Чжан Цзыцинь сидела, выпрямив спину. Она прекрасно понимала: барин не доверяет повивальным бабкам — боится, что кто-то подослал их, чтобы те в самый ответственный момент навредили роженице. В подобных интригах она разбиралась не хуже других. Ещё до того как впустить повивальных бабок в родовую комнату, она тщательно проверила каждую. К счастью, её духовное восприятие было чрезвычайно чутким: едва прикоснувшись к женщине, она могла с достаточной точностью определить, чисты ли её намерения.
Теперь, когда управление задним двором временно перешло к ней, любая беда с госпожой Ли неминуемо ляжет на её плечи. Поэтому она проверяла особенно тщательно, не позволяя себе ни малейшей небрежности. Более того, она даже раскрыла духовное восприятие и проникла в родовую палату госпожи Ли, напряжённо следя за каждым движением повивальных бабок и опасаясь, что в самый неподходящий момент те устроят какую-нибудь гадость за её спиной. Разумеется, использование духовного восприятия заставляло её напрямую сталкиваться с кровавыми сценами в родовой комнате. Вид крови и страданий врезался в её сознание, будто вырезанный ножом, и теперь снова и снова проигрывался в голове без её ведома. Если бы не железная воля, она, вероятно, уже давно потеряла бы сознание.
— Ответьте барину: повивальные бабки, присланные императрицей Дэфэй и самим барином, разумеется, надёжны.
Из пяти повивальных бабок три были присланы его родной матерью, а две — подобраны им лично. Что ещё ей было сказать?
Барин явно остался недоволен этим ответом. Его лицо стало ледяным, и он принялся излучать холод, словно живой холодильник. Чжан Цзыцинь одновременно вынуждена была принимать на себя этот ледяной поток и поддерживать духовное восприятие, охватывающее всю родовую комнату. Оставшееся крошечное пространство в её сознании было занято внутренними вздохами: «Разве меня когда-нибудь учили искусству угодничества? Откуда мне знать, как сказать так, чтобы угодить вам во всём? Да и кто вообще просил меня управлять этим задним двором? Не нравится — забирайте обратно!»
Супруга, будучи беременной, продержалась менее получаса и, побледнев, позволила няне Лю увести себя обратно в покои. Остались только барин, госпожа У и Чжан Цзыцинь — трое, словно образовавшие треугольник сил, молча смотрели друг на друга под вопли госпожи Ли.
Позже госпожа У вынуждена была покинуть эту напряжённую триаду: её приёмная дочь проснулась и, плача и крича, требовала, чтобы мать взяла её на руки.
В этот момент у Чжан Цзыцинь мелькнула странная мысль: «Хорошо бы и у меня была такая плаксивая приёмная дочь, которая постоянно зовёт „мама“».
Но у неё такой дочери не было. Значит, ей предстояло держать оборону против барина до конца.
Барин неторопливо поднял крышку чашки и слегка отвёл в сторону чаинки, время от времени пригубляя напиток. Иногда, поднимая глаза, он бросал на Чжан Цзыцинь долгие, пристальные взгляды.
В прошлой жизни она обожала яркие, насыщенные цвета — алый, пурпурный. Но теперь, очутившись в теле наложницы, ей пришлось подстраиваться под обстоятельства. Она не была настолько глупа, чтобы открыто бросать вызов авторитету законной жены. Прежняя хозяйка гардероба предпочитала бледно-розовые и нежно-голубые оттенки, но Чжан Цзыцинь всегда их сторонилась. К счастью, весной внутреннее управление прислало паёк тканей для дома барина, и среди них оказался отрез тёмно-синего шёлка, который ей очень понравился. Раз уж она теперь временно управляла задним двором, она без зазрения совести присвоила себе этот отрез.
Сегодня на ней было ципао из этого тёмно-синего шёлка с белыми узорами в виде переплетённых ветвей. У подола вышивка изображала горы и реки с облаками между ними, а на воротнике, рукавах и полах — простые узоры облаков. Наряд не стремился к показной роскоши и не был вышит с безумной тщательностью, но выглядел просто и благородно, будто выражая стремление к первозданной простоте. Он создавал ощущение плавности и величия. Несмотря на хрупкое телосложение, эта аура величия органично сливалась с её собственной натурой, вызывая у барина лёгкое чувство диссонанса.
Сейчас она сидела прямо, тонкие пальцы, белые как лук, аккуратно сложены на коленях. Хрупкое тело было выпрямлено, а лицо, не больше его ладони, по-прежнему имело тот же бледный, болезненный оттенок, что и зимой. Единственное, что хоть как-то радовало глаз, — это её чёрные, как смоль, глаза, но они почти всегда были опущены, и редко можно было увидеть, как поднимаются её веки.
— Почему лицо такое бледное? Неужели до сих пор не оправилась после болезни?
— Отвечаю барину: тело моё отродясь слабое, то и дело болею то крупно, то мелко. Простите, что обеспокоила вас. Просто сегодня я робкого десятка — никогда не видела ничего подобного, вот и растерялась, — сказала она, скромно опустив глаза, и в душе стала гадать, что именно барин в ней разглядывал. Неужели её новое платье нарушило правила? Но супруга, увидев его, ничего не сказала — только похвалила, что идёт ей. Вроде бы всё в порядке?
Барин поднял на неё взгляд:
— Всё ещё больна? Врач Лю выписал тебе лекарства, и ты закончила их принимать месяц назад. Почти четыре месяца пьёшь отвары — и всё ещё не поправилась?
Пальцы Чжан Цзыцинь невольно сжали шёлковую ткань платья, и она тихо ответила:
— Как говорится, болезнь уходит, словно шёлк вытягивают нитка за ниткой. После той болезни моё тело было полностью истощено. Даже врач Лю сказал, что мне нужно долгое и тщательное восстановление… Моё тело, правда, никуда не годится.
Взгляд барина скользнул по её пальцам, белым как лук, после чего он снова пригубил чай и больше ничего не сказал.
В комнате воцарилось молчание. Из внутренних покоев доносились уже ослабевшие крики госпожи Ли, сквозь занавеску слышались возгласы повивальных бабок: «Тужьтесь!», а также утешающий голос Чуньтао. За окном солнце клонилось к закату, и свет в комнате постепенно тускнел. Вечерний ветер шелестел листьями яблонь во дворе, и даже отсюда казалось, что слышен треск ломающихся веток.
Цуйчжи, стоявшая за спиной, снова начала тыкать её в спину, не унимаясь. Чжан Цзыцинь мысленно вздохнула за неё: «Ты что, думаешь, что раз барин тебя не видит, можно безнаказанно шалить? Его глаза острее, чем у Ян Цзяня! Если он поймает тебя своим ледяным взглядом, не пожалеешь! Разве забыла, как тебя отхлестали в прошлый раз — так, что синяков не было, а боль стояла целую неделю?»
«Хозяйка, говорите же! Скорее заговорите с барином! Только вы двое здесь — редчайший шанс! Не упускайте возможность привязать его к себе! Когда ещё такой случай представится? Вы же не виделись с ним несколько месяцев — разве вам не терпится? Перестаньте молчать, как рыба! Скажите хоть что-нибудь, хоть пару слов! Иначе он совсем заскучает!» — отчаянно молила Цуйчжи.
— Барин, роды у госпожи Ли — первые, наверное, затянутся надолго. У вас столько государственных дел, не стоит задерживаться. Лучше возвращайтесь в свои покои. Я здесь присмотрю. Как только мать и ребёнок будут в безопасности, я сразу приду доложить вам. Как вам такое предложение?
Этого «божка» ей очень хотелось проводить — его присутствие давило на неё тяжёлым гнётом.
Цуйчжи сзади в последний раз сильно ткнула её, и Чжан Цзыцинь без выражения лица подумала: «Погоди, сейчас вернёмся — я с тобой разберусь».
Барин на мгновение замер с чашкой в руке.
Сердце Чжан Цзыцинь подпрыгнуло.
Лёгкий звук — чашка была поставлена на сандаловый столик.
Барин неторопливо отряхнул рукав и поднялся:
— Ладно. Уже поздно. Пусть Су Пэйшэн принесёт мне дела в твои покои. Сегодня вечером я буду ждать там твоего доклада.
С этими словами он прошёл мимо неё, не глядя, оставив Чжан Цзыцинь в оцепенении, застывшую в поклоне. Его слова снова и снова звучали у неё в голове, будто она попала в сон.
Цуйчжи, наконец-то получив своё, расцвела, как цветок, и поспешила поддержать оцепеневшую хозяйку, усадив её на место. Она стала хлопотать вокруг, как пчёлка: то спину потрёт, то ноги помассирует. Иногда её взгляд с лёгкой обидой скользил по занавеске: «Эта госпожа Ли… ну почему так долго рожает!»
Чжан Цзыцинь тоже уставилась на занавеску и больше не роптала: «Госпожа Ли, милочка, можешь рожать сколько угодно. Мы не торопимся. Только, пожалуйста, не спеши».
В час Собаки (с девятнадцати до двадцати одного) пронзительный плач младенца разорвал тьму ночи. После пяти часов мучительных родов госпожа Ли наконец родила долгожданного ребёнка. В тот самый момент, когда новорождённый впервые закричал, Ли, собрав последние силы, схватила повивальную бабку и настояла на том, чтобы увидеть ребёнка. Увидев, что родила не принца, а дочь, она закатила глаза и без чувств отключилась.
На самом деле все хозяйки во дворе послали своих слуг следить за происходящим у покоев госпожи Ли. Как только стало известно о родах, слуги немедленно побежали докладывать своим госпожам. Вскоре вся усадьба узнала, что госпожа Ли родила девочку. Супруга с облегчением выдохнула, но тут же озабоченно посмотрела на свой живот: хотя угроза появления старшего сына от наложницы временно миновала, сможет ли она сама родить наследника?
Чжан Цзыцинь тщательно проинструктировала Чуньтао, щедро одарила повивальных бабок и строго наставила трёх кормилиц. Когда все дела были закончены, уже наступило время после двух склянок в час Свиньи (с двадцати одного до двадцати трёх). Чжан Цзыцинь всё ещё медлила в покоях госпожи Ли, не желая возвращаться. Но Цуйчжи не обращала внимания на настроение хозяйки — она решительно потащила её обратно.
— Хозяйка, не задерживайтесь! Вы же забыли, что барин ждёт вашего доклада!
— Разве Сяо Цюйцзы не пошёл заранее сообщить барину?
Цуйчжи заметила на лице хозяйки лёгкое сопротивление. Увидев, что их покои уже совсем близко, она поспешила сменить тему:
— Хозяйка, вы видели? Дочка у госпожи Ли такая красивая! Маленькая, мягкая, вся розовая — просто прелесть!
— Красивая? Да она вся сморщенная, как обезьяна.
Чжан Цзыцинь пробормотала это тихо, но Цуйчжи услышала. Она испуганно огляделась — к счастью, вокруг никого не было. Иначе такие слова попали бы в уши барина, и тогда бы её хозяйке пришлось несладко.
Цуйчжи решила замолчать и больше не провоцировать хозяйку на разговоры. Когда настроение у хозяйки плохое, она всем недовольна. Лучше не рисковать — пусть какие-нибудь глупые слова услышит неосторожный слуга и донесёт не вовремя. Таких неприятностей лучше избегать.
Когда она переступила порог своих покоев, Су Пэйшэн уже ждал её с лицом, расплывшимся в улыбке, как цветок. Он вежливо поклонился и, не говоря лишнего слова, провёл её в западную приёмную, где остановился у занавески и почтительно отступил на два шага в сторону — смысл был ясен: барин уже внутри.
Чжан Цзыцинь была и удивлена, и встревожена. Её главные покои состояли из трёх комнат: центральной гостиной, восточной спальни и западной приёмной. Обычно она отдыхала и принимала гостей во восточной спальне, где стояла канг и была перегородка из зелёной парчи для ночных дежурств. Там же обычно происходили и ночёвки с барином. Западная приёмная же была обставлена просто — там стоял лишь ложе-луожань и использовалась она лишь для кратковременного отдыха.
Недавно, когда погода потеплела и она устала от почти годового лежания на канг, она велела убрать западную приёмную и стала там ночевать.
Она думала, что барин, как обычно, отправится в восточную спальню, но откуда ему знать, что он вдруг решил пойти в западную приёмную? Сердце её забилось тревожно: ведь кроме горы книг с отчётами, в той комнате больше ничего примечательного нет!
Она поправила выражение лица и, следуя за Су Пэйшэном, вошла в комнату. Взгляд её сразу упал на барина, сидевшего на ложе. Она скромно опустила голову и сделала реверанс:
— Ваша служанка кланяется барину. Докладываю: госпожа Ли родила вторую гэгэ в час Собаки. Благодаря покровительству барина, мать и дочь здоровы.
Барин оторвался от отчётов и посмотрел на неё с лёгким одобрением:
— Сегодня ты хорошо потрудилась. Всё сделала чётко, продуманно и со всеми необходимыми мерами предосторожности. Я по-настоящему удивлён. Благодаря твоим усилиям госпожа Ли благополучно родила дочь. Это твоя заслуга. Ты действительно изменилась — стала рассудительнее и мудрее. Ты оправдала доверие меня и супруги.
Чжан Цзыцинь сделала ещё один реверанс:
— Ваша служанка глупа и недостойна таких похвал. Она лишь исполнила свой долг.
Настроение барина было явно хорошим: угроза появления старшего сына исчезла, зато появилась здоровая дочь — повод для радости. Он похлопал по правой стороне ложа:
— Подойди.
Краем глаза Чжан Цзыцинь заметила отчёты в его руках и, делая мелкие шажки, подошла к правой стороне барина. Следуя его указанию, она осторожно села рядом.
http://bllate.org/book/3156/346420
Готово:
