На это Цуйчжи не сдалась ни на йоту:
— Тай-врач сказал: первые три месяца — самый ответственный срок. Даже малейшая небрежность может всё погубить. Госпожа знает, что ей непривычно, но ведь осталось всего-то чуть больше двух месяцев. Прошу вас, потерпите.
— Цуйчжи, — тихо спросила Чжан Цзыцинь, — я думала, императрица Дэфэй давно уже разочаровалась во мне. Почему же теперь оказывает мне такое великое благоволение?
Она лишь слегка проверяла почву, но Цуйчжи, услышав эти слова, вздрогнула, будто испуганный кролик. Инстинктивно обернувшись, она зорко оглядела дверной проём и лишь спустя долгую паузу, сдерживая тревогу, прошептала:
— Госпожа, умоляю, больше не говорите о разочаровании или недоверии. Кто-нибудь услышит — и какие только слухи не пойдут! Прошлое… Лучше бы вы забыли об этом.
Чжан Цзыцинь про себя переварила скрытый смысл этих слов и слегка удивилась: неужели в прежние времена она была всего лишь пешкой в руках императрицы Дэфэй?
От этой мысли её охватило беспокойство. Она нахмурилась и вздохнула:
— Императрица по-прежнему так высоко ценит меня… Как же мне отблагодарить её?
Цуйчжи мгновенно побледнела:
— Госпожа, не говорите глупостей! С того самого дня, как вы вошли в дом барина, вы навеки стали его женщиной. Во всём вы должны ставить его интересы превыше всего. Разве вы забыли? Раньше вы сами твёрдо это понимали. Именно вы тогда терпеливо объяснили мне, глупой служанке, не разбирающейся в обстоятельствах, и тем самым открыли мне глаза. Другие видят в вас простодушную натуру, но кто знает, насколько вы прозорливы в важных делах? Иначе разве императрица Дэфэй так высоко ценила бы вас?
Чжан Цзыцинь тяжко вздохнула:
— Просто вспомнилось прошлое… Это было лишь мимолётное замечание. Не бойся, я не допущу глупости в этом вопросе.
Цуйчжи наконец перевела дух:
— Госпожа всегда чётко понимает, что к чему. Простите, я зря встревожилась.
На самом деле не только Цуйчжи облегчённо выдохнула — Чжан Цзыцинь тоже почувствовала, как отпускает напряжение. Похоже, прежняя хозяйка, хоть и путалась в мелочах, в главном всегда сохраняла ясность ума. Слава небесам, она не оставила после себя никаких серьёзных проблем!
А что до императрицы Дэфэй… Если даже прежняя хозяйка не могла удержать её в руках, то уж тем более та не справится с нынешней! Видимо, переела и голова закружилась от избытка амбиций?
Голубое небо в сентябре, ясное и прозрачное, словно вымытое дождём, не имело ни единого пятнышка.
Время, как песок сквозь пальцы, незаметно утекло. Прошло уже два месяца, и теперь, на третьем месяце беременности, плод наконец-то укрепился.
В последнее время в крыле барина царила необычная тишина. Единственное, что нарушало спокойствие, — это постоянные стычки между госпожой Ли и госпожой У, недавно вышедшими из родов. У каждой родилась дочь, и обе использовали это как повод, чтобы отвлечь барина от соперницы. То у даогэгэ внезапно поднималась температура, то вторая гэгэ начинала тосковать по отцу. Барин едва успевал устроиться в одном крыле, как уже вынужден был спешить в другое. В конце концов ему это наскучило, и даже отцовская нежность к дочерям начала угасать. «Вечно таскают моих девочек как приманку! — разозлился он. — Видимо, слишком вас балую!»
Разгневавшись, барин две недели подряд не заходил ни к одной из них. «Раз так любите драться, — сказал он, — запритесь и деритесь сколько влезет!»
Соперничество госпожи Ли и госпожи У временно сошло на нет, но результат оказался пирровой победой: обе пострадали. Если бы их спросили, жалеют ли они, обе хором ответили бы: «Ни за что!» Ведь некоторые люди рождены врагами — им не нужно мира, им нужно лишь победить друг друга. Даже если краткое перемирие принесло бы обоим выгоду, они всё равно презрели бы такой исход. Для них всё остальное — лишь тлен, а единственный путь — уничтожить соперницу.
Чжан Цзыцинь в это время жила спокойно. Возможно, благодаря циркуляции истинной ци, она чувствовала, что ребёнок в утробе здоров… даже слишком здоров. Это проявлялось в её постоянно растущем аппетите. Раньше трёх паёков хватало, чтобы насытиться, а теперь едва хватало пяти. Более того, несмотря на обильное питание, она не поправлялась. Если бы не живот, она бы подумала, что у неё необычное пищеварение.
Цуйчжи беспокоилась:
— Госпожа, постарайтесь себя сдерживать. Тай-врач предупреждал: это ваша первая беременность, и если ребёнок наберёт слишком много веса, роды будут тяжёлыми. Так нельзя бесконтрольно есть!
Чжан Цзыцинь тоже переживала: если не наедаться досыта, она мучилась от голода.
Цуйчжи понимала, как тяжело голодать, и не хотела мучить госпожу. Она предложила:
— Может, перед едой я буду закрывать дверь, а вы пока перекусите фруктами? Хоть немного заполните желудок, и потом не будете есть так много. Только помните: арбуз холодный по природе, а вы носите принца — ни в коем случае нельзя!
Чжан Цзыцинь неохотно согласилась. Что ещё оставалось делать? Роды — дело серьёзное, особенно первые. Если ребёнок вырастет слишком крупным, страдать придётся именно ей.
Погружённая в размышления о скором недоедании, она вдруг услышала, как Сяо Цюйцзы и Цуйчжи тихо перешёптываются о барине. Она заинтересовалась:
— О чём это вы там шепчетесь?
— Госпожа, — улыбнулся Сяо Цюйцзы, — барин уже почти две недели ночует в кабинете, часто работает до утра. Может, стоит отправить ему в кухню приготовить что-нибудь укрепляющее?
Смысл был ясен: теперь, когда плод укрепился, пора возвращать расположение главы дома.
Чжан Цзыцинь это явно не понравилось. Всего несколько дней спокойствия, и снова предлагают лезть в пасть льву? Нет уж, спасибо!
Увидев её недовольство, Сяо Цюйцзы понял, что убеждать бесполезно, но всё же многозначительно добавил:
— Госпожа, подумайте о маленьком принце. Даже если другие смогут хорошо за ним ухаживать, разве это сравнится с заботой родной матери?
Чжан Цзыцинь посмотрела на него с недоумением.
Сяо Цюйцзы удивился:
— Разве госпожа не знает? В доме только супруга и боковые супруги имеют право лично воспитывать своих детей.
Чжан Цзыцинь была потрясена:
— Но ведь госпожа Сун растила даогэгэ, а госпожа Ли — вторую гэгэ?
Цуйчжи пояснила:
— Хотя это и правило, на деле всё зависит от воли барина и супруги. Если у вас родится девочка, можно попросить супругу разрешить вам её воспитывать. Но если родится принц… Разве супруга позволит вам укрепить своё положение и угрожать её статусу? Как только маленького принца заберут от вас, кто знает, чьим сыном он станет на самом деле? Поэтому, госпожа, сейчас самое важное — завоевать расположение барина и повысить свой статус.
Чжан Цзыцинь задумалась: «Вот почему в будущем все мечтают о дочках. Сын — это враг, а дочь — тёплый комочек у сердца».
Пока она предавалась размышлениям, в комнату вбежал Сяо Сицзы. Он едва успел поклониться и, дрожащими губами, прохрипел:
— Госпожа… с супругой беда!
Лицо Чжан Цзыцинь мгновенно стало ледяным:
— Говори толком.
Сяо Сицзы дрожал всем телом:
— Только что, когда я получал месячные паёки, увидел, как Ли гэгэ и госпожа У одна за другой поспешили на север. Мне показалось странным, и я расспросил. Оказалось… супруга упала со стула и… и, кажется, при смерти! Супруга она…
— Да заткнись ты! — не выдержал Сяо Цюйцзы, дав ему пощёчину и пнув ногой. — Сколько раз тебе говорить: знаешь, какие слова можно говорить, а какие — нет? Если бы твои слова разнеслись, тебе бы и умереть спокойно не дали!
Сяо Сицзы в ужасе упал на колени и начал бить себя по лицу. Его сознание прояснилось: он понял, что наговорил запретного. Вспомнив ситуацию, он снова задрожал от страха.
Чжан Цзыцинь знала, какие слова в дворцовой среде под запретом, и сказала:
— Придворных правил много. Впредь будь осторожнее. Если тебя поймают на слове, даже я не смогу тебя спасти. Теперь говори: что случилось с супругой?
Сяо Сицзы успокоился и рассказал всё по порядку. После дневного отдыха супруга, как обычно, умылась и, опершись на няню Лю, прошла к креслу у окна. У окна росло глициниевое дерево, и в сентябре, когда цветы особенно пышно цвели, супруга любила сидеть там, любуясь ароматным дождём из лепестков. Сегодня всё было как обычно. Но в тот самый миг, когда няня Лю отпустила её руку и повернулась, чтобы взять одеяло, супруга вдруг вскрикнула. Няня Лю обернулась — и увидела, как супруга падает со стула. Спасти уже было невозможно…
Супруга была на восьмом месяце беременности. После такого падения она, конечно же, пошла кровью и потеряла сознание от боли. Барин, получив весть, немедленно вернулся. Даже император был потревожен и прислал главного тай-врача по женским болезням, левого управляющего Тайской аптеки. Но падение было слишком сильным, да и беременность с самого начала протекала нестабильно. Всё указывало на то, что положение супруги крайне тяжёлое.
Быстро собравшись, Чжан Цзыцинь вместе с Сяо Цюйцзы и Цуйчжи поспешила в крыло супруги. По дороге она думала: «Странно… Как супруга могла упасть со стула?»
Когда они прибыли, госпожа Ли и госпожа У уже стояли у дверей. Барин мрачно застыл у входа, его лицо было тёмным, как грозовая туча. Няня Лю, связанная и с заткнутым ртом, стояла на коленях в стороне, рыдая и пытаясь рвануться в комнату, но стражники держали её крепко. Из комнаты одна за другой выходили служанки с тазами крови. Левый управляющий уже вышел и, склонившись над столом, писал рецепт. Из-за занавески доносились испуганные голоса повитух: воды отошли, но супруга ударилась головой и без сознания. Преждевременные роды и так опасны, а в таком состоянии… Барин приказал: если супруга и ребёнок не выживут, повитухам не видать жизни.
Чжан Цзыцинь подошла ближе, но так и не услышала голоса супруги. Она поняла: положение критическое. Без чуда супруге не выжить — и ребёнку тоже.
— Рабыня кланяется барину, — тихо сказала она, входя в атмосферу надвигающейся бури. Несмотря на беременность, она тщательно выполнила все движения поклона, стараясь не раздражать его.
Но даже такая осторожность не спасла её от гнева. Барин медленно повернул голову, и в его узких глазах вспыхнула чёрная буря. Пальцы теребили нефритовый перстень, а голос прозвучал ледяным и подавленным:
— Только теперь пришла?
От его угрожающей ауры госпожа Ли и госпожа У опустили головы. Чжан Цзыцинь знала, что барин склонен срывать злость на других. Мелькнула мысль — и её рука скользнула в рукав.
— Простите, госпожа, — сказала она спокойно, — я медленно хожу. Барин, вот этот корень женьшеня — подарок супруги. Такой редкий, столетний, мне, ничтожной, не подобает его использовать. Услышав, что супруга рожает, я подумала: верну ей женьшень. Говорят, если во время родов положить ломтик под язык, это придаст сил и облегчит страдания.
Она протянула ладонь с половинкой женьшеня. К счастью, она сохранила его в своём пространстве — иначе сейчас было бы нечем смягчить гнев барина.
Ярость барина заметно улеглась. Он бросил взгляд на левого управляющего, который тут же отложил перо, подошёл и понюхал женьшень.
— Столетний корень, — кивнул он. — Отлично подходит для восстановления сил и сознания. Советую немедленно дать супруге небольшой ломтик под язык, чтобы сохранить её жизненную энергию.
Барин молча кивнул. Левый управляющий велел нарезать тонкий ломтик и передал его повитухам.
http://bllate.org/book/3156/346424
Готово:
