Старик Цзун прокашлялся — «кхе-кхе!» — и уже собирался отказаться, но, услышав слова Цзи Ююй, кивнул и принял то, что она ему подавала.
Цзи Ююй обернулась и увидела, как Чжао Циншуй передавал Люйчан флягу с водой, не отводя от неё взгляда ни на миг.
Неизвестно почему, но под ярким солнцем его смуглая, здоровая кожа делала его ещё более бодрым и свежим, а взгляд, устремлённый на Люйчан, был чистым, словно прозрачный родник.
Люйчан тихонько взяла флягу и еле слышно прошептала:
— Спасибо, старший брат Чжао.
От этих немногих слов Чжао Циншуй сразу покраснел.
Цзи Ююй лишь улыбнулась и промолчала, не желая мешать зарождающемуся между ними чувству — нежному, как маленький огонёк.
Подняв глаза, она снова сказала:
— Старший брат Чжао, вы так устали за весь этот путь.
Чжао Циншуй лишь улыбнулся в ответ:
— Ничего подобного. Я привык возить повозку и не боюсь таких трудностей. Вот вы, госпожа, да ещё старик Цзун и девушка Люйчан — вы-то уж точно устали от дороги.
Отдохнув немного и перекусив, все вновь отправились в путь.
Наконец их многочисленная компания добралась до храма Цзинъань и сразу почувствовала нечто странное: вокруг царила зловещая тишина. Хотя храм и находился в глухомани, он был весьма известен в округе, и в такое время обычно сюда приходили паломники. Однако сегодня здесь не было ни души.
Повозка остановилась. Цзи Ююй и остальные сошли с неё, и все четверо насторожились. Внутри храма не показалось ни одного монаха, чтобы встретить гостей, — это усилило их тревогу.
Цзи Ююй, не видя иного выхода, подошла к воротам и тихонько постучала.
Никто не ответил. Тогда она постучала сильнее и начала стучать всё настойчивее.
Наконец изнутри выбежала юная послушница и поспешно распахнула ворота. Увидев незнакомцев, она лишь произнесла:
— Амитабха!
— и смущённо добавила:
— Простите, благочестивые гости, но три дня подряд храм закрыт для посетителей — у нас «дни тишины».
«Дни тишины» — это ежегодная традиция храма Цзинъань: в эти дни монахи уединяются для усердной молитвы и самосовершенствования, полностью отказываясь от общения с внешним миром. Все окрестные жители знали об этом, но Цзи Ююй была в неведении.
— А?! — удивилась она и тут же спросила:
— Я ведь не за тем пришла! Мне нужно найти человека!
— Простите, но в дни тишины мы не принимаем никого, кто не связан с храмом напрямую. Надеюсь, вы поймёте. Да воздастся вам за доброту и милосердие!
Цзи Ююй ещё больше разволновалась:
— Раз так, я не буду входить! Просто позовите Ан Хуайшэна!
Ан Хуайшэн?
Послушница совсем растерялась:
— Боюсь, вы ошибаетесь, благочестивая госпожа. У нас в храме нет такого паломника!
Цзи Ююй с сомнением посмотрела на старика Цзун и спросила:
— Вы уверены, что он пришёл именно сюда?
Старик Цзун торопливо кивнул:
— Госпожа, это точно! Хуайшэн сам сказал мне, что собирается постричься в монахи именно в храме Цзинъань.
Цзи Ююй повернулась к послушнице:
— Вы слышали? Я ищу не паломника, а человека, который хочет постричься! Но у него ещё не закончились мирские дела, и он не может стать монахом! Это очень важно — пустите нас, чтобы мы его нашли!
Послушница, увидев, что они собираются пройти мимо неё внутрь, поспешно преградила путь метлой:
— Нет-нет! В дни тишины посторонним вход строго запрещён!
Цзи Ююй не хотела нарушать правила и спросила:
— Тогда как быть? Не могли бы вы сходить и позвать Ан Хуайшэна? Пусть он сам выйдет!
Послушница, хоть и с неохотой, но оказалась разумной и согласилась, велев им подождать снаружи.
Четверо остались у ворот, а послушница, опасаясь, что они всё же проникнут внутрь, тут же захлопнула дверь.
«Какой же сегодня несчастливый день! — подумала Цзи Ююй. — Главное — не дай бог Ан Хуайшэн уже постригся! Тогда уже ничего не поделаешь!»
Прошло немало времени, и Цзи Ююй уже начала терять терпение, когда наконец из храма вышла та же послушница, а вместе с ней — монах постарше.
Он сложил ладони и произнёс:
— Амитабха! Благочестивая госпожа, в нашем храме нет никого по имени Ан Хуайшэн, кто хотел бы постричься. Прошу вас, возвращайтесь.
Цзи Ююй в отчаянии воскликнула:
— Как это нет?! Может, его уже постригли, и он принял монашеское имя? Позвольте мне хотя бы поискать!
Монах решительно преградил ей путь:
— Благочестивая госпожа, в дни тишины вход посторонним строго воспрещён. Подумайте хорошенько!
С этими словами он побледнел от гнева и приказал:
— Закрывайте ворота!
Цзи Ююй была в отчаянии, но силой прорваться не могла. Остальные тоже растерялись, словно безголовые мухи.
Чжао Циншуй первым нарушил молчание:
— В округе на несколько ли нет ни одного дома и негде переночевать. Обратно мы уже не успеем — что делать?
Старик Цзун тяжело вздохнул:
— Боюсь, что к концу этих трёх дней тишины Хуайшэн уже пройдёт трёхдневное очищение и постриг. Тогда будет слишком поздно… Что же делать?
Услышав это, сердце Цзи Ююй сжалось. Она никогда не слышала о таких «днях тишины» — какие ещё глупые обычаи существуют в этом мире?!
Она поправила растрёпанные волосы и горько воскликнула:
— Нет! Мы обязательно найдём способ!
Чжао Циншуй предложил:
— По дороге сюда я заметил полуразрушенную хижину. Пусть и ветхая, но, думаю, сегодняшнюю ночь придётся провести там. Иначе нам придётся ночевать под открытым небом в этой глухомани.
Люйчан кивнула в знак согласия:
— Я взяла с собой достаточно сухпаёка. Придётся переночевать там.
Цзи Ююй тоже согласилась, но в голове всё крутились слова старика Цзун. Как она может сдаться? Она решила: как только стемнеет, тайком проникнет в храм и всё проверит сама.
В конце концов, другого выхода нет — искать иголку в стоге сена.
К счастью, она уже бывала в храме Цзинъань и знала, куда идти.
Все устроились в полуразрушенной хижине. Чжао Циншуй привязал лошадей и принёс им сухой травы. Цзи Ююй, Люйчан и старик Цзун вошли внутрь и обнаружили, что это когда-то был храм, но статуи божеств давно убрали, остался лишь каменный постамент.
Люйчан робко огляделась и крепко сжала руку Цзи Ююй:
— Госпожа, а вдруг здесь водятся призраки?
Цзи Ююй бросила на неё взгляд:
— Ты всегда самая трусливая.
Едва она это сказала, как у её ног пронеслась огромная крыса, визжа и шурша. Цзи Ююй чуть не подпрыгнула от страха, схватилась за грудь и закричала:
— Ааа! Крысы!
Старик Цзун остался невозмутим и спокойно уселся на копну соломы:
— В глухомани такое не редкость, госпожа. Простите за неудобства.
— Ничего, ничего! — Цзи Ююй пришла в себя и отодвинула почти прилипшую к ней Люйчан. — Простите, старик Цзун, просто мы с ней никогда не ночевали вне дома, вот и растерялись.
Она извиняюще улыбнулась и жестом велела Люйчан успокоиться.
Та, наконец, осмелела и села рядом.
Хотя на дворе стояло лето, в глухомани дул пронизывающий ветер, и всем было холодно в лёгкой одежде.
Чжао Циншуй, закончив с лошадьми, вошёл внутрь и, увидев их молчаливые лица, сказал:
— Место, конечно, ветхое, но придётся переночевать здесь. Зато раньше это был храм — значит, Будда нас защитит. Не бойтесь.
Люйчан немного успокоилась и благодарно улыбнулась ему.
Ночь медленно опустилась, и все уже начинали клевать носами, кроме Цзи Ююй — она оставалась совершенно бодрой!
Впрочем, не то чтобы бодрой… Просто до смерти перепуганной!
«Что за проклятое место?! — думала она. — Полуразрушенный храм, крысы, ледяной ветер…» От этих мыслей её пробрало дрожью.
И самое ужасное — ей ещё предстояло пробраться в храм Цзинъань! Одна, в кромешной тьме… Ноги сами собой подкашивались.
«Ладно, — решила она. — Пусть будет, что будет! Лучше уж рискнуть, чем позволить Ан Хуайшэну стать монахом! Если он уйдёт в монастырь, я никогда себе этого не прощу!»
Она взглянула на браслет силы на запястье. «Хорошо хоть, что он со мной — в крайнем случае пригодится».
Стиснув зубы, Цзи Ююй встала и, пока никто не заметил, выскользнула из хижины, ориентируясь по слабому свету луны.
Только она вышла на дорогу, как вдруг услышала за спиной стук копыт.
Цзи Ююй обернулась и увидела, как издалека, поднимая пыль, мчится всадник. Через мгновение она уже разглядела его черты.
— Е Цзюньшань!
Узнав мужа, Цзи Ююй, чьи ноги только что подкашивались от страха, вдруг почувствовала прилив сил.
Е Цзюньшань, размахивая кнутом, стремительно приближался.
Цзи Ююй радостно замахала рукой и крикнула в темноте:
— Муж! Это я! Я здесь!
Е Цзюньшань заметил её, резко дёрнул поводья и притормозил коня. Подъехав ближе, он протянул руку.
Цзи Ююй схватилась за неё и, ступив на стремя, ловко вскочила перед ним на коня.
Е Цзюньшань замедлил ход и с удивлением спросил:
— Почему ты одна?
— Мы приехали, но оказалось, что в храме Цзинъань сейчас «дни тишины» — никого не пускают. Пришлось устроиться в той развалине. Но я так переживаю за Ан Хуайшэна! Боюсь, что к концу этих проклятых дней тишины его уже постригут, и тогда будет поздно! Поэтому я решила…
Е Цзюньшань нахмурился:
— То есть ты собралась проникнуть туда ночью?
Цзи Ююй смутилась — он сразу угадал её замысел. «Ночное проникновение» и «тайное проникновение» уже стали её визитной карточкой.
Она замялась и перевела тему:
— А ты как сюда попал?
Е Цзюньшань вздохнул:
— Услышал, что в храме Цзинъань сейчас не принимают никого, и подумал, что вам будет трудно. Забеспокоился — вот и приехал.
Цзи Ююй растрогалась. Да ещё и оказалась сейчас в его объятиях — щёки её слегка порозовели.
Е Цзюньшань продолжил:
— Если бы я не приехал, ты бы снова устроила беспорядок. Ты хоть понимаешь, что храм Цзинъань — древнейшая святыня? Тебе одной туда не проникнуть!
Цзи Ююй надула губы:
— Ну я же просто хотела попробовать!
Она понизила голос:
— У меня же есть браслет силы! Ты же знаешь — я смогу!
Е Цзюньшань вздохнул:
— Одной лишь силы мало, чтобы чего-то добиться. Придётся мне помочь тебе!
— Постой! — удивилась Цзи Ююй и обернулась к нему. — Ты что, умеешь воевать?!
Е Цзюньшань невозмутимо ответил:
— Я немного умею. Раньше учился.
http://bllate.org/book/3159/346774
Готово:
