— Уже полдень, мы и так много всего собрали. Пора возвращаться! Сейчас всё, что у нас есть, упакуем в бамбук, как только что обсуждали, и отнесём домой.
Сегодняшний улов оказался поистине богатым — особенно благодаря решению проблемы с солью. Су Сяобай сияла от радости, настолько, что глаза почти исчезли за щёчками. За всё время, проведённое вместе с маленькой самкой, он давно перестал задавать вопросы по поводу её странных указаний. Просто слушаться маленькую самку — и всё будет в порядке. Хотя она и выглядела очень хрупкой, каждое её действие удивляло и восхищало. Перед ним была не та самка, что полагается лишь на самцов. Она была умна и постоянно дарила новые сюрпризы. Именно такая самка ему нравилась — самка, которой можно гордиться.
Когда Су Сяобай и остальные вернулись в племя, их появление вызвало настоящий переполох. Представьте: вместо добычи — туш животных — они притащили целые деревья! Зачем столько деревьев, если их нельзя есть? Да ещё и маленькая самка пошла с ними! Чтобы защитить самок, их обычно не выпускают за пределы поселения. Как такая хрупкая самка могла отправиться в лес? Эти парни слишком опрометчивы — как они посмели брать её с собой?
Только они вошли в племя, как тут же оказались окружены любопытными зверолюдами. Те кружили вокруг, пытаясь понять, что происходит. Некоторые же просто стремились поближе подойти к маленькой самке, чтобы вдохнуть её аромат.
— Как же приятно пахнет самка! Хотелось бы быть с ней каждый день… Я так её люблю! — мечтательно вздыхали они, проталкиваясь сквозь толпу и восторженно вдыхая её запах.
От возбуждения у многих самцов поднялись головы, и они, дрожа, начали приветствовать маленькую самку.
— Эй, вы чего столько деревьев натащили? — наконец не выдержал один из зверолюдов.
Су Сяобай, глядя на всё более разнузданную толпу самцов вокруг, с ужасом наблюдал за тем, как их тела становятся всё более… откровенными. Голые тела, внезапно превратившиеся в огромные огурцы, и руки, которые то и дело начинали двигаться вниз… Су Сяобай почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. «Боже, куда подевалась моя совесть? Совесть! Совесть! Раньше я краснел, задыхался и даже по лестнице взбирался с трудом, а теперь стою перед такой откровенной толпой самцов и даже не моргнув глазом! Хотя… признаться, некоторые из них довольно неплохи… Э-э-э! Когда я успел стать таким развратником? Только что это был точно не я! Не я!»
Как только Дия и остальные опустили бамбук на землю, они тут же принялись отгонять похотливых самцов, плотно окружив маленькую самку. Они бросали предостерегающие взгляды на толпу: «Ещё раз попробуете приблизиться к нашей самке — получите!»
— Дия, вы вернулись! — раздался голос Сэло. — Хватит толпиться! Идите скорее готовить жареное мясо — разве вы хотите остаться голодными?
— Су Су, пойдём поедим вместе. Вчера вечером и сегодня утром тебя не было за трапезой — чем ты занималась? Если тебе что-то нужно, просто скажи. Мы же одна семья.
— Хорошо, — ответила она, глядя на дружелюбного самца. — На самом деле я как раз хотела попросить тебя о помощи.
— О чём речь? — обрадовался Сэло. Как вожаку, ему приходилось часто уходить на охоту или решать племенные дела, и он редко видел маленькую самку. Сегодняшняя встреча была третьей за всё время.
— Я хочу кое-что сделать и мне понадобятся сильные самцы.
— Что именно? И чем они должны помочь?
— Во-первых, я хочу переделать свою пещеру… изготовить разные приспособления… С их помощью мы сможем хранить воду в больших ёмкостях и не таскать её каждый день. Это сильно облегчит нам жизнь.
— Не всё до конца понял, но если это пойдёт на пользу племени — делай. Когда начнём?
— Днём. После еды пришли несколько самцов ко мне. Кстати, сегодня в лесу я нашла много полезного — сейчас покажу вам кое-что интересное.
— Правда? Жду с нетерпением!
— Дия, сбегай в пещеру, принеси мой котёл, сумку со специями, нож и оставшийся сладкий картофель.
Услышав это, Дия мгновенно исчез — все поняли, что маленькая самка собирается готовить что-то вкусное. Те, кто уже пробовал её блюда, засияли глазами. Остальные с недоумением смотрели то на неё, то на Дию. Даже Сэло с интересом и ожиданием наблюдал за происходящим.
Маленькая самка взяла у одного из зверолюдов кусок чистого сырого мяса, сделала на нём надрезы и равномерно натёрла солёным плодом. Затем она насадила мясо на вертел и поставила над костром, поручив Као следить за процессом. Получив от Дии котёл и специи, она взглянула на оставшиеся три клубня сладкого картофеля и решила запечь их прямо в углях. «После еды попрошу Касера с несколькими самцами сходить за ещё одним урожаем. А пока эти клубни послужат дегустацией».
Зверолюды с изумлением наблюдали, как она то надрезает мясо, то натирает его каким-то странным плодом, то закапывает что-то в угли, а потом достаёт круглый предмет, назначение которого никто не понимал. «Что за чудеса?» — думали они, не отрывая глаз от её действий.
Заметив их любопытные взгляды, она мысленно усмехнулась: «Раз уж решила показать своё мастерство, пусть эти дикари узнают, что такое настоящее кулинарное искусство!»
— Дайте ещё мяса, пожирнее!
Если уж готовить, то без жира не обойтись. Раз растительного масла нет, придётся вытопить животный жир.
— Дия, принеси бамбуковую трубу толщиной с обхват взрослого человека!
Дия тут же сбегал и принёс двадцатиметровое бамбуковое дерево.
— Кто из вас обладает самыми острыми когтями или зубами? Кто может аккуратно резать?
Она указала на бамбук и показала, как хочет его разрезать. Без ножей, пил или топоров единственный способ получить ровные бамбуковые ёмкости — использовать естественное оружие зверолюдов.
— Если нужно разрезать его кольцами на отрезки, то справятся муравьиный зверолюд и броненосец.
— Правда? Отлично! Значит, мои задумки осуществимы!
— Бадар! Джиска! — позвал Сэло.
Услышав свои имена, двое зверолюдов немедленно подошли.
— Вы слышали, чего хочет маленькая самка. Приступайте.
— Маленькая самка, не волнуйся! — гордо заявил броненосец Бадар. — Даже камень для меня не преграда!
— А мои зубы остры, как бритва! — похвастался муравьиный зверолюд Джиска. — Нет ничего, что я не смог бы перекусить!
И они направились к бамбуку.
Слушая их хвастовство, маленькая самка с надеждой смотрела на них. Если они действительно так сильны, её планы станут гораздо проще. Она заметила, как Касер легко проделал отверстие в бамбуке когтями, и подумала: «А вдруг кто-то умеет резать, как пила?» И вот — оказывается, такие есть! «Надо признать, эти зверолюды удивительны», — подумала она с восхищением.
Бадар и Джиска быстро приступили к работе. Их когти и зубы мелькали, режа и разделяя бамбук. Вскоре из одного ствола получилось более десятка отрезков. Маленькая самка взяла один и внимательно осмотрела: срез был гладким, из свежих стенок сочилась влага, толщина стенок — около семи–восьми сантиметров, внутри немного воды, но она была чистой, а высота отрезка — примерно пятьдесят сантиметров. «Даже лучше, чем я ожидала!» — обрадовалась она. — Отлично, этим и воспользуюсь.
— Положите всё рядом со мной, мне это скоро понадобится.
Раз уж есть бамбуковые ёмкости, можно приступать к вытапливанию жира. Котёл маловат, но придётся делать несколько заходов. А если они и вправду могут резать камень, позже займусь изготовлением других приспособлений. Но сейчас времени нет — начну с малого.
Она нарезала жир на мелкие кусочки, положила в котёл, добавила немного растительного масла и сок солёного плода. Масло ускорит вытапливание, а соль продлит срок хранения жира. Под действием огня жир начал шипеть и потрескивать. Вскоре из кусочков начал сочиться жир. Она аккуратно переливала его в заранее подготовленный бамбуковый сосуд. Так повторялось несколько раз, пока не набралась половина сосуда. Удовлетворённая результатом, она собиралась остановиться, как вдруг:
— Мамочки! Что это за штука?! — вскрикнула она, увидев перед собой мохнатую фигуру.
Сердце замерло от испуга — чуть не опрокинула сосуд. Придя в себя, она увидела, что это просто детёныши племени, которые незаметно подкрались к ней, облизываясь и жадно глядя на остатки жареного жира в котле.
— Хотите попробовать?
— Угу! — хором закивали малыши, не скрывая слюнки.
— Держите, лакомки! — улыбнулась она и протянула им сосуд с остатками.
Она не собиралась использовать эти остатки для готовки, поэтому жир не был полностью вытоплен. Но раз уж детям так хочется — пусть едят.
Получив желанное лакомство, малыши радостно завопили и начали делить его между собой. Взрослые зверолюды с завистью смотрели на них, мечтая попробовать, но стеснялись отбирать у детей. Они лишь глотали слюнки и жарко смотрели на маленькую самку, некоторые даже пытались изобразить милые мордашки, будто говоря: «Нам тоже хочется! Дай чуть-чуть, ну пожалуйста!»
От такого напора она почувствовала себя неловко.
— Сестрёнка, а мне-то оставишь что-нибудь вкусненькое? — раздался томный голос прекрасной зверолюдки, которая подошла и с обидой уставилась на неё.
— Конечно! Я как раз собиралась готовить! — поспешила заверить её маленькая самка, чувствуя, как по коже бегут мурашки от этого томного взгляда. — Готовься есть сколько душе угодно!
Лицо зверолюдки тут же расплылось в солнечной улыбке.
— Тогда договорились! Пока не наемся досыта, не уйду! — заявила она и устроилась рядом, покачивая бёдрами. — Буду сидеть здесь и смотреть, как ты готовишь.
Самцы завистливо поглядывали на Сылин: «Вот повезло же! Хоть бы и мне такая забота досталась…»
http://bllate.org/book/3160/346877
Готово:
