Ловко нарезав мясо, разные овощи, помидоры и разбив яйца юаньняо, она разложила всё по бамбуковым цилиндрам. Кинзу и зелёный лук мелко порубила — они понадобятся позже.
Первое блюдо: бок-чой с мясом.
Второе блюдо: капуста с мясом.
Третье блюдо: шиитаке с бок-чоем.
Четвёртое блюдо: бамбуковые побеги с мясом.
Пятое блюдо: помидоры с яйцами.
Шестое блюдо: маринованные огурцы.
Седьмое блюдо: варёное мясо в остром бульоне. Восьмое… девятое…
Как только первое блюдо было готово, Сылин, сидевшая рядом, тут же схватила его и, не обращая внимания на то, горячее ли оно, стала жадно есть.
— Ай! Горячо! Держи ложку!
— Ууу, вкусно! Так вкусно! Это что, из тех белых плодов сделано? Невероятно! Лучше всего, что я когда-либо ела!
Она жевала большими кусками, совершенно игнорируя других зверолюдов, которые с завистью сглатывали слюну. «Шучу что ли? Пока я, прекрасная зверолюдка, не наемся досыта, вам ничего не достанется!»
— Это блюдо тебе не достанется! Ты и так уже столько съела! Я же обещала Сэло, что дам ему попробовать мои кулинарные шедевры!
Она ловко уворачивалась от попыток Сылин перехватить еду и направилась к Сэло. Хорошо ещё, что руки у неё проворные — иначе и это блюдо ушло бы в желудок прожорливой подруги.
— Ах, не давай! — Сылин смотрела на неё с жалобной миной.
— Не выйдет! Ты уже сколько съела! Ни один из зверолюдов ещё и кусочка во рту не держал!
Су Сяобай сердито отмахнулась — жалобный взгляд её совершенно не трогал.
— Ну это же не моя вина! Просто так вкусно, что невозможно удержаться! Не злись так! Ладно, в следующий раз я поем поменьше! К тому же я ведь поделилась с Ноной!
Слабым голоском она оправдывалась, глядя на разгневанную Су Сяобай. Ведь нельзя же её обижать — а то потом и вовсе не удастся отведать таких вкусностей!
— Нет! И точка! — Су Сяобай стояла на своём. Она так устала, готовя столько блюд, что даже сама ни разу не попробовала! Не даст же она теперь всё Сылин, пока остальные зверолюды смотрят на неё, будто готовы съесть её саму от голода.
— Ладно-ладно… На этот раз я не буду есть, — Сылин топнула ногой, но тут же снова с тоской уставилась на блюдо в руках Су Сяобай и сглотнула слюну. «Как же вкусно! Если бы я сама не видела, как она готовила, никогда бы не поверила, что что-то может быть вкуснее жареного мяса!»
— Сэло, держи, попробуй!
В отличие от других грубоватых и неуклюжих зверолюдов, Сэло взял ложку, аккуратно зачерпнул кусочек бамбукового побега и медленно прожевал.
— Ну как? Как? — Су Сяобай с нетерпением ждала восторженных похвал.
Но тот молчал. Вместо этого он быстро зачерпнул ещё одну ложку, затем ещё одну…
— Ну как же?! Почему ты ничего не говоришь?! — Су Сяобай уже начала злиться от обиды.
— Вкусно, — наконец произнёс Сэло, когда последний кусочек исчез у него во рту.
«Вот и всё? Всего два слова?» Су Сяобай была разочарована — она ждала целую тираду комплиментов!
Глядя на её недовольную мордашку, Сэло не мог сдержать тёплой улыбки. Его глаза наполнились нежностью, а уголки губ слегка приподнялись. Он и сам не знал, как выразить восхищение — ведь всё, что она делала, удивляло и восхищало. Эта маленькая самка была поистине удивительна.
Он улыбнулся… Улыбнулся! Его улыбка была прекрасна и в то же время согревала душу. От этого Су Сяобай мгновенно наполнилась радостью.
— Хихи… Хехе… — засмеялась она.
— Если тебе понравилось, я приготовлю ещё!
В ней вспыхнул новый прилив энергии.
— На этот раз всем хватит! — громко объявила она собравшимся зверолюдам.
— Ура-а-а! — раздались восторженные крики. Все уже давно облизывались, чувствуя аромат блюд, и теперь счастливо ликовали: наконец-то и они отведают этих чудес!
Зверолюды, наблюдавшие за процессом готовки, уже поняли, какие ингредиенты нужны, и теперь сами стали помогать: резали овощи, подавали бамбуковые цилиндры, передавали необходимое. Су Сяобай осталось только жарить. Благодаря их помощи процесс пошёл гораздо быстрее. Одно за другим блюда покидали сковороду и переходили в руки зверолюдов. Каждое новое угощение подавалось по очереди — никто не толкался и не ругался. Хотя каждому хотелось есть ещё и ещё, все получили свою порцию. В их глазах светилось тёплое счастье. Никто из них никогда не пробовал ничего подобного! Они были в восторге, растроганы, переполнены счастьем. Слова не могли выразить их чувства. И тут все вдруг вспомнили, кто создал это чудо. Какое племя может похвастаться такой самкой — доброй, заботливой и умеющей готовить такие изысканные блюда? Некоторые даже подумали, что их племя невероятно удачливо, раз обрело такую самку. Взгляды, устремлённые на Су Сяобай, наполнились ещё большим уважением и восхищением. «Какая великая самка!»
Только когда еда закончилась, Су Сяобай наконец опустила уставшие руки и потерла ноющие плечи. Глядя на то, как её блюда покорили всех, она чувствовала гордость и радость. Хотя выбор овощей был пока ограничен, и блюда получались простыми, это всё равно намного лучше, чем есть только мясо. Эти зверолюды, впервые познакомившиеся с настоящей кухней, уже влюбились в новые вкусы.
— На сегодня всё, — сказала она. — Но если мы будем собирать больше таких растений, у нас появится ещё больше вкусных блюд!
Услышав, что еда закончилась, зверолюды сначала расстроились и чуть не расплакались. Но тут же их лица озарились надеждой: «Ты слышал? Будет ещё! Ещё больше! Ура-а-а! Как же здорово!»
— Я знаю, что вы, наверное, не наелись, — продолжала Су Сяобай, — но жареного мяса у нас полно! Пока я готовила, я велела троим готовить мясо по моему рецепту. Оно как раз готово!
«Жареное мясо? Да мы и сами умеем жарить!» — подумали зверолюды, недоумевая. Раньше все их мысли были заняты ароматными блюдами Су Сяобай, и они даже не обратили внимания на обычное жаркое. Но теперь, услышав её слова, все вдруг почувствовали новый, необычный аромат.
— Базар, ты чуешь? Откуда-то пахнет чем-то очень вкусным! — один из зверолюдов глубоко вдохнул.
— Точно! — подтвердил Базар, тоже принюхиваясь. — Это похоже на жареное мясо, но… как будто чего-то не хватает… или наоборот, добавлено что-то особенное. Не пойму что.
— Быстрее, идём искать! — закричали зверолюды и начали искать источник аромата.
— Кажется, пахнет оттуда, где те трое жарят мясо! — указал один из них.
— Да, точно! Пахнет ещё сильнее! Пойдёмте скорее! — сказал пожилой зверолюд своим товарищам.
— Я пойду первым! — вызвался другой старик. От запаха у него текли слюнки, и он с трудом сдерживался, чтобы не побежать.
Все вместе они направились к Дие, Као и Касеру.
— Эй, парни, что вы там жарите? — спросил один из стариков, хотя глаза его были прикованы к шипящему мясу на решётке. Его взгляд и звуки глотающей слюну пасти ясно выдавали его намерения.
— Мясо, — коротко ответил Дия. Он был зол: эти ненасытные зверолюды съели всё, что приготовила Су Сяобай, и даже крошки ему не оставили! А ведь это же она лично готовила! Он сам пробовал её блюда всего пару раз и то по крошкам… От злости он даже не хотел разговаривать с ними. Он косо посмотрел на Као и Касера, которые тоже молча смотрели только на мясо, и ещё больше разозлился.
Старики, однако, не смутились. Старый зверолюд с улыбкой, будто ничего не замечая, продолжал:
— Я же знаю, что это мясо! Просто мне, старику, стало любопытно: откуда такой необычный аромат? Дай-ка мне ножку — я проверю, вкусно ли!
Не дожидаясь ответа, он схватил кусок мяса с решётки и пустился бежать. Никто бы не подумал, что такой старик способен на такую прыть!
— Ты…! — Дия аж зубами заскрежетал от ярости.
— Эй, старик, не убегай! Дай хоть кусочек! Поделись! — закричали другие старики и бросились за ним, боясь, что он всё съест.
Молодые зверолюды лишь вздохнули и снова уставились на решётку с мясом.
— Ешьте все! — разрешили Као и Касер. Хотя им самим было обидно, что они не попробовали блюд Су Сяобай, они помнили, что мясо жарили именно для всех. «Потом обязательно попросим у неё компенсацию!» — подумали они.
— Что вы делаете?! — возмутился Дия, но тут же вспомнил, что мясо и правда предназначалось для всех. Он сердито схватил кусок и начал грубо жевать, будто мстя за обиду.
— Ура-а-а! — зверолюды бросились к решётке, хватая мясо и жадно уплетая его. «Ууу, как же вкусно! Никогда не думал, что жареное мясо может быть таким!» — каждый был в восторге, облизывая жирные пальцы. Трое друзей продолжали жарить и заодно показывали остальным, как это делается. «Если каждый раз нам придётся жарить за них, мы с ума сойдём!»
Су Сяобай тем временем подошла к Сэло с куском жареного мяса и сладким картофелем.
— Держи, попробуй.
Она села рядом и тоже начала есть.
Сэло без лишних слов взял угощение, разломил коричневую кожуру сладкого картофеля, и оттуда вырвался сладкий, тёплый аромат. Золотистая мякоть манила своим видом. Он осторожно откусил — и на языке разлилась нежная, сладкая мягкость. Его глаза тут же засияли. Он с теплотой посмотрел на Су Сяобай и стал медленно наслаждаться вкусом.
— Как тебе? Неплохо, правда? Мы с Касером нашли это растение. Я называю его сладким картофелем. Его можно и варить, и запекать — он отлично подходит и как гарнир, и как основное блюдо. Вы же всё время едите только жареное мясо. Хотя оно и вкусное, но очень однообразно. Думаю, стоит добавить такие растения в ваш рацион.
Увидев, как Сэло радуется новому вкусу, Су Сяобай поняла: ему понравилось. Раз всем нравится, значит, такие растения обязательно нужно включить в повседневное меню.
Сэло кивнул в знак согласия. Он смотрел на весёлых, сытых зверолюдов и думал: если всем так нравится это растение, почему бы не добавить его в рацион? Оно не только разнообразит еду, но и легче в сборе, чем охота. А значит, меньше зверолюдов будут получать ранения или погибать в лесу. Ведь каждый из них — как член семьи. Кто захочет, чтобы его близкие страдали? Он с благодарностью посмотрел на маленькую самку, которая принесла им столько добра.
Су Сяобай почувствовала его одобрение и обрадовалась ещё больше. Эти зверолюды были добрыми и искренними, и относились к ней по-настоящему хорошо. Она тоже полюбила их всем сердцем. Ведь только когда племя процветает и живёт в достатке, её собственная жизнь станет по-настоящему счастливой!
Праздник жареного мяса завершился лишь тогда, когда все зверолюды наелись до отвала. Они вытирали рты, всё ещё чувствуя вкус, и гладили свои круглые животы. «Как же здорово жить в такое время!» — думал каждый. А ещё они услышали от Дии и других, что если собирать больше таких растений, то такие вкусные блюда будут появляться всё чаще. «Ха-ха! Собирать растения — это же проще простого! Мы будем собирать их каждый день, чтобы есть такие вкусности постоянно!» — решили все зверолюды.
http://bllate.org/book/3160/346878
Готово:
