мицзя Далэ!
Он гордо вскинул подбородок и презрительно окинул взглядом собравшихся зверолюдей.
— Ай! За что бьёте по голове?! Вы все получите по заслугам, когда мой брат узнает!
Дия, недовольный его выпендрёжем, снова сжал кулак и качнул им в воздухе:
— Хватит болтать! Отвечай нормально! Или хочешь ещё?
Мицзя Далэ хотел было возразить, но, увидев грозный кулак и мрачное лицо Дии, прикусил язык. «Ладно, — подумал он, — не буду связываться с этим грубияном. Сегодня, похоже, день всех моих несчастий».
Глава сотая: Снова встреча
Су Сяобай смотрела на русалку и всё больше ей нравилась.
— У вас там, в море, много таких, как ты?
Увидев непонимание в глазах пленника, она пояснила:
— Ну, с телом человека и хвостом рыбы?
(Про „миловидность“ она решила промолчать.)
http://bllate.org/book/3160/346929
Готово:
