Если присмотреться к ней повнимательнее, она всё-таки красива. Пусть и не та, от чьей красоты гибнут царства, но уж точно миловидная девушка. Всегда робкая, застенчивая — наверняка и в жизни порядочная, воспитанная.
От этих мыслей у Цзи Ююй сжалось сердце. В таком цветущем возрасте, когда каждая девушка мечтает о любви, её предали самым жестоким образом. Возможно, Шэнь Фэй впервые увидел её и лишь легкомысленно завёл разговор, вовсе не вкладывая чувств. А она, наивная до глупости, уже навсегда запечатлела того мужчину в своём сердце.
И вот теперь всё обернулось так ужасно — её доброе имя опорочено, и, вероятно, ей уже никогда не поднять головы перед людьми.
Жена старосты Мо, госпожа Цзоу, услышав шум во дворе, наконец вышла из дома и громко спросила:
— Шунь-эр, отец! Почему так рано вернулись? Продали наших кур и яйца?
Волосы госпожи Цзоу уже поседели, а в руках она всё ещё держала шитьё. Увидев во дворе Цзи Ююй — даму в дорогой одежде, явно из знатной семьи, — она удивлённо подошла ближе:
— Эта… кто же вы…?
Мо Ваньшун поспешила объяснить:
— Мама, это госпожа Хуайби из семьи старшего зятя.
Лицо госпожи Цзоу, ещё мгновение назад улыбающееся, мгновенно омрачилось, и она лишь холодно бросила:
— Из семьи Шэнь? Зачем пожаловали в нашу нищую хижину?
Видимо, госпожа Цзоу всё ещё питала обиду на семью Шэнь, поэтому и к Цзи Ююй отнеслась без малейшего расположения. Повернувшись к Мо Ваньшун, она добавила:
— Разве семья Шэнь ещё не причинила тебе достаточно горя? Зачем ты так усердно таскаешь наши жалкие вещи, чтобы прислуживать им? Мы с ними породнились, и кроме бедности ничем не уступаем! Зачем унижаться, словно служанка, и лезть к ним?
Мо Ваньшун от этих слов стало так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю. Слова матери больно ударили прямо в самую больную точку её души.
У Цзи Ююй резко сжалось сердце, но она спокойно передала свой платок Люйчан и шагнула вперёд:
— Матушка Мо, простите меня за дерзость. Я прекрасно понимаю: из-за дела Ваньшун и Фэя семья Шэнь поступила с вами крайне несправедливо. Как только Фэй вернётся из столицы, семья Шэнь непременно даст вам достойное объяснение. Мы ни в коем случае не позволим ущемить будущее Ваньшун.
Госпожа Цзоу с недоверием посмотрела на Цзи Ююй. После случившегося семья Шэнь всегда держалась холодно и отстранённо. Она знала, что Шэни смотрят свысока на их бедность, да и само происшествие нарушило все правила родственной иерархии, так что у неё не хватало духу требовать справедливости — всё горе она глотала внутрь.
Мо Ваньшун тоже удивлённо взглянула на Цзи Ююй и почувствовала глубокую благодарность. Цзи Ююй немного помолчала и продолжила:
— В этом деле никто из семьи Шэнь не выступил в роли защитника — это их вина. Хотя я теперь и замужем за другим, всё равно остаюсь дочерью рода Шэнь. Я обязательно поговорю с отцом по этому поводу. В конце концов, наши семьи всё-таки породнились — можно сказать, мы почти родные.
Госпожа Цзоу наконец произнесла:
— Если вы, госпожа, не обманываете старуху, позвольте мне заранее поблагодарить вас.
В манерах и речи госпожи Цзоу чувствовалась особая достоинство — она явно не была простой невежественной крестьянкой. Цзи Ююй невольно посмотрела на неё с новым уважением.
Мо Ваньшун тем временем стояла рядом, опустив голову, и молчала.
Когда Цзи Ююй вышла из дома Мо, Люйчан тут же обеспокоенно спросила:
— Госпожа, как вы могли так легко дать обещание? Это же крайне непростое дело. Семья Шэнь дорожит своим именем и положением — господин никогда не согласится на брак молодого господина со старшей сестрой своей жены. Во-первых, это нарушает родственную иерархию, а во-вторых, над ними все станут смеяться. Да и вторая госпожа дома Шэнь… Даже если Ваньшун станет лишь наложницей молодого господина, это будет труднее, чем взойти на небеса!
Цзи Ююй кивнула:
— Разве я не понимаю этого? Но семья Шэнь виновата и обязана дать семье Мо объяснение. Нельзя просто делать вид, что ничего не произошло. Я сама разберусь.
Люйчан смотрела на свою госпожу и чувствовала, будто всё это ненастоящее. Госпожа всегда была доброй, но никогда не решалась вмешиваться в чужие дела. Теперь, хоть её положение и стало немного выше, она всё равно остаётся женщиной, да ещё и наложница Гу — та вовсе не из лёгких.
Цзи Ююй прекрасно всё понимала, но раз уж узнала об этом деле и дала обещание наложнице Мо, она не могла остаться в стороне. К тому же, раз она уже втянулась в эту историю, притворяться, будто ничего не знает, и думать только о собственной безопасности — это было бы совершенно не в её духе!
Быть древней женщиной — пожалуйста, но следовать древним правилам, соблюдать конфуцианскую умеренность и смирение? Это было бы для неё мучительнее смерти!
Увидев, что уже поздно, Цзи Ююй поспешила с Люйчан вернуться в дом семьи Е. К счастью, свекровь, госпожа Чжао, отсутствовала. Сейчас ей нужно было только поскорее искупаться и вымыть волосы — в таком неряшливом виде она чувствовала себя совершенно неуютно.
※
Когда Цзи Ююй привела себя в порядок, она наконец осмелилась выйти из комнаты. В этот момент вошла Циньпин и почтительно сделала реверанс. За ней, с лицом, почерневшим от гнева, следовал Е Цзюньшань.
Цзи Ююй давно заметила: стоит Е Цзюньшаню оказаться дома, как Циньпин тут же следует за ним по пятам. Эти двое всегда неразлучны — даже ближе, чем она, его законная жена. Но она всегда делала вид, что ничего не замечает. Пусть Е Цзюньшань любит, кого хочет — это её, Цзи Ююй, совершенно не касается.
Цзи Ююй вежливо улыбнулась Циньпин, а Е Цзюньшаню, учитывая присутствие посторонней, тоже старалась быть вежливой — хотя и лишь слегка приподняла уголки губ.
Циньпин поспешно ушла. Каждый раз, когда Цзи Ююй её видела, создавалось впечатление, будто та избегает встречи с ней. Но Цзи Ююй это вовсе не волновало.
Е Цзюньшань холодно окинул Цзи Ююй взглядом, от которого та невольно вздрогнула, с трудом приходя в себя. В отличие от обычного поведения, Цзи Ююй не ответила ледяным взглядом, а, наоборот, мягко улыбнулась и поддержала Е Цзюньшаня:
— Сегодня ты не ходил в лавку?
Е Цзюньшань слегка удивился, затем спокойно ответил:
— Только что вернулся.
Цзи Ююй проигнорировала его холодное безразличие и добавила:
— Знаешь, мне кажется, нам вовсе не обязательно держать друг друга на расстоянии. Мы ведь можем спокойно разговаривать. В конце концов… мы уже женаты.
«Женаты»? Почему это слово прозвучало в ушах Е Цзюньшаня так неприятно? Эта внезапно появившаяся жена постоянно делала странные, непристойные вещи, что вызывало у него лишь отвращение.
Он удивился её сегодняшней неожиданной дружелюбности и подозрительно посмотрел на неё:
— А?
Цзи Ююй не понимала, почему Е Цзюньшань каждый раз выглядел таким высокомерным и надменным. Его напыщенная манера и каменное лицо были просто невыносимы! Так и хотелось дать ему пощёчину!
Она сдержала внутренний крик и с трудом выдавила улыбку.
016. Упорство и угрозы
Цзи Ююй хоть и ненавидела Е Цзюньшаня, но всё же набралась терпения.
Ну что поделать — ей же нужна была от него помощь.
Она немного помолчала и мягко сказала:
— Твой маленький секрет, наверное, известен только мне. Я знаю, почему ты стал Е Цзюньшанем. Если ты будешь со мной по-хорошему, я помогу тебе освоиться в уезде Аньлэ. В конце концов, мы живём под одной крышей — нет смысла вести себя как враги.
Е Цзюньшань слегка нахмурился, помолчал и наконец неестественно произнёс:
— Я никогда не считал тебя врагом.
Цзи Ююй на мгновение замерла, а потом решила выложить всё начистоту:
— Тогда почему ты всё время относишься ко мне с такой неприязнью? Почему ты так меня презираешь?
(Про себя: «Да и я тебя тоже терпеть не могу! Чёрт возьми!»)
Е Цзюньшань не стал увиливать, пристально посмотрел на Цзи Ююй и чётко, серьёзно ответил:
— Потому что ты недостойна. Ты недостойна быть моей… женой. И недостойна моего особого внимания.
Улыбка на лице Цзи Ююй постепенно исчезла. Какая наглость! Неужели нельзя было сказать это менее грубо и обидно?
«Чёрт! Совсем обнаглел! Сказал, что я полнею, так теперь ещё и дышать стал громче?» — возмутилась она про себя. «Недостойна? Да с какой стати? Разве я хуже тебя? Да я-то как раз считаю, что ты мне не пара!»
Слова Е Цзюньшаня привели Цзи Ююй в ярость. Как вообще на свете могут существовать такие самодовольные люди!
Она с трудом сдержала вспышку гнева, бросила на него презрительный взгляд и всё же проглотила обиду:
— Раз уж говорить прямо, то я вообще не хотела выходить за тебя замуж. Так что живи своей жизнью, а я — своей. Мы можем не мешать друг другу.
Е Цзюньшань спокойно сел и неторопливо произнёс:
— Так нельзя сказать. Точнее, ты вообще не в силах вмешиваться в мою жизнь.
Цзи Ююй сжала кулаки — как же он раздражал её!
Прямо перед тем, как она собралась взорваться, Е Цзюньшань заговорил первым:
— Ты сегодня так много со мной разговариваешь — наверняка тебе от меня что-то нужно. Говори.
Цзи Ююй поняла, что её замысел раскрыт, и недовольно скривила губы. Е Цзюньшань, хоть и выглядел глуповатым, на самом деле был очень проницательным. Она бросила на него вызывающий взгляд и сказала:
— Я хочу, чтобы ты помог мне убедить моего отца. Он всегда уважал семью Е. Дело в том, что…
Цзи Ююй уже собиралась рассказать Е Цзюньшаню всё о Мо Ваньшун и Шэнь Фэе, но тот слегка нахмурился и без церемоний перебил её:
— Я не хочу.
— Ты даже не выслушал меня! Почему так быстро отказываешься? — Цзи Ююй скрипела зубами от злости, но всё же спросила.
— Я никогда не прошу других.
Цзи Ююй снова захотелось ударить его! Как он мог быть таким самодовольным!
Она сдержала эмоции, которые копились уже давно, и злобно посмотрела на Е Цзюньшаня:
— Этот вопрос ты всё равно решишь в мою пользу.
Она приблизилась к нему, но он с отвращением оттолкнул её.
Цзи Ююй не сдавалась, отодвинула его руку и прошептала прямо ему на ухо:
— Послушай внимательно. Я знаю, что ты на самом деле не Е Цзюньшань. Я своими глазами видела, как настоящий Е Цзюньшань умер в первую брачную ночь. Я не хочу копаться в этом, но не доводи меня до крайности — тебе это не пойдёт на пользу.
Лицо Е Цзюньшаня слегка изменилось. Он пристально посмотрел на Цзи Ююй и сквозь зубы процедил:
— И что ты сделаешь?
Цзи Ююй бросила на него вызывающий взгляд. Раз мягкий подход не работает, придётся применить жёсткие меры. Не думай, что я котёнок Хелло Китти!
— Ты думаешь, никто не усомнится, если умирающий от чахотки наследник богатейшего дома Е вдруг оживёт, станет бодрым и весёлым, да ещё и характер поменяет? Ты думаешь, родители Е не подозревали тебя? Ты думаешь, наложницы в доме Е позволят тебе так запросто хозяйничать?
— Е Цзюньшань, ты слишком самонадеян. Стоит мне лишь немного подогреть подозрения — а может, даже и не нужно подогревать — стоит мне просто рассказать всем, что произошло в ту брачную ночь, и тебе в доме Е не поздоровится!
— Семья Е — богаче всех в уезде Аньлэ. Они непременно пригласят даосского мастера для обряда. И тогда неважно, человек ты, призрак или демон. Ты не должен был появляться здесь и занимать чужое тело. Ты — не настоящий Е Цзюньшань, значит, ты — монстр. Кстати, ты когда-нибудь испытывал огонь костра?
Хотя слова Цзи Ююй звучали убедительно, на самом деле она сама не была уверена в своих угрозах — просто пыталась его напугать. Е Цзюньшань прекрасно понимал её уловки и оставался совершенно невозмутимым, лишь слегка приподняв уголки губ… пока Цзи Ююй не произнесла последнюю фразу:
— Ты когда-нибудь испытывал огонь костра?
Он, конечно, помнил ту ночь в Запретном городе, когда всё вокруг охватило пламя, а крики несчастных не смолкали. За стенами солдаты отчаянно сражались, мечи сверкали, кровь лилась рекой. Он знал: его жизнь подошла к концу.
Он даже помнил первый всполох огня перед глазами, бескрайнее море пламени, звук трескающейся кожи и невыносимую боль, будто длившуюся целую вечность… такую долгую… такую долгую…
Цзи Ююй заметила, как Е Цзюньшань слегка оцепенел, и решила, что её угроза подействовала. Она немного успокоилась и добавила:
— Так что, Е Цзюньшань, ты обязан мне помочь. Иначе мы оба проиграем.
http://bllate.org/book/3159/346720
Готово:
