Перед ней стояла девочка с большими глазами, которые то и дело моргали, будто бабочки трепетали крыльями. Это и была младшая сестра Шэнь Хуайби — Шэнь Хуайчжу. Цзи Ююй смотрела на неё: такая милая, такая трогательная — и невольно поманила к себе:
— Чжу-чжу, иди сюда, к старшей сестре.
Шэнь Хуайчжу весело подпрыгивая побежала к ней и уютно устроилась у неё на коленях, после чего тихонько сказала:
— Старшая сестра, матушка прислала Чжу-чжу позвать тебя.
Наложница Мо? Зовёт её? У Цзи Ююй мелькнуло недоумение. Она взяла девочку за руку и спросила:
— Хорошо. А Чжу-чжу знает, зачем матушка зовёт старшую сестру?
Шэнь Хуайчжу надула губки и покачала головой.
Цзи Ююй ничего не оставалось, кроме как мягко предложить:
— Тогда Чжу-чжу проводит старшую сестру к матушке?
— М-м, — сладко отозвалась та и, обхватив шею Цзи Ююй, чмокнула её прямо в щёчку.
Цзи Ююй мысленно хихикнула: «Да это же чистейшее соблазнение! С самого детства освоила этот приём! Недаром она моя сестра — в будущем точно далеко пойдёт!»
* * *
008. Просьба наложницы Мо
Цзи Ююй видела, как Шэнь Хуайчжу явно ею восхищается. На щеке ещё ощущалась влажность от детского поцелуя. Хотя она машинально вытерла её, настроение от этого только улучшилось. Взяв девочку за руку, она неторопливо направилась к покою наложницы Мо.
— Матушка, старшая сестра пришла! — как только увидела наложницу Мо, Шэнь Хуайчжу вырвалась из руки Цзи Ююй и бросилась прямо в объятия матери.
Наложница Мо — тоже её старшая родственница. Цзи Ююй учтиво кивнула и подошла ближе, сделав реверанс:
— Здравствуйте, тётушка.
Наложница Мо тут же шагнула навстречу и сжала её руки:
— Юй-эр, зачем такая церемония между нами? Садись скорее, поговорим.
С этими словами она велела служанке Мэй увести Шэнь Хуайчжу.
Хотя девочка была ещё мала, она проявляла понимание: не цеплялась за мать, а лишь с грустью переводила взгляд с Цзи Ююй на неё, явно не желая расставаться.
Раз уж наложница Мо так старалась, чтобы вызвать её сюда, наверняка есть важное дело. Цзи Ююй интуитивно чувствовала: за приветливой улыбкой наложницы скрывается нечто глубоко сокрытое.
Когда вокруг остались только они вдвоём, наложница Мо наконец заговорила:
— Юй-эр, теперь, когда ты заключила такой прекрасный брак, тётушка искренне рада за тебя.
Цзи Ююй понимала: за этой вежливостью последует главное.
И в самом деле, наложница Мо медленно поставила чашку на стол и подняла глаза:
— Юй-эр, не стану ходить вокруг да около. Я позвала тебя сюда, потому что мне нужна твоя помощь.
Цзи Ююй слегка замялась, но тут же улыбнулась:
— Тётушка, расскажите о своих заботах. Даже если я не смогу помочь напрямую, всё равно выслушаю вас и постараюсь облегчить ваше сердце.
Наложница Мо с изумлением взглянула на неё. Ведь Хуайби вышла замуж всего несколько дней назад, а уже говорит так гладко и осмотрительно, совсем не похоже на прежнюю робкую и безропотную девушку. Это было поистине удивительно.
Поэтому наложница Мо стала ещё осторожнее и, подбирая слова, начала:
— Дело в том, Юй-эр, что полгода назад Фэй-эр отправился в столицу сдавать экзамены. Несколько дней назад пришло письмо — скоро вернётся. А как только Фэй-эр вернётся… ах…
Цзи Ююй знала, о ком идёт речь. Фэй-эр — это Шэнь Фэй, старший брат Хуайби, сын Гу Жосянь и единственный мужчина в роду Гу. Он младше Хуайби всего на два года.
Семья Шэнь была состоятельной, поэтому Шэнь Фэя с детства баловали и берегли, как зеницу ока. Чтобы сын добился успеха, Гу Жосянь даже пожертвовала деньги на получение им звания сюцая. Она твёрдо верила, что её сын — настоящий гений, достойный своего имени. Но на деле Шэнь Фэй оказался всего лишь бездельником, расточающим отцовское состояние.
На этот раз поездка в столицу обошлась семье в огромную сумму, но итог остался прежним — безрезультатным. Все в доме Шэнь прекрасно понимали: Шэнь Фэй не из тех, кто станет чжуанъюанем, и никто на него не возлагал особых надежд. Только его родная мать, Гу Жосянь, по-прежнему считала его первым в Поднебесной.
Что до Гу Жосянь… Помимо прочего, ради погашения долгов своего брата она хитростью выдала Хуайби замуж за Е Цзюньшаня, больного чахоткой, чтобы «принести удачу». За это Цзи Ююй и Гу Жосянь навсегда поссорились!
Пусть даже позже всё изменилось из-за перерождения и прочих неожиданных обстоятельств, но злобный умысел Гу Жосянь Цзи Ююй прекрасно видела.
Однако то, о чём сейчас заговорила наложница Мо, привело Цзи Ююй в полное замешательство — она словно попала в клубок запутанных нитей.
— Ты ведь знаешь ту глупую историю между Ваньшун и Шэнь Фэем. Сейчас Ваньшун всё ещё в доме и ждёт возвращения Фэя. Но, по моим прикидкам, род Гу ни за что не согласится на их брак. Мне в доме неудобно вмешиваться, а ты — единственная, кто может заступиться за мою Ваньшун.
Наложница Мо крепко сжала руку Цзи Ююй и с волнением продолжила:
— Юй-эр, теперь ты — молодая госпожа дома Е, твой статус высок. Наш род Шэнь нуждается в поддержке твоего супруга. Если ты убедишь мужа обратиться к отцу с просьбой, это спасёт мою Ваньшун! Тётушка умоляет тебя — помоги!
«Стоп-стоп-стоп!» — мысленно воскликнула Цзи Ююй, чувствуя, как по лбу катится испарина. «Что за Ваньшун? Кто такая эта Ваньшун? Может, солнцезащитный крем? ВВ-крем?»
Она окончательно запуталась. «Ты ведь знаешь ту глупую историю между Ваньшун и Шэнь Фэем» — какую ещё историю?! Она понятия не имела! Цзи Ююй даже начала волноваться: ведь Люйчан ничего ей об этом не рассказывала!
Она растерялась. С одной стороны, если бы речь шла о помощи тётушке, с которой у неё были неплохие отношения, она бы с радостью согласилась. Но сейчас она даже не понимала, в чём суть дела! Цзи Ююй не смела давать поспешного обещания.
Видя её молчание, наложница Мо чуть не расплакалась:
— Юй-эр, Ваньшун — чистая и невинная девушка. Её нельзя погубить из-за Фэя!
Цзи Ююй, видя такое отчаяние, совсем не знала, что делать, и поспешила утешить:
— Тётушка, не волнуйтесь так! Зачем говорить со мной так чуждо? Это дело… ну, не то чтобы очень сложное, но и не совсем простое…
На самом деле она просто говорила первое, что приходило в голову. Цзи Ююй даже захотелось ущипнуть себя: «Кто-нибудь, объясните мне наконец, что происходит?!»
Но наложница Мо, услышав эти слова, будто ухватилась за соломинку. В её глазах заблестели слёзы:
— У моих родителей теперь только Ваньшун одна дочь. Мой род беден — мы лишь кое-как кормимся с небольшого участка земли, да и сыновей в семье нет. Родители и так подвергаются пересудам, а я ещё и стала наложницей… После всего случившегося нам совсем не поднять головы.
— Родители уже в годах, а Ваньшун, хоть и страдает сама, всё равно заботится о них. Она плакала у меня в слезах и говорила, что если бы не престарелые родители, давно бы повесилась белой лентой… Юй-эр, тётушка совсем не знает, что делать…
Хотя Цзи Ююй и не знала подробностей о семье наложницы Мо, от её слов стало больно на душе. В эпоху Юнь простые люди еле сводили концы с концами. Семья Шэнь, хоть и не была богатейшей, всё же принадлежала к знати с женами и наложницами и жила куда лучше. А уж если в доме нет сыновей — соседи непременно осудят.
Закончив рассказ, наложница Мо увидела, что Цзи Ююй всё ещё молчит, и стало ещё тяжелее:
— Но… впрочем, это ведь и сама Ваньшун виновата — не убереглась. Нельзя винить других. Если ты не захочешь в это вмешиваться, тётушка не обидится.
Цзи Ююй стиснула зубы и решительно сказала:
— В доме вы всегда меня баловали, тётушка. Не надо со мной чуждаться. Если я могу помочь вам — обязательно помогу.
Таков был её характер: даже зная, что, возможно, лезет в чужую беду, она всё равно не могла отказать в просьбе, особенно когда видела слёзы. Пусть она и не разобралась до конца в ситуации и не могла прямо сейчас спросить подробностей, зато у неё была Люйчан. Обязательно выяснит всё позже!
* * *
009. Роковая связь
Цзи Ююй вернулась в свои покои. Е Цзюньшаня ещё не было — наверное, всё ещё беседовал с Шэнь Янем. Шэнь Янь, наконец-то получив такого богатого зятя, всеми силами старался его задобрить. Даже Гу Жосянь вела себя с Е Цзюньшанем крайне учтиво и принимала его самым внимательным образом.
Люйчан, увидев, что Цзи Ююй одна, поспешила войти. Та как раз собиралась её позвать и, заметив служанку, сразу же окликнула:
— Люйчан, расскажи-ка мне толком: что за история между Ваньшун и Шэнь Фэем? Только что тётушка Мо просила помочь, а я даже не помню, кто такая Ваньшун.
Люйчан понимала, что её госпожа теперь ничего не помнит. Иногда ей казалось странным: перед ней будто совсем другая девушка, хотя черты лица остались прежними.
Помедлив немного, Люйчан начала:
— Госпожа разве забыла? Наложница Мо в девичестве звалась Мо Ваньцина. А Ваньшун — младшая сестра её родного брата.
Цзи Ююй кое-что уже догадалась из слов наложницы Мо, но какая связь между младшей сестрой третьей наложницы и сыном второй наложницы?
Люйчан села рядом и покачала головой:
— Это настоящая роковая связь. Полгода назад Ваньшун гостила в доме Шэнь и тогда привлекла внимание старшего господина. Его характер… стоит увидеть женщину — сразу бросается к ней. Неизвестно, когда именно он начал за ней ухаживать, но постепенно между ними завязались чувства. Однако старший господин вовсе не был к ней серьёзно расположен — просто развлекался. А ведь они даже нарушили возрастную иерархию! Кто-то из слуг проговорился, и об этом узнал сам господин Шэнь. Он пришёл в ярость.
Какая судьба для незамужней девушки и легкомысленного молодого господина! Не иначе как роковой долг!
Цзи Ююй наконец начала понимать:
— И что дальше?
— Хотя и нарушили иерархию, но в роду Мо осталась только эта дочь. Она всегда была послушной, а теперь её репутация испорчена. Единственный выход — выдать её замуж за Шэня. Но Гу Жосянь ни за что не согласилась бы. Её род — купеческий, хоть и не знатный, но состоятельный. Она всегда с презрением смотрела на род Мо. Поэтому она нашла повод, потратила деньги и отправила старшего господина в столицу сдавать экзамены — чтобы переждать бурю. Гу Жосянь ни за что не допустит, чтобы её сын женился на дочери бедняков.
Теперь Цзи Ююй наконец поняла всю подноготную.
В те времена строго соблюдалась иерархия: чиновники, земледельцы, ремесленники, купцы. Хотя богатые купцы и стояли выше простых земледельцев, они всё равно презирали бедных крестьян, считая их нищими. К тому же между двумя наложницами давно шла вражда — так что этот брак был совершенно невозможен.
Так дочь рода Мо и осталась в подвешенном состоянии. Теперь пошли слухи, и как ей жить дальше? Шэнь Фэй вот-вот вернётся, и наложница Мо в панике.
Цзи Ююй нахмурилась:
— Не сомневаюсь, Гу Жосянь ни за что не согласится. Да и мой старший брат, скорее всего, вовсе не питает к младшей сестре Мо искренних чувств.
Люйчан кивнула:
— Старший господин такой — никогда не относится серьёзно. Бедная Ваньшун потеряла доброе имя. Даже если господин Е обратится к господину Шэню, максимум, чего можно добиться — чтобы старший господин взял Ваньшун в наложницы. Но и это будет её гибелью. А Гу Жосянь всё равно не согласится, и вы с ней окончательно поссоритесь.
Голова Цзи Ююй раскалывалась. Она как раз думала, как быть, как вдруг подняла глаза и увидела Е Цзюньшаня — он стоял, нахмурившись, и пристально смотрел на неё.
Она не знала, когда он пришёл и почему выглядит так, будто кто-то украл у него деньги. Цзи Ююй лишь бросила на него мимолётный взгляд и не захотела обращать внимания.
Люйчан, понимая ситуацию, почтительно встала и сделала реверанс:
— Господин пришёл.
И поспешила выйти — при господине и госпоже ей нечего было делать.
Когда Люйчан ушла, Е Цзюньшань наконец показал своё истинное лицо. Он презрительно усмехнулся и бросил:
— Я не стану ходатайствовать за тебя. Такие мелочи не стоят моего вмешательства.
Цзи Ююй аж задохнулась от возмущения. Она ещё ничего не сказала, а он уже торопится отказать! Хотя она и не собиралась унижаться перед ним с просьбами!
http://bllate.org/book/3159/346716
Готово:
