Этот проект лотереи «Цзыхуа» пришёлся Цзи Ююй по душе, как будто его создали специально для такой сообразительной девушки, как она.
Но Брат Ху, к её изумлению, не оставил и намёка на вежливость:
— Сказал же — закрываюсь! Чего ещё торчишь тут? Не то чтобы я не хотел зарабатывать, но у Братца Ху всё строится на одном — на честном слове. Приходи в другой раз.
Цзи Ююй поспешила возразить:
— Ведь ещё не объявили выигрыш! Почему нельзя купить? Просто меня задержали дела.
Видя, что Цзи Ююй не унимается, Брат Ху рявкнул:
— Да сколько можно! Сегодня старший господин собрался с друзьями выпить в борделе, так что, девчонка, не трещи у меня под носом! Мне твои десять лянов не нужны.
Услышав это, Цзи Ююй тоже разозлилась и с отвращением плюнула.
Ах, мои двадцатикратные ставки! Мой Хуан Тинцзянь! Ведь именно Е Цзюньшань угадал ответ! Ведь именно за эту подсказку я отдала целую ночь!
Цзи Ююй чуть не расплакалась и стояла на месте, полная ярости и отчаяния.
Наконец подоспела Люйчан. Увидев, как её госпожа скрежещет зубами, она растерялась:
— Госпожа… госпожа, вы так стремительно… стремительно побежали… зачем…
— Хотела сыграть в «Цзыхуа», но уже поздно, — сдержавшись, вздохнула Цзи Ююй.
«Возвращаю тебе жемчужины — слёзы катятся по щекам, сожалею, что не встретились до твоей свадьбы!» Ведь оставалось так мало!
Люйчан, услышав это, долго не могла прийти в себя, а потом медленно спросила:
— Госпожа, с чего вы вдруг стали играть в лотерею?
Цзи Ююй сжала губы и с глубокой обидой вздохнула:
— Ладно, завтра посмотрим новую загадку. Всё равно будет ещё шанс.
С тяжёлыми мыслями она взяла Люйчан под руку и направилась домой.
По дороге Люйчан тоже молчала, погружённая в свои думы. Наконец она тихо сказала:
— Госпожа, азартные игры — это всё-таки нехорошо.
Цзи Ююй, погружённая в сожаления и разочарование, только теперь осознала слова служанки:
— Что с тобой?
Люйчан слегка замерла, но так ничего и не сказала. Она знала, что её госпожа — не та, кто теряет голову, просто ей было любопытно и интересно. Но сама Люйчан ненавидела азартные игры: именно из-за них её отец продал её в услужение.
Цзи Ююй, наконец поняв тревогу служанки, мягко произнесла:
— Люйчан, не волнуйся. Мне просто показалось забавным, я немного поиграю — и всё.
— Я знаю, — тихо ответила Люйчан. — Вы очень умны, госпожа. Я знаю.
Цзи Ююй широко улыбнулась — комплимент пришёлся как раз вовремя.
Цзи Ююй разнесла подарки по всем флигелям дома семьи Е и, возвращаясь, с удивлением обнаружила, что все флигели прислали ответные дары.
Этого она совершенно не ожидала. Считала, что эта затея обернётся чистым убытком, но семья Е, оказывается, очень дорожила взаимной вежливостью. В итоге ей вернули множество мелких, но приятных вещиц. Хотя они и не стоили больших денег, всё же немного компенсировали потери.
Таковы были порядки в знатном доме: никто не хотел показаться хуже других. Даже Жу Юнь, которая постоянно с ней соперничала, прислала ответный подарок.
Цзи Ююй, успокоившись, и вовсе повеселела под яркими лучами весеннего солнца и отправилась гулять по саду вместе с Люйчан.
Задний сад дома семьи Е был огромен, а тёплый свет поздней весны создавал особенно уютную атмосферу.
В этот момент Люйчан тихонько потянула Цзи Ююй за рукав и прошептала:
— Госпожа, посмотрите — там мисс Е Циньсинь ловит бабочек.
Эти слова прозвучали для Цзи Ююй странно.
Циньсинь? Е Циньсинь?
Е Циньсинь — сестра Е Цзюньшаня, дочь Жу Юнь и старшая дочь дома Е. Но она росла в глубоком уединении, и даже Цзи Ююй, будучи членом семьи Е, встречала её всего несколько раз.
Поскольку Е Циньсинь всегда держалась в тени, Цзи Ююй обычно не обращала на неё внимания.
Сейчас же, увидев её впервые за пределами покоя, Цзи Ююй насторожилась и спросила:
— Люйчан, почему Е Циньсинь так редко выходит?
Люйчан слегка помедлила, потом ответила:
— Говорят, третья госпожа строго следит за ней. Мисс Е с детства была очень красива, и третья госпожа намерена отправить её на императорский отбор.
Императорский отбор? То есть хотят отдать её во дворец? Жу Юнь слишком далеко заглядывает!
Цзи Ююй нахмурилась и сказала:
— Как можно так поступать с ребёнком? Отправлять её в императорский дворец? Ей ведь ещё сколько лет?
— Одиннадцать, — ответила Люйчан. — Через пару лет её и отправят. Третья госпожа уже везде наводит связи. Мисс Е и правда очень красива — точная копия своей матери.
Е Циньсинь не принадлежала к её флигелю, поэтому Цзи Ююй не имела права вмешиваться. Она промолчала, а потом тихо заметила:
— Интересно, каков у неё характер.
Е Циньсинь, занятая ловлей бабочек, заметила Цзи Ююй и остановилась. Подойдя ближе, она изящно поклонилась и мягко сказала:
— Циньсинь приветствует сноху.
Цзи Ююй, смущённая таким почтением, поспешила ответить:
— Редко тебя вижу на улице.
Е Циньсинь мило улыбнулась:
— Мама не разрешает мне гулять без надобности. Сегодня я уже долго провела на свежем воздухе, теперь должна вернуться и заниматься танцами.
И снова она изящно поклонилась.
Её манеры были безупречны. Цзи Ююй внимательно оглядела девушку: в розовом платье, с чертами лица, напоминающими Жу Юнь, она уже сейчас, несмотря на юный возраст, двигалась с изящной грацией. Такая красота невольно заставляла задержать на ней взгляд.
Цзи Ююй вежливо ответила на поклон лёгким наклоном головы.
Е Циньсинь уже собиралась уходить, но вдруг остановилась и добавила:
— Кстати, несколько дней назад я получила от снохи браслет «Туаньцзинь», украшенный цветочным узором и переливающийся всеми цветами радуги. Он мне очень понравился. Благодарю вас за заботу.
Цзи Ююй, услышав такую вежливость, облегчённо улыбнулась:
— Мы же одна семья, не стоит благодарности.
Е Циньсинь простилась и ушла, шагая неторопливо и плавно.
Цзи Ююй, глядя ей вслед, невольно проговорила:
— Такая изящная, чистая, как роса… Отправлять её во дворец — разве не жаль?
Люйчан тоже заметила:
— Мисс Е с детства воспитывалась именно так. Наверное, уже привыкла.
Цзи Ююй потеряла интерес к прогулке по дому Е и решила вернуться. В последние дни она увлеклась лотереей «Цзыхуа». В прошлый раз загадка была объявлена, и ответ Е Цзюньшаня — «Хуан Тинцзянь» — действительно выиграл. Но ей не повезло получить выигрыш, и она до сих пор сожалела об этом.
«Собираю хризантемы у изгороди, хризантемы ещё не пожелтели, восточная изгородь и двор — снова символ чистоты и стойкости. Разве не Хуан Тинцзянь?»
Действительно, у Е Цзюньшаня голова на плечах есть.
А загадка этой недели звучала так: «Огненное дерево и серебряные цветы».
Цзи Ююй сделала ставку на «Ли Юя».
У прилавка лотереи уже собралась толпа, люди оживлённо обсуждали сегодняшнюю загадку. Но странно — Брат Ху и его помощники всё не появлялись, и толпа начала нервничать.
Брат Ху много лет занимался лотереей «Цзыхуа» в уезде Аньлэ и славился честностью: случаев, когда он скрывался с деньгами, не было. Хотя лицо его было грубовато и пугало, он считался человеком слова и пользовался уважением в этой среде.
Цзи Ююй тоже начинала терять терпение, как вдруг увидела, что Брат Ху с группой людей шумно приближается. Толпа сразу успокоилась и снова зашумела, оживившись.
Но в отличие от обычных розыгрышей, сегодня Брат Ху был мрачен и объявил толпе:
— Сегодня лотерея не разыгрывается. Все подходите за возвратом денег.
«Не разыгрывается? Возврат?» — эти слова взорвали толпу.
— Что?! Не будет розыгрыша? И мои деньги пропали?!
— Говорят, слишком много угадало — вот и испугались открывать!
— Нельзя так! Дайте объяснения!
— Это же обман!
— Объясни толком, чёрт тебя дери!..
Люди внизу начали ругаться, кричать, никто не молчал!
Цзи Ююй тоже заволновалась: как так — отменить розыгрыш? Это же издевательство! Где такие правила?
Брат Ху, видя, что толпа не успокаивается, рявкнул:
— Заткнитесь все! Я сегодня решил не вести этот бизнес — и что вы мне сделаете? Если бы я вообще не пришёл, вы бы лишились всех денег! Не будьте неблагодарными!
Эти слова были чересчур грубыми: получалось, что за такое вероломство все должны ещё и благодарить?
Цзи Ююй не выдержала и вышла вперёд:
— Брат Ху, ты ведь ходишь по свету, опираясь на честь! Как ты можешь так поступить? Сказал «не будет розыгрыша» — и всё? Какой ответ ты дашь всем нам?
Толпа, увидев, что девушка выступила вперёд, инстинктивно отступила.
Кто эта девчонка? Не боится смерти?
Ведь все знали Брат Ху — кто не побаивался его?
Цзи Ююй поняла: все до этого громко возмущались, но никто не осмеливался сказать это в лицо. Все оказались трусами!
Она уже вышла вперёд — отступать было стыдно. Оставалось только выпрямиться и стоять гордо.
— Кто эта сумасшедшая баба?! — закричал один из подручных Брат Ху. — Брат Ху сказал — нет розыгрыша! Кто шумит — не получит своих денег! Вон отсюда!
Цзи Ююй разозлилась:
— Я говорю по делу! Кто тут шумит? Это ты шумишь! Следи за языком!
Брат Ху окинул её взглядом и рявкнул:
— Уберите эту дрянь с глаз долой! Она мне мешает, глаза режет!
По его команде трое ближайших подручных засучили рукава и двинулись к Цзи Ююй.
Люйчан, увидев это, потянула госпожу за рукав, но Цзи Ююй отстранила её и с презрением посмотрела на троих головорезов. Три ничтожества — и всё?
Те попытались схватить её, но Цзи Ююй одним ударом свалила каждого — все трое растянулись на земле.
Остальные подручные бросились вперёд, размахивая дубинками.
Цзи Ююй могла справиться с тремя благодаря браслету силы, который давал её правой руке невероятную мощь, но против целой толпы стало страшновато.
Что делать? Только драться! Чёрт побери!
В этот момент из толпы выскочил человек и встал рядом с ней, чтобы отразить нападение.
На площади воцарился хаос, люди в панике разбегались.
Цзи Ююй пригляделась:
— Сунь Чжэнсян?
Он появился здесь? Да ещё и так открыто?
Сердце её сжалось: если власти его заметят, его тут же арестуют и посадят в тюрьму.
Но сейчас было не до этого.
Сунь Чжэнсян был слаб в бою, но отлично владел лёгкими ступенями. Его атаки были несильны, зато движения — чрезвычайно проворны. Цзи Ююй, напротив, двигалась неуклюже, но каждый её удар был сокрушителен.
Вместе они быстро разогнали подручных Брат Ху.
Те поднялись и окружили Цзи Ююй с Сунь Чжэнсяном, но не решались нападать.
Цзи Ююй усмехнулась, подошла вплотную и громко заявила:
— Раз вы осмелились так поступить, сегодня я сама посмотрю, что за выигрыш вы прячете!
http://bllate.org/book/3159/346767
Готово:
