Но в итоге она всё же недооценила коварство госпожи Ли и за свою небрежность заплатила страшную цену. Едва кусочек крабового мяса, поданного на празднике Чжунцю, коснулся её языка, как внизу живота заныла тупая боль. Правда, эти дни совпали с её месячными, а тело её всегда было в отличной форме — раньше подобных болей не бывало. Подумав, что, вероятно, просто простудилась от пары лишних чашек хризантемового вина, она не придала этому значения. К тому же такие женские дела — не о чём рассказывать: вернувшись домой, она и вовсе замкнулась в молчании и никому ни слова не сказала.
Лишь когда месячные затянулись на полмесяца, она наконец заподозрила неладное, но никак не могла понять причину. И лишь тогда, когда объявили о беременности госпожи Сун, а супруга тайно прислала ей список запрещённых продуктов, где жирным шрифтом значилось «крабовое мясо», она словно получила удар по голове!
Скрежеща зубами, она глубоко спрятала эту обиду в сердце и крепко прижала её. Говорить нельзя. Да и что говорить? Сказать, что госпожа Ли лишила её ребёнка? А доказательства? Недоношенного ребёнка даже тайцзы не смогут определить. Даже если выкидыш и случился, его сочтут просто обильными месячными. Да и прошло уже столько времени — даже если бы доказательства и остались, их давно стёрли бы без следа. Кому она сможет об этом рассказать? Кто поверит?
Поэтому единственное, что она могла сделать, — запечатать этот счёт в глубине души, чтобы однажды рассчитаться по нему!
Так что, госпожа Ли, молись, чтобы тебе повезло.
В покоях госпожи Ли цвели цветы, слуги сновали туда-сюда с радостными лицами. Ведь их госпожа достигла великой удачи — а вместе с ней и они, её слуги, поднимутся выше.
Госпожа Ли нежно гладила свой живот и довольная улыбалась, излучая особую прелесть, смешанную из материнской нежности и девичьей застенчивости. Опершись на руку служанки, она осторожно забралась на кан и спросила, прикусив губу:
— Чуньтао, господин ещё не вернулся?
Чуньтао уложила госпожу на кан, заботливо укрыв одеялом:
— Нет, госпожа. Только что пришёл посыльный и сказал, будто господина что-то задержало. Видимо, вернётся позже.
На прекрасном лице госпожи Ли мелькнула тень разочарования, но тут же исчезла.
Чуньтао вдруг понизила голос:
— Госпожа, сегодня утром у госпожи Сун случился инцидент.
Госпожа Ли приподняла бровь.
— Говорят, трёх кормилиц даогэгэ наговорили что-то не то и рассердили госпожу Сун. Та приказала их немедленно избить до смерти палками.
Госпожа Ли вздрогнула, но тут же игриво улыбнулась:
— Эта госпожа Сун, видимо, хочет раздуть скандал. Как раз думала, чем бы прикрыться от бури, а тут — сама судьба подаёт подушку во сне.
А Чжан Цзыцинь в это время находилась в жестокой внутренней борьбе.
С самого утра, как только госпожа Сун ушла на утреннее приветствие, она вышла из своей затхлой комнаты под изумлёнными взглядами Цуйчжи и, направив внешнее проявление духовного восприятия на поиски, отправилась в заросли трав, чтобы наконец выкопать тот самый «чудесный кустик», о котором мечтала всю ночь.
С виду он ничем не отличался от прочих буйно растущих сорняков. Разве что выглядел чуть более «запущенным», чем его соседи. Цуйчжи с отвисшей челюстью смотрела, как её госпожа бережно несёт этот жалкий кустик и радостно спешит обратно. У служанки потемнело в глазах — будто солнце и луна померкли.
Чжан Цзыцинь сначала хотела посадить «чудесную траву» в горшок, чтобы во время накопления ци подносить её к носу и, вдыхая насыщенную энергию, ускорить культивацию. Но она недооценила странности своего пространства. Едва она начала искать горшок, как в голове вдруг прояснилось, и она отчётливо услышала мысленный зов пространства: «Хочу есть! Хочу есть!..»
Чжан Цзыцинь запрыгнула на кан, натянула одеяло и, сжимая траву, зло прошипела:
— Ну конечно! Сначала фэнтези, теперь ещё и хоррор? Давай, превратись в зомби! Пусть я тогда буду героиней, убивающей монстров и прокачивающейся! Давай же! Превращайся!
Зомби не появилось. Зато её чудесная трава исчезла…
Из глубин сознания хлынула волна жара, стремительно растекаясь по всему телу. Чжан Цзыцинь поняла: плохо! Она резко вскочила и начала направлять бушующую энергию к золотому ядру. Лицо её постепенно теряло багровый оттенок, а вокруг золотого ядра закрутился водовород жара, превращаясь в туман и впитываясь внутрь. Культивация давалась с трудом, но она стиснула зубы и упорно продолжала. Если она не ошибалась, это был прорыв на третий уровень! Но ведь совсем недавно она только достигла второго уровня, основа ещё не устоялась, а это проклятое пространство не дождалось её спокойного, постепенного развития и впихнуло всю энергию травы в неё разом! Это же не культивация, а выдёргивание ростков из земли! Сегодня всё решится: либо успех, либо смерть!
Через полчаса Чжан Цзыцинь завершила практику и вытерла лицо. «Ещё немного — и я бы отправилась за ворота ада», — подумала она с облегчением. Успех дался ей огромной ценой — тело ослабло, конечности стали ватными, и она без сил растянулась на постели, тяжело дыша. Взгляд её упал на чёрный отпечаток руки в двух цунях от лица. Она моргнула, сообразила, в чём дело, но не успела ничего предпринять — сон накрыл её с головой…
☆ Даогэгэ при смерти
Последнее ведро грязной воды вынесли из комнаты. Чжан Цзыцинь, маленькая и хрупкая, была одета в шёлковое платье цвета водяной розы с узором «танхуа». На этот раз детоксикация, как и в прошлый раз, вывела лишь половину яда. Её кожа уже утратила восковую бледность и почти вернулась к прежнему здоровому цвету. Особенно поражали волосы — теперь они стали невероятно гладкими и блестящими, чёрные, как вороново крыло, лениво рассыпались по плечам. Этот водопад чёрных прядей, переливающийся на фоне алого шёлка, будоражил воображение.
Цуйчжи с восхищением смотрела на спину госпожи. «Действительно, во всём доме четвёртого господина нет никого прекраснее моей госпожи. Даже один лишь силуэт способен свести с ума».
За занавеской цвета лотоса Чжан Цзыцинь тоже будто застыла. Образы, приходящие в сознание, ясно говорили: туман рассеялся, припасы исчезли. Её пространство сжалось вдвое — теперь это была пустыня, где безжалостное солнце палило сотни му красных песков. Небо и земля окрасились в кроваво-красный цвет, а под ними простирались бескрайние оранжево-красные дюны. Ни животных, ни растений, ни микробов — только солнце и песок.
Отправив Цуйчжи охранять дверь, Чжан Цзыцинь налила в чашку воды и, крепко сжав её, сосредоточилась. В следующий миг чашка опустела, а в пространстве раздался шипящий звук, будто вода попала на раскалённые угли. Вода испарилась ещё в воздухе, не успев коснуться песка.
Рука Чжан Цзыцинь дрогнула.
Поразмыслив, она поставила чашку. Всё в доме учтено по реестру — если пропадёт, придётся объясняться. Не стоит рисковать. Лучше проверить на том, что принадлежит лично ей.
Она потянулась к ящику за ключом от своего приданого. Раз это приданое, значит, она вправе распоряжаться им по своему усмотрению.
Сжав ключ, она снова активировала намерение. И тут же с ужасом увидела, как железный ключ превратился в расплавленный металл и, обессиленный, просочился в раскалённый песок…
Ноги Чжан Цзыцинь подкосились. Если даже металл тает без следа, что тогда будет с плотью и кровью? Если однажды она случайно активирует намерение и засосёт саму себя в это пространство, то умрёт мгновенно — и какая же это глупая, постыдная смерть! Даже в загробном мире она не найдёт покоя! Она залпом выпила три чашки холодной воды, чтобы успокоить бешеное сердцебиение, и решила: с сегодняшнего дня она забудет, что у неё вообще есть это проклятое пространство. Припасы — ерунда, а вот жизнь — дороже всего!
Но судьба не собиралась давать ей покоя. Она хотела забыть о пространстве, а оно, напротив, не собиралось забывать о ней.
Как только в голове загремел настойчивый голос пространства, она поперхнулась водой и закашлялась так, будто душа вылетала из тела. Согнувшись над столом, она задыхалась, лицо её стало багрово-фиолетовым.
— Госпожа? — обеспокоенно окликнула Цуйчжи за дверью и, не дожидаясь разрешения, ворвалась внутрь. Увидев, в каком состоянии её госпожа, она бросилась к ней, хлопая по спине: — Госпожа, что с вами? Не пугайте меня!
Чжан Цзыцинь не могла говорить, лишь махнула рукой, чтобы Сяо Цюйцзы не звал тайцзы.
Цуйчжи в панике:
— Госпожа, вы так кашляете — совсем здоровье подорвёте! Пусть Сяо Цюйцзы сходит за тайцзы!
Чжан Цзыцинь с трудом помотала головой:
— Ниче… го…
И снова начался приступ кашля.
Цуйчжи уже собиралась настаивать, но Сяо Цюйцзы, подумав, сказал:
— Цуйчжи, послушай госпожу. Похоже, она просто поперхнулась водой. Просто похлопай по спине — скоро пройдёт. А потом завари ей жасминового чая для горла.
— Но всё же лучше пусть тайцзы осмотрит! Пусть даже просто проверит, всё ли в порядке.
Сяо Цюйцзы тем временем уже приготовил жасминовый чай, велел слугам принести кипяток, выгнал их и ловко заварил напиток, переливая его из чашки в чашку, чтобы быстрее охладить.
Опустив глаза, он тихо сказал:
— Только что из переднего двора пришла весть: Ли гэгэ беременна. Это словно камень в пруд бросили — в доме теперь не протолкнуться от пересудов. А ещё наша госпожа Сун, вернувшись с утреннего приветствия, сразу приказала убить трёх кормилиц даогэгэ. Цуйчжи, жди беды — это только начало. Впереди ещё больше беспорядков. В такое тревожное время лучше поменьше привлекать внимания. Наша госпожа только что получила титул гэгэ — наверное, за ней уже следят сотни глаз. Сейчас главное — крепко держать наш двор и не дать врагам воспользоваться моментом. Завтра как раз придёт тайцзы Лю — пусть тогда осмотрит госпожу. А пока ей придётся потерпеть.
Чжан Цзыцинь махнула рукой — мол, всё в порядке.
Смерть трёх кормилиц у госпожи Сун не удивила её — она этого ожидала. Но не думала, что та поступит так открыто. Видимо, решила вступить в прямое противостояние с супругой. Что же её так разозлило? Наверное, беременность госпожи Ли. Адреналин зашкаливает — и хватило смелости бросить вызов супруге. Хо! Забавно.
И как госпожа Ли посмела забеременеть раньше супруги? Разве болезненность даогэгэ не должна была послужить ей предостережением? Или она считает, что обладает достаточной силой, чтобы противостоять тайным уловкам супруги?
Женщины в гареме — самые непостижимые создания на свете.
Ладно, разберусь с их интригами позже. Сейчас ей нужно понять, что за странное требование выдвинуло её пространство — ещё более загадочное, чем женщины гарема: «Пространству необходима модернизация! Срочно нужны металлы и тяжёлые металлы! Хозяйка, действуй немедленно! Хозяйка, действуй немедленно!..»
Кашель поутих. Чжан Цзыцинь, измученная, откинулась на стул и медленно водила пальцем по краю чашки. Лицо её то светлело, то темнело. Что это значит? Пространству не хватает питания? Оно хочет, чтобы она его подкормила? Раньше оно высасывало её истинную ци, а теперь вдруг переменило вкус на металл?
Она вспомнила, как железный ключ превратился в расплав и исчез в песке. Похоже, она угадала.
Будучи простой смертной, она не обладала дерзостью госпожи Сун, чтобы бросать вызов супруге. Сопротивляться пространству — всё равно что биться головой о стену. Такой риск не для неё, ценящей каждую минуту жизни. Её тело — ничто перед мощью этого пространства. Ослушаться его — значит навлечь на себя гнев. Поэтому ей не остаётся ничего, кроме как подчиниться и накормить его.
Металл? Ладно, будет металл.
— Цуйчжи, где хранится моё приданое?
Цуйчжи удивлённо посмотрела на госпожу:
— В кладовой, госпожа.
http://bllate.org/book/3156/346383
Готово:
