— Ой, точно! — глаза её снова засияли. — Как же я сама об этом забыла! Ведь никто ещё не видел! — С этими словами она поспешно вытащила из мешка из звериной кожи несколько жемчужин. — Смотрите, вот они! Эй-эй, не рвите! Не ломайте! Аккуратнее, пожалуйста…
Несколько зверолюдей давно уже приметили её пухлый, большой мешок и сначала подумали, что там что-то вкусное, поэтому не обращали особого внимания. Но как только увидели, как она достаёт оттуда блестящие предметы, их глаза тут же загорелись. Что это такое? И светится ещё! Мгновенно все набросились, чтобы пощупать и рассмотреть — такая красота! Настоящая отрада для глаз.
— Так это и есть те самые жемчужины? — спросил Сэло, глядя на шарики в руках других зверолюдей. Он видел подобное у зверолюдей-русалок несколько раз, но всегда считал, что это их особенность, и не ожидал, что остальные тоже могут их найти. Причём, судя по всему, прямо из того предмета, что греет воду.
— Ну всё, посмотрели? Возвращайте! Отдавайте! — Сылин осторожно протёрла каждую жемчужину и спрятала обратно в мешок.
— Сылин, у тебя их столько… Отдай нам парочку, ладно? Всё равно тебе не жалко, правда? — Зверолюди были расстроены: такая красота! Хоть пару штук повесить в пещере — и гости будут в восторге! Все думали об этом.
— Ни за что! — Она крепко зажала горловину мешка и решительно покачала головой. Даже одну отдать — всё равно что жизнь отдать! А они ещё просят несколько! Лучше бы я вообще не показывала! Теперь точно будут приставать. — Если хотите — сами ищите! Они как раз в том предмете, что греет воду. Вы же нашли его в море? Так идите и ищите сами! Только не трогайте мои!
Видя, как самка жалеет свои сокровища, зверолюди, хоть и были разочарованы, больше не настаивали. Теперь-то они знали, где искать. Решили при случае сходить и добыть себе по жемчужине — украсить пещеру и удивить других.
* * *
Глава девяносто восьмая: Копаем пруд, проводим воду
В полдень солнце жгло землю нещадно. Под тенью деревьев собралось человек пятнадцать, вокруг разносился восхитительный аромат, а зверолюди весело смеялись.
Они пили наваристый рыбный бульон, ели сочную жареную рыбу и паровых крабов, перед ними простиралось бескрайнее море, ветерок с океана приносил прохладу, а рядом сидели две прекрасные самки. Жизнь казалась просто безмятежной.
Су Сяобай, жаря рыбу, с любопытством спросила:
— Вы же говорили, здесь живут зверолюди-русалки? Где они?
Раз уж им предстояло провести здесь ещё несколько дней, хотелось бы взглянуть на этих загадочных созданий.
— Они обитают в глубоких водах и редко выходят на берег. На суше им некомфортно, — ответил Сэло. Сам он впервые пробовал морепродукты, и их нежный, насыщенный вкус ему очень понравился. Где именно живут русалки, он не знал — только слышал от старших зверолюдей, что те обитают в глубинах океана.
— Понятно… — Сылин немного расстроилась.
— Сусу, тебе правда хочется их увидеть? — Дия тоже был заинтригован. Говорят, русалки совсем не похожи на обычных зверолюдей — хотелось бы самому убедиться.
Су Сяобай перевернула рыбу на решётке:
— Ты что-то знаешь? Может, подскажешь, где их искать?
— Касер, ты же недавно здесь был! Встречал русалок? — Ведь именно он подарил ей браслет. Возможно, он что-то знает.
Услышав надежду в голосе, Сылин тут же подползла поближе к Сусу:
— Да! Браслет Сусу ты ведь здесь получил? Не мог бы ты отвести нас к тем русалкам?
Все уставились на Касера.
— В прошлый раз мне просто повезло, — признался он. — Точно сказать, где искать, не могу. Но могу показать место, где встретил ту русалку. Может, повезёт снова?
— Касер, а как они выглядят? Расскажи! — Дия никогда их не видел, только слышал. Теперь уж точно хотелось посмотреть.
Остальные зверолюди тоже подтянулись и загалдели:
— Да, да! Говорят, они совсем не такие, как мы! В чём разница?
— Не знаю насчёт прочего, — начал Касер, — но в воде у них верхняя часть — как у человека, а снизу — хвост, как у рыбы. Лишь выйдя на сушу, они превращаются и получают две ноги. Так мне рассказал тот, с кем я встретился. Больше ничего не знаю.
— Человек с рыбьим хвостом, а на суше — с ногами! — все были поражены. — Значит, легенды правдивы! Хотелось бы увидеть!
— А правда, что они такие красивые? Говорят, все русалки невероятно прекрасны. Красивее нашего вожака? — Сэло, услышав сравнение с собой, нахмурился.
— А они воду выплёвывают?
— А правда, что поют чудесно?
— А если плачут — из слёз рождаются драгоценности?
От такого потока вопросов Касер только морщился:
— Не знаю! В прошлый раз мне попался просто юный русалёнок. Он запутался в лианах и не мог вырваться. Я помог ему и отвёл к морю. Всё!
— Ладно, пойду ещё рыбы наловлю, — сказал он и, чтобы избежать дальнейших расспросов, направился к берегу.
Су Сяобай, решив, что тоже наелась и можно прогуляться, последовала за ним. Дия, увидев, что они уходят, тоже встал — с этими болтунами всё равно ничего не выяснишь.
— Вожак, а ты не пойдёшь? Остались обсудить планы!
Сэло уже собрался идти, но его удержали. Пришлось сесть обратно, хотя мысли его давно унеслись к Сусу и остальным.
— Давайте просто найдём их! — предложил один из крупных зверолюдей. — Дис, ты же умеешь летать! Пролети над морем и посмотри — если увидишь русалку, поймай одну!
Сылин загорелась этой идеей.
— Так нельзя! — возразил Кабуда. — Если племя русалок узнает, что мы похитили одного из их сородичей, начнётся конфликт! Это ведь их территория.
— Чего бояться? — возмутился Луху. — На суше они долго не протянут! Посмотрим и отпустим. Да и вожак с нами — он всё уладит!
Сэло, услышав своё имя, вздрогнул. Как он в это втянулся?
— Это грубо и невежливо, — поддержали Кабуду другие. — Лучше спросим мнения вожака.
— Что я должен решать? — пожал плечами Сэло. — Я сам не знаю, где их искать. Делайте, как хотите. — Он встал и пошёл к берегу — посмотреть, чем там заняты Сусу и остальные.
— Вожак не против! — обрадовался Луху. — Значит, решено! Дис, узнай у Касера, где он встретил русалку, и облети ту зону. Как только заметишь — сразу сообщи!
Поскольку вожак не возражал, остальные согласились, и началось обсуждение деталей.
— Вы чем заняты? — подошёл Сэло и увидел, как Сусу с друзьями наполняют морской водой большие раковины. На песке уже стояло больше десятка таких ёмкостей.
— Соль делаем? — догадался он. В племени он видел, как Сусу сушила соль в бамбуковых сосудах. Наверное, сейчас то же самое.
— Да, — кивнула Сусу. — Сейчас самое жаркое время. Через день-два вода испарится, и соль останется. Успеем взять с собой.
— Позову остальных — быстрее справимся.
— Не надо. У них другая задача. Пусть несколько зверолюдей выроют большой пруд. Потом наполним его морской водой.
— Зачем пруд? Разве не проще в раковинах?
— В раковинах — на обратный путь. Но постоянно приезжать сюда и ждать по несколько дней — не вариант. Если вырыть пруд подальше от берега, вода будет медленно испаряться под солнцем, и соль сама выпадет в осадок. Потом любой зверолюд сможет прийти и взять её.
Сэло понял:
— А есть требования к месту?
— Да. Не ближе к морю — приливы зальют. Я уже осмотрелась: вон там, чуть впереди, идеальное место.
— Хорошо, сейчас позову их! — Сэло повернулся и громко зарычал: — Ууу-ууу-ууу!
Зверолюди тут же прибежали.
— Вожак, что случилось?
— Нужно кое-что сделать, — начал Сэло, оглядывая собравшихся. — Где Дис?
— Он над морем — ищет русалок.
Сэло почесал затылок. Ну и ладно — не вернёшь теперь.
— Вожак, это про русалок? — Луху всё ещё думал о своём.
Кабуда раздражённо фыркнул:
— Ты только об этом и думаешь? Посмотри вокруг!
Луху огляделся и увидел раковины с водой.
Сэло объяснил план Сусу. Зверолюди всё поняли:
— Копать пруд для соли? Отличная идея!
Хотя здесь и приятно, домой хочется больше. Чем скорее закончат — тем быстрее вернутся в племя.
— Начнём прямо сейчас! — закричали они в один голос.
http://bllate.org/book/3160/346928
Готово:
