— Если тебе не по себе, то с чего бы это случилось так быстро…
Едва он успел договорить, как Нин Сюй в гневе откинул одеяло и вскочил с постели, перебив его:
— Заткнись!
Увидев глаза Нин Сюя, подернутые влажной пеленой от ярости, Дуань Янь умолк.
Пока они стояли друг против друга — один на ногах, другой на кровати, — в дверь опочивальни внезапно постучали, и раздался голос евнуха Суна:
— Ваше Величество, вы уже проснулись? Прикажете позвать слуг?
В покоях долго стояла тишина. Евнух Сун, уже начавший было недоумевать, услышал охрипший голос Нин Сюя:
— Да.
Сегодня утреннего приема не было, так что поздний подъем нового императора был делом обычным. Слуги, неся всё необходимое для умывания, гуськом вошли внутрь. Следом за ними проследовал евнух Сун и с первого взгляда отметил: Нин Сюй сидит на краю кушетки, а Дуань Янь стоит рядом. Оба молчат, атмосфера более чем странная.
Евнух Сун, хоть и удивился, прекрасно знал правило: меньше спрашивай, больше делай. Подойдя к Дуань Яню, он вежливо поинтересовался:
— Благородный наложник Дуань, не желаете ли вы помочь Вашему Величеству одеться?
Для наложников или молодых господ, оставшихся на ночь, помощь императору с одеждой поутру была своего рода интимным развлечением, отсюда и вопрос евнуха Суна.
Однако, вопреки ожиданиям, Дуань Янь еще не успел среагировать, как Нин Сюй, словно получив сильнейшее потрясение, вскочил на ноги и выпалил:
— Не надо!
Дуань Янь: «…»
Евнух Сун: «???»
— …Я хотел сказать, — Нин Сюй, поняв, что перегнул палку, с трудом взял себя в руки, — благородный наложник Дуань неуклюж, не стоит поручать ему подобные дела, я и сам оденусь.
Дуань Янь, выслушав этот диалог, едва заметно приподнял бровь и взглянул на свои изящные пальцы.
…Неуклюж? Он снова вспомнил, как Нин Сюй беспомощно дрыгал ногами на кушетке.
Нин Сюй наспех умылся, схватил халат и кое-как накинул его на себя. Когда же пришло время менять нижнее белье, он, поймав взгляд Дуань Яня, испугался и поспешил скрыться за ширмой.
Дуань Янь: «.»
Неужели это было настолько страшно?
Всего-то ради встречи с послом государства Янь пришлось прижать Нин Сюя к кушетке на пару мгновений. Неужели это оставило у него такую психологическую травму?
Дуань Янь долго стоял на месте, пока у него в голове внезапно не промелькнула мысль: такая вот взбалмошная гримаса Нин Сюя куда милее, чем его обычные попытки казаться грозным.
Когда оба привели себя в порядок, евнух Сун, переводя взгляд с одного на другого, осторожно спросил:
— Ваше Величество, по дворцовым правилам, на следующее утро после ночи, проведенной в покоях императора, принято разделять с ним завтрак. Как вы на это смотрите…
— … — Нин Сюю ужасно не хотелось соглашаться, но отказ показал бы, что он слишком взволнован, а значит, Дуань Янь окажется в выигрыше. С какой стати он один должен чувствовать неловкость? Если Дуань Яню всё равно, то и ему нечего переживать! — злобно подумал Нин Сюй.
Поэтому он кивнул и равнодушно бросил:
— Тогда подавайте.
Евнух Сун с облегчением выдохнул.
Завтрак состоял из легких каш и закусок, но Нин Сюй заметил, что перед ним поставили миску с кашей из черного риса, а перед Дуань Янем — нет.
…Каша из черного риса, сваренная на черных бобах, черном кунжуте и коричневом сахаре, предназначалась для восполнения энергии и укрепления почек.
Нет, постойте, почему он должен это есть? Неужели они ошибочно решили, что именно он вчера был «активной стороной»?
Нин Сюй на мгновение лишился дара речи, но исправлять домыслы слуг не захотел. Сделав несколько глотков, он украдкой взглянул на Дуань Яня. Заметив взгляд соседа, тот тоже поднял глаза. Нин Сюй тут же отвел взгляд, притворившись, что ничего не произошло.
Завтрак прошел в полном молчании. Для Нин Сюя это было настоящей пыткой, и когда, казалось бы, все уже подходило к концу, из-за дверей донесся шум.
— Молодой господин Люй! Молодой господин Люй! Ваше Величество сейчас завтракает с благородным наложником Дуанем, туда нельзя…
Разъяренный голос ответил:
— Я именно сейчас и пришел! Убирайтесь с дороги, не смейте мешать!
Евнух Сун испуганно воскликнул:
— Ваше Величество, я пойду посмотрю, что там стряслось…
Однако прежде чем он успел сделать шаг, нарушитель спокойствия ворвался прямо в двери зала. Нин Сюй как раз доел, отложил палочки и взглянул на вошедшего.
Гм, лицо знакомое… Как его там?
Взгляд упал на коричнево-желтое платье юноши, и память наконец подсказала:
— …Сяо Хуан?
Он произнес это слишком тихо, услышал только сидевший рядом Дуань Янь. Он опустил глаза, делая глоток чая, и холодно произнес:
— Что, всем, кто нравится, даешь новые имена?
Нин Сюй:
— ? Что?
Дуань Янь не ответил, лишь фыркнул и отвернулся.
— А я и тебе дал новое имя, хочешь знать? — спросил Нин Сюй.
Юноша хотел показать, что ему нет дела, но краем глаза все же покосился на Нин Сюя:
— Какое?
— Шэнь Цзинь, — ответил Нин Сюй. — В моем сердце ты — волшебный слиток золота.
Дуань Янь: «…»
Не стоит думать, что он не понял, что это оскорбление. Как он и ожидал, рот Нин Сюя не мог оставаться в покое ни на минуту.
— Ваше Величество, это третий сын министра Люя из Министерства военных дел, молодой господин Люй, — догадавшись о замешательстве императора, евнух Сун подошел ближе и доверительно прошептал пояснение.
Нин Сюй кивнул и посмотрел на юношу:
— Что случилось? В чем дело?
Сяо Хуан стоял перед столом, за которым завтракали Нин Сюй и Дуань Янь, сжимая в одной руке… скалку? Вторая его рука, дрожа от возмущения, указывала на лицо Дуань Яня:
— Это ты вчера вечером прогнал Сяо Ся и сам захватил Ваше Величество?
Нин Сюй: «?»
Дуань Янь: «…Что?»
Юноша Лю Шуюэ шагнул вперед, крепче сжал скалку и гневно вытаращил глаза:
— Из-за тебя Сяо Ся вчера посреди ночи отправили обратно в его дворец, сегодня по всему дворцу только об этом и говорят! Ты… ты знаешь, как они насмехаются над Сяо Ся? Ты, демон в обличии правителя!
Наблюдая за пожаром с берега, Нин Сюй наконец понял, в чем причина. Оказывается, Сяо Цин не остался в дворце Минлэ, а был отправлен евнухом Суном обратно в свои покои. Вероятно, многие слуги это видели, и по дворцу тут же поползли слухи. Добавьте к этому ночной визит Дуань Яня, преградившего путь Нин Сюю и Ся Ляню, — со стороны это выглядело так, будто благородный наложник Дуань дерзко увел у другого фаворита, а Ся Лянь ушел ни с чем.
Интриги гарема всегда были полны таких драм, которых с лихвой хватало скучающим слугам на несколько дней сплетен. Тем более что Дуань Янь — Заложник из государства Янь, а отец Ся Ляня — высокопоставленный чиновник. Огонь, вспыхнувший в гареме, вполне мог перекинуться и на дела государственные.
Разобравшись в ситуации, Нин Сюй мысленно окрестил себя мастером дворцовых интриг. Он посмотрел на юношу перед собой. Лю Шуюэ был близким другом Ся Ляня, и пока другие молчали, этот Сяо Хуан уже примчался мстить за товарища. Нин Сюй решил пока не вмешиваться — интересно посмотреть, как поведет себя Дуань Янь.
— Кто просил его так издеваться над ним сегодня утром? Смотри-ка, возмездие уже тут как тут!
Нин Сюй с удовольствием отпил еще немного каши.
Столкнувшись с обвинением Лю Шуюэ, Дуань Янь на мгновение замолчал, после чего поднялся. Он почувствовал на себе полный ожидания взгляд Нин Сюя и, незаметно повернувшись, увидел, что тот явно наслаждается представлением.
«…» Дуань Янь сосредоточился и снова посмотрел на Лю Шуюэ.
— Я не знал, что вчерашние события так сильно повлияют на молодого господина Ся, — он опустил глаза, его голос внезапно стал тише. — Вчера вечером я получил весть с родины, и тоска по дому оказалась сильнее меня, поэтому я в спешке вышел из дворца и направился к Императорскому кабинету.
— Я надеялся простоять на коленях на каменных плитах всю ночь, чтобы умолить Его Величество проявить милосердие и позволить мне встретиться с послом…
Голос Дуань Яня стал еще глуше:
— Кто же знал, что в этот самый момент Ваше Величество выйдет из кабинета вместе с молодым господином Ся… Я понимал, что человек я ничтожный, и уже собирался уйти, но молодой господин Ся сам предложил уступить мне место и ушел, чтобы я мог поговорить с Вашим Величеством.
— Я многим обязан молодому господину Ся, и мне крайне неспокойно на душе оттого, что из-за меня распространяются такие нелепые слухи.
Юноша отвел взгляд. Ни Нин Сюй, ни Лю Шуюэ не могли разглядеть выражение его глаз, лишь слышали искренний, проникновенный тон:
— Может, сегодня я отправлюсь во дворец молодого господина Ся, чтобы принести повинную, встав на колени на двенадцать часов? Это должно успокоить пересуды. Я лишь надеюсь утолить гнев обоих господ, ради этого я готов на всё.
Сяо Хуан, сжимая скалку, застыл на месте, не зная, кивать ему или мотать головой. Нин Сюй, наблюдавший за всем со стороны, тоже оцепенел.
Неужели это… то самое, давно забытое искусство — «чайное мастерство»?
Дуань Янь, закончив речь, не стал дожидаться реакции Лю Шуюэ и обратился к евнуху Суну:
— Прошу, проводите меня во дворец молодого господина Ся. Благодарю.
Евнух Сун не посмел согласиться и поспешил умоляюще посмотреть на Нин Сюя:
— Ваше Величество, это…
Сяо Хуан наконец пришел в себя, преградил Дуань Яню путь и, широко открыв глаза, спросил:
— Погоди, что ты имеешь в виду! Ты хочешь сказать, что вчерашнее происшествие — не твоя вина, а Сяо Ся сам уступил тебе место?
Дуань Янь бросил на него взгляд, его лицо выражало полное невинности недоумение:
— …Я лишь говорю правду. Если молодой господин Люй мне не верит, значит, такова моя судьба. Раз даже человек столь великодушный, как молодой господин Ся, подвергается клевете, то что значат пара-тройка оскорблений в мой адрес?
Сяо Хуан: «…»
Хоть он и отличался прямотой, дураком он не был. Слова Дуань Яня звучали красиво, но если подумать, то выходит, что любой, кто посмеет его ругать, уподобится тем самым слугам, что распускали сплетни про Ся Ляня!
Сяо Хуан онемел, не зная, что ответить. Оглянувшись, он увидел, что Нин Сюй всё еще сидит рядом, и в гневе обратился к нему:
— Ваше Величество, вы только посмотрите на него…
Нин Сюй замер. Как этот огонь перекинулся на него?!
Сяо Хуан, не сумев переспорить Дуань Яня, покраснел от ярости, бросил скалку на пол и с обидой в голосе воскликнул:
— Сяо Ся прислуживал в Императорском кабинете весь день, он заслужил это хотя бы трудом! Почему вы не оставили его на ночь в дворце Минлэ? Неужели из-за этого типа? Чем Сяо Ся хуже этого Заложника из государства Янь? Ваше Величество, умоляю, не позволяйте его сладким речам ослепить вас!
http://bllate.org/book/31577/3853769
Готово:
