С этими словами она бросила взгляд на Сунь Чжэнсяна. Тот мгновенно понял, схватил Цзи Ююй за руку и помчался к глиняному горшку — никто не посмел их остановить.
Подбежав к горшку, Цзи Ююй тут же ударила по нему кулаком, и тот звонко отозвался: динь-донг!
Толпа затаила дыхание и уставилась на лотерейный барабан. С опустившегося свитка чётко выделялось имя: Ли Юй!!!
Ли Юй!!
В толпе раздались вздохи разочарования, многие покачали головами.
На мгновение всё замерло, но затем трое-четверо человек радостно закричали:
— Я выиграл!!!
Цзи Ююй так и подмывало прокричать вслед за ними:
— Я выиграла!!!
Вскоре оказалось, что выиграла целая группа людей.
По мере того как раздавались радостные возгласы, стало ясно: на этот раз угадавших оказалось немало, да и выигрыш был огромен. У Цзи Ююй двадцать лянов серебра превратились в четыреста, а в сумме все победители получили более трёх тысяч лянов.
Между тем общий призовой фонд составлял всего чуть больше тысячи лянов. Получалось, что организатор лотереи «Цзыхуа» должен был понести убытки в размере более двух тысяч лянов.
Неудивительно, что он отказался выплачивать выигрыши.
Теперь уже неважно, выиграл человек или нет — все пришли в ярость. Разве не издевательство над людьми?
Увидев выигрышный номер, толпа взорвалась:
— Я покупаю лотерею каждую неделю! Неудивительно, что ни разу не выиграл — всё подстроено!
— Совершенно верно! Это же откровенное мошенничество! Если каждый раз, когда кто-то выигрывает, вы просто не платите — разве это не издевка?
…
Люди возмущённо роптали, и когда, разъярённые, они уже собирались разнести лотерейный прилавок, обнаружили, что Брат Ху исчез.
Цзи Ююй поспешила увести Сунь Чжэнсяна и Люйчан в сторону, где их никто не замечал. Сунь Чжэнсян всё ещё находился в розыске, и если бы его узнали, она не смогла бы его защитить.
Оказавшись в уединённом переулке, Цзи Ююй серьёзно спросила Сунь Чжэнсяна:
— Как ты вообще сюда попал? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
Сунь Чжэнсян, тяжело дыша, ответил:
— Два месяца сидел взаперти в доме семьи Е — совсем задохнулся. Сегодня, если бы я не появился, госпожа, вам бы грозила опасность.
Поскольку он так сказал, Цзи Ююй не могла его упрекать и лишь сказала:
— Быстрее возвращайтесь с Люйчан. Не надо усугублять ситуацию.
Люйчан, увидев только что массовую драку, уже дрожала от страха, и при этих словах она энергично закивала.
А Цзи Ююй, не обращая внимания на их реакцию, решительно заявила:
— Этого подлеца Брат Ху я обязательно поймаю и подам на него властям!
Сунь Чжэнсян поддержал её:
— Такого бесчестного мерзавца обязательно нужно поймать!
Люйчан, видя решимость Цзи Ююй, поспешно сказала:
— Госпожа… давайте сегодня вернёмся домой… Если вас сейчас кто-то узнал, вам придётся объясняться перед госпожой Чжао и молодым господином Е.
Упоминание Е Цзюньшаня и госпожи Чжао заставило Цзи Ююй почувствовать себя неловко. Она взглянула на Сунь Чжэнсяна и наконец сказала:
— Ладно, пойдём.
Сунь Чжэнсян, словно обиженная молодая жена, послушно последовал за ней. Обычно он был весёлым и беспечным, но сейчас его настроение полностью соответствовало серьёзному виду Цзи Ююй.
Вернувшись в дом семьи Е, они обнаружили, что никто ничего не заметил. Люйчан и Цзи Ююй снова спрятали Сунь Чжэнсяна.
Однако сегодняшнее появление, вероятно, уже выдало его местонахождение.
В последующие дни Цзи Ююй тайно отправила людей на поиски Брат Ху. Вскоре ей удалось разузнать кое-что о нём.
Брат Ху, настоящее имя Ху Гуюэ, раньше был бандитом, но потом пришёл в уезд Аньлэ со своей шайкой и занялся «честным» делом — организовал лотерею «Цзыхуа» и другие азартные игры. Так он продержался три-пять лет и превратился в местного богача.
Хотя денег у него хватало, уважаемые купцы и джентльмены всё равно его презирали. На улице он славился честью и благородством, а в бизнесе всегда был щедрым и прямолинейным. Однако в делах он был жесток.
Если кто-то обижал Брат Ху, тому несдобровать.
Если кто-то осмеливался не платить долг по ставкам, Брат Ху давал ему выбор: либо плати, либо оставляй ногу.
Благодаря такой репутации его авторитет рос, и подчинённые слушались его беспрекословно.
Чаще всего Брат Ху бывал в знаменитом Сянхуаньгэ в уезде Аньлэ.
Вероятно, именно там он и скрывается.
Цзи Ююй никак не могла понять: если он такой отчаянный парень с улицы, зачем прятаться в борделе? Ведь это превращало его из уважаемого бойца в жалкого труса, гонимого жаждой денег.
Она решила лично отправиться в Сянхуаньгэ и всё выяснить.
Но идти туда одной было страшновато. Е Цзюньшань точно не разрешит ей такого. Оставалось только просить помощи у Сунь Чжэнсяна.
Картина, как они вдвоём расправляются с подручными Брат Ху, была по-настоящему впечатляющей!
Сунь Чжэнсян как раз скучал и с радостью согласился, услышав предложение Цзи Ююй.
На следующее утро, пока Е Цзюньшань уехал в соседний уезд, Цзи Ююй и Сунь Чжэнсян переоделись и тайком покинули дом семьи Е, даже не предупредив Люйчан.
Утром Сянхуаньгэ ещё не открывался. Девушки спали, а те, у кого были клиенты, всё ещё нежились в объятиях своих покровителей. Из отдельных комнат доносились звуки, от которых Цзи Ююй стало неприятно на душе.
Сунь Чжэнсян нахмурился и тихо пробормотал:
— Грех, грех.
Цзи Ююй презрительно взглянула на него и начала осторожно заглядывать в каждую комнату в поисках Брат Ху.
Обычные клиенты обычно не останавливаются в комнатах «Ди» или «Жэнь» и не пользуются услугами простых девушек. Поэтому Цзи Ююй сразу направилась к элитным номерам «Тянь».
Девушки, обслуживающие этих гостей, были самыми красивыми в заведении, и их услуги стоили особенно дорого.
Они тихонько вошли в первую комнату. На розовой постели спали двое, а на полу валялись красные трусики с вышитыми пионами и мужские нижние штаны.
Мужчина на кровати храпел, его тело было пухлым и дряблым. Убедившись, что это не Брат Ху, Цзи Ююй покачала головой Сунь Чжэнсяну, и они так же осторожно вышли.
Они проверили ещё три-четыре комнаты, но Брат Ху так и не нашёлся. Цзи Ююй начала терять надежду: скоро рассветёт, и когда Сянхуаньгэ откроется, будет уже не так просто проникнуть внутрь.
С надеждой они толкнули дверь четвёртой комнаты.
— Сейчас покажу тебе, на что способен твой дядюшка…
— Господин Чжоу, да я же совсем измучилась… Вы всю ночь меня мучили, как можете снова требовать этого?
— Ах, вы такой злодей…
…
Цзи Ююй поспешно закрыла дверь. Утром они снова за этим?! Она усмехнулась, но вдруг насторожилась — голос показался знакомым!
Чжоу Жиань?!
Да, точно — это был Чжоу Жиань.
Цзи Ююй и Сунь Чжэнсян одновременно это поняли. Сунь Чжэнсян, услышав имя Чжоу Жианя, едва сдержался, чтобы не ворваться внутрь. К счастью, Цзи Ююй вовремя его остановила.
Сунь Чжэнсян сжал губы и прошипел:
— Этот негодяй женился, а всё ещё не угомонился! Настоящий развратник в благородной одежде!
Цзи Ююй вспомнила о Люйчан и почувствовала горечь. Звуки разврата из комнаты вызывали у неё тошноту.
Они переглянулись и, чтобы не спугнуть добычу, решили уйти.
Именно в этот момент с лестницы донёсся звук шагов — вероятно, это был слуга заведения.
Цзи Ююй и Сунь Чжэнсян в ужасе метнулись в ближайшую комнату и спрятались внутри.
Как говорится: искал повсюду — и вот оно, само нашлось!
Забравшись внутрь, они обнаружили, что на постели с девушкой спит именно Брат Ху.
Брат Ху был человеком чутким. Почувствовав движение, он тут же вскочил и настороженно спросил:
— Кто здесь?
Сунь Чжэнсян немедленно зажал ему рот, а Цзи Ююй в то же мгновение прикрыла рот спящей девушке.
Брат Ху и девушка, ещё сонные, мгновенно проснулись и испуганно уставились на незваных гостей. Цзи Ююй ловко схватила платок с тумбочки и заткнула им рот женщине, после чего быстро связала их обоих.
Сунь Чжэнсян поступил так же.
Когда оба оказались обездвижены и не могли издать ни звука, Цзи Ююй, понизив голос, сказала Брат Ху:
— Ты, старый развратник! Обманываешь людей, крадёшь деньги и ещё осмеливаешься здесь веселиться! Посмотрим, как ты выплюнешь всё, что проглотил!
Брат Ху узнал Цзи Ююй и Сунь Чжэнсяна — это были те самые двое с лотерейного прилавка. Не в силах пошевелиться, он лишь яростно уставился на Цзи Ююй.
Обычно такой взгляд заставил бы обычную девушку дрожать от страха, но Цзи Ююй была не из таких.
Она уже собиралась что-то сказать, но Сунь Чжэнсян достал кинжал и приставил его к горлу Брат Ху. Затем он вытащил платок изо рта пленника и холодно произнёс:
— Подлый трус! Говори, сколько грязных денег ты нажил таким образом за все эти годы?
Брат Ху не испугался. Он плюнул и ответил:
— Я зарабатываю деньги честно! Да, возможно, это и нечестивые деньги, но я никогда никого не обманывал. Азартные игры — дело добровольное: поставил — проиграл, проиграл — плати. Кто вы такие, чтобы лезть в мои дела?
Старый волк понял, что Цзи Ююй и Сунь Чжэнсян на самом деле не собираются его убивать, и потому оставался хладнокровным даже с кинжалом у горла.
Поняв, что имеют дело с серьёзным противником, Цзи Ююй и Сунь Чжэнсян переглянулись и сказали:
— Хорошо. Тогда объясни чётко: почему, увидев, что выигравших много, ты отказался выплачивать выигрыши и скрылся?
Брат Ху кивнул на свои связанные простыни и сказал:
— Чёрт побери! Меня подставил этот мерзавец Чжоу Жиань! Он, пользуясь своим положением, заставил меня в последний момент поменять выигрышный номер! Я всегда держал слово и никогда не занимался такими подлостями. Если бы я стал подменять номера ради прибыли, как бы я потом смотрел в глаза своим братьям?
Услышав это, Цзи Ююй и Сунь Чжэнсян были потрясены: оказывается, за этим стоял Чжоу Жиань!
Оказалось, Брат Ху вёл этот бизнес по лотерее «Цзыхуа» вместе с одним учёным из Академии Байхэ по имени Цзэн Юйжунь.
Брат Ху был простым человеком и не знал, как составлять загадки и подбирать ответы для лотереи. Всё это делал учёный, который передавал свои варианты Брат Ху. Тот отбирал подходящие — обычно такие, которые было трудно угадать, — и публиковал. Так они успешно работали вместе.
Брат Ху обладал острым чутьём и аналитическим умом, а учёный — литературным талантом. Их партнёрство было идеальным. Но в канун Нового года в Академии Байхэ случился пожар, и учёный погиб.
Бизнес, однако, нужно было продолжать. И тут появился цзиньши Чжоу Жиань.
Он каким-то образом узнал о сотрудничестве Цзэнь Юйжуна и Брат Ху и предложил занять место учёного.
Брат Ху был в отчаянии и, увидев, что Чжоу Жиань выглядит как образованный человек, согласился. Но Чжоу Жиань оказался жадным и жестоким — он потребовал пятьдесят на пятьдесят.
Брат Ху скрепя сердце согласился. В конце концов, Чжоу Жиань был уважаемым человеком в обществе, и в трудную минуту он мог прийти на помощь.
Но результат оказался таким: Чжоу Жиань становился всё более ненасытным. Он не только забирал львиную долю прибыли, но и запретил Брат Ху нести убытки.
Хотя в азартных играх есть свои хитрости, главное — это удача. Когда Чжоу Жиань увидел, что выигрыш забирают другие, он надавил на Брат Ху и потребовал тайно менять выигрышный номер.
http://bllate.org/book/3159/346768
Готово:
