Чжан Цзыцинь молча отошла в сторону, став незаметной, но её духовное восприятие пронзило занавес и вошло в родовую. Состояние супруги явно было критическим: холодный пот струился с неё, как дождь, кровавая влага уже залила половину лежанки, а сама она не могла собраться с силами — тяжёлые веки опустились, и она еле держалась в сознании. Её лицо, вымоченное потом, побледнело до прозрачности, губы посерели и слабо шевелились, бормоча что-то невнятное. Мокрые пряди волос прилипли к щекам, и в этом жалком виде от неё не осталось и следа прежнего достоинства. При родах особенно важны силы, а супруга, обессиленная и вялая, находилась в опаснейшем положении.
В комнате стоял насыщенный запах крови. Благодаря своему духовному восприятию, наделённому пятью чувствами, Чжан Цзыцинь, оставаясь за дверью, ощущала всю тяжесть этого запаха. Сначала ей стало немного не по себе, но вскоре она справилась и внимательно осмотрела состояние супруги. Она увидела, как повитуха положила ей в рот небольшой кусочек женьшеня, но это не принесло заметного улучшения. Тогда Чжан Цзыцинь больше не колебалась: она направила своё духовное восприятие к носу супруги и начала медленно передавать ей духовную энергию.
Ещё по дороге она твёрдо решила: с ребёнком супруги ничего не должно случиться. Ведь если она сама захочет вырастить собственного ребёнка, то для этого супруга обязательно должна благополучно родить старшего принца Иньчжи. Только укрепив своё положение, супруга перестанет присматриваться к чужим детям; только родив собственного сына, она не станет разыгрывать при родах Чжан Цзыцинь сцену «оставить ребёнка, убив мать».
— Ох, небеса милосердны! Супруга, вы наконец очнулись! — радостно вскричала повитуха в комнате.
Этот возглас заставил всех за дверью вздрогнуть. Слабый стон супруги, последовавший за ним, заметно рассеял мрачную тень на лице барина. Он повернулся и взглянул на молча стоявшую в стороне Чжан Цзыцинь. Его голос стал мягче:
— Ты в положении, не стоит слишком утруждать себя. Иди, посиди вон там, отдохни немного.
Чжан Цзыцинь ответила с небольшой задержкой, поклонившись:
— Супруга всегда была ко мне добра и благосклонна. Я глубоко благодарна ей и считаю за честь помолиться за её благополучие. Как могу я говорить об усталости? Прошу вас, барин, не уговаривайте меня больше.
Барин пристально посмотрел на неё, но она этого не заметила — всё её внимание было приковано к родовой. Внезапно она почувствовала нечто странное. Хотя запах крови и был очень сильным, её духовное восприятие уловило в нём лёгкий, но чуждый оттенок. Этот запах был знаком — он вызывал слабость в теле. Ноги Чжан Цзыцинь тут же подкосились.
Этот едва уловимый запах, вероятно, исходил от какого-то средства, лишающего сил. Чжан Цзыцинь прищурилась: неудивительно, что, несмотря на переданную ею ци, супруга так и не пришла в себя — всё объяснялось этим.
Она направила духовное восприятие вслед за запахом, пытаясь вычислить источник. Но повитухи толпились вокруг, служанки метались в суматохе, а то и дело кто-то проносил мимо тазы с кровавой водой. Всё это смешивало запахи, и вычислить виновницу быстро не удавалось. Глядя на хаос в комнате, Чжан Цзыцинь невольно вздохнула: без няни Лю управлять всем этим невозможно. Арестовав няню Лю, барин, похоже, не спасал супругу, а наоборот — вредил ей.
Чем дольше тянулось время, тем слабее становились ноги Чжан Цзыцинь. Видимо, внутри супруге становилось всё хуже. На лбу у Чжан Цзыцинь выступила испарина — она чувствовала, что скоро не выдержит.
Барин заметил, что с ней что-то не так, и нахмурил брови:
— Не упрямься. Пусть твои служанки отведут тебя отдохнуть. И я, и супруга прекрасно знаем, что ты предана нам.
Чжан Цзыцинь не ответила — в этот самый момент одна из повитух в комнате совершила подозрительное движение.
— Супруга, тужьтесь! Тужьтесь сильнее! — одна из повитух незаметно отстранилась от остальных и, притворяясь обеспокоенной, приблизилась к супруге. Пока она громко подбадривала роженицу, другой рукой она осторожно вытерла ей лицо платком. Под прикрытием этого платка Чжан Цзыцинь чётко увидела, как повитуха незаметно задрала левый рукав и поднесла его к носу супруги. В тот же миг её духовное восприятие уловило тот самый чуждый запах, и супруга, только что собравшаяся с силами, снова обмякла и потеряла сознание.
Почти одновременно ноги Чжан Цзыцинь подкосились, и она рухнула на пол. Барин в испуге подхватил её, но, прежде чем он успел выговорить ей за неосторожность, она вцепилась в его руку с такой яростью, что даже он — закалённый в боях мужчина — вскрикнул от боли. Её пальцы впились сквозь одежду прямо в его плоть, словно когти дикой кошки.
Не дожидаясь его гнева, она дрожащим, но отчаянным голосом прошептала:
— Кто-то хочет убить супругу!
Глаза барина сузились, превратившись в две чёрные щели.
— У меня от природы очень чуткое обоняние, — продолжала она. — Сначала я подумала, что этот запах — просто кровь. Но сейчас мои ноги стали ватными, будто из меня вытянули все силы. Я уверена: кто-то в комнате носит при себе средство, лишающее роженицу сил. Это покушение на жизнь супруги!
Левый управляющий побледнел. Если во время родов у женщины не останется сил, последствия могут быть катастрофическими.
Няня Лю, услышав эти слова, сошла с ума. Она изо всех сил рванулась вперёд, несмотря на кляп во рту, и начала биться головой об пол перед барином, заливаясь слезами.
Госпожа Ли и госпожа У с самого начала не осмеливались произнести ни слова, кроме приветствия. Теперь же, услышав такое обвинение, они опустили головы, не смея взглянуть на лицо барина. Особенно госпожа У: ведь именно она временно управляла домом. Если с супругой что-то случится, барин первым делом спросит с неё. От этой мысли её покрыло потом сильнее, чем саму роженицу.
Глаза барина сузились, превратившись в две чёрные щели, полные ярости. Он схватил Чжан Цзыцинь за плечи и пристально вгляделся в неё:
— Ты уверена?
Чжан Цзыцинь решительно кивнула:
— Позвольте мне войти, барин. Я по запаху найду ту, кто подсыпает яд.
Едва она договорила, как барин поднял её на руки и решительно шагнул через порог родовой комнаты. Су Пэйшэн, стоявший позади, побледнел: мужчине входить в родовую — дурная примета! Но разве он мог сейчас войти туда, где рожала его госпожа? Он теребил руки в отчаянии, но внешне оставался спокойным и даже успел бросить взгляд на левого управляющего. Тот уже глубоко склонился, не поднимая глаз, и утверждал про себя: «Я смотрел в окно… Я ничего не видел… Совсем ничего».
Менее чем через полчаса из-за занавеса раздался ледяной, полный ярости окрик барина:
— Су Пэйшэн! Вали сюда!
Су Пэйшэн быстро вытер лицо и поспешил в комнату, держа голову низко опущенной и не позволяя себе взглянуть по сторонам.
— Возьми эту дерзкую бабу и выведи! — приказал барин.
— Слушаюсь! — ответил Су Пэйшэн.
Он вывел повитуху наружу. Та всё ещё кричала о своей невиновности. Лицо барина стало ещё мрачнее, будто готово было пролиться дождём.
Су Пэйшэн быстро связал повитуху и бросил рядом с няней Лю. Та, увидев её, зарычала, как дикая зверюга, и яростно рванулась вперёд, пытаясь вцепиться в неё зубами. Повитуха испуганно отпрянула.
Барин посмотрел на неё взглядом, полным презрения, будто на труп, и перевёл глаза на упавший на пол платок. Су Пэйшэн понял, подхватил платок и передал левому управляющему.
Чжан Цзыцинь заметила, как в глазах повитухи мелькнуло презрение и даже злорадство. Та ещё громче закричала о своей невиновности, но Су Пэйшэн быстро заткнул ей рот тряпкой со стола.
Левый управляющий понюхал платок — ничего подозрительного. Неужели яд был без запаха и цвета, оставляя никаких следов?
Он уже собирался предложить намочить платок и испытать его на животном, как вдруг раздался слабый голос:
— Барин, запах, который я почувствовала… он исходил, кажется, от левого рукава этой повитухи.
Лицо повитухи тут же исказилось. Губы барина сжались в тонкую, жёсткую линию. Он бросил взгляд на Су Пэйшэна, и тот немедленно достал нож, ловко срезал рукав повитухи и передал его левому управляющему.
Даже без заключения врача всем стало ясно: с рукавом что-то не так. Подкладка была пропитана чем-то странным. Вся ткань была тускло-жёлтой, но посередине проходила полоса тёмно-жёлтого цвета. Злоумышленница явно постаралась: выбрала цвет подкладки, похожий на цвет самого средства, и пропитала только небольшой участок посередине. Снаружи рукав выглядел нормально, да и поверх надета была плотная одежда — кто бы догадался проверить?
— Это «мягкий порошок», — объявил левый управляющий.
Даже глупец понял бы, что за холодной маской барина скрывается лютая ярость.
Повитуха, видя, что улики налицо, в глазах её мелькнуло отчаяние. Но Су Пэйшэн, чьи глаза были остры, как клинки, оказался быстрее: он резко вывихнул ей челюсть, не дав проглотить что-то или укусить язык.
— Хорошенько присмотри за ней, — тихо, но ледяным тоном сказал барин. — Когда супруга благополучно родит, я лично займусь допросом.
Все глубоко склонили головы.
Как только определили яд, левый управляющий быстро составил рецепт. Через полчаса лекарство было готово и подано супруге. После первого приёма силы начали постепенно возвращаться, и вскоре в комнате снова раздались громкие стоны.
Чжан Цзыцинь незаметно вытерла пот со лба. На приготовление лекарства ушло целый час! Если бы не её ци, ребёнок супруги, скорее всего, уже был бы мёртв.
Барин, к удивлению всех, предложил отнести её в соседнюю комнату отдохнуть. Но она настаивала, чтобы её посадили у самой двери родовой — мол, будет молиться за супругу до тех пор, пока та не родит. Ведь от двери до кровати гораздо ближе, чем от соседней комнаты. Её духовная энергия не безгранична — зачем тратить её понапрасну? Да и такой шанс одновременно завоевать расположение и барина, и супруги было бы глупо упускать. Разве она не заметила, как взгляд барина стал мягче? Разве не видела, как няня Лю, сквозь слёзы, благодарно кланяется ей?
Когда солнце уже клонилось к закату, из комнаты раздался пронзительный крик супруги, за которым последовал радостный возглас повитухи и первый плач новорождённого.
Горло барина дрогнуло. Пусть лицо его и оставалось холодным, но в глазах мелькнула тёплая искра.
Занавеска шевельнулась, и повитуха, сияя от счастья, вышла с алым пелёнком на руках. Она поклонилась барину и громко объявила:
— Поздравляю барина! Супруга родила наследника! Мать и сын здоровы!
Барин коротко кивнул, но Чжан Цзыцинь, стоявшая рядом, заметила, как уголки его губ на миг дрогнули в лёгкой улыбке. Она, приткнувшись к плечу Цуйчжи, безучастно подумала: «Мир действительно удивителен… даже такой суровый барин умеет улыбаться».
В ту же секунду, как прозвучало известие о рождении наследника, на лице госпожи Ли промелькнуло разочарование: всё-таки первым сыном барина стала не она. Но почти сразу она овладела собой, подошла к барину и, улыбаясь, поздравила его. «Их барин» — да, их общий, но уже не только её.
Госпожа У, внимательно следившая за выражением лица госпожи Ли, внутренне ликовала. Увидев её досаду, она почувствовала полное удовлетворение. Ведь теперь, когда супруга и ребёнок благополучно спасены, угроза, нависшая над ней, исчезла.
Чжан Цзыцинь, обессиленная, опиралась на Цуйчжи и слабо поздравила барина. Что поделать — беременна, стояла так долго, силы на исходе.
http://bllate.org/book/3156/346425
Готово:
