Глава пятая
Пэн Ли долго вёл тайный разговор с Цзян Яном в карете, а когда вышел, то увидел, что Гао Чанцин дожидается их снаружи, заложив руки за спину. Он поспешил извиниться за то, что заставил ждать.
— Прогуляться на свежем воздухе тоже полезно, — невозмутимо ответил Гао Чанцин и, взойдя в повозку, отбыл. Пэн Ли, глядя на пятна грязи на его безупречном длинном халате, ощутил странное чувство. Ему казалось, что этот молодой господин вовсе не так прост и доступен, как хочет казаться. Несмотря на его безукоризненную вежливость и постоянную улыбку, Пэн Ли чувствовал в нём какую-то пугающую холодность.
— Что намеревается делать господин военный? — в этот момент рядом раздался звонкий голос. Если бы не эти изогнутые в улыбке глаза, Пэн Ли едва ли узнал бы в этом юноше Второго молодого господина. Он подумал, что братья совсем не похожи друг на друга. Лишь когда Гао Луань поторопил его во второй раз, он опомнился и пробормотал: — Ну… мы собираемся отправить разведчиков искать дорогу, а остальные займутся расчисткой завалов. Только вот неизвестно, как скоро горная дорога станет проходимой, боюсь, придётся еще немного побеспокоить хозяев дома.
— Эй, не стесняйтесь! — Гао Луань сложил руки в приветственном жесте, подражая брату. — Прошу, возьмите с собой наших домочадцев! Пусть нас и немного, но лишние руки в деле не помешают!
Пэн Ли был польщён до крайности:
— Дождь сделал склоны скользкими, и кто знает, когда горы обрушатся снова. Идти туда сейчас опасно. Если мы потеряем людей из вашего дома, мы себе этого не простим.
Гао Луань внезапно посерьёзнел:
— Разве жизни воинов Сифуской армии — не жизни? Если бы не вы, охраняющие наши границы и служащие нам щитом, семь округов западных земель давно бы оказались под копытами коней цицы! Мы, чего доброго, уже носили бы одежды на левую сторону и сами стали бы цицами!
Услышав это, Пэн Ли не смог сдержать волнения. Сифуская армия была не чета остальным войскам: когда покойный государь создавал её, большинство её бойцов были рабами или переселенцами. С низким положением в обществе, само зачисление в армию уже воспринималось ими как дарованная монархом милость. В мирное время они защищали страну, но их всё равно презирали, а если кого-то из знати или чиновников назначали генералом в Сифускую армию, те едва ли не рыдали от досады! Глядя в пылающие глаза юноши, он впервые почувствовал, что кровь, пролитая его братьями в битвах, не была напрасной. Почувствовав к нему особую приязнь, он согласился взять его с собой. Гао Луань, не смея ставить в известность старшего брата, отобрал с десяток слуг и, заняв лошадей у Сифуской армии, пустился в путь.
— Брат Ян, а что за человек этот господин в карете? — Гао Луань был сладкоречив и не успел пройти и пары вёрст, как уже назвал соседа братом. — Мой брат очень разборчив, я никогда не видел, чтобы он с кем-то так сдружился. Это просто открыло мне глаза!
Пэн Ли, закутавшись в дождевик, стряхнул капли с лба:
— О, ты про брата Яна? Он не такой, как мы. Он не переселенец и не раб, его происхождение — куда значительнее! — закончил он, и кавалеристы понимающе рассмеялись.
— Почему же?
Пэн Ли рассмеялся:
— Если бы мы были лишь бандой головорезов, как бы мы сражались с цицами? Командиры Сифуской армии — люди с весом и именем в государстве!
— Вот оно что! Вот оно что! — любопытство Гао Луаня лишь возросло. Его брат был хитрее лисицы, он грезил возвращением в столицу, чтобы совершить нечто великое. Стал бы такой человек заводить дружбу с офицером среднего звена? Да он даже сестру готов был выдать за него, лишь бы породниться. Другие могли его не знать, но он — родной младший брат, разве мог он ошибаться? В душе Гао Луаня забрезжил ответ, и он решил, что по возвращении обязательно «дожмёт» брата, чтобы проверить, верна ли его догадка.
Тем временем Гао Чанцин в карете уже обо всём договорился с Цзян Яном. Цзян Ян собирался, как только горная дорога будет расчищена, во весь опор скакать в столицу. Гао Чанцин не препятствовал ему, угощал изысканными винами и яствами, собственноручно заботился о его ранах — его внимание и предупредительность были столь велики, что Цзян Ян чувствовал себя как под весенним ветерком. Его не покидало удивление: как в этой глуши он встретил столь высокородного человека?
Гао Чанцин держался скромно, но Цзян Ян сразу распознал в нём аристократа — тот говорил на безупречном «я», литературном языке. Говорят: в Юэ довольствуются юэсскими наречиями, в Чу — чусскими, а благородный муж довольствуется «я». Литературный язык — это официальный язык времён Сына Неба Чжоу, и все аристократы владели им, чтобы в странствиях не испытывать трудностей в общении. Изучение этого языка было обязательным курсом в Паньгуне, и для тех, кто не был уроженцем Чжоу, это было крайне сложно — сам Цзян Ян, например, говорил на нём неважно. У Гао Чанцина же не было ни малейшего акцента, он точно расставлял акценты и паузы, а его чистый голос звучал успокаивающе. Цзян Ян больше слушал, чем говорил, но это его не утомляло. Несколько раз он пытался расспросить о происхождении собеседника, но тот уклонялся от ответа, и Цзян Ян не стал настаивать, хотя любопытство его росло.
Ближе к вечеру снова пошёл дождь. Пэн Ли и Гао Луань вернулись, развернули караван на три мили назад и разбили лагерь в более возвышенном месте. Впереди обвалы были слишком серьёзными, и на расчистку могло уйти дня два-три. Пэн Ли опасался, что если дождь не утихнет, случится новый оползень. Цзян Ян лишь вздохнул: человек предполагает, а небо располагает. Должно быть, у него, человека низкого положения, просто нет достаточной удачи.
Три дня назад командующий Сифуской армии вызвал его в штаб, и вместе они вскрыли указ, присланный из столицы. Содержание его было пугающим, и оба были потрясены. Цзян Ян сперва решил, что в указе ошибка, но, увидев красную печать, запрещающую кому-либо, кроме них двоих, видеть текст, понял, что обсуждать это не с кем. Командующий вверил ему сотню элитных бойцов из передового отряда, приказав, не щадя коней, мчаться в столицу, чтобы взойти на престол. Всю дорогу Цзян Ян вспоминал дни, проведённые рядом с государем, пытаясь найти хоть намёк на то, что тот собирался передать ему трон. Ответа не было. На всякий случай он велел разведчикам в округах переодеваться и читать объявления на площадях. Оказалось, что весть о его воцарении уже облетела всю Поднебесную. У него было море вопросов: что случилось перед смертью государя? Какова сейчас обстановка в столице? Цзян Ян мог лишь двигаться вперёд, шаг за шагом.
Раньше, в пути верхом, времени на мысли не оставалось, но теперь, безвылазно лёжа на кушетке, он чуть не сходил с ума от тоски. Если бы не этот благородный господин, коротавший с ним время за шахматами и беседами, он бы точно обезумел. Несколько раз, глядя на спокойное и прекрасное лицо Гао Чанцина, он едва не открылся ему, чтобы попросить совета.
Но он был человеком рассудительным и понимал, что сейчас находится в эпицентре бури. Он боялся не того, что Гао Чанцин причинит ему вред, а того, что погубит невинного. Гао Чанцин был так добр к нему, что он не мог втянуть его в беду. Оставалось лишь ждать, когда всё уляжется, чтобы честно во всём признаться и отблагодарить за доброту.
— Военные законы суровы. Если вы нарушите срок службы, какое наказание вас ждёт? — чистый голос Гао Чанцина вернул его в реальность. Стемнело рано, и Гао Чанцин, стоя у кушетки, поправлял фитиль в лампе. Его стройная фигура и изящные манеры заставили Цзян Яна лишь вздрогнуть. — Да, в сущности, ничего особенного…
— О? Неужели нет наказания? — усмехнулся Гао Чанцин. — Разве вы не спешите?
Цзян Ян тоже улыбнулся:
— Господин снова пытается выведать мои тайны!
— Вы меня неверно поняли. Я лишь беспокоюсь. — Гао Чанцин присел на край кушетки, его чёрно-белые глаза не сводили с него взгляда. — Со времён, когда первый министр Вэй взял власть в свои руки, законы стали крайне суровыми. Сифуская армия была создана по его инициативе, там наверняка множество правил. Слышал, если переселенец опоздает к месту сбора на три дня, его ждёт казнь. Если вы не успеете прибыть в срок, не грозит ли вам опасность?
— Это я судил о благородном муже по себе. Когда нога заживёт, выпью с вами три чаши вина в качестве извинения. Что касается военных законов… господин, не беспокойтесь, наказания не будет, — он подмигнул.
Гао Чанцин на мгновение замер, затем едва заметно улыбнулся. Цзян Ян заметил в этой улыбке нотки горечи и, поддавшись порыву, приподнялся и прошептал ему на ухо:
— На самом деле, это не то, что я хотел бы скрывать. Просто сейчас я не властен над собой. Когда-нибудь я всё расскажу вам, господин.
Гао Чанцин согласно кивнул:
— Я не намерен принуждать вас к откровениям.
Цзян Ян засмотрелся на его разгладившиеся черты лица, но Гао Чанцин тут же вновь принял отстранённый вид, что вызвало у Цзян Яна лишь сожаление.
— Вы поступили на службу юным, пришлось ли вам когда-нибудь терпеть невзгоды из-за нарушения дисциплины? — спросил Гао Чанцин.
— Конечно. Никто не рождается солдатом. Если честно, я начинал как один из восьмисот Тигровых стражников.
— Тигровые стражники? Личная охрана государя? — Гао Чанцин притворился удивлённым, хотя подумал: всё именно так, как я предполагал. — Значит, вы из аристократического рода?
— Какая там личная охрана, просто стража у ворот дворца. Аристократы… столько лет прошло, к тому же я из боковой ветви, что тут благородного? — Цзян Ян рассмеялся, подшучивая над собой, без тени неловкости. Гао Чанцин, не подавая виду, подхватил:
— Перевод из Тигровой стражи в Сифускую армию — это ведь как небо и земля.
Цзян Ян кивнул:
— На западных границах военная жизнь тяжела, с жизнью в столице не сравнить. В Тигровой страже служат в основном дети знати, и хотя там тоже есть законы, существует правило: наказания не применяются к высшим чинам. Даже если кто-то оступался, наказание было мягким. Когда я только пришёл в Сифускую армию, я, старый солдат, растерялся — меня даже пороли розгами за то, что я скакал на коне по лагерю.
Гао Чанцин нахмурился:
— Неужели?
Цзян Ян рассмеялся:
— В нашей армии это в порядке вещей. Но, в конце концов, без правил нет порядка. У первого министра Вэя, должно быть, были свои причины так поступать. Сифуская армия сейчас в отличной форме, их мощь велика, и строгие законы сыграли здесь не последнюю роль.
Гао Чанцин сделал выводы: Цзян Ян, хоть и происходит из знати, долгое время провёл в армии и далёк от тонкостей политики, зато отлично разбирается в деталях исполнения. Он видел страдания народа, жил бок о бок с рабами и переселенцами и поддерживает реформы Легистов. Он ещё не упоминал чиновников, нужно узнать его мнение об аристократии.
Гао Чанцин сменил тему, расспрашивая о службе. Цзян Ян охотно рассказывал, ведь у него в запасе было множество баек. Гао Чанцин, мастерски владея искусством беседы, больше слушал, вставляя короткие комплименты, и разговор клеился сам собой.
Тем временем дядюшка Хэй принёс ужин: чаша прозрачного супа, лепёшка из белой муки и котелок с мясом. На этот раз — свинина. Гао Чанцин обеими руками поднёс котелок к Цзян Яну и, указав на яркие куски, спросил:
— Мясо нарезано ровно?
Цзян Ян ответил прямо:
— Если мясо нарезано неровно — не ешь. В наше время кто ещё соблюдает такие правила? Разве что конфуцианцы вслед за Кун Цю. Еда есть еда… — он вдруг осёкся. — Простите, господин, неужели вы учёный из школы конфуцианцев? Я повёл себя крайне неучтиво!
Гао Чанцин с улыбкой покачал головой:
— Вы правы. Еда есть еда, к чему соблюдать этикет? Пробуйте, это мастерство нашего старика. — Он отрезал ножом кусок и положил на поднос. Цзян Ян не скупился на похвалы. Несмотря на грубость слов, манеры у него были куда лучше, чем у тех переселенцев снаружи. Гао Чанцин отметил это про себя: только что он убедился, что конфуцианские догмы Цзян Ян презирает. Это многое объясняло. Они с ним — люди разных путей.
Впрочем, разные пути — не помеха. Цзян Ян — всего лишь военный, его взгляды просты и основаны на интуиции. Ему неважно, по какому пути идти, если он видит результат и если ему чётко разъяснить выгоду, он примет всё. Такими людьми легче всего манипулировать. Если он тебе поверит, он поверит во всё.
Цзян Ян отложил нож и смущённо указал на своё лицо:
— Я… у меня на лице что-то осталось?
— М? — Гао Чанцин замер. Только сейчас он осознал, что всё это время рассматривал черты Цзян Яна. Он усмехнулся собственной забывчивости, протянул руку и нежно стёр несуществующее пятнышко. Цзян Ян увидел длинные белые пальцы, коснувшиеся его разгорячённой щеки, и почувствовал их прохладу. В этот миг он вздрогнул.
После ужина снаружи раздались звуки флейты. Мелодия была чистой и светлой, проникая в окно кареты. Цзян Ян просиял:
— Два года я пробыл вдали от столицы и не слышал музыки. Не думал, что в этой глуши встречу человека с таким утончённым вкусом!
Гао Чанцин вдруг изменился в лице, поднялся и поспешно попрощался:
— Поздно уже, господину нужно отдохнуть. — И быстро вышел. Цзян Яна одолело любопытство: чья это игра заставила Гао Чанцина так разволноваться? Когда дядюшка Хэй пришёл за посудой, Цзян Ян попытался спросить, но тот, по наставлению хозяина, отвечал уклончиво, что лишь подогрело интерес.
Гао Чанцин вышел из кареты. Гао Луань учился верховой езде у Пэн Ли. Увидев, как его младший брат трясётся в седле, Гао Чанцин снял его оттуда. Пэн Ли, глядя на их семейную идиллию, не мог сдержать зависти и похвалил Гао Луаня:
— Маленький господин умён, учится на лету! Если пойдёт в армию, быть ему великим воином! В столь юном возрасте — такая сила! Днём он нам сильно помог!
Лицо Гао Чанцина помрачнело. Его род из поколения в поколение служил министрами. Им не пристало быть солдатами — их удел управлять государством и вести войска в бой. Он ещё не был женат и не имел наследников, намереваясь воспитать брата своим преемником. Как он мог допустить, чтобы тот стал пушечным мясом? Он не принял похвалу Пэн Ли за комплимент, а счёл её оскорблением. Отделавшись парой дежурных фраз, он увёл брата в сторону:
— Держись от них подальше. — Не давая Гао Луаню возразить, он добавил, нахмурившись: — Ты тоже ходил расчищать завалы?
— Да! — Гао Луань, зная, что брат будет сердиться, выпалил: — Мне показалось, что человек в карете подозрителен, я хотел его разговорить!
— Тебе не нужно знать так много. — Гао Чанцин взъерошил его волосы. — К тому же горная дорога опасна. Больше туда не ходи, будь с сестрой, слышишь?
Гао Луань надул губы:
— Почему мне не нужно знать много? Я ведь тоже мужчина!
Гао Чанцин безжалостно ущипнул его за губу, одновременно сердясь и смеясь:
— С такими губами — и называешь себя мужчиной?
Гао Луань ухватился за его рукав, пытаясь повиснуть на шее:
— Брат, расскажи мне, расскажи, и я больше не буду к ним ходить!
Гао Чанцин «о» —кнул и ласково улыбнулся:
— Тогда мне придётся тебя связать, хорошо?
— Эй!
Гао Чанцин, не медля, связал младшего брата и отдал сестре. Гао Луань визжал, как резаный. Гао Янь хотела наброситься на брата с кулаками, но, узнав, что натворил Луань, тут же расплакалась. Весь вечер Гао Луань выслушивал нотации от брата и сестры, и, наконец, сдался. Гао Чанцин наказал сестре каждый вечер играть на флейте в одно и то же время. Гао Янь была не в восторге, но спорить не стала.
Прошло два дня. Пэн Ли с людьми расчищали путь, а Цзян Ян с товарищами томились в карете, ожидая лишь вечерней мелодии флейты. Каждый раз при звуках музыки Гао Чанцин уходил, оставляя Цзян Яна в недоумении.
Вечером Пэн Ли прислал весточку: завтра дорога будет открыта. Цзян Ян твердил о скором отъезде, Гао Чанцин не удерживал, но когда заиграла флейта, он не ушёл. Цзян Ян усмехнулся:
— Почему сегодня не уходишь?
Гао Чанцин ответил:
— Завтра вы отправляетесь в путь, и в этом бескрайнем мире кто знает, когда мы увидимся вновь. — Он прослезился. Цзян Ян был тронут:
— Мы стали близки, и мне тоже не хочется расставаться. Но вы едете в столицу, думаю, встреча там будет нетрудна.
Гао Чанцин с грустью покачал головой:
— В людском море — разве это легко? — Он отвязал меч от пояса и протянул его обеими руками: — Это старинный фамильный меч, рубит железо как глину, перерезает волос на лету. Дарю его вам. Если нам не суждено встретиться в этой жизни, глядя на этот меч, вы будете вспоминать нашу дружбу.
Цзян Ян, как военный, любил оружие и, увидев необычную форму меча, невольно засмотрелся. Но всё же отстранил подарок:
— Если это фамильный меч, как я могу отнять его у владельца?
Гао Чанцин, который до этого сидел на коленях у края кушетки, подался вперёд:
— Вы неправы. Меч должен принадлежать герою. Моё будущее туманно, я могу в любой день пасть от рук врагов, и в моих руках он лишь покроется пылью. Но вы — другое дело. Вы молоды, но уже стали опорой государства. В будущем вы станете полководцем, защитите границы, разгромите цицев у Ханьгу, убережёте мой дом от иноземцев… Меч должен служить такому хозяину! Предки поймут меня и не осудят за бездарность! — Он низко поклонился: — Прошу, примите его!
— Не смею принять такой дар, встаньте! После ваших слов я готов идти в огонь и в воду!
— Если не примете — не встану!
Цзян Ян не мог позволить ему стоять на коленях и потянул за руки:
— …Ваш дух благороден! Я приму его.
Гао Чанцин почувствовал облегчение. Вставая, он от радости нечаянно наступил на край халата и рухнул прямо в объятия Цзян Яна. Тот подхватил его и вдохнул тонкий, холодный аромат, который пьянил… Цзян Ян на миг потерял дар речи, и голос его стал тише, словно он боялся спугнуть видение:
— Ты… ты не ушибся?
Гао Чанцин, осознав свою оплошность, поправил одежду:
— В таком случае… пусть будет так. — И поспешил прочь.
— Постой! — не зная почему, Цзян Ян схватил его за запястье. При свете лампы в вырезе халата видна была белая шея, отчего у Цзян Яна пересохло в горле. Гао Чанцин обернулся с недоумением.
Цзян Ян отпустил его и взял ножны:
— …Я смотрел на этот меч… форма необычная, есть ли у него история? — Его сердце бешено колотилось, речь стала сбивчивой. Он, бывалый воин, никогда не испытывал подобного даже перед лицом конницы цицев.
Гао Чанцин, ожидавший этого вопроса, вернулся и стал объяснять. Кожа акулы, покрывавшая ножны, потеряла былой блеск, что удивило Гао Чанцина — прежде меч сиял, как полная луна, а сейчас казался куском чёрного железа. Он начал цитировать то, что помнил:
— Длина три чи три цуня, толщина полтора цуня, на обухе долы для стока крови. Рукояти нет, это черное — и есть рукоять. Сначала неудобно, но привыкнете.
Цзян Ян молча смотрел на него.
— Вам нехорошо? — Гао Чанцин счёл его поведение странным. — Рана беспокоит?
Цзян Ян пришёл в себя, усмехнулся и взглянул на меч:
— У фамильного меча должно быть имя.
Гао Чанцин перевернул его, указывая на надпись:
— Чэньтань.
Затем, в тени, он едва заметно усмехнулся. Дело сделано.
Цзян Ян погрузился в раздумья:
— Знакомое имя…
Гао Чанцин встал:
— Завтра в путь, отдыхайте. До свидания.
— Постой! — глаза Цзян Яна вдруг вспыхнули. — Я вспомнил! Вот почему имя знакомо! Я видел этот меч раньше! Смею спросить, бывший первый министр, Вэнь-гун Гао… кем он вам приходится?
Гао Чанцин удивился:
— Это мой отец!
Цзян Ян обрадовался:
— Вот оно что! Теперь понятно, откуда такая стать! Оказалось — сын Вэнь-гуна Гао!
Гао Чанцин был несколько смущён:
— Вы знали моего отца…
— Не то чтобы знал. Имя Вэнь-гуна Гао гремело повсюду, что уж говорить о таком военном, как я. Десять лет назад в столице я часто видел, как первый министр входит во дворец, и на поясе у него был именно этот меч, в акульей коже. Сейчас сразу не вспомнил. Вы сказали Чэньтань — и меня осенило! Почему же вы сразу не сказали, чьих вы будете?
Гао Чанцин ответил равнодушно:
— Мужчина должен сам прокладывать путь, не полагаясь на тени предков. К тому же я хотел подружиться с вами, и к чему здесь происхождение? Я не сказал, потому что боялся, что из-за моего рода вы отстранитесь.
Цзян Ян тяжело вздохнул. Он видел немало отпрысков знатных семей, которые кичились именем предков и бесчинствовали. А здесь — сын первого дома государства, а сколько благородства и широты души! Он проникся к нему ещё большим уважением.
— Я Гао Цзыюй, по прозвищу Чанцин. Простите, что скрывал.
— Цзыюй, Чанцин… — Цзян Ян повторил имя, словно пробуя его на вкус, и пообещал себе никогда не забывать его. — Я знал, что Вэнь-гун обладал проницательностью, но что он просчитает всё на десятки лет вперёд… Чанцин, ты — истинный господин, подобный нефритовой горе. — Цзян Ян опустил глаза, не имея сил смотреть в эти глубокие, как колодцы, глаза. Лишь сейчас камень с его сердца упал: теперь, когда он знает, кто перед ним, те самые бескрайние просторы, что могли разлучить их навеки, перестали быть преградой.
— А господин в последние годы жил в округе Пинлинь? Почему же вы направляетесь в столицу? Погода для путешествий сейчас не лучшая. — Цзян Ян вдруг похолодел: — Вас преследуют?
Гао Чанцин сел рядом:
— Долгая история, семейные распри, не хочу вас обременять. На самом деле… — он замялся, — я убил человека в Пинлине.
Цзян Ян смотрел на его печальное лицо и невольно хотел утешить его:
— У Чанцина, должно быть, были веские причины.
— Это был человек из боковой ветви клана. Я поступил с ним по законам нашего рода.
Цзян Ян пришел в ярость:
— Раз Чан Цзин — сын Вэнь-гуна Гао, значит, он законный наследник клана Гао. Неужели в собственных владениях главе рода запрещено наказывать своих же слуг? Разве это преступление!
Гао Чанцин покачал головой:
— Времена давно изменились. Мои владения урезали раз за разом, а в округе всем заправляет наместник. Я лишь жалкий писарь в его подчинении, откуда мне взять смелость отстаивать правду… Деваться некуда, бежать некуда, вот и решил забрать своих людей да попытать счастья в столице.
Вспомнив все обиды, что пришлось терпеть дома за последние десять лет, Гао Чанцин помрачнел:
— Прошу прощения, что заставил вас видеть меня в таком состоянии.
Его удрученный и печальный вид разрывал сердце Цзян Яна! А если еще представить, что в последние десять лет этот благородный юноша вынужден был служить простым переписчиком в окружном управлении… Цзян Яну хотелось бросить всё, даже борьбу за трон, лишь бы остаться рядом и больше никогда не видеть на его лице такой тени. Но он был человеком рассудительным: взвесив всё за и против, Цзян Ян понял, что временная разлука неизбежна. Бесцельно сопровождать его в пути было бесполезно — только став правителем страны, он сможет расчистить для него путь к вершинам власти.
Размышляя об этом, он вдруг подумал, что и сам указ, возможно, был предначертан судьбой. Цзян Ян долго не мог понять, за что ему выпала такая удача, но теперь всё встало на свои места: разве не для того, чтобы помочь многострадальному Чан Цзину? Иначе с чего бы ему, человеку без особых талантов, чье имя едва значилось на полях родословной, так повезло? Цзян Ян не сдержался и взволнованно обнял его за плечи:
— Завтра мы расстанемся. Я оставлю тебе половину своих людей — все они закаленные в боях воины, они защитят тебя от любой опасности. Доберешься до столицы, не беспокойся — талант клана Гао, подобный фениксу, непременно обретет великое будущее.
Гао Чанцин был глубоко тронут:
— Благодарю за помощь, достопочтенный! Но я не смею мешать государственным делам, прошу вас, заберите своих людей с собой. А что до моей службы… талантов в Поднебесной много… В любом случае, благодарю вас за добрые слова.
Цзян Ян покачал головой и загадочно произнес:
— Это не просто добрые слова, я говорю правду. На самом деле я умею читать по лицам, веришь? Чан Цзин, ты рожден для великих свершений, придет день — и ты, подобно своему отцу, станешь Верховным сановником и будешь вершить судьбы государства.
Гао Чанцин рассмеялся, и Цзян Ян рассмеялся следом.
— В таком случае благодарю за пророчество.
Слушая это холодное и вежливое обращение, Цзян Ян почувствовал необъяснимую отчужденность и сильно приуныл. Никогда прежде он не испытывал такого желания стать с кем-то по-настоящему близким. Взглянув на нефритовый кинжал на шее Гао Чанцина, а затем на свой меч из сандалового дерева, он внезапно предложил:
— Раз уж мы так сошлись душами, если не побрезгуешь, давай… побратаемся, а?
Гао Чанцин был ошеломлен, но, увидев, что собеседник говорит совершенно серьезно, обрадовался и кивнул:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/31572/3853109
Готово:
