Барин рассеянно бросил вежливую фразу и последовал за Ли Дэцюанем во дворец Цяньцин. Пока они шли, Ли Дэцюань, не упуская времени, проговорил:
— Госпожа Дэфэй и ваша супруга уже внутри, беседуют с Его Величеством о домашних делах. Упоминали старшего принца Иньчжи и третью гэгэ из вашего дома. Ах, если бы вы видели, как радовался император! Да если бы не государственные заботы в эти дни, Его Величество, я думаю, с радостью сам бы приехал в вашу резиденцию взглянуть на внуков.
В этих словах содержалось немало информации. Барин всё понял и мысленно отметил себе долг благодарности перед Ли Дэцюанем.
Войдя в покои, он увидел, как его отец, император Канси, с раскрытой и спокойной улыбкой что-то говорит императрице Дэфэй. Одного взгляда хватило, чтобы понять — настроение у Его Величества превосходное. Что же до поведения его матери, которая использует его детей, чтобы вызвать милость императора… Барин с горечью взглянул на сияющую Дэфэй и с неопределённым чувством вздохнул. Так было уже много лет — к этому давно привык.
— Сын кланяется отцу и матери, — произнёс он, чётко опустив рукава и сделав глубокий поклон.
Император Канси обернулся к четвёртому сыну и, явно в прекрасном расположении духа, весело рассмеялся:
— А, пришёл старый Четвёртый! Твоя мать и жена как раз рассказывали о двух маленьких проказниках у тебя дома. Эти два сорванца — настоящие герои! Охотятся на демонов, карают несправедливость, даже придумали свой собственный тайный язык — требуют от всех прохожих пароль, а кто не знает — объявляют ему «великую справедливость»! В нашем роду Айсиньгёро, пожалуй, впервые появились такие неподкупные юные судьи! Это меня очень радует, очень радует!
Он снова засмеялся, поглаживая короткую бородку.
Барин с досадой усмехнулся:
— Дети чересчур шаловливы, Ваше Величество, и вводят вас в смущение. Сын уже изрядно измучился из-за их проказ, прошу вас, не подшучивайте надо мной больше…
— Эх, Четвёртый, вот в этом-то и проблема! Ты всегда такой строгий, будто вырезан из одного и того же шаблона. Слишком уж серьёзный, — перебил его император, приподняв бровь. — Конечно, старинная мудрость гласит: «Строгий отец — добродетельные дети», и «только розги воспитают сына». В этом есть доля правды. Но всё же нужно знать меру! Не обязательно же целыми днями ходить с хмурым лицом и громить детей за каждую мелочь. Скажи мне, разве я, когда вы были малы, каждый день по двенадцать часов стоял перед вами, как грозный страж, то и дело орал: «Иньчжи, так нельзя!», «Иньчжэнь, это неправильно!», и постоянно запрещал вам всё подряд?
Барин склонил голову и ответил:
— Ваше Величество правы в своём наставлении.
Канси снова погладил бородку и улыбнулся:
— Да и дети ещё малы! В их возрасте положено играть и веселиться. Старый Четвёртый, не губи в них природную живость. Когда придёт время учиться в Верхней школе, тогда и воспитывай как следует.
Барин ответил согласием.
Император несколько раз внимательно оглядел лицо сына, пока тот не начал чувствовать себя неловко, и вдруг громко хлопнул в ладоши:
— Старый Четвёртый, старый Четвёртый! Кто бы мог подумать, что такой человек, как ты — холодный, прямолинейный, с прямой кишкой, — сможет родить дочь, полную хитростей и замыслов! Вот уж поистине диво света!
Увидев лёгкое замешательство на лице сына, Канси повернулся к супруге барина:
— Супруга старого Четвёртого, расскажи-ка ему подробно, как Фулинъа уговорила старшего принца поступить со своей будущей невестой. Пусть наш барин узнает, какого удивительного ребёнка он вырастил у себя дома!
Супруга с улыбкой живо и подробно пересказала историю про «чёрную комнату» и сто раз в день подаваемую еду. Что до предостережений Чжан Цзыцинь — увы, супруга совершенно их забыла, будто и не слышала никогда.
Барин слушал и чувствовал, как болит не только желудок, но и сердце. Он никак не мог понять: почему у всех остальных в доме дочери — благовоспитанные, скромные и тихие, а у него выросла настоящая повелительница хаоса? Кто знает, может, в будущем она ещё начнёт задирать прохожих и запугивать мужчин! При мысли об этом барин решил, что лучше бы повеситься — уж слишком стыдно станет.
— Кстати, старый Четвёртый, — продолжил император, — Чжан Цзыцинь с тех пор, как вошла в твой дом, всегда вела себя скромно и благородно. Она проявила великую преданность: спасла госпожу Ли ценой собственной жизни, рисковала ради спасения твоей жены и сына, а теперь самоотверженно заботится о твоих детях, благодаря чему Хунхуэй и Фулинъа смогли преодолеть смертельную опасность и выжить. Такой верный и добродетельный человек, да ещё и с такой удачей — если её обидеть, даже Небо не потерпит! Твоя супруга только что просила меня повысить её до ранга младшей супруги. Что скажешь?
— Сын сам собирался просить об этом, — ответил барин. — Но род Чжан Цзыцинь ныне в упадке, поэтому я и колебался.
Канси задумался:
— Я припоминаю, её род пострадал из-за дела Доргона в прежние времена. Тогда глава рода Гуалуоло, чтобы избежать гнева императора Шунчжи, без колебаний исключил ветвь её деда из рода и дал им унизительную китайскую фамилию, дабы доказать свою верность. Хотя… если разобраться, её предок попал в беду лишь из-за обмана друзей. Пора положить конец страданиям нескольких поколений из-за дел прошлого. Видимо, в этой семье родилась достойная дочь — возможно, в прошлой жизни они много добрых дел совершили, чтобы заслужить такую удачу в этой.
Императрица Дэфэй сама была когда-то служанкой из числа баои, но император возвысил её до знамени. Услышав слова Канси о «достойной дочери», она почувствовала щемящую боль в сердце — даже холодный блеск в её глазах стал мягче, и на глаза навернулись слёзы.
Барин и его супруга немедленно встали и поблагодарили императора за милость. Канси добавил:
— Пусть пока внесут её в ханьцзюньци. И ещё, супруга старого Четвёртого, завтра приведи Хунхуэя ко мне на аудиенцию. Пусть Чжан Цзыцинь тоже придёт с Фулинъа. Мне не терпится увидеть, как именно эти два проказника «мучают» окружающих!
Вернувшись в резиденцию, супруги решили пока не объявлять Чжан Цзыцинь о предстоящем повышении — вдруг что-то изменится. Они лишь сказали ей, что завтра она должна сопровождать Фулинъа на аудиенцию к императрице.
Для Чжан Цзыцинь, которая весь день тревожилась, не вспомнил ли барин хоть что-нибудь из вчерашнего, это известие стало настоящим ударом грома! Первая мысль, мелькнувшая в голове: «Всё кончено! Барин вспомнил всё, что случилось прошлой ночью, в ярости побежал жаловаться отцу, тот в гневе приказал тайно казнить меня под предлогом аудиенции!»
Род Чжан Юйдэ был ветвью Гуалуоло. Из-за участия деда в заговоре Доргона глава рода Гуалуоло, опасаясь гнева императора Шунчжи, без колебаний исключил эту ветвь из рода и присвоил им унизительную китайскую фамилию, чтобы доказать свою верность. Так род Гуалуоло сохранил своё положение в знамени Белого Знамени, но ветвь Чжан Юйдэ упала с небес в ад и оказалась в безысходности.
Согласно законам Цин, маньчжур нельзя было казнить. Поэтому ветвь деда Чжан Юйдэ была зачислена в качестве слуг в род Гуалуоло под знамя Гуалуоло. Раз попав в число баои, они обрекали себя и потомков на вечное рабство — если только не последует особого помилования.
Говорить, что Чжан Юйдэ не питал обиды к роду, было бы ложью. Тогдашнее решение главы рода — пожертвовать одной ветвью ради спасения всего рода — действительно ранило сердца. Особенно унизительно было лишиться знатной фамилии из Белого Знамени. Но, несмотря на всю злость и боль, Чжан Юйдэ вынужден был униженно улыбаться и просить у главы рода милости: пусть его сына освободят от обязанности служить во дворце. Для такого знатного рода, как Гуалуоло, это было бы пустяком.
— Ладно, проходи, проходи, — нетерпеливо бросил привратник, взвешивая в руке тяжёлую дань, но косо поглядывая на яркий коралл в руках Чжан Юйдэ. «Опять этот нищий пришёл с подарками, — подумал он. — В прошлый раз за дочь он отдал целую шкатулку жемчуга — ровные, чистые, словно не из этого мира…»
Гэньму, второй сын главы рода Гуалуоло, служил в Министерстве финансов. Хотя его должность была невысока, она приносила немалый доход. Однако с тех пор, как в министерство пришёл несгибаемый бэйлэ Иньчжэнь, хорошая жизнь Гэньму закончилась. Этот бэйлэ был безжалостен и не терпел нарушений — даже его начальники не осмеливались идти против него. Из-за этого Гэньму пришлось покрывать треть всех недостач в ведомстве, а ведь он привык тратить деньги щедро! Чтобы закрыть пробелы, ему даже пришлось заложить любимого нефритового льва. Представитель знатного маньчжурского рода вынужден ходить в ломбард! Если об этом узнают, честь рода Гуалуоло будет опозорена!
При мысли о потерянных деньгах Гэньму скрежетал зубами. Теперь даже его супруга не могла позволить себе обычную кровь ласточкиного гнезда. Он ненавидел этого бэйлэ всеми фибрами души. В этот момент привратник доложил, что Чжан Юйдэ просит аудиенции. Сначала Гэньму нахмурился — ведь дочь этого человека служит в доме того самого бэйлэ! Но потом усмехнулся и велел впустить его.
Жена Чжан Юйдэ происходила из угасшего рода Уюй. Когда-то она была служанкой у госпожи Силинь Цзюэло из рода Гуалуоло. Та, опасаясь, что красавица Уюй привлечёт внимание господина, поспешила выдать её замуж за Чжан Юйдэ.
Госпожа Уюй была красива, кротка, хозяйственна и послушна, поэтому Чжан Юйдэ очень её ценил. Хотя у него и были наложницы, все дети были от Уюй — сын, дочь и ещё один ребёнок под сердцем. Казалось бы, госпожа Уюй — женщина счастливая.
Но жизнь слуги полна тревог, даже если она и счастлива.
Гладя разбитый уголок глаза младшего сына, госпожа Уюй плакала. Слуга должен терпеть побои и оскорбления с улыбкой. Её дети родились несчастливыми — попали в этот мир слуг.
Восьмилетний Хаци, дрожа от страха, прижался к матери:
— Мама, маленькие господа сказали, что меня отправят во дворец евнухом! Мама, умоляю, попроси отца — я не хочу быть евнухом!
Госпожа Уюй отвернулась, вытерев слёзы плечом, и, стараясь говорить спокойно, погладила сына по спине:
— Хаци — наше сокровище. Как мы можем отдать тебя? Отец найдёт способ. Будь послушным, верь, что отец всё уладит.
Хаци, заливаясь слезами, крепко схватил рукав матери:
— Мама, я буду хорошим, я буду слушаться! Только не отдавайте меня во дворец! Я обещаю, буду стараться быть хорошим слугой для маленьких господ!
Госпожа Уюй застыла на месте, и слёзы хлынули рекой. Она крепко обняла сына и разрыдалась.
http://bllate.org/book/3156/346456
Готово:
