— Не бойся, я уже шью ему одну — у вас у всех будет, — сказала Нона, подойдя вплотную к Диа и не давая ему отступить, махнула рукой, предлагая снять одежду.
— Бабушка, не надо! — на лбу Диа выступили холодные капли пота. Он резко схватил одежду, которую она держала, не давая ей дотянуться до своей.
— Да что ты, разве стесняешься? Ладно-ладно, сам примеряй. Ребёнок вырос — теперь стесняется, — в глазах Ноны плясали понимающие искорки.
— Да-да, именно так! Просто стесняюсь. Бабушка же понимает — я ведь уже вырос, мне неловко становится, — наконец найдя подходящее объяснение, Диа поспешил подхватить.
— Ты уж такой… Ладно, бабушка поняла.
— Тогда спасибо, бабушка! Я сейчас же пойду примерю! — с этими словами Диа прижал одежду к груди и бросился прочь из пещеры, будто замедли он хоть на секунду — его ждала неминуемая гибель.
Нона смотрела вслед убегающей фигуре, быстрой, как заяц, и уголки её губ тронула загадочная улыбка.
— Эх! А ведь у меня ещё был для него один хороший подарочек… Ну что ж, не судьба.
Диа пробежал далеко, прежде чем остановился, оглянулся и с облегчением выдохнул. Вытерев пот со лба, он пробормотал:
— Ещё чуть-чуть… ещё чуть-чуть, и всё бы вышло. Но если не получилось сейчас — будет следующий раз.
С этими мыслями он направился к своей пещере, но почему-то почувствовал лёгкий зуд на коже…
* * *
Глава девяносто: Неловкость у реки
Диа впопыхах ворвался в свою пещеру — зуд становился всё сильнее. Он поспешно сбросил с себя шкуру и, увидев раскрытый свёрток с листьями, чуть не заплакал от отчаяния.
— Чёрт! Это же классический случай: «погнался за курицей — потерял и курицу, и петуха»! — Он яростно чесался, но зуд не утихал. — Лучше быстрее схожу искупаться!
— Ла-ла-ла… ла-ла-ла… — напевая, Су Сяобай, держа в руке бамбуковый сосуд, весело направлялась к реке. Сегодня она собиралась испытать новую рыболовную сеть и поймать несколько рыбок на уху. «Хе-хе… Здесь ведь вся рыба — чистейшая, дикая, невероятно вкусная! Не только мне нравится, даже зверолюди, которые раньше не ели рыбу, теперь обожают её!»
Добравшись до берега, она босиком вошла в воду. Река доходила ей до пояса, прохладная вода обтекала пальцы ног. Найдя подходящее место, она забросила сеть, закрепила её и стала ждать. Рыба здесь была жирная и многочисленная — едва сеть коснулась воды, как в неё уже попала первая рыбина. Су Сяобай ловко вытащила крупную, ещё оглушённую рыбу.
— Хе-хе! — улыбнулась она, глядя на живо извивающуюся добычу в руках, и метко швырнула её на берег. Одна за другой рыбы попадали в сеть, и Су Сяобай радостно их вытаскивала.
Тем временем Диа, освежившись в реке, почувствовал облегчение. С громким «плёс!» он вынырнул из воды.
— А-а-а! — Су Сяобай, весело ловившая рыбу, не ожидала, что из воды вдруг выскочит что-то. От испуга она выронила рыбу и чуть не упала в реку. Увидев, что это всего лишь зверолюд, она вспыхнула от гнева и, не разбирая обстоятельств, закричала:
— Эй! Кто разрешил тебе здесь купаться?! Ты что, извращенец? Идиот! Разве не видишь, что я рыбу ловлю? Убирайся немедленно! Нет, так просто не отделаешься! Из-за тебя вся рыба разбежалась! Что теперь делать? Либо лови её обратно, либо я с тобой не по-детски разберусь!
Волосы Диа рассыпались по плечам, закрывая лицо. Только что он вынырнул, чувствуя себя свежим и бодрым, но тут же услышал крик. Он нахмурился: «Когда я пришёл, здесь никого не было…» — и почувствовал лёгкое раскаяние за то, что напугал её. Хотел было подплыть и всё объяснить, но, услышав слова «извращенец» и «идиот», разозлился. «Да я же первый пришёл!» — вспыхнул он, готовый ответить тем же, но, обернувшись, увидел знакомую фигуру. Гнев мгновенно уступил место жару, который волной поднялся от живота вверх.
Су Сяобай, глядя на его оцепеневший вид, подумала: «Неужели этот парень окончательно сошёл с ума? Почему он стоит, как вкопанный?» Она даже не осознавала, насколько соблазнительно выглядела в мокрой одежде, плотно облегающей тело, — только волосы остались сухими.
— Эй, с тобой всё в порядке? Оглох, что ли? — Она хотела подойти ближе, но вода там становилась глубже, и она передумала. — Ладно, не буду с тобой разбираться. Иди отсюда, мне надо рыбу ловить. Если хочешь купаться — найди другое место.
Диа, не отрывая взгляда от её изящной фигуры, сглотнул комок в горле и снова нырнул.
Су Сяобай с досадой наблюдала, как он внезапно исчез под водой.
— Ну хоть бы слово сказал перед уходом… — пробормотала она и продолжила вытаскивать рыбу из сети.
— Плес! Буль!.. Кхе-кхе! — Внезапно из-за спины обхватили её сильные руки. Су Сяобай вздрогнула и, не раздумывая, ударила нападавшего пойманной рыбой. Диа, не ожидая такого, отпустил её и отпрянул. А Су Сяобай, стоявшая в воде, поскользнулась и упала. Вода хлынула ей в рот и нос.
— Кхе-кхе-кхе…
— Сусу!.. — Диа в ужасе бросился к ней. Он ведь просто хотел подшутить, а получилось вот так! Подняв её из воды, он смотрел с искренним раскаянием.
Су Сяобай кашляла, не в силах говорить, и лишь сердито сверлила его взглядом.
— Сусу, прости! Я просто хотел пошутить, не думал, что так выйдет. Увидел тебя в воде — и голова пошла кругом… Лучше бей меня!
Он незаметно бросил взгляд на её грудь, сглотнул и опустил глаза. Так близко чувствуя её аромат, он ощутил, как тело снова охватывает жар.
— Ты… — Су Сяобай не знала, что с ним делать. Вздохнув, она спросила: — Как ты вообще сюда попал купаться?
«Ну конечно, именно сюда!» — подумала она про себя. «И почему я именно сейчас решила рыбу ловить?»
— Я… э-э-э… потом ходил к бабушке Ноне… хотел… э-э-э… ну, в общем, получилось то, что ты видишь, — закончил он, повинившись во всём.
Су Сяобай, услышав это, потемнела лицом. Теперь ей стало ясно, почему маленькие зверолюди устроили такой переполох: то поджигали костры у одних пещер, то пускали дым в другие, то сталкивались с несущими еду зверолюдьми, опрокидывая миски, то подкладывали в еду мышей или жуков… Всё это, оказывается, происки Диа! Хотя, признаться, ей было приятно от такого «мщения», но ведь он сам себя подставил! Бабушка Нона даже не успела его «разыграть» — он сам всё испортил.
— Только не говори никому, что ты меня знаешь, — сказала Су Сяобай, закрыв лицо руками.
— Почему? — Диа смотрел на неё большими невинными глазами, совершенно не понимая.
— И не надо столько «почему»! — раздражённо бросила она. — Почему мне приходится знать такого глупого парня?
— Ладно… — Он пожал плечами. Всё равно все и так знают, что он знаком с Сусу. — Сусу, ты ловишь рыбу? Давай помогу!
Увидев её мрачное лицо, Диа потянулся к воде, стараясь загладить вину.
— Не в воду! — остановила его Су Сяобай, вытирая лицо. — Бери рыбу с сети!
— А-а, понял! — Он потёр затылок, смущённо улыбнулся и принялся собирать рыбу с сети. И правда — там оказалась огромная рыбина. Ловить с сети было куда проще, чем в воде.
Они набрали полный сосуд рыбы и направились обратно в племя. Нет, подождите — на самом деле только Диа шёл с улыбкой и болтал без умолку, а Су Сяобай всё время хмурилась.
* * *
Глава девяносто первая: Зверолюди-русалки
— Сусу, что это у тебя на руке? — Сылин издалека заметила на запястье Су Сяобай что-то, переливающееся всеми цветами радуги, и, не сдержав любопытства, подошла поближе.
— Это? — Су Сяобай подняла руку, чтобы та лучше рассмотрела. Круглые, гладкие жемчужины в лучах солнца сияли ослепительно.
— Да! Откуда у тебя такое? Какая красота! — Сылин с восхищением гладила бусы, глаза её горели завистью.
— Не знаю, кто прислал. Нашла сегодня утром на кровати. Поскольку красиво — надела, — Су Сяобай тоже тронула браслет. Даже для человека из двадцать первого века, привыкшего к драгоценностям, такие жемчужины были в диковинку: каждая размером с шарик для пинг-понга, идеально круглая, гладкая и… разноцветная! На браслете были не только обычные чёрные и белые жемчужины, но и настоящие чудеса: красные, розовые, оранжевые, жёлтые, зелёные, светло-зелёные, бирюзовые, синие, фиолетовые, лавандовые — все сияли нежным, глубоким блеском. Если бы не этот мир, она бы никогда не поверила, что жемчуг бывает таких цветов.
— Похоже, это вещь от зверолюдей-русалок, — сказала Сылин, бережно касаясь жемчужин. — Дай посмотрю поближе.
— Зверолюди-русалки? — Су Сяобай впервые слышала такое название и заинтересовалась. — Почему о них никто не говорил?
Она сняла браслет и протянула подруге.
Сылин внимательно осмотрела украшение.
— Это точно от русалок. У нас такого просто не бывает.
— Расскажи про них, — Су Сяобай не торопилась забирать браслет, ей было интересно узнать больше.
— Я сама их не видела, но слышала от зверолюдей. Говорят, они совсем не похожи на нас: у них нет ног, они не могут выходить на сушу и живут в море. Очень любят всё блестящее и красивое. Возможно, этот браслет носила одна из них. А ещё говорят, что в их море полно таких чудесных вещей.
«Русалки… море…» — Су Сяобай всё поняла. «Значит, это морские зверолюди!»
— А есть ли среди них русалки? — спросила она.
— Русалки? — Сылин удивилась. — Что это?
— Не знаю, просто подумала… А Касер бывал у них?
— Касер? Да, он там был. Можешь у него спросить.
— Значит, Касер видел море… — Су Сяобай не получила ответа на свой вопрос, но теперь с нетерпением мечтала увидеть море. «В этом мире есть море! И эти русалки, наверное, красивее любых обитателей аквариумов на Земле! Надо обязательно найти время и расспросить Касера.»
Сылин, видя её мечтательный взгляд, тоже зачесалась.
— Давай попросим Касера проводить нас туда! — предложила она, не в силах оторваться от браслета.
— Вместе с Касером? — Су Сяобай удивилась.
— Ну да! Представь, сколько там ещё таких красивых вещей! — Сылин старалась заманить подругу.
— Отличная идея! Самой съездить — лучше, чем спрашивать!
— Но… боюсь, Касер не согласится, — засомневалась Сылин. — Туда ведь не так просто добраться — надо проходить через земли Чёрных Волков. Даже зверолюди редко туда ходят.
http://bllate.org/book/3160/346923
Готово:
