— Да ведь это всего лишь прогулка к морю! Чего он не соглашается? Посмотрим — и вернёмся. Разве это не всё равно что просто погулять?
Сусу, не замечая неловкости Сылин, продолжала радостно болтать:
— К тому же разве ты сама не хочешь такие вещицы? Поищем там ещё, и я сделаю тебе кучу красивых украшений!
Помимо желания увидеть море и зверолюдей-русалок, у Су Сяобай были и свои соображения. В племени всё чаще использовали соль, и пока её добывали из солёных плодов. Хотя плодов было много, нельзя было исключать, что однажды их станет не хватать. Нужно было заранее подумать о другом способе. Услышав о море, Су Сяобай сразу вспомнила про выпаривание соли из морской воды, и её желание отправиться туда стало ещё сильнее.
— Пойдём прямо сейчас к Касеру и спросим, когда он сможет нас туда сводить! — воскликнула она, потянув Сылин за руку.
Сылин долго колебалась, но в конце концов не выдержала соблазна:
— Ладно, держи пока это. Договорились — привезём побольше таких штук и сделаем кучу украшений!
В худшем случае возьмём с собой побольше зверолюдей — вроде бы ничего страшного.
— Хорошо! — Сусу взяла браслет из рук Сылин и снова надела его на запястье, после чего они отправились искать Касера.
Су Сяобай и Сылин обошли несколько мест и, наконец, нашли Касера в огороде: он пропалывал сорняки. Увидев его, Сусу бросилась бегом:
— Касер, что ты здесь делаешь?
Касер выпрямился и, глядя на Сусу, его суровое лицо сразу смягчилось:
— Травы много выросло, решил помочь.
Сусу протянула руку и вытерла пот со лба Касера, слегка сердясь:
— Ты что, не можешь передохнуть в такую жару?
Она прекрасно знала, что именно она просила прополоть овощи, из-за чего он и оказался здесь в знойный день.
Касер наслаждался её заботой и улыбался счастливо:
— Ничего страшного.
Боясь, что Сусу перегреется на солнце, он отвёл её и Сылин в тень и усадил там.
— А ты сама-то зачем в такую жару сюда прибежала? — настроение у Касера улучшилось, и он даже стал разговорчивее, хотя в голосе всё ещё слышалась лёгкая укоризна.
— Искать тебя! — Сусу вытянула руку и покрутила запястьем. — Это ты положил мне на кровать?
Вчера он обещал вечером прийти и подарить ей что-то, и помимо ожидания подарка в её сердце теплилась и другая, неясная надежда. Но он так и не появился, и Сусу обиделась: ведь он же пообещал! Потом она обнаружила браслет на постели, сначала даже не догадалась, от кого он, но как только Сылин упомянула, что Касер бывал у моря, всё сразу стало ясно.
— Почему не отдал лично?
— Я… — Касер смутился, увидев недовольство на лице Сусу, и не знал, как объясниться.
Но Су Сяобай и не собиралась его мучить:
— Ладно, на этот раз прощаю.
Услышав это, Касер облегчённо выдохнул.
Однако он не знал, что милость Сусу — лишь подготовка к дальнейшему допросу. Будь он в курсе, то, конечно, выложил бы всё без утайки.
Без настойчивых расспросов Касер окончательно расслабился.
Сылин, слушая их разговор, недоумевала: разве они не собирались спрашивать у Касера, можно ли пойти к морю? Ей стало тревожно, но она вспомнила совет Сусу быть терпеливой и следовать её знакам — и успокоилась, продолжая прислушиваться.
— Кстати, где ты это взял? — Су Сяобай пристально смотрела на Касера. — На этот раз ты уж точно должен ответить! Если не скажешь — я очень рассержусь! Последствия будут серьёзными!!
Касеру стало немного смешно от её угрожающего вида. Вчера он молчал, потому что не знал, как себя вести с Сусу, но сейчас вопрос был совсем другим — тут и объяснять-то нечего.
— Недавно получил это у зверолюдей-русалок. Подумал, красиво — и привёз.
На самом деле он помог им с чем-то, и они отдали браслет в благодарность. Он специально привёз его, зная, что Сусу понравится.
— Зверолюди-русалки? Я о них раньше не слышала. И это тоже оттуда? — Сусу нежно погладила браслет, потом подняла глаза и уставилась на Касера.
Увидев, как она радуется подарку, Касер внутренне ликовал, хотя внешне оставался невозмутимым:
— Они живут далеко отсюда, поэтому обычные зверолюди редко туда ходят. Там почти везде вода, и для жизни это не очень подходит. А такие штуки водятся только в тех водах.
Он был прав: хотя у русалок прекрасные пейзажи и чистая среда, их вода солёная, что делает её непригодной для большинства зверолюдей. Лишь водные племена могут там обитать.
— А зачем ты туда пошёл? — Сусу незаметно подмигнула Сылин.
Касер попал впросак. Не скажешь же прямо, что отправился туда, чтобы сделать для Сусу уникальный подарок! Хотя именно так и было, он просто не мог вымолвить этого вслух.
— Касер, говорят, зверолюди-русалки очень миролюбивы, а у них там прекрасная природа, да? И ещё вкусный фруктовый напиток, верно? — вовремя вмешалась Сылин, выручая смущённого Касера.
Услышав это, Касер сразу почувствовал облегчение:
— Всё это правда. Там невероятно красиво: море безбрежное, золотистый мягкий песок, вкусный напиток из фруктов, множество прекрасных вещей… И голоса русалок особенно мелодичны…
Вспоминая всё, что видел, он без утайки рассказывал обо всём.
Обычно молчаливый Касер вдруг заговорил так много, что сам удивился.
— Значит, тебе там очень понравилось? — спросила Су Сяобай, слушая его описания и всё больше мечтая поскорее увидеть море. Но торопиться не стоило — сначала нужно было добиться согласия.
— Там душа становится спокойной, и всё действительно прекрасно, — на мгновение взгляд Касера стал задумчивым.
— Но если там так красиво, почему зверолюди редко туда ходят? Даже если жить там нельзя, посмотреть-то можно!
— Потому что путь туда проходит через земли Чёрных Волков, — честно ответил Касер, зная, что Сусу любопытна и не станет скрывать от неё правду.
Чёрные Волки! Опять эти Чёрные Волки! Куда ни кинь — везде они! Услышав это название, Су Сяобай едва не скрипнула зубами. Всё, что связано с ними, всегда оборачивается бедой. Если бы проблема была только в расстоянии — это решаемо. Но раз уж дело касается Чёрных Волков, всё усложняется. Она решила не ходить вокруг да около:
— Я хочу съездить к морю…
— Сусу, ты же не собиралась… — Сылин попыталась перебить.
Касер тоже удивился, не ожидая такого заявления.
— Подождите, дайте мне договорить. Я не наобум это говорю, а серьёзно обдумала. Сейчас всё племя получает соль из солёных плодов. Но что, если однажды их не станет? Как тогда быть? Кто-нибудь вообще думал об этом?
Оба зверолюда замолчали. Сылин даже представить не могла жизнь без соли. Сейчас всё готовили с солью, и возвращение к пресной пище казалось ужасом. Её лицо омрачилось от тревоги.
Касер понял: раз Сусу заговорила об этом, значит, она точно намерена ехать к зверолюдям-русалкам. Он не знал, как связаны соль и море, но безопасность Сусу была для него важнее всего. Он лихорадочно начал обдумывать, как провести её через земли Чёрных Волков.
— Сусу, у тебя, наверное, уже есть план? — не выдержала Сылин. Раз уж Сусу сама это предложила, значит, у неё есть решение.
Касер молчал, погружённый в свои мысли.
— Ты же сам упомянул, что вода там солёная, — напомнила Сусу.
В голове Касера мелькнула догадка — и он сразу понял, зачем она хочет туда.
— Ты хочешь выпаривать соль из морской воды, как из солёных плодов? — догадалась и Сылин.
— Именно! — кивнула Су Сяобай, видя, что они всё поняли. — Мы можем использовать тот же способ!
— Тогда у нас будет соли хоть отбавляй! И никогда не закончится! — обрадовалась Сылин, и даже Касер загорелся этой идеей.
— Значит, сейчас главное — решить, как безопасно пройти через земли Чёрных Волков, — подытожила Сусу. Без этого всё остальное бессмысленно.
Упоминание Чёрных Волков сразу погасило радость Сылин.
— Втроём нам с этим не справиться. Надо поговорить с вождём, — предложил Касер. Раз речь идёт о благе всего племени, Сэло не откажет, а скорее всего, даже поддержит.
— Тогда ты и пойдёшь к вождю, — решила Сусу. После того состязания она старалась избегать Сэло, и сейчас ей было неловко идти к нему самой.
Касер нахмурился, услышав это, но ничего не сказал.
— Решено! Сылин, пойдём соберём в огороде овощей, приготовим что-нибудь вкусненькое! — не дожидаясь ответа Касера, Сусу потянула Сылин за руку.
Сылин не сопротивлялась:
— Сусу, тебе, наверное, неловко перед ним? Ага, попалась! Щёки-то покраснели! Признавайся, что у вас с вождём случилось в ту ночь?
— Сылин, да ты совсем распустилась! В голове у тебя только это? Я же сказала — ничего не было! Ещё будешь спрашивать — рассержусь!
— Ладно-ладно, не буду! Но кто это тут краснеет от одного вопроса? Очень уж хочется увидеть, как вождь выглядит в… э-э-э… особом состоянии!
— Получай мои щекотки! — Су Сяобай тут же набросилась на Сылин.
— Ха-ха-ха! Ладно, сдаюсь! Не буду больше! Милосердия, госпожа! — Сылин корчилась от смеха.
Касер смотрел на их весёлую возню и улыбался с нежностью в глазах.
На рассвете несколько зверолюдей собрались в пещере Сусу, обсуждая детали поездки к морю. Вдруг от входа послышался грохот и стук — все обернулись.
В пещеру ввалилась фигура, увешанная сумками и мешками: в руках несла, на плечах висело, за спиной болталось, на поясе обвязано — настоящий ходячий багаж! Даже во рту торчала кровяная колбаса. У зверолюдей вытянулись лица: «Что за чудовище?!» Только Сяогуай, завидев такое зрелище, обрадовался и начал хитро прикидывать, как бы что-нибудь стащить.
Су Сяобай, увидев экипировку подруги, закрыла лицо ладонью — смотреть было невыносимо:
— Сылин, тебе не обязательно брать столько вещей! Мы идём к морю, а не в изгнание! Да и не тяжело ли тебе с этим всем? Ты вообще не видишь зверолюдей за этими мешками!
Остальные зверолюди, вошедшие вслед за ней, только вздыхали: они-то предлагали помочь, но Сылин не позволила им даже прикоснуться к своим вещам.
— Фу-у-у… тяжело… — из-под груды сумок высунулась голова Сылин. — Я так запыхалась…
Она пыталась что-то сказать, но слова были не разобрать, поэтому поспешно сбросила часть поклажи. Снова раздался грохот.
— Ах, проклятая тварь! Слезай с моих сумок! — Но поскольку на ней всё ещё висели мешки, она не могла прогнать Сяогуая. Тот же даже не обратил на неё внимания, лишь показав ей свой зад, а морду уже засунул внутрь одной из сумок.
http://bllate.org/book/3160/346924
Готово:
