Нин Сюй крепче сжал в руках чайную чашку, в голове гудело.
Почему все вокруг только и твердят, что о ночлеге с императором? Неужели им, мужчинам, не стыдно занимать столь унизительное положение под другим?
— Ваше Величество, — громко вопросил Сяо Хуан, — накажете вы его или нет?
Евнух Сун, стоявший в стороне, про себя взмолился о пощаде и, приблизившись к уху Нин Сюя, прошептал:
— Ваше Величество, этого нельзя делать… Посланники государства Янь прибудут со дня на день, если именно сейчас…
Дуань Янь, стоявший у входа в зал, молча прислушивался к перепалке. Заметив, что взгляд Нин Сюя становится всё более растерянным, он не удержался и намеренно подлил масла в огонь:
— Я невольно очернил репутацию молодого господина Ся, моя вина заслуживает смерти. Ваше Величество, не лучше ли лишить меня титула и отправить в Прачечное ведомство для несения наказания?
Сяо Хуан:
— Он должен извиниться перед Сяо Ся! У него коварные замыслы, такое нельзя прощать!
Евнух Сун:
— Покойный император ушел, цель визита посланников государства Янь не стоит недооценивать. Ваше Величество, лучший способ — это успокоить людские сердца…
Дуань Янь:
— Какие наказания приняты в Прачечном ведомстве дворца Великой Чжао? Если меня просто заставят мыть одежду, стоя на коленях, боюсь, этого будет недостаточно, чтобы утолить гнев молодого господина Люя.
Нин Сюй: «…………»
Нин Сюй резко поднялся на ноги и в гневе воскликнул:
— Все замолчали!
В главном зале мгновенно воцарилась тишина.
— Ты, — он сделал несколько глубоких вдохов и посмотрел на Лю Шуюэ, — вчера Ся Лянь во многом мне помог, но то, что он не остался на ночь — было моим решением, это не имеет никакого отношения к кому бы то ни было!
Сяо Хуан опешил:
— Но… но ведь…
Не дожидаясь, пока тот договорит, Нин Сюй повернулся к евнуху Суну:
— Передай мой указ: возвести Ся Ляня в ранг Лянцзюня, наградить немедленно! Если кто-то в гареме снова посмеет злословить — вышвырнуть вон… изгнать из дворца!
— А ты… — Нин Сюй встретился взглядом с Дуань Янем и злобно добавил: — Ты… ступай в Текстильное ведомство, пусть сошьют тебе подобающие наряды. Чтобы через пару дней на банкете ты не стал посмешищем перед посланниками государства Янь!
В спальных покоях повисла тишина.
Услышав, что Ся Ляня повысили сразу на два ранга и даровали титул Лянцзюня, Сяо Хуан явно выдохнул с облегчением: он понимал, что после такого официального указа никто в гареме больше не осмелится открыто сплетничать.
Однако тут же его охватила легкая грусть, и он невольно украдкой взглянул на профиль Нин Сюя.
«Ваше Величество… когда же я стану таким же талантливым и эрудированным, как Ся Лянь, чтобы помогать в Императорском кабинете в государственных делах? Или хотя бы таким обольстительным и чарующим, как тот Заложник, чтобы вызывать у Вашего Величества такую глубокую привязанность?..»
Сяо Хуан был еще молод, и от этих мыслей его лицо вспыхнуло, он не смел произнести ни слова, а тем более смотреть на Нин Сюя.
Евнух Сун, стоявший позади, тоже облегченно вздохнул.
Поступок Вашего Величества был весьма мудрым: это и сплетни в гареме пресекло, и Ся Ляню дало почетный статус, не позволив беспокоить семью Ся при дворе. И господина Дуань Яня не наказали — ах, ведь только вчера он впервые разделил ложе с императором, как же такой мягкосердечный правитель, как Ваше Величество, мог внезапно ожесточиться и отправить благородного наложника Дуаня на каторгу…
Евнух Сун успокоился.
А юноша, стоявший у дверей, долго не двигался.
Дуань Янь поджал губы. Он понимал, что решение Нин Сюя — лучшее из возможных, император даже позаботился о том, чтобы у него была приличная одежда для банкета, и приказал Текстильному ведомству подготовить всё необходимое…
Разве не с того самого момента, как он остановил Нин Сюя прошлой ночью, его единственной целью было добиться встречи с посланниками государства Янь?
Раз Нин Сюй дал свое согласие, значит, главное дело сделано. А всё остальное — титулы, награды, слухи в гареме и фарсовые разборки — какое отношение они имеют к седьмому принцу государства Янь, Дуань Яню?
— Какое отношение?
Разумом Дуань Янь понимал, что не должен предпринимать ничего лишнего, чтобы не сорвать план. Но в следующую секунду, словно против воли, он тихо произнес:
— …Возвести в ранг… Лянцзюня?
Поскольку прецедентов, когда мужчины попадали в гарем, было не так много, установленные в императорском дворце государства Чжао ранги ограничивались лишь четырьмя: Цзюньхоу, Гуйцзюнь, Лянцзюнь и Шицзюнь.
После повышения Ся Лянь стал поистине первым лицом в нынешнем гареме.
К тому же, у него безупречная репутация: его отец — придворный цензор, предки были прославленными людьми, и его положение гораздо более законно и почетно, чем статус Дуань Яня, который был лишь Заложником.
Дуань Янь опустил взгляд, безразлично подумав: «Ну и что с того?»
Он — седьмой принц государства Янь, неужели он в самом деле возомнил себя наложницей Нин Сюя?
Он разжал ладонь, которую до боли сжимал кончиками пальцев, поднял глаза и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Тогда я должен поздравить молодого господина Ся.
Нин Сюй, стоявший у стола, заметив переменчивое выражение лица Дуань Яня, подумал, что тот недоволен, и уже собирался придумать, как оправдаться, но вдруг услышал эту реплику.
— ? — Нин Сюй опешил и прямо спросил: — Ты не расстроен?
Дуань Янь улыбнулся:
— С чего бы мне расстраиваться?
Нин Сюй подозрительно окинул его взглядом.
Хоть они провели вместе всего несколько дней, в глазах Нин Сюя Дуань Янь стал настоящим коварным интриганом, мастером говорить одно, а думать другое — это было понятно еще с того дня, когда он обманом заставил Нин Сюя развязать ему веревки.
Стоя перед Дуань Янем, никогда не поймешь, слушать ли его слова буквально или наоборот.
«Ладно, — подумал Нин Сюй, — лучше вообще не слушать!»
Он взмахнул рукавом и великодушно произнес:
— Рад слышать! Я хочу, чтобы все жили в мире и согласии, и чтобы больше никаких ссор. Благородный наложник Дуань, тебе тоже не нужно идти в Цюшуйюань с извинениями. У меня есть дела, я сам увижусь с Сяо Цином и передам твои слова.
— … — Дуань Янь помолчал и, словно не осознавая, повторил: — Есть дела… увидишься с ним?
Нин Сюй снова собирается к этому Ся Ляню?
Лю Шуюэ, услышав это, очень обрадовался. Он подошел к Нин Сюю и с ожиданием спросил:
— Ваше Величество, можно мне пойти с вами в Цюшуйюань к Сяо Ся?
Нин Сюй потер лоб и неловко ответил:
— Боюсь, это будет не совсем удобно…
Сяо Хуан кивнул и прошептал:
— Я понимаю, Ваше Величество.
Сказав это, он снова весь покраснел.
Нин Сюй обернулся и в шоке подумал: «Что ты там вообще понимаешь?!»
Перед выходом из зала Нин Сюй увидел, что Дуань Янь все еще стоит на месте. Подумав, что некому проводить его обратно, он приказал евнуху Суну позвать маленького евнуха, чтобы тот показал дорогу.
Юноша с благородной осанкой поднял веки, его темные глаза загадочно блеснули, и лишь спустя долгое время он произнес спокойным тоном:
— Благодарю Ваше Величество.
Нин Сюй зашагал прочь, попутно помахав ему рукой, чтобы показать, что не стоит церемониться.
Он шел слишком быстро и не оборачивался, поэтому не заметил, как Дуань Янь все это время смотрел ему в спину. Лишь когда император сел в паланкин и занавески опустились, скрыв его из виду, Дуань Янь опустил взгляд.
Глава 10
Услышав, что Нин Сюй придет, Ся Лянь во главе всех слуг Цюшуйюаня заранее дожидался у ворот двора. Так что, когда Нин Сюй вышел из паланкина, эта картина застала его врасплох.
— …Я не люблю подобных пышных встреч, — он кашлянул и сказал Ся Ляню и евнуху Суну: — Впредь, если нет острой необходимости, не устраивайте суеты, мне от этого тяжело.
Ся Лянь слегка кивнул, его взгляд не отрывался от Нин Сюя, и он тихо ответил:
— Хорошо.
Войдя в Цюшуйюань, Нин Сюй увидел большой, ровный пруд. Несколько искусно выполненных деревянных мостиков перекинулись через водную гладь, в которой резвились рыбки и плавали кувшинки.
— У тебя тут довольно тихо, — бегло осмотревшись, бросил Нин Сюй.
Ся Лянь, стоявший рядом, при этих словах поджал губы и сказал:
— Раз Вашему Величеству нравится, впредь… приходите почаще.
Нин Сюй, зашагав по мосту и глядя по сторонам, совершенно не уловил скрытого смысла:
— Хорошо, если завести в пруду еще рыбок или черепашек, будет даже спокойнее и красивее, чем на Озере Сяофэн в Императорском саду, в свободное время можно будет порыбачить…
Он не успел договорить, как почувствовал, что за рукав его левой руки кто-то потянул. Опустив взгляд, он увидел, что это Сяо Цин пытается взять его за руку.
Ся Лянь прошептал:
— Ваше Величество, на мосту узко, позвольте мне поддержать вас…
Нин Сюй молниеносно отдернул руку и спрятал ее за спину.
Ся Лянь, оставшись ни с чем, был поражен и невольно поднял глаза на человека рядом.
— У меня есть руки и ноги, я сам дойду, не стоит, — Нин Сюй продолжал прятать руку и быстрым шагом направился по мостику дальше.
Ся Лянь замер на месте, долго простоял, прежде чем снова последовать за ним.
Перейдя мост, Нин Сюй обнаружил, что у входа в главный зал Цюшуйюаня стоит группа слуг из Внутреннего ведомства, во главе которых была тетушка Цю, Ляньцю.
Тетушка Цю отвесила ему поклон:
— Ваше Величество, Внутреннее ведомство пришло вручить благородному наложнику Ся документы о повышении в ранге и дары.
Слуги позади нее держали деревянные подносы, на которых лежали парадные одежды, нефритовые пояса и прочие ценности.
Повышение в ранге наложника — дело важное. Нин Сюй смутно помнил, что у Внутреннего ведомства есть свой порядок действий, поэтому махнул рукой:
— Занимайтесь, у меня есть разговор с Сяо Цином.
Они вошли в главный зал, отослав слуг. Нин Сюй только успел присесть, как увидел, что Ся Лянь взял чайный сервиз, намереваясь собственноручно заварить чай.
— Не нужно так хлопотать, — позвал его Нин Сюй, — я не хочу пить, иди лучше присядь.
Ся Лянь замер. Он хотел сказать, что это не подобает этикету, но, видя, что Нин Сюй не придает этому значения, поставил вещи на место.
— Что-то случилось, Ваше Величество? — спросил он тихо, не садясь, а оставаясь недалеко от главного места.
Нин Сюй, подбирая слова, для начала осторожно прощупал почву:
— Я возвысил тебя без твоего согласия, ты не против?
Ся Лянь невольно рассмеялся, его нежные брови изогнулись:
— Ваше Величество, это же благое дело, как я могу быть против?
Нин Сюй выдохнул с облегчением:
— Хорошо, что ты согласен. Сегодня Сяо Хуан… Лю Шуюэ пришел в мой дворец Минлэ, и только тогда я узнал, что во дворце ходит много нехороших слухов. Чтобы оградить тебя от них, я и издал указ о возведении тебя в ранг Лянцзюня.
Ся Лянь молча выслушал его и добавил:
— На самом деле я не обращаю внимания на сплетни, Ваше Величество не должно себя винить.
Нин Сюй покачал головой и, немного помедлив, все же признался:
— Вчерашний инцидент — это не только из-за появления Дуань Яня. Я в любом случае не оставил бы тебя ночевать во дворце Минлэ.
Ресницы Ся Ляня дрогнули, он тихо произнес:
— Ваше Величество не любит… что ж, это моя вина…
— Нет, — Нин Сюй поспешно прервал его самоуничижение, — у меня нет к тебе… никаких чувств такого рода!
http://bllate.org/book/31577/3853770
Готово:
