Мо Ваньшун ещё не успела отойти далеко, как Люйчан не выдержала и спросила:
— Госпожа, у вас и так накопилось столько одежды, большая часть из которой, похоже, не продаётся. Зачем же ещё шить новые наряды? Это же одни убытки — вряд ли получится заработать.
Цзи Ююй улыбнулась. Люйчан за последнее время стала куда сообразительнее: хоть и уловила суть дела, вслух не проговорила. Она помолчала немного и сказала:
— Если даже ты это заметила, разве они сами не знают?
Её лёгкая, почти незаметная улыбка показалась Люйчан загадочной и непостижимой. На мгновение служанка даже с восхищением взглянула на свою госпожу… Она чувствовала лёгкое замешательство: за эти дни госпожа так сильно изменилась! Всё в её поведении стало гладким, обходительным, а порой даже… хитроватым.
Цзи Ююй сдержала улыбку. В тот самый момент, когда она вышла из лавки, она твёрдо решила взяться за дело и привести магазин в порядок. Эта маленькая лавчонка приносила деньги — и немалые! — и нельзя было допустить, чтобы её погубили эти сбродные людишки. Судя по всему, они творили там что-то ещё, нечистое.
Это же была её надежда на приличный приданое в будущем! При мысли о белоснежных серебряных слитках Цзи Ююй тут же воодушевилась.
Люйчан знала, что раньше её госпожа почти не выходила из дома, поэтому и сама редко бывала на улице. А теперь госпожа словно переменилась: при первой же возможности тащит её гулять по городу. Служанка оглядывалась по сторонам с живым любопытством.
А Цзи Ююй впервые в жизни гуляла по главной улице! Вся её прежняя озабоченность по поводу лавки мгновенно улетучилась, уступив место восторгу от лавок и прилавков. Она то гладила, то разглядывала разные безделушки — не нарадуется!
Улица Фуань, где сейчас находилась Цзи Ююй, была самой оживлённой и шумной торговой артерией уезда Аньлэ. По обе стороны тянулись магазины, а уличные торговцы зазывали покупателей громкими, звонкими голосами.
Взгляд упирался в нескончаемый поток прохожих: здесь были молодые учёные в синих халатах, женщины с детьми на руках, малыши, жадно глядящие на торговца сахарными фигурками… И ещё…
Ещё были девушки, разряженные, будто цветущие ветви, с тяжёлым слоем румян и тушью на глазах, которые махали платочками с балконов, зазывая гостей…
Цзи Ююй подняла глаза и сглотнула.
«Сянхуаньгэ».
Она окинула взглядом здание. Ей так и хотелось заглянуть внутрь! По её воспоминаниям, во всех сериалах и романах важные персонажи обязательно прятались в подобных заведениях. В этих кварталах веселья всегда происходили либо увлекательные, либо захватывающие события…
Событий, правда, не последовало, зато мимо Цзи Ююй с грохотом пронеслась женщина весьма внушительных размеров, за которой следовала целая свита. От её шагов даже каменные плиты на дороге задрожали.
«Ого! — подумала Цзи Ююй. — Да это же явно жена поймала мужа с любовницей!»
Она невольно оживилась и уставилась на происходящее. Вскоре перед «Сянхуаньгэ» собралась небольшая толпа зевак: шумиха, устроенная женщиной, привлекла любопытных прохожих.
Более смелые мужчины уже протиснулись внутрь, чтобы всё разглядеть, а снаружи остались в основном женщины, которые не осмеливались приближаться к подобному месту и лишь с интересом выглядывали издалека.
Цзи Ююй потянула Люйчан за руку, собираясь войти, но та мягко отвела её в сторону и строго сказала:
— Госпожа, на что вы смотрите? Это не место для порядочной женщины. Пойдёмте скорее.
Взгляд Люйчан выражал такое отвращение, будто даже приблизиться к «Сянхуаньгэ» — значит запачкаться. Цзи Ююй вдруг опомнилась: ведь она теперь старшая невестка рода Е, благовоспитанная дама из знатной семьи! Ей не подобает совершать поступки, не соответствующие её положению. Даже просто стоять и смотреть на такое заведение — уже неприлично.
Она вдруг почувствовала раздражение от собственного статуса. Да, в доме Е её кормят и поят, но зато сковывают столько правилами, что ни на йоту нельзя проявить самостоятельность!
Разве с её способностями трудно было бы устроиться в уезде Аньлэ и жить в своё удовольствие?!
Цзи Ююй неохотно двинулась прочь с Люйчан, но всё ещё оглядывалась. Увидев знак служанки, она с тяжёлым вздохом покинула это место скандала.
Внезапно — БАХ! — прямо из окна «Сянхуаньгэ» на улицу вылетел мужчина. Падение его было столь эффектным, что даже Цзи Ююй остолбенела, широко раскрыв глаза.
Мужчина приземлился прямо в клетку с курами у торговца птицей. В ту же секунду из раздавленной клетки раздался вопль: куры в панике вырывались наружу, хлопая крыльями. Одна бедная цыплёнка осталась под ним — и погибла на месте!
Повсюду летали перья. Торговец птицей смотрел на это с выражением лица человека, которому только что в рот влили целую миску собачьих экскрементов. Он в отчаянии бросился ловить разбегающихся кур, а толпа вокруг расхохоталась, ещё больше оживившись. Только Цзи Ююй не смеялась.
Дело не в том, что она хотела вмешиваться в чужие дела.
Просто прямо сейчас на её голове красовалась корзина с яйцами, вылетевшая в суматохе. Пока белок медленно стекал ей по шее, Цзи Ююй наконец пришла в себя и заорала:
— Кто это, чёрт побери, преподнёс мне такой «подарок»?!
014 Ваньшун
Мужчина, вылетевший из окна, даже штаны не успел застегнуть, но, кроме лёгких царапин на лице, с ним ничего не случилось. Он и думать забыл о воплях торговца птицей и рёве Цзи Ююй — подхватил штаны и бросился прочь сквозь толпу.
А вслед за ним из «Сянхуаньгэ» выскочила та самая полная женщина и грозно крикнула:
— За ним! Ловите!
Её прислуга тут же ринулась в погоню, проталкиваясь сквозь людей. Цзи Ююй скрипнула зубами, сорвала с головы корзину и закричала:
— Стоять, подлец!
Она уже собралась бежать следом, как вдруг её ноги крепко обхватила девушка лет двадцати.
«Что за чёрт?!» — подумала Цзи Ююй.
— Вы не уходите! — рыдала девушка. — Эти куры и корзина яиц — всё, что у нас есть! На них мы копили полгода… Теперь всё пропало… Вы не можете просто уйти!
Цзи Ююй вытерла лицо от яичного белка и с досадой увидела, как мерзавец скрылся из виду. А эта, что вцепилась в неё… откуда она вообще взялась?
Люйчан, до этого стоявшая как остолбеневшая, наконец пришла в себя и с удивлением воскликнула:
— Госпожа Ваньшун?!
Это имя показалось знакомым… Ваньшун…
Неужели Мо Ваньшун?! Та самая «старая дева» из дома наложницы Мо?!
Мо Ваньшун, услышав, как её назвала Люйчан, подняла глаза.
Ей только что передали, что её отец, выйдя продавать кур, попал в какую-то передрягу: все куры разбежались, а яйца, которые мать копила два месяца, разбились. В панике она бросилась на рынок и увидела женщину с корзиной в руках — и крепко вцепилась в неё.
Теперь она поняла, что перед ней Шэнь Хуайби — жена старшего брата её сестры, то есть госпожа из рода Шэнь.
Мо Ваньшун тут же отпустила её, смутившись, и, опустив голову, робко пробормотала:
— Госпожа Шэнь…
Из-за истории с Шэнь Фэем она всегда чувствовала себя униженной перед членами семьи Шэнь и теперь говорила особенно застенчиво.
Цзи Ююй чуть не заорала! Какой же сегодня несчастливый день! Почему всё так плохо?!
Увидев состояние Мо Ваньшун, Люйчан не знала, что сказать, лишь с сочувствием посмотрела на неё и, достав платок, начала вытирать лицо госпоже:
— Госпожа, давайте лучше пойдём домой.
Цзи Ююй с трудом сдержала злость и кивнула. Но Мо Ваньшун снова крепко ухватила её за рукав:
— Госпожа Шэнь, вы не уходите… Эти три курицы и корзина яиц — всё, на что мы жили полгода…
Толпа незаметно окружила их и начала перешёптываться, тыча пальцами в Цзи Ююй.
Та окончательно растерялась:
— Какое отношение ваши полгода имеют ко мне? Я же не раздавила ваши клетки и не разбила яйца! Я сама пострадавшая!
Мо Ваньшун, услышав это, наконец отпустила её и, сев на землю, тихо зарыдала. А её отец, Мо Лаохань, вернувшийся без кур, увидев это, тоже разрыдался и присел рядом с дочерью.
Картина была столь жалостная и безнадёжная, что Цзи Ююй смягчилась. Она вспомнила мольбы наложницы Мо и поняла: никогда не думала, что семья Мо дошла до такого. Она ведь жила только в богатых домах — Шэней и Е, — и не представляла, как обычные люди считают каждую монетку.
Три здоровые курицы, которых, вероятно, выращивали полгода, и корзина яиц, собранных за долгое время, — для простой крестьянской семьи это действительно значительная потеря. Сегодняшнее несчастье оставило их в полном растерянстве.
В сердце Цзи Ююй родилось сочувствие. Она протянула руку Мо Ваньшун, а Люйчан помогла подняться Мо Лаоханю.
— Не плачьте, — мягко сказала она. — Всё в порядке. Я куплю у вас этих кур и яйца.
Мо Ваньшун облегчённо улыбнулась и благодарно посмотрела на неё, а Мо Лаохань чуть не бросился перед ней на колени, лишь повторяя:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас!
Мо Лаохань никогда не жил в доме Шэней и не узнал Цзи Ююй, приняв её за молодую жену из знатной семьи. Услышав обращение «госпожа», Цзи Ююй почувствовала лёгкое неловкое замешательство.
Люйчан почистила её как могла, вытирая остатки яичного белка, но волосы всё ещё слиплись. Мо Ваньшун робко спросила:
— Госпожа Шэнь… простите, госпожа Е… Если не возражаете, зайдите к нам домой, чтобы вымыть голову. Недалеко — за углом, в том переулке.
Цзи Ююй не оставалось выбора — пришлось согласиться. Она пошла вслед за Мо Ваньшун и её отцом.
Когда они добрались до дома Мо, Цзи Ююй была поражена: хоть путь и был коротким, но низкие глиняные домишки выглядели крайне убого.
Во дворе бегали цыплята — совсем маленькие, наверное, недавно вылупившиеся. Цзи Ююй догадалась: наверное, именно поэтому Мо Лаохань и пошёл на рынок — хотел продать взрослых кур, чтобы заработать немного денег.
Почему-то, увидев всё это, Цзи Ююй стало грустно.
Мо Ваньшун пригласила её внутрь, принесла таз с водой и чистый платок. Платок был выстиран до белизны, хотя и сильно поношенный. Цзи Ююй заметила, что ладони Мо Ваньшун покрыты глубокими морщинами от тяжёлой работы.
— Госпожа, — робко сказала она, протягивая платок, — вот… Он чистый.
Последние слова она произнесла почти шёпотом, но Цзи Ююй прекрасно расслышала. Она понимала: девушки из знати боятся, что их сочтут недостаточно благородными.
Цзи Ююй улыбнулась и взяла платок:
— Спасибо.
Мо Ваньшун, казалось, была польщена и застенчиво улыбнулась в ответ.
015 Вмешательство
Цзи Ююй наконец присмотрелась к ней. Мо Ваньшун была довольно миловидной, хотя на лице имелись веснушки. Из-за смуглого оттенка кожи они почти не бросались в глаза.
http://bllate.org/book/3159/346719
Готово:
