— Ты про то, что он сказал насчёт самки? Да плевать, правда это или нет. Я и так давно терпеть не могу это племя. Нашему племени — честь для них, что вообще приютило их жалкую общину, а они, упрямые ослы, всё цепляются за свою ничтожную землю! Скажи на милость, что старшой в голову себе вбил — зачем ему это крошечное племя? По-моему, стоило бы прислать ещё пару десятков воинов и стереть их с лица земли!
— Ты, как всегда, только жрёшь и не думаешь головой, — вздохнул собеседник, глядя на этого ненасытного обжору. Как тебе понять замыслы старшого? Перед отправлением Чёрный Волк чётко сказал: «Если они согласятся присоединиться — отлично. Если нет — пусть исчезнут в лесу навсегда». Зачем держать рядом непокорное племя? Лучше уж вовсе не оставлять его.
Тот вытер рот и с удовлетворением рыгнул:
— Эй, а что с тем мышевидным зверочеловеком? Почему он затих? Пойдём посмотрим, не сдох ли.
Пусть уж лучше жив остался — а то дело не доделаем, а он уже труп.
Глава пятьдесят первая: Пинай! Пинай! Пинай!
— Вождь! Чёрные Волки идут сюда! Что делать? — закричали некоторые зверочеловеки, заметно взволновавшись.
— Вождь! Давайте сразу врежем этим тварям! — предложили десяток молодых и сильных воинов.
— Тихо! Послушайте вождя! — Рати махнул рукой, призывая всех успокоиться.
Все замолчали и уставились на своего вождя. Каждый сжимал кулаки, готовый броситься в бой по первому его слову.
— Лис, скажи, что делать! — воскликнул один из воинов, хрустя пальцами. — На этот раз я лично разорву несколько глоток этим мерзким Чёрным Волкам! Кровь в жилах будто закипела!
— Рати, — медленно и тяжело произнёс вождь, — возьми нескольких воинов и уведи детёнышей, стариков и бабушку Каас через задний выход пещеры.
— Что?! — Рати почувствовал, будто на него вылили ледяную воду. — Вождь, я не хочу! Я останусь и буду драться с этими тварями! Я хочу отомстить за наших!
— Это приказ! Ты что, тоже не слушаешь меня?!
— Но… но я хочу быть с вами! — Рати еле сдерживал слёзы.
Услышав слова вождя, племя снова зашумело:
— Вождь, мы не уйдём!
— Да! Мы не уйдём! Почему именно нам бежать?
— Мы не боимся смерти!
— Мы останемся!
— Ррр! Вождь, я ещё могу драться!
— Вождь-брат, мы тоже хотим сражаться с Чёрными Волками! Мы уже не малыши!
Как можно бросить своих, а самим убегать, прячась за хвостами?
— Вы ещё считаете меня вождём или нет? Неужели хотите, чтобы я прямо сейчас умер у вас на глазах? Или вам нужно, чтобы всё племя вымерло? — прогремел вождь, глядя на стариков и детёнышей.
— Вождь… Вождь-брат, не умирай! — заплакали детёныши, глядя на обычно доброго вождя, теперь в ярости.
Старейшины утихли. Спакадер понял замысел вождя и начал уговаривать упрямых стариков: если не хотите быть обузой — слушайтесь Рати и уходите.
— Ты, ты и вы все — идите с Рати. Выводите детёнышей через задний ход пещеры.
Названные воины с неохотой кивнули, зная, что спорить бесполезно.
— Эй, наглец, не кисни так! Слушай, брат, береги детёнышей. Если что — я тебе устрою!
Тот посмотрел на руку, лежащую на его плече, и на своего брата:
— Ты тоже держись. Порви побольше этих Чёрных Волков…
— Считай, что я за тебя тоже порву! — ответил тот.
Воины стали прощаться: кто обнимал родных, кто вспоминал старые истории, кто подбадривал, кто рыдал в объятиях…
— Вождь… — Рати с красными глазами смотрел на своего самого близкого друга.
— Рати, защити их. Теперь всё зависит от тебя. Не вини меня… И что бы ни случилось — не возвращайся. Не думай о мести. Найди хорошее место и живите спокойно.
На самом деле Чёрные Волки пришли не за какой-то там самкой. Их цель — уничтожить наше племя. Прости меня… Пусть хоть вы останетесь последней надеждой племени.
Рати вытер слезу, крепко обнял вождя:
— Брат, берегись.
Он хотел сказать «живи», но слова застряли в горле. Только тяжкий вздох и молитва в сердце. Он потёр грудь, куда вождь стукнул кулаком при прощании, но боль от этого удара была ничто по сравнению с тяжестью в душе. Смахнув слёзы, он повернулся:
— Эй, детёныши! Бабушка Каас! Старейшины! За мной! — и тяжёлым шагом двинулся к пещере.
Вождь проводил взглядом уходящих, пока последние не скрылись в проёме. Тихо вздохнув, он прошептал:
— Берегитесь, мои… Оставшиеся — со мной. Задержим Чёрных Волков, чтобы дать им больше времени.
— Вождь! Чёрные Волки уже здесь!
— Готовьтесь! Не дайте им заметить, что часть племени исчезла!
— Ррр! — воины тут же сбросили скорбь и загалдели:
— Чтоб ты сдох! Ещё ползёшь? Это всё из-за тебя! Пинай эту тварь!
— Дайте и мне пару пинков!
Все окружили Шу Сяо и принялись пинать его ногами. Те, кто уже пнул, кричали, что мало, а те, кто не успел — требовали места.
Бедный Шу Сяо, думавший, что его отпустили, снова оказался в центре всеобщей расправы.
— Эй! Что за бунт?! Прекратить немедленно! — ворвался Чёрный Гебаца с отрядом. — Я сказал «хватит»! Вы что, оглохли? Вы, вон, разгоните этих безумцев!
Чёрным Волкам с трудом удалось разогнать разъярённых воинов. В центре осталась бесформенная масса крови и грязи.
— Неужели сдох? — нахмурился Гебаца. — Каас, проверь, жив ли ещё.
— Опять я? — проворчал Каас. — Почему всегда мне достаётся самая гадкая работа?
Он с отвращением смотрел на окровавленное месиво. Эти звери и правда не жалели ног — даже самый крепкий воин не выдержал бы такого.
— Иди, не ной! — пнул его Гебаца. — Сам же просился!
— Ладно, ладно… — буркнул Каас, подходя ближе. Он ткнул ногой в бесформенную массу — та слабо дёрнулась и затихла. — Похоже, точно сдох.
— Чёрт! И так быстро! — Гебаца плюнул. — Ну и ладно. Всё равно мы его никогда за своего не считали.
Он поднял глаза на племя:
— Слушайте сюда! Не буду тратить время. Отдавайте самку — или мы всех вас перережем!
Он с недоумением оглядел зверочеловеков, с ненавистью смотревших на него.
— Эй, Каас, тебе не кажется, что эти ведут себя странно?
— Странно? Ты сам странный! Почему всегда мне достаётся самая гадкая работа? Если б не старшой, я бы…
— Ладно, ладно… Я знаю, ты только из уважения к старшому. Просто у тебя слишком много свободного времени. И потом… Почему самки в нашем племени выбирают именно тебя? Я же не хуже!
Глядя на ненавидящих их воинов, Гебаца пожал плечами. Наверное, показалось.
— У нас нет времени! Если не отдадите самку — начнём резню! Эти упрямцы и вправду лучше мертвы!
— Эй, Каас, зачем ты траву рвёшь?
Каас вырвал три листочка и поднял их перед племенем:
— Вот три листа. Когда последний упадёт на землю — мы убьём первого из вас. А если кто-то до этого выйдет вперёд и признает власть Чёрных Волков — тому жизнь и место в нашем племени.
Он бросил первый лист…
Глава пятьдесят вторая: Обратный отсчёт смерти
— Если кто-то из вас выйдет вперёд до того, как упадёт последний лист, мы гарантируем ему жизнь и сделаем членом племени Чёрных Волков, — произнёс он, бросая второй лист.
Все затаили дыхание, глядя, как лист кружится в воздухе и медленно опускается. Когда он коснулся земли, сердца воинов, казалось, тоже ударились о камень.
Каас взял последний лист, погладил его пальцами и вздохнул:
— Это последний лист. Сейчас…
— Погоди!
Чёрные Волки обернулись. Наконец-то кто-то не выдержал!
— Погоди! — повторил Лис.
Племя с недоумением посмотрело на вождя…
http://bllate.org/book/3160/346897
Готово:
