Жунъэр не спешила. Она лишь развернулась и сказала:
— Я знала, что ты упрёшься. Хочешь — не хочешь, спроси об этом у моего кнута!
Слуга тут же подал ей плетку из лианы.
Жунъэр бросила взгляд — и тот снова заткнул рот Ану Хуайшэну грязной тряпкой.
Она взяла кнут, окунула его в ведро с перцовой водой и принялась жестоко хлестать пленника.
Ан Хуайшэн был крепко связан и не мог уклониться. Его кожа рвалась под ударами, но кричать он не мог — лишь терпел невыносимую боль.
Жунъэр нанесла множество ударов, пока на теле пленника не осталось ни клочка целой кожи. Лишь тогда она велела вынуть изо рта тряпку и спросила:
— Ну как, вкусил ли ты силу лианы? Согласишься или нет?
Ан Хуайшэн молча покачал головой, стиснув зубы так, что уголки губ побелели.
Жунъэр разъярилась ещё больше, взмахнула кнутом — и в мгновение ока Ан Хуайшэн завыл от боли, издавая хриплые стоны.
Наконец устав от избиения, Жунъэр вытерла пот и села, глядя на измождённого, израненного Ану Хуайшэна:
— Согласись — и избавишься от этих мучений. Зачем же упрямиться?
У него уже не было сил говорить. Он лежал на полу, но всё ещё молчал. Лишь спустя долгое время дрожащим голосом прохрипел:
— Даже… даже если… убьёшь… меня… я не стану… оклеветать… Юйцзы…
Терпение Жунъэр иссякло. Она швырнула кнут и с негодованием воскликнула:
— Хочешь умереть? Не так-то просто! У меня полно времени мучить тебя, чтобы ты ни жить, ни умереть не мог!
Повернувшись к слугам, она приказала:
— Следите за ним. Кормите, поите — только чтобы не умер. Завтра я снова приду.
Старший из слуг поклонился. Жунъэр вышла, оставив Ану Хуайшэна, едва живого, корчиться на полу.
* * *
Тем временем старик Цзун, почуяв неладное, отправился в дом семьи Е, чтобы выяснить правду. Однако его не пустили внутрь. Он спросил у стражников у ворот — те ответили, что молодая госпожа Е вовсе не выходила из дома и никого не вызывала, в том числе лекаря Ану. Старик ещё больше встревожился и решил дождаться у ворот.
Как раз в это время подъехал Е Цзюньшань. Старик Цзун бросился к нему и, кланяясь, сказал:
— Молодой господин, у старого слуги важное дело к вашей супруге.
Е Цзюньшань нахмурился — старик показался ему знакомым. Отослав слуг, загородивших дорогу, он спросил:
— В чём дело?
Старик Цзун колебался, но, вспомнив об Ане Хуайшэне, испугался и прямо сказал:
— Молодой господин, я управляющий аптеки «Хуэйчунь». Мне необходимо повидать вас и госпожу.
Лицо Е Цзюньшаня слегка изменилось. Он помолчал и ответил:
— Идёмте со мной.
Старик Цзун благодарно поклонился и последовал за ним.
Цзи Ююй была удивлена, услышав, что старик Цзун ищет её. Обычно он, из-за привязанности Ану Хуайшэна к ней, всегда смотрел на неё с неодобрением, а теперь сам явился в дом — это казалось странным.
Видя ледяное лицо Е Цзюньшаня, она ещё больше занервничала.
Старик Цзун вошёл и, не тратя времени на вежливости, прямо спросил:
— Госпожа, не посылали ли вы сегодня днём кого-нибудь за Аном Хуайшэном?
Едва он произнёс эти слова, лицо Е Цзюньшаня стало каменным.
Цзи Ююй недоумённо покачала головой:
— Нет. Что случилось?
Старик Цзун ещё больше испугался:
— Перед закрытием аптеки какой-то мальчишка явился, представился посланцем госпожи и увёл Ану Хуайшэна. Мне показалось подозрительно, и я пришёл сюда уточнить… Оказалось, что это был обман! Что теперь делать?.
Цзи Ююй всё ещё не понимала:
— Я весь день не выходила и никого не посылала за лекарем. Откуда такое?
Е Цзюньшань слегка расслабил брови и спросил:
— Расскажите подробнее.
Старик Цзун задрожал:
— Куда теперь делся Ан Хуайшэн? Если вы не посылали за ним, кто же осмелился выдать себя за вашу прислугу?
Из слов старика Цзуня Цзи Ююй и Е Цзюньшань поняли, что произошедшее в аптеке днём было тщательно спланированной ловушкой.
Лицо Цзи Ююй потемнело. Она переглянулась с Е Цзюньшанем и сказала:
— Это крайне подозрительно.
Е Цзюньшань кивнул:
— Пока неважно, кто стоит за этим. Главное — найти лекаря Ану.
Его слова прозвучали великодушно. Цзи Ююй согласилась:
— Да, давайте пошлём людей на поиски.
Старик Цзун не знал, как благодарить:
— Да, да! Благодарю вас, молодой господин и госпожа! Я тоже пошлю своих людей.
Едва старик Цзун ушёл, Цзи Ююй спросила Е Цзюньшаня:
— Кто бы это мог быть? Может, Жу Юнь?
Е Цзюньшань не стал гадать:
— Кто бы ни был, он использовал твоё имя — значит, есть замысел. Враг знает нас, а мы — его нет. Пока лучше сохранять спокойствие.
Он помолчал и, колеблясь, спросил:
— Ты и Ан Хуайшэн…
Цзи Ююй закатила глаза:
— С Ан Хуайшэном с детства была связана Шэнь Хуайби, а не я! Он всей душой любит Шэнь Хуайби. Другие могут не знать, но уж ты-то не глупец!
Е Цзюньшань улыбнулся:
— Верно.
Цзи Ююй почему-то почувствовала в его улыбке лукавство, но не стала обращать внимания:
— Как бы то ни было, я не могу остаться в стороне. Хотя я и не настоящая Шэнь Хуайби, и чувства Ану Хуайшэна ошибочны, мы не можем бездействовать. Кто-то использует это против нас — и это опасно.
Слово «мы» дало понять обоим: их судьбы давно переплелись и разделить их уже невозможно.
Однако ни Е Цзюньшань, ни Цзи Ююй не ожидали, что Ан Хуайшэн исчезнет на много дней. Несмотря на всех прислужников, которых они послали на поиски, следов его так и не нашли.
Старик Цзун, сильно переживая, подал заявление в ямынь, но и там ничего не добился.
* * *
К третьему дню Ан Хуайшэн уже едва дышал, но всё ещё не сдавался. Жунъэр исчерпала все методы — угрозы, пытки, соблазны — ничто не помогало. Он стоял на своём, презирая жизнь и смерть.
Жунъэр топнула ногой, скрипнула зубами и крикнула:
— Ну и упрям ты, Ан Хуайшэн! Не хочешь вина — пей уксус! Хочешь смерти? Пожалуйста!
С этими словами она схватила нож и занесла его над пленником.
Слуга поспешно остановил её:
— Госпожа, нельзя! Если он умрёт, все наши усилия пойдут прахом, и та негодяйка Шэнь Хуайби будет спать спокойно!
Жунъэр замерла в растерянности.
Тогда слуга шепнул ей на ухо, что есть одна женщина — стоит мужчине попасть к ней в руки, как он тут же становится покорным. У неё особый дар управлять мужчинами.
К тому же, она ненавидит молодую госпожу из дома Е.
Жунъэр, не видя иного выхода, согласилась. Так в дом вошла новая гостья.
Это была Ду Юэйнян, хозяйка Сянхуаньгэ. Она была давней подругой того самого слуги и имела с ним крепкие связи.
Жунъэр, увидев раскрашенную, соблазнительную женщину, сразу поняла, кто перед ней:
— Говорят, Юэйнян умеет управлять мужчинами. Но этот упрям как осёл.
Ду Юэйнян лукаво улыбнулась:
— Госпожа Жунъэр льстит мне. У меня с той юной госпожей из дома Е давняя обида — сегодня я отомщу.
Жунъэр успокоилась. Она боялась, что слуга раскроет тайну своей госпожи, но раз Ду Юэйнян тоже ненавидит Шэнь Хуайби, значит, они не в курсе правды.
Ду Юэйнян медленно подошла к Ану Хуайшэну и поморщилась:
— Ох, какой красивый юноша! И так изуродовали… Прямо сердце кровью обливается.
Жунъэр засомневалась, но Ду Юэйнян остановила её:
— Быстро воду! Всё тело в крови — смотреть противно!
Слуги, не понимая, зачем это, но получив одобрение Жунъэр, принесли воды.
Ан Хуайшэн, едва дыша, попытался сопротивляться:
— Что… что вы… собираетесь… делать…
— Что делать? — Ду Юэйнян подняла брови. — Раздевайте его! Надо хорошенько вымыть!
Ан Хуайшэн покраснел от стыда и гнева:
— Нельзя… нельзя так…
Слуги, все как на подбор — здоровые парни, замялись. Ду Юэйнян засмеялась, прикрыв рот платком:
— Эх, какие вы нежные! Ладно, раз не можете — я сама!
Жунъэр зажмурилась, не зная, что затевает эта старая сводня.
Ан Хуайшэн в отчаянии умолял:
— Нет… не надо…
Но Ду Юэйнян не слушала. Она сняла с него всю одежду, включая нижнее бельё, и велела слугам опустить его в деревянную ванну.
Вода была тёплая — физически он не страдал, но такое унижение было хуже смерти. Он хотел потерять сознание, лишь бы не переживать этого позора.
Жунъэр прищурилась:
— Что ты задумала, Юэйнян?
— Не бойся, — усмехнулась та, — я ведь из мира наслаждений. Знаю только, как доставить удовольствие.
Она бросила кокетливый взгляд на Ану Хуайшэна:
— Ну как, господин Ань, доволен ли купанием?
И, протянув руку, начала нежно массировать каждую часть его тела.
Ан Хуайшэн, не вынеся позора, собрал последние силы и ударился головой о стенку ванны. Дерево было крепким — он ударился так сильно, что потерял сознание от боли и крови.
Ду Юэйнян приподняла бровь:
— За все годы в мире наслаждений я впервые вижу мужчину, который скорее умрёт, чем поддастся. Кожа у него нежная, жаль…
Жунъэр вздохнула:
— Ладно. Оставим его здесь. Пусть живёт или умирает. Мы и так всё попробовали, а он всё равно не сдаётся.
Она помолчала и добавила:
— Спасибо тебе, Юэйнян, за помощь.
Ду Юэйнян покачала головой, улыбаясь:
— Хутоу — мой старый друг. Раз просит — не откажу. Да и с той госпожой из дома Е у меня счётов не меньше.
Жунъэр, решив, что Ду Юэйнян — своя, откровенно сказала:
— Признаюсь честно: Шэнь Хуайби — заноза в глазу нашей госпожи. Теперь она стала хозяйкой дома — это невыносимо. Поэтому наша госпожа решила избавиться от неё. Но этот Ан Хуайшэн оказался упрямцем.
Ду Юэйнян услышала это и похолодела внутри, хотя на лице осталась прежняя улыбка:
— А ваша госпожа — это какая из наложниц в доме Е?
Жунъэр не скрывала:
— Конечно, третья госпожа Жу.
Жу Юнь.
Лицо Ду Юэйнян на миг напряглось, но тут же вернулось в обычное состояние.
Да, у неё и правда была обида на Шэнь Хуайби. Но ничто не сравнится с предательством Жу Юнь — это было больнее.
В душе Ду Юэйнян презрительно фыркнула, но внешне всё так же улыбалась:
— Так что же делать с этим упрямцем?
http://bllate.org/book/3159/346760
Готово:
