Су Пэйшэн тут же расцвёл улыбкой, будто цветок под утренним солнцем:
— Лишь такая хрупкая и чуткая госпожа, как вы, Чжан Цзыцинь, способна снискать милость барина. Сегодня ночью я буду дежурить прямо за дверью — стоит вам только позвать, и я немедленно явлюсь.
Чжан Цзыцинь улыбнулась в ответ.
Едва Су Пэйшэн удалился, она подхватила барина под руку и направилась к кану. Однако тот, похоже, твёрдо решил придерживаться принципа «без насилия — никакого сотрудничества»: стоял как вкопанный, ни за что не желая сдвинуться с места. Сквозь полуприкрытые пьяные глаза он упрямо вцепился в рукав Чжан Цзыцинь, и вырваться из его хватки оказалось невозможно — ни толкай, ни трясёшь, всё без толку.
Чжан Цзыцинь не могла понять, действительно ли он пьян или притворяется, напился ли до пяти баллов или до десяти, и потому терпеливо уговаривала:
— Барин, уже поздно. Позвольте вашей служанке помочь вам отдохнуть. Не желаете ли сначала переодеться?
Глубокие, как бездонное озеро, чёрные глаза барина теперь слегка помутнели от вина, в них плескалась ленивая рассеянность. Он несколько раз щурясь, будто пытался навести резкость, наконец сфокусировался на лице Чжан Цзыцинь, слегка наклонился к ней и обдал её лицо тёплым, пропитанным вином дыханием.
Чжан Цзыцинь инстинктивно попыталась отстраниться, но вдруг почувствовала, как её руку крепко сжали — и теперь не было ни малейшего шанса вырваться. Пришлось терпеть, как это горячее, влажное дыхание медленно скользнуло вдоль контуров её лица, выписывая мучительно томные круги, и наконец устремилось к уголку её губ…
— Барин, вы пьяны.
Чжан Цзыцинь ловко шагнула влево, увернулась и, не церемонясь, схватила его за руку и потащила к кану. «Ну уж нет, — подумала она про себя, — хоть ты и пьян, но не думаешь же ты, что я клюну на эту дешёвую игру?»
На деле оказалось, что физически они были явно не в равных условиях. Всего через несколько мгновений упрямого барина, ещё недавно стоявшего как вкопанный, уже волокли к кану. Чжан Цзыцинь действовала решительно и без промедления: возможно, из-за усталости, а может, из-за всех сегодняшних неприятностей, но настроение у неё было взрывное, и терпеть больше не было сил. Она без лишних церемоний раздела его донага, грубо запихнула под одеяло и накрыла с ног до головы.
Надо сказать, как только это лицо, вызывавшее у неё столько напряжения, скрылось под покрывалом, на душе сразу стало легче.
Достав из сундука ещё одно одеяло, Чжан Цзыцинь снова забралась на кан. В голове крутилась досада: младший устроил переполох, а теперь ещё и старший не даёт покоя. И тут она заметила, что рядом лежит человек, завёрнутый в одеяло, словно куколка в коконе, причём лицо его всё ещё скрыто под тканью. Сердце у неё ёкнуло: а вдруг будущий император Юнчжэн задохнётся у неё на глазах? Тогда она точно войдёт в историю как преступница!
Осторожно приподняв край одеяла, она вдруг отпрянула — прямо перед ней, в переплетении света и тени, широко распахнутыми глазами пристально смотрел барин. Его неподвижный, пристальный взгляд в темноте напоминал скорее мёртвого, не закрывшего глаза, чем живого человека.
Чжан Цзыцинь молча повернулась спиной, расправила одеяло и легла, решив немедленно заснуть. Пьяные люди непредсказуемы — лучше не ввязываться, а то ещё чего наделает.
Ночь была тихой, лишь сверчки щебетали, словно колыбельную напевая — самое время для сна. Но, очевидно, пьяный барин спать не собирался и другим покоя не давал.
— Цзыцинь… Цинь-эр…
Едва она прикрыла глаза, как сзади потянулся протяжный, почти мертвецкий стон. В следующий миг на её плечо легла рука, будто лапа волка, и вскоре одеяло с неё стащили. К ней прижалось горячее тело, а тяжёлая нога грубо перекинулась через её бедро — больно так, что она стиснула зубы.
«Да уж, — подумала она, скрежеща задними зубами, — похоже, он действительно сильно пьян. Иначе этот обычно сдержанный и замкнутый человек никогда бы не позволил себе такого нелепого и раздражающего поведения».
Его рука начала блуждать в сторону её груди, подбородок уткнулся ей в плечо, и он глухо, хрипловато прошептал, дыша в ухо винными испарениями:
— Румянец на щеках, как цветущая бегония,
Тонкий стан, как ива, изгибается в танце,
Улыбаясь, склоняется к возлюбленному в неге…
Перед милым — то ли шепчет, то ли тает…
Шёпот у самого уха заставил её похолодеть. Всё дело в том, что этот всегда серьёзный и строгий барин сейчас читал эротическое стихотворение!
Именно эротическое! Она бы ещё как-то приняла, если бы такое читал сам император Канси, но чтобы Юнчжэн… Это было настолько невероятно, что она почувствовала себя будто не на Земле.
Но и это было не всё. Разгорячившись, он вдруг резко переменил тон и приказал ледяным голосом:
— Ну-ка, продолжи стих.
В этот момент Чжан Цзыцинь поняла, откуда у Фулинъа эта склонность к непредсказуемым выходкам.
Она молча сжала губы, решив притвориться мёртвой. Пусть этот пьяный болван читает себе вдоволь и сам с собой развлекается — только не тащи её в это безумие.
Не получив ответа, пьяный, видимо, заскучал и вновь смягчил голос:
— Ну же, милая… скорее подбери рифму…
По спине у неё побежали мурашки. Она судорожно сжимала одеяло, проклиная эту проклятую ночь и желая, чтобы она поскорее закончилась.
Барин был упрям даже в пьяном виде — раз уж поставил цель, не отступал. Горячие губы начали тереться о её шею, и в хриплом шёпоте прозвучала соблазнительная угроза:
— Подбери всего одно стихотворение — и завтра же я возведу тебя в ранг младшей супруги.
Чжан Цзыцинь ещё крепче сжала губы, будто раковина, захлопнувшаяся навеки.
Барин, похоже, начал злиться:
— Так ты не хочешь? Ну что ж, тогда мне придётся действовать иначе!
Она молчала, мысленно приравнивая его слова к стрекоту сверчков.
Возможно, адреналин в крови зашкаливал — гнев и похоть вспыхнули одновременно. Барин резко дёрнул её одежду, сорвал с неё покровы и, раздвинув ей ноги, собрался грубо вторгнуться.
Это стало последней каплей.
Сегодняшний день и так выдался тяжёлым, а тут ещё младший принц подлил масла в огонь, и теперь этот пьяный настырник не даёт покоя! Неужели он думает, что она — бездушная кукла? Даже глиняная статуя обладает хоть тремя каплями гордости, а уж Чжан Цзыцинь, чьи острые углы ещё не сгладились до гладкости, и вовсе не собиралась терпеть такие издевательства вечно!
Ярость вспыхнула в груди, решимость окрепла. Она резко перевернулась и прижала барина к постели.
Глядя в его затуманенные пьяные глаза, где всё же мелькали отблески чувственности, Чжан Цзыцинь жёстко усмехнулась про себя: «Хочешь „действовать иначе“? Так знай — я тоже умею!»
В ту ночь она совершила то, о чём раньше и не помышляла. В ту ночь она сделала то, о чём, пожалуй, не смела даже мечтать ни одна женщина во всём Великом Цине…
На следующее утро барин проснулся с тяжёлой головой — но это было не самое странное. Гораздо больше его насторожило необычайно осторожное и заботливое поведение одной женщины, которое вызывало у него ощущение какой-то фальши.
«Неужели разлука делает встречу слаще? Или всё же „необычное — признак козней“?» — размышлял он, внимательно наблюдая, как она суетится вокруг него. Когда она аккуратно завязывала ему жёлтый пояс, его взгляд упал на подвеску у пояса — почти новую, но уже знакомую.
— Эту подвеску я ношу много лет, — небрежно заметил он. — Надоела.
— Если барин не сочтёт мои руки неумелыми, я сошью вам новую, — тут же откликнулась она.
Её поспешность лишь усилила его подозрения: уж не натворила ли она чего-то, раз так нервничает?
Сама Чжан Цзыцинь тут же поняла, что сболтнула лишнего. Если даже она сама не верила, что говорит искренне, то как же обмануть этого проницательного и осторожного барина?
Она не знала, сколько он помнит из вчерашней ночи. Казалось, будто всё стёрлось из памяти, но её собственное нервное поведение выдавало её с головой.
Барин бросил на неё короткий взгляд, заметил, как она нервно теребит край одежды, и вдруг смягчил тон:
— Не бойся меня. Я не тигр — не съем тебя.
Это было редкое проявление его сухого юмора. Чжан Цзыцинь хотела вежливо улыбнуться в ответ, но губы отказывались слушаться — даже горькой улыбки не вышло.
Барин провёл пальцем по рукаву и спокойно произнёс:
— Говори, что ты натворила на этот раз.
Чжан Цзыцинь быстро сообразила и тут же обмякла, будто сдувшаяся подушка:
— Это из-за старшего принца… Я так переживаю, боюсь, что барин накажет меня за это… Если барин сочтёт нужным наказать, я приму любое взыскание. Только… только не лишайте меня статуса и позвольте дальше воспитывать третью гэгэ…
Барин коротко кивнул:
— Только из-за этого?
— Ещё… ещё из-за детских слов старшего принца и третьей гэгэ. Видимо, я недостаточно строго следила за слугами, и дети переняли от них всякие глупости. В этом тоже моя вина.
Барин долго молчал, затем встал и направился к выходу. Уже у двери он бросил через плечо:
— Мне не нравятся пчёлы.
Чжан Цзыцинь на мгновение опешила, но потом поняла: он имел в виду, что не хочет, чтобы она вышивала пчёл на новой подвеске.
«А что тогда вышивать?» — тут же задумалась она, полностью погрузившись в размышления о новом узоре и забыв обо всех прежних тревогах.
В это время года цветы гардении пахли особенно насыщенно. Вдоль дорожки, ведущей к дворцу Цяньцин, росло не меньше десятка гардений. Обычно барин ценил их свежий, изысканный аромат, но сегодня, после бессонной ночи и похмелья, голова всё ещё гудела, а цветочный запах лишь усиливал раздражение и головокружение.
О чём он думал в эту минуту? Без сомнения, в его голове вновь и вновь прокручивались события прошлой ночи. Он пытался восстановить каждую деталь, каждое слово, каждый жест. После сильного опьянения он почти всегда забывал девять из десяти происходивших событий — и это было его слабым местом. Он пробовал разные методы, чтобы преодолеть эту особенность, но без особого успеха.
Вчера вечером, когда братья уже основательно перебрали, тринадцатый принц, весь в парах алкоголя, заплетающимся языком заговорил о девушках из Восьмого переулка. Девятый принц, ехидно подначивая, подлил масла в огонь, и тринадцатый в пылу азарта заявил, что непременно должен увидеть их собственными глазами.
Все братья, уже порядком пьяные, дружно потащились в Восьмой переулок. Сейчас, трезво вспоминая, барин понимал, насколько это было глупо. Если бы они чему-то плохому научили младших братьев, он как старший брат понёс бы за это ответственность.
Он смутно помнил, как вокруг них сидел целый круг девушек, чей густой запах пудры вызывал тошноту. Кажется, он даже крикнул, чтобы одна из них убралась подальше… А потом память становилась туманной. Кто-то предложил состязаться в сочинении эротических стихов, и они начали по очереди читать строки. Но вскоре запах пудры вновь ударил в нос, и он, разозлившись, приказал Су Пэйшэну вывести её и наказать розгами.
Было ли наказание приведено в исполнение — он не помнил. Помнил лишь, как Су Пэйшэн помог ему вернуться во дворец… А потом, кажется, он снова начал сочинять стихи… С кем?
Он как раз пытался вспомнить этот ключевой момент, как Су Пэйшэн тихо напомнил:
— Барин, мы пришли.
Барин очнулся и увидел перед собой Ли Дэцюаня, главного евнуха императорского двора, который, держа в руках пуховую метёлку, учтиво кланялся ему.
— Четвёртый бэйлэ, вы наконец-то прибыли. Его величество уже ждёт вас внутри.
http://bllate.org/book/3156/346455
Готово:
