Цзи Ююй бросила на него презрительный взгляд:
— Доброта редко бывает вознаграждена. Слушай внимательно: да, цена на рис сейчас подскочила, но ведь совсем скоро Новый год, а значит, запасы зерна жизненно необходимы. Сейчас самое главное — не дать людям отказываться от покупки риса из-за временного роста цен. Нужно, чтобы все поняли: рис стал дорогим именно потому, что его мало. Тогда зерно не будет лежать мёртвым грузом на складах.
Всё предельно просто: редкость повышает ценность. То же самое было много лет назад с безумной «игрой» на повышение цен на дома. Цзи Ююй честно признавала: она настоящая хитрая торговка.
Е Цзюньшань в ответ тоже закатил глаза:
— Рис — основа жизни народа. Разве я не понимаю твоих слов? Просто если поступить так, как ты предлагаешь, убытки понесут в первую очередь простые люди, а не купцы. Вот почему я не осмеливаюсь действовать опрометчиво.
«Да уж, типичный императорский характер — всё о народе и государстве!» — мысленно фыркнула Цзи Ююй.
Она вздохнула с досадой:
— Ты что, совсем глупый? Сначала забери прибыль у этих жадных торговцев сам, а потом раздай её беднякам в уезде Аньлэ. Только став сильнее сам, ты сможешь помогать другим. Если ты не возьмёшь эти деньги, их заберут другие. Так почему бы не опередить их?
Слова Цзи Ююй, казалось, имели смысл. Е Цзюньшань не стал возражать — просто замолчал.
Она уже собиралась продолжить, как вдруг снаружи раздался голос Люйчан:
— Молодой господин, молодая госпожа, первая госпожа, похоже, направляется сюда.
Цзи Ююй вздрогнула:
— Что ты сказала…?
Люйчан спокойно пояснила:
— Я видела, как первая госпожа и вторая госпожа идут в сторону двора Цзиньсю.
Она заранее предупредила их. Цзи Ююй тут же поправила одежду и нарочито вцепилась в руку Е Цзюньшаня.
И в самом деле — госпожа Чжао уже появилась в дверях.
Цзи Ююй и Е Цзюньшань обменялись понимающими улыбками и поспешили навстречу. Е Цзюньшань слегка прокашлялся:
— Матушка, какая неожиданность! Проходите, пожалуйста, в покои.
Цзи Ююй почтительно поклонилась:
— Сыновняя дочь приветствует свекровь и тётю Цзэн.
Рядом с госпожой Чжао стояла вторая госпожа Хэ Сучжэн, которая тоже улыбнулась в ответ, однако сама госпожа Чжао лишь слегка кивнула — без прежней теплоты.
Цзи Ююй удивилась внезапному визиту, но не выказала этого. Она лишь обменялась недоумёнными взглядами с Е Цзюньшанем.
Тот понял её без слов. Дождавшись, пока госпожа Чжао и госпожа Хэ Сучжэн сядут, он осторожно спросил:
— Матушка, по какому важному делу вы пожаловали к сыну и Юй?
Госпожа Чжао неторопливо приняла чашку чая из рук Циньпин, сделала глоток и лишь потом спокойно произнесла:
— Вот что я подумала: пора тебе взять наложницу…
Её слова прозвучали так неожиданно, что лицо Е Цзюньшаня мгновенно побледнело, почти позеленело.
Более того, тон её был не просьбой, а объявлением решения.
У Цзи Ююй внутри всё сжалось. «Так и есть, — подумала она, — она не даст этому делу просто уйти в небытие…»
Цзи Ююй уже начала думать, что, несмотря на скрытую неприязнь, госпожа Чжао не станет её открыто притеснять. Но вот приказ прозвучал.
Е Цзюньшань замялся:
— По моему мнению, Юй совсем недавно вошла в дом, и я хотел бы больше времени уделять ей. Кроме того, дела в лавке требуют всего моего внимания… Боюсь, матушка, я не смогу должным образом принять вашу заботу.
Это было прямым отказом.
Сын открыто ослушался — лицо госпожи Чжао тут же потемнело.
И неудивительно. По натуре она была осторожной и сдержанной женщиной. С появлением Цзи Ююй в доме она искренне обрадовалась, но теперь эта невестка отвергла столь разумное предложение — обеспечить семье потомство. Госпожа Чжао не могла не обидеться.
Семья Е — знатный род. Как можно допустить, чтобы новоиспечённая невестка позволяла себе такое своевольство? Неужели она думает, что все вокруг мертвы?
— Е Цзюньшань! Что с вами обоими? Мои слова для вас — что ветер? Ты ещё считаешь меня своей матерью?
От волнения её голос задрожал.
Е Цзюньшань поспешил успокоить:
— Матушка, что вы говорите! Мы с Юй всегда будем почтительно служить вам. Просто насчёт наложницы…
Госпожа Чжао уже приняла решение и не собиралась никого слушать. Увидев, что Е Цзюньшань всё ещё колеблется, она резко перевела взгляд на Цзи Ююй:
— А ты как считаешь, Юй? Раз твоё тело не позволяет забеременеть, разве не разумно дать Цзюньшаню наложницу ради продолжения рода семьи Е?
Госпожа Хэ Сучжэн, до этого молчавшая, тут же подхватила:
— Для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц — обычное дело. Цзюньшаню уже не так молод. Раньше здоровье не позволяло жениться, но теперь пора укреплять род. Ведь из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства!
Эти слова были адресованы именно Цзи Ююй.
Цзи Ююй опустила глаза:
— Да, матушка и тётя Цзэн правы. Но… каково мнение самого Цзюньшаня?
Хотя известие о наложнице вызвало у неё лёгкое раздражение, она быстро сообразила: в сущности, это даже к лучшему. Ведь их брак — лишь формальность, и ей не пристало возражать.
Лицо Е Цзюньшаня стало ещё мрачнее. Он молчал.
Госпожа Чжао решила, что он согласен, и продолжила:
— Чужих женщин я не доверяю. Циньпин с детства рядом со мной — заботливая, бесхитростная, не из тех, кто станет спорить. Я давно подумываю отдать её Цзюньшаню в служанки-спальницы.
[Примечание: в древнекитайской системе брака служанка-спальница (тунфан) имела статус ниже наложницы. Хотя в интимных отношениях её положение было схоже с наложницей, формально она оставалась слугой.]
Госпожа Чжао явно хотела действовать быстро — ей не терпелось ещё сегодня вечером отправить Циньпин в покои сына.
Она сделала паузу и добавила:
— Если Циньпин окажется удачливой и родит сына или дочь, тогда, конечно, она станет наложницей.
По натуре госпожа Чжао была крайне консервативной. В её глазах обычной служанке, забравшейся в постель господина, было уготовано лишь презрение. Особенно после истории с Хунъюй, она стала ещё осторожнее.
Циньпин, стоявшая рядом и прислуживающая, покраснела до корней волос. Госпожа Чжао давно знала о её чувствах, но никогда не упоминала об этом вслух. Сейчас же она решилась именно из-за подозрений, возникших после появления Цзи Ююй.
Цзи Ююй бросила на Циньпин сочувственный взгляд. Та была хорошей девушкой, и сама Цзи Ююй не возражала против наложницы. Но почему-то внутри всё равно было неприятно.
Возможно, потому что Е Цзюньшань уже давно был её мужем — пусть и формально — и в ней проснулось эгоистичное желание владеть им единолично.
Е Цзюньшань нахмурился ещё сильнее. Госпожа Чжао пристально смотрела на него, но он холодно произнёс:
— Нет.
Его отказ прозвучал так категорично, что госпожа Чжао вспыхнула гневом:
— Почему нет?
Цзи Ююй заметила, как ледяным стал взгляд Е Цзюньшаня.
— Я не хочу брать наложницу, — ответил он.
Госпожа Хэ Сучжэн поспешила смягчить ситуацию:
— Цзюньшань, ты всё неправильно понял. Матушка предлагает Циньпин стать служанкой-спальницей, а не официальной наложницей. А уж оставлять ли её — решать тебе.
На это Е Цзюньшань не возразил.
Но Цзи Ююй возмутилась. Как можно так пренебрежительно относиться к девушке? Служанка-спальница? Получается, они допустят интимную близость, а потом могут просто отвергнуть её? Какое унизительное, двусмысленное положение!
Неужели госпожа Чжао и госпожа Хэ Сучжэн, сами будучи женщинами, так легко унижают других?
Для госпожи Чжао Циньпин — всего лишь инструмент для зачатия. Если забеременеет — станет наложницей. Если нет — останется игрушкой для сына?
— Нет, — сказала теперь Цзи Ююй.
Губы госпожи Чжао изогнулись в холодной усмешке:
— И ты, Хуайби, тоже возражаешь?
«Хуайби», а не ласковое «Юй». Разница в обращении ясно говорила о перемене отношения.
Цзи Ююй больше не могла молчать:
— Если уж решено принять девушку в дом, разве не следует спросить саму Циньпин? Согласна ли она?
Госпожа Чжао пристально посмотрела на Цзи Ююй, затем прямо обратилась к Циньпин:
— Раз молодая госпожа настаивает, спрошу тебя сама. Циньпин, каково твоё желание?
Циньпин покраснела ещё сильнее, робко взглянула на Е Цзюньшаня и, наконец, смущённо улыбнулась:
— Циньпин — человек первой госпожи. Как ей угодно распорядиться мной — так и будет.
Госпожа Чжао слегка кашлянула:
— Тогда вопросов больше нет?
Услышав такой ответ, Цзи Ююй едва сдержала раздражение. Она прекрасно видела, что Циньпин неравнодушна к Е Цзюньшаню, но нельзя же так безвольно позволять другим распоряжаться своей судьбой!
Поскольку Циньпин сама не возражала, Цзи Ююй не могла ничего сказать и вынуждена была сдаться.
Лицо Е Цзюньшаня оставалось мрачным. Цзи Ююй взглянула на него и тихо добавила:
— Но… нельзя же оставлять её безымянной и бесправной.
Е Цзюньшань, услышав это, мгновенно стал ледяным.
* * *
Дело было решено. Странно, но с тех пор Е Цзюньшань не сказал Цзи Ююй ни слова — будто ничего и не произошло.
Цзи Ююй чувствовала себя подавленной. Хоть и рвалась задать тысячу вопросов, она молчала. Так они и промолчали несколько дней подряд.
Казалось, будто они ссорятся, но при этом вели себя как ни в чём не бывало. Даже Люйчан заметила эту странность.
Однажды, увидев, что Цзи Ююй в унынии, Люйчан осторожно спросила:
— Госпожа, вас что-то тревожит из-за молодого господина?
Цзи Ююй поспешила отмахнуться:
— Что ты городишь! Я разве стану переживать из-за него… Я разве стану переживать из-за него…
Она и сама не заметила, как заговорила шёпотом, почти про себя.
Люйчан улыбнулась:
— По-моему, госпожа расстроена тем, что молодому господину дадут наложницу…
— Ерунда! — возразила Цзи Ююй. — Циньпин и правда хороша: добрая, нежная, и красива. Будь я мужчиной, я бы тоже в неё влюбился.
Видя, как хозяйка говорит одно, а думает другое, Люйчан покачала головой:
— Госпожа, вам стоит поговорить с молодым господином. Мне кажется, он очень переживает и, похоже, сам не хочет наложницу.
Цзи Ююй недовольно скривилась:
— Фу! Все мужчины одинаковы — нет ни одного, кто не смотрел бы налево! Наверняка Е Цзюньшань сейчас молчит, а внутри радуется!
Но, думая так, она почему-то почувствовала горькую кислинку в сердце.
Люйчан тихо засмеялась:
— Госпожа, вам правда нужно поговорить с ним. Хотя для мужчин иметь несколько жён и наложниц — обычное дело…
Цзи Ююй нахмурилась:
— Кто сказал, что это «обычное дело»? Мужчина, которого я выберу, должен быть верен только мне! Никакой измены! Многожёнство — это пережиток, это неуважение к женщине!
Она вновь не удержалась и выдвинула свою теорию «равенства полов».
Люйчан удивилась:
— Если так, госпожа, почему вы так мучаетесь? Вы же не хотите, чтобы молодой господин брал наложницу — так почему не возразили? Ведь вы — законная жена, у вас есть право голоса!
Люйчан даже научилась употреблять слово «право голоса». Цзи Ююй была довольна своим воспитанием служанки.
http://bllate.org/book/3159/346745
Готово:
