— Архитектурные конструкции… Не пойму, как так вышло, но вдруг получил приказ — и пошёл. Кто мог подумать, что вдруг вспыхнет пожар? Не успел даже отскочить.
Внезапный пожар? Неужели Е Цзюньшань прав и тот огонь вовсе не был несчастным случаем, а умышленным поджогом?
Цзи Ююй засомневалась, но вслух ничего не сказала, лишь спросила:
— В тот день я тоже была на месте — всё выглядело крайне странно. Скажите, урядник Чжоу, не знаете ли вы чего-нибудь по существу?
Чжоу Янь помолчал, затем ответил:
— Именно потому, что я убедился: тот пожар — не простое происшествие, я и пришёл просить молодого господина Е и госпожу о помощи. Вы оба были там и, вероятно, сами видели, как разгорелся огонь.
Услышав это, Цзи Ююй сильно встревожилась:
— Дело серьёзное, урядник Чжоу. Сейчас пошлю слугу за мужем. Подождите немного.
Чжоу Янь кивнул, и они уселись дожидаться. Цзи Ююй немедленно послала слугу в лавку за Е Цзюньшанем.
Тот как раз был занят в лавке, когда к нему подбежал запыхавшийся слуга и доложил, что у молодой госпожи срочное дело и она просит молодого господина немедленно вернуться домой. Е Цзюньшань, разумеется, не стал медлить и поспешил в дом семьи Е.
Войдя в дом и увидев Цзи Ююй с Чжоу Янем, он ещё больше засомневался. Но едва он появился, как Чжоу Янь встал, поклонился ему в пояс и произнёс:
— Чжоу благодарит молодого господина за спасение жизни!
Е Цзюньшань растерялся от такого почтения и поспешил поднять его:
— Урядник Чжоу, за что такие почести? В чём дело?
Чжоу Янь вновь заговорил и подробно рассказал Е Цзюньшаню всё, что произошло в Академии Байхэ. Только тогда тот всё понял.
Трое удалили слуг и начали разговор с глазу на глаз.
Лицо Чжоу Яня стало мрачным:
— В тот день я получил приказ осмотреть книжные стеллажи и деревянные конструкции в академии. Там почти никого не было. Снаружи поднялся шум, и я вышел посмотреть. В темноте заметил несколько подозрительных фигур — увидев меня, они тут же скрылись.
Он сделал паузу и продолжил:
— Я подумал, что это просто люди с пустыря, случайно забредшие сюда, и не придал значения. Но потом вдруг потерял сознание в помещении. Когда пришёл в себя, вокруг уже бушевал огонь.
Е Цзюньшань мрачно спросил:
— Раз вас оглушили, значит, поджигатели явно хотели вас погубить. А других учеников тоже оглушали?
— Не знаю, — ответил Чжоу Янь. — Когда я очнулся и захотел осмотреть тела погибших, мне сказали, что всех уже похоронили. Губернатор У запретил мне вмешиваться в это дело.
Е Цзюньшань нахмурился ещё сильнее — всё становилось всё загадочнее.
Цзи Ююй не выдержала:
— Урядник Чжоу, вы кому-нибудь могли насолить?
Чжоу Янь лишь покачал головой, но в мыслях всплыла сцена ссоры с младшим братом Чжоу Жианем в уезде Саньхэ. Он тогда пошёл туда, услышав о Люйчан, чтобы поговорить с братом, но тот его неправильно понял, и они разошлись в ссоре.
Но ведь это его родной брат! Пусть между ними и накопились обиды, особенно из-за свадьбы с дочерью семьи Чжу… Неужели тот способен на такое?
Чжоу Янь снова покачал головой.
Помолчав, он спросил:
— Молодой господин и госпожа были на месте пожара. Может, заметили что-нибудь странное?
— Все запускали фонарики-желания и ни на что не обращали внимания, — ответила Цзи Ююй. — Когда мы добежали до академии, там уже пылал ад.
Чжоу Янь глубоко вздохнул:
— Я никак не пойму: зачем преступникам было меня убивать? И почему они проявили такую жестокость, убив всех безвинных учеников?
Цзи Ююй возмутилась:
— Губернатор У — трус! При таких уликах не расследовать дело! Завтра сама пойду в ямынь и спрошу его!
Чжоу Янь поспешил её остановить:
— Госпожа, прошу вас, не горячитесь. Дело явно замяли. Пожар в академии — вопрос серьёзный, но нельзя действовать опрометчиво.
Е Цзюньшань кивнул:
— Урядник Чжоу прав. Нам придётся расследовать всё тайно.
* * *
Аптека «Хуэйчунь»
— Данхуэй — одна цянь, шэнди хуан — одна цянь, чуаньсюн — одна цянь, чисяо и чжикэ — вместе одна цянь, хуанлянь — одна цянь. Заваривать отваром, принимать по одной дозе в день, дважды в сутки. Применяется при недостатке ци и крови, застое крови, бессоннице и тревожных снах.
Сяо Ци громко продиктовал рецепт, который принёс пациент, и тут же обратился к старику Цзуну, проверявшему книги:
— Дядя Цзун, данхуэй почти закончился. Надо заказать ещё!
Старик Цзун раздражённо буркнул:
— Где мне взять время? Весенний холод — все простужаются, лекарства раскупают, как горячие пирожки!
За ширмой Ан Хуайшэн в это время обливался потом. Закончив выписывать рецепт, он вытер лоб и сказал:
— Господин, ваш ревматизм вызван влажной погодой этих дней. Нужно заварить лекарство от влажности и ветра. Прошу подойти к стойке за препаратом.
Пациент встал, но из-за болезни двигался медленно.
Когда наконец наступило затишье, Ан Хуайшэн воскликнул:
— Не пойму, почему вдруг так много больных? Дядя Цзун, вы молодец!
В этот самый момент в аптеку вбежал слуга в простой синей одежде. Он поспешил за ширму и, поклонившись Ан Хуайшэну, торопливо сказал:
— Господин Ан, моя госпожа срочно зовёт вас! Нужно спасать её!
Ан Хуайшэн не узнал его и удивился:
— Простите мою дерзость, но кто ваша госпожа?
— Моя госпожа — Шэнь Хуайби, — ответил слуга.
Ан Хуайшэн побледнел:
— Сестра Юйцзы?!
Сразу поняв, что проговорился, он поправился:
— Что с ней случилось?
Слуга ответил:
— Госпожа в опасности! Просит вас немедленно прийти на помощь!
Ан Хуайшэн не раздумывая схватил аптечку, но старик Цзун остановил его:
— Хуайшэн, ты забыл предостережение семьи Е? После того как ты тайно лечил Ли Фэнсянь и виделся с молодой госпожой Е, сам господин Е строго запретил тебе лечить кого-либо из их семьи.
Ан Хуайшэн вспомнил и замер — он боялся снова навредить Юйцзы.
Но слуга настаивал:
— Именно поэтому госпожа и послала меня тайно пригласить вас! Дело срочное, прошу, поторопитесь!
Ан Хуайшэн не выдержал:
— Дядя Цзун, с Юйцзы беда! Я не могу оставаться в стороне!
Старик Цзун всё ещё пытался удержать его:
— Если пойдёшь к ней, ей будет ещё хуже!
Но Ан Хуайшэн не слушал. Услышав новые уговоры слуги, он обошёл старика Цзуна и последовал за посланцем.
Старик Цзун тяжело вздохнул, глядя ему вслед:
— Этот человек так глупо влюблён… Если Шэнь Хуайби в беде, он и в огонь прыгнет, и в кипяток полезет. Ничего с ним не поделаешь.
Сяо Ци убирал инструменты и не хотел вмешиваться, но, услышав слова старика, покачал головой:
— Господин Ан — человек чести и верности. Но странно: почему молодая госпожа Е так открыто зовёт его? Боюсь, это снова вызовет неприятности.
Несколько месяцев назад, когда Ан Хуайшэн лечил Ли Фэнсянь и тайно встретился с Шэнь Хуайби, слуги донесли об этом господину Е. Из-за этого аптеку «Хуэйчунь» чуть не закрыли. Позже господин Е смягчился, но строго предупредил Ан Хуайшэна.
С тех пор Шэнь Хуайби вела себя осторожно и не рисковала. Почему же теперь снова появилась беда?
Старик Цзун задумался:
— Странно… А ты помнишь, как этот слуга назвал Шэнь Хуайби?
Сяо Ци не понял:
— Кажется… «госпожа»?
— После замужества её должны звать «молодая госпожа Е», — нахмурился старик Цзун. — Почему он сказал «госпожа»? Это очень подозрительно. Беги скорее, догони господина Ана и верни его!
Сяо Ци почувствовал тревогу и выбежал на улицу, но следов Ан Хуайшэна уже не было — только толпы прохожих на улице Фуань.
Вернувшись, он сообщил об этом старику Цзуну. Тот нахмурился ещё сильнее и решил сам отправиться в дом семьи Е, чтобы выяснить правду.
* * *
Между тем Ан Хуайшэн следовал за слугой, но тот завёл его в какой-то безымянный переулок. Удивлённый, Ан Хуайшэн спросил:
— Куда вы меня ведёте? Это приказ вашей госпожи?
— Госпожа боится, что её увидят, — ответил слуга. — Потому и просит вас идти со мной потихоньку.
Ан Хуайшэн согласился и больше не задавал вопросов — всё его сердце было занято тревогой за сестру Юй.
Внезапно из-за спины появились двое мужчин в чёрных масках, закрывших лица. Они зажали ему рот, чтобы он не мог кричать, связали руки и ноги и засунули в большой мешок.
Когда мешок открыли, Ан Хуайшэн оказался в каком-то полуразрушенном доме. Вокруг стояли шестеро грубых, зловещих мужчин, пристально глядевших на него.
«Кто вы такие?» — хотел закричать он, но рот был заткнут тряпкой, и он не мог издать ни звука.
В этот момент из тени вышла девушка в жёлтом платье. Она окинула его взглядом и с лёгкой усмешкой сказала:
— Выньте ему тряпку изо рта.
Один из мужчин тут же выполнил приказ.
Руки Ан Хуайшэна были связаны за спиной, но он громко закричал:
— Кто вы такие? Отпустите меня немедленно!
— Отпустить? — девушка в жёлтом платье склонила голову. — Боюсь, это будет непросто, господин Ан.
Ан Хуайшэн закричал ещё громче, но один из мужчин ударил его ногой и сказал девушке:
— Госпожа Жунъэр, этот парень неугомонный. Дайте нам немного «поговорить» с ним — сразу станет тише воды, ниже травы!
Жунъэр кивнула:
— Хорошо. Тогда вырвите ему язык.
Ан Хуайшэн побледнел от ужаса. Наконец он выдавил:
— Что вам от меня нужно?!
Жунъэр игриво улыбнулась:
— Жалко рвать такой красивый язычок. Ведь нам нужно, чтобы ты помог нам обвинить эту мерзавку Шэнь Хуайби!
Услышав имя Шэнь Хуайби, Ан Хуайшэн пришёл в себя:
— Что вы с ней сделали?
Жунъэр презрительно фыркнула:
— Да уж, влюблённый дурачок! До сих пор думаешь только о своей любовнице.
Ан Хуайшэн разозлился:
— Не смейте так говорить! Между мной и сестрой Юй всё чисто! Вы не имеете права её оскорблять!
Жунъэр холодно ответила:
— Чисто? Это уже не от тебя зависит. У тебя, господин Ан, сейчас два пути. Первый — написать письмо Шэнь Хуайби, полное страстных признаний. Опиши все ваши тайные встречи, все ваши… интимные утехи. Если сделаешь это, я отпущу тебя. Собирай вещи и уезжай из уезда Аньлэ — сохранишь себе жизнь. Если откажешься… у меня найдутся способы заставить тебя страдать.
Ан Хуайшэн твёрдо ответил:
— Вы хотите оклеветать меня и сестру Юй! Я никогда на это не пойду!
http://bllate.org/book/3159/346759
Готово:
