После того как у малышки сбрили пушок, кормилица покормила её молоком, аккуратно похлопала по спинке, и та сонно икнула, выпустив молочный отрыжок. Чжан Цзыцинь отпустила кормилицу и, расправив ладонь, начала мягко вести поток ци по обритому лбу дочери. Кожа новорождённого слишком нежна и уязвима, а бритва, скорее всего, не была простерилизована. Хотя на первый взгляд после бритья не осталось ни царапин, ни крови, на самом деле на коже головы остались микроскопические повреждения — идеальные ворота для бактерий. Любая угроза здоровью её дочери была для неё неприемлема.
Ци, тёплая и мягкая, как весенний ручей, проникала в каждую клеточку, вычищая невидимые угрозы и нежно питая меридианы крохи. Та, уютно устроившись на руках у матери, прищурилась и с важным видом зевнула.
Чжан Цзыцинь знала меру: пропустив через ладонь лишь немного ци, она остановилась. Осторожно раздев малышку до алого животика, она уложила пухленькое тельце к себе под бок, обняла и прикрыла тёплым стёганым одеялом. В уютной теплыне покоев мать и дочь вскоре крепко уснули.
Бедняга барин тем временем до самого заката вынужден был терпеть шумную компанию своих братьев, которые целый день без умолку твердили ему, какой он счастливчик. Голова у него гудела, и он уже мечтал схватить стул и по очереди стукнуть им каждого по башке.
«Да что вы там понимаете! Вашим тощим отпрыскам в жизни не одолеть мою пухлую дочку!» — злился он про себя, но тут же осёкся, потирая виски: «Вот и сошёл с ума окончательно — такие глупости лезут в голову».
Наконец, избавившись от пьяных до беспамятства гостей, он вернулся в свои покои уже глубокой ночью. Двор был погружён в тишину, лишь луна освещала замерзшие дорожки. Супруга уже приготовила всё к ночлегу и, поддерживая слегка подвыпившего мужа, провела его в спальню.
Раздев его и помогая умыться, она заметила, как он, прислонившись к изголовью кровати, хмуро смотрит в одну точку. Отправив служанок прочь и приказав потушить все лампы, оставив лишь слабый свет в углу, супруга осторожно села рядом и тихо окликнула:
— Барин?
Тот чуть нахмурился, но тут же разгладил брови и повернулся к ней:
— Наш бэйлэ-фу уже отремонтирован. Он находится на северо-востоке Внутреннего города. Через месяц переезжаем. В ближайшее время тебе предстоит много хлопот: нужно распределить слуг, составить списки тех, кто поедет с нами, и организовать всё в новом доме.
Супруга сдержала радость и скромно кивнула:
— Понимаю, барин.
Переезд из дворца означал для неё гораздо больше, чем просто смену жилья. В императорском дворце она находилась под надзором свекрови — императрицы Дэфэй. А выйдя из дворца, она станет полноправной хозяйкой собственного дома, настоящей главой заднего двора. Кроме того, ей больше не придётся трижды в неделю являться к свекрови — достаточно будет раз в месяц.
Однако радость заставила её забыться, и она неосторожно затронула тему, которую барин терпеть не мог:
— Барин, госпожа Чжан оказала вам великую услугу во время моих родов, а теперь ещё и родила здоровую третью гэгэ. Не пора ли повысить ей положение?
Едва она договорила, как в комнате резко похолодело. Супруга замерла, не смея пошевелиться. Барин некоторое время молча источал холод, затем спокойно взглянул на неё:
— Ты права. Положение госпожи Чжан действительно следует повысить. Скажи, какое, по-твоему, звание достойно её «трудов и заслуг»?
Последние слова он произнёс с едва уловимой иронией, отчего супруга едва удержала на лице вежливую улыбку.
— Фулинъа получила имя от самого Императора — это великая милость. Но всё же она лишь гэгэ. Если возвысить госпожу Чжан слишком быстро, это вызовет пересуды и, возможно, смуту в заднем дворе. Может, сначала дать ей звание младшей жены? — предложила супруга, чувствуя лёгкую вину. «Госпожа Чжан, прости, — думала она про себя, — не я виновата. Ты родила девочку и рассердила барина. Я и так рискую, прося за тебя хоть что-то».
— Твои соображения разумны. Поступай, как считаешь нужным, — неожиданно легко согласился барин.
Супруга облегчённо выдохнула: долг был возвращён. Но следующие слова барина заставили её вздрогнуть:
— Фулинъа уже исполнился месяц, а значит, и у госпожи Чжан окончился послеродовой период. С завтрашнего дня пусть приходит к тебе на утренние поклоны. Не хочу, чтобы за пределами дома говорили, будто в нашем доме нет порядка, или чтобы кто-то подумал, будто ты проявляешь несправедливость и фаворитизм.
Супруга не смогла скрыть изумления. «Какая злоба к ней! — подумала она. — Ведь сегодня утром я видела госпожу Чжан: лицо белее снега, каждое слово даётся с трудом, даже встать без посторонней помощи не может. Такое тело — и заставлять ходить на поклоны? Она же совсем не оправилась после родов!»
— Барин… — осторожно начала она, — сегодня же к нам приходили братья и сами видели, в каком состоянии госпожа Чжан. Если завтра она явится ко мне, это вызовет вопросы…
Барин медленно перебирал нефритовый перстень на пальце:
— Тогда пусть приходит через семь дней. Ни днём раньше. Поняла?
Супруга покорно склонила голову.
Чжан Цзыцинь, услышав, что через семь дней ей предстоит являться на утренние поклоны, почувствовала, будто небо рухнуло на голову. «Что случилось? Неужели супруга решила отплатить мне злом за добро?»
Когда она колебалась, не притвориться ли ей тяжело больной, в её покои явился сам Су-гун и лично передал слова барина:
— Если сил не хватает, пусть третью гэгэ передадут на воспитание супруге. Ведь дитя слишком драгоценно, чтобы рисковать её здоровьем из-за болезни матери.
У Чжан Цзыцинь мгновенно прояснилось в голове: теперь она точно знала, кто стоит за этим. Как только Су-гун ушёл, она тут же велела служанкам заварить лекарство. Ведь без него, как же она сможет постепенно «поправляться»?
Через семь дней Чжан Цзыцинь прислала весточку супруге: мол, чувствует себя значительно лучше и готова прийти на поклоны. Супруга любезно согласилась и даже прислала в дар женьшень и ласточкины гнёзда. Со стороны всё выглядело как образец гармонии между женой и наложницей.
В день поклонов Чжан Цзыцинь едва переступила порог своего двора, как наткнулась на госпожу Ли и госпожу У. Эти двое, хоть и не терпели друг друга, всегда приходили на поклоны почти одновременно и всю дорогу до покоев супруги перебрасывались колкостями. Увидев хрупкую фигуру в тёмно-синем халате, они на миг замерли — ведь эта затворница, по слухам, едва дышала и не выходила из покоев уже много дней.
— Сестрица Чжан! — первая заговорила госпожа Ли, улыбаясь с искренним теплом. — Как же я по тебе соскучилась! Поправилась?
Чжан Цзыцинь машинально хотела изобразить умирающую, но вспомнила предупреждение барина и выпрямилась:
— Благодарю за заботу. Чувствую себя гораздо лучше. Не смею медлить с благодарностью барину и супруге за их милость.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Сестрица так добра и благородна — небеса непременно её защитят. В отличие от некоторых, кому уготована скудная доля, но кто упрямо не желает с этим смириться, обрекая на страдания своё невинное дитя…
Госпожа У вспыхнула. Намёк на её выкидыш и болезнь старшей гэгэ был слишком прозрачен.
— Некоторым стоит сначала опериться, прежде чем хвастать хвостом! Думают, что, раскрасившись, уже стали фениксами? Не более чем воробьи, чирикающие на ветке. Советую придержать язык, иначе падение будет ещё громче, чем пение!
Госпожа У ответила тихо, но ядовито. Чжан Цзыцинь, не выдержав, поспешила уйти, пока драка не началась. Даже на расстоянии доносились их перебранки:
— Жаль, что сколько ни молись, а яйца всё равно не несёшь.
— А у некоторых хоть и несли, да не уберегли. Где теперь твой «первый сын»?
— Лучше быть бесплодной, чем чужих детей растить!
— Моя старшая гэгэ сегодня два иероглифа выучила! А у кое-кого дочь и речи-то толком не складывает.
— Да у моей-то второй гэгэ сколько лет? А у твоей старшей?
— Моя старшая…
Чжан Цзыцинь махнула рукой — дальше слушать не было сил. «Вот ведь, — подумала она, — скучно им стало, вот и дерутся».
Во дворе супруги её впервые встретила няня Лю с радушной улыбкой и провела прямо в спальню, даже не дожидаясь доклада. Занавеска была откинута, и Чжан Цзыцинь увидела супругу, сидящую у зеркала с распущенными волосами, пока служанка расчёсывала их. Увидев Чжан Цзыцинь, супруга бросила на неё быстрый, извиняющийся взгляд и приветливо сказала:
— Сестрица пришла? Как себя чувствуешь?
— Благодарю за заботу, — ответила Чжан Цзыцинь, кланяясь. — Чувствую себя гораздо лучше.
Она сделала шаг вперёд, но супруга незаметно кивнула влево. Чжан Цзыцинь замерла и, тяжело переставляя ноги, направилась к указанному месту. В пятнадцати шагах от неё, спиной к двери, стоял мужчина в расстёгнутом нижнем платье, пока служанка помогала ему одеваться. Чжан Цзыцинь поняла: он может делать вид, что не заметил её, но она не имела права игнорировать его. Отсчитав шаги, она остановилась в трёх шагах и, опустив голову, произнесла:
— Поклоняюсь вам, барин.
— Уйди, — раздался низкий голос.
Чжан Цзыцинь уже собралась уходить, как вдруг мимо неё, согнувшись, проскользнула служанка, одевавшая барина. Та бесшумно вышла из комнаты, и Чжан Цзыцинь наконец поняла: барин говорил не с ней.
http://bllate.org/book/3156/346431
Готово:
