— Господин, вы уж и посмеяться не дадите! Какое у меня, ничтожного слуги, право видеть самого императора? Сегодня я видел лишь главного евнуха нашего дома — господина Су Пэйшэна!
Су Пэйшэн?
Чжан Цзыцинь взяла стопку серебряных билетов и пересчитала их — ровно столько, сколько она потратила на еду за последние два месяца. Вспомнив, как сегодня Су Пэйшэн привёл императорского лекаря осмотреть её пульс, она сразу всё поняла. Подозревали, что она изменяет? Теперь-то, видно, убедились, что ошиблись! Четвёртый господин и впрямь холоден, подозрителен и мелочен — у́же не игольное ушко, а просто игла. Хотя, конечно, и сама она не подумала: есть втрое больше положенного — это уж слишком бросается в глаза. В императорском дворце ушей и глаз хватает, и кто-нибудь непременно захочет подстроить неприятность. Внутри усадьбы, пожалуй, никто не осмелится — ведь над всем стоят Четвёртый господин и его супруга, и мало кому захочется лезть на рожон. А вот за пределами усадьбы — там уже действуют враги Четвёртого господина. Но если они ищут ссоры, то с ним, а не с ней! Да и если он не в силах справиться даже с такой мелочью, разве сел бы он на трон в Золотом Чертоге?
Взгляд незаметно скользнул по подносу с едой — порции по-прежнему хватало на троих. Похоже, Четвёртый господин всё же неплох: ответственный, с чувством долга. Неудивительно, что в будущем у него так много поклонников.
Успокоившись, она позволила Сяо Цюйцзы и другому слуге забрать их порции, а сама, лишь только они вышли, дала волю внутреннему волчьему блеску в глазах. Взяв слоновую костяную палочку, она старалась есть медленно и изящно, но её тело требовало большего. В результате трапеза растянулась на целых две четверти часа.
Зато прогресс есть.
Подбадривая себя, она велела Цуйчжи убрать посуду, умыть её и умыть лицо, прополоскать рот, а затем поскорее отослала служанку. Сама же забралась на кан и опустила занавес кровати. Сдвинув в уголок стопку платочков с вышитыми пчёлками, она сосредоточилась и начала медитацию для накопления ци.
Это был ежедневный ритуал. Сначала она могла удерживать ци лишь полчаса, теперь же — целых два. Такой скачок в объёме радовал её безмерно. Ци внутри тела стремительно циркулировала по восьми чудесным меридианам, и сегодня скорость была в пять раз выше обычной! Разум прояснился, и знакомое ощущение накрыло её волной — она поняла: вот-вот наступит этап формирования золотого ядра! Вершина накопления ци — это когда энергия собирается в даньтяне, затем рассеивается в туман, который начинает вращаться всё быстрее и быстрее, пока не превратится в бурлящий водоворот, подобный морскому шторму. В этот миг всё рушится, чтобы возродиться вновь, и из хаоса рождается молочно-белое ядро. Формирование ядра — процесс хрупкий: малейшее отвлечение, и можно сойти с пути, потеряв все достижения.
Она и радовалась, и тревожилась: зная, что сегодня состоится прорыв, следовало велеть Цуйчжи и Сяо Цюйцзы крепко охранять дверь. Если в самый ответственный момент кто-то ворвётся и прервёт медитацию — всё пойдёт насмарку. Ну что ж, остаётся лишь надеяться на удачу.
Водоворот вращался всё стремительнее. Когда последняя ниточка тумана влилась в молочно-белое ядро, перед глазами вспыхнул белый свет. «Динь!» — что-то вонзилось в висок. Голова гулко взорвалась, и всё погрузилось во тьму…
☆ Странное пространство
Ночью, в три часа, Чжан Цзыцинь пришла в себя. Тело липло от пота, но ей было не до этого. Её глаза, чёрные и яркие, как у волчицы, светились в темноте ещё сильнее. Впервые за долгое время уголки губ сами собой приподнялись — она смеялась! И неудивительно: сегодня она вновь почувствовала своё пространство!
Мысленно она тут же проверила его содержимое: рис, мука, масло…
Но в следующий миг её глаза налились яростью. Где рис? Где мука? Где масло?
Её пространство занимало сотни му, и припасы всегда были аккуратно расставлены. А теперь — серая, хаотичная пелена. Сознание, проникая внутрь, словно попадало в запечатанную коробку без окон и дверей.
Чжан Цзыцинь задрожала. Её обычно бесстрастное лицо исказилось от ярости:
— Это не моё пространство! Это не моё сокровище!
Не успела она додумать эту мысль, как вместе с одеялом, которое сжимала в руках, исчезла прямо с постели.
Она обомлела. Весь её страх вырвался наружу — даже самое бесчувственное лицо не могло скрыть ужаса. Серая пустота вокруг! Боже, небо, земля! Её пространство хранило вещи, а не людей!
Прижимая к себе одеяло, она дрожала: такого никогда не случалось! Неужели её пространство мутировало и теперь хочет поглотить хозяйку?!
Ещё один приступ дрожи — и она снова оказалась в своей спальне. «Подумай, подумай, — уговаривала она себя. — Мир меняется слишком быстро. Я уже не поспеваю за модой. Кто бы мог подумать, что и пространства теперь обновляются? Взгляни на эту серую пасть — разве не похоже на чудовище, жаждущее проглотить тебя? Оно же теперь людей глотает!»
Снова дрожа, она крепко обняла одеяло и, зажмурившись, стала внушать себе:
— Всё хорошо…
Утром Цуйчжи вошла с тазом для умывания и с изумлением обнаружила, что её госпожа всё ещё спит, укрывшись с головой. Взглянув на восходящее солнце, служанка обрадовалась: впервые за два месяца госпожа не встала рано шить пчёлок!
Цуйчжи тихо вышла. Её госпожа наконец выспалась — какая верная служанка станет будить её?
Этот сон принёс Чжан Цзыцинь настоящее облегчение. Открыв глаза, она почувствовала необычайную ясность ума и свежесть. Стараясь не думать о странном пространстве, она встала — и тут же почувствовала липкую грязь на коже.
— Чёрт! — прошептала она, глядя на себя. — Неужели я вылезла из канавы?
От лица до пят, от каждой пряди волос — всё покрывала чёрная, вонючая корка. «Если её подогреть, — подумала она с отвращением, — получится не хуже нефти „Роснефти“».
Вспомнив прошлую жизнь, она кое-что поняла: техника «Нэйсиньцзюэ», достигнув этапа формирования золотого ядра, вызывает очищение костного мозга и крови. В прошлый раз выделялся пот, а теперь… Похоже, в этом теле накопилось столько токсинов, что организм просто не выдержал.
Но как объяснить эту вонючую корку?
Она натянула одеяло на голову и крикнула:
— Цуйчжи!
— Госпожа! — немедленно вбежала служанка.
— Приготовь горячей воды. Мне нужно искупаться.
Цуйчжи замерла, слегка испугавшись: госпожа проснулась и не стала шить пчёлок, не потребовала завтрак — а сразу велела готовить ванну?
Но размышляла она лишь мгновение. Верная служанка никогда не спорит: если госпожа говорит «один», она не скажет «два»; если велит бить курицу, не тронет собаку.
Через две четверти часа горячая вода была готова.
— Охраняй дверь, — велела Чжан Цзыцинь и, прогнав Цуйчжи, разделась и вошла в деревянную ванну. — Чёрт, как чешется! И воняет!
— Цуйчжи, проследи, чтобы никто не видел, как Сяо Цюйцзы выльет воду. Принеси чистую. А эту грязную одежду сожги — пусть никто не увидит.
Цуйчжи недоумённо смотрела на чёрную воду и одежду, которую уже невозможно было узнать, и переглянулась с таким же растерянным Сяо Цюйцзы. Похоже, у госпожи много тайн.
Но оба были надёжны и всё сделали безупречно.
Только после трёх купаний Чжан Цзыцинь почувствовала облегчение. Надев чистое платье и укутавшись в одеяло, пропитанное солнечным запахом, она вдруг почувствовала тепло в груди и даже слёзы навернулись на глаза — ей показалось, что она наконец-то живёт.
В постапокалипсисе она никогда не чувствовала себя живой. Даже обладая пространством и способностью одним движением убивать сотни, она была лишь ходячей тенью. Единственное отличие от зомби — она не ела людей.
И в этой жизни, став Чжан Цзыцинь, она тоже не верила, что живёт. Она была потерянной душой, призраком в чужом теле. Поэтому сидела в тёмной комнате, не открывала окон, не выходила на солнце, заглушая себя медитациями день за днём. Другие думали, что она жива, но на самом деле она просто существовала ради существования. А теперь, почувствовав этот тёплый солнечный аромат, она вдруг поняла: она жива. Она человек. У неё есть мысли, чувства, и она заслуживает жить под солнцем, как все.
Она зарылась в одеяло и не хотела выходить. Этот запах напомнил ей времена до апокалипсиса, когда у бабушкиного дома цвела жасминовая сирень…
Тем временем в доме бурно обсуждали, что Четвёртый господин лично привёл императорского лекаря осматривать нелюбимую наложницу. Особенно бушевала госпожа Сун. Неудивительно: они с Чжан Цзыцинь поступили в дом в один год. Хотя происхождение Чжан было чуть скромнее, её красота затмевала Сун. Это и подогревало зависть госпожи Сун, которая постоянно пыталась унизить соперницу. Но Сун была коварна, а прежняя Чжан Цзыцинь — наивной дурой. Видя улыбку Сун, та думала, что та добра к ней. Четвёртый господин видел их вражду, но пытался мягко намекать наложнице — та же, будучи простодушной, не понимала намёков и часто истолковывала их превратно. В итоге он махнул рукой: интриги в гареме — обычное дело, лишь бы не переходили грань. А грань — это убийство. Поэтому Сун и не решалась отравить Чжан Цзыцинь сразу: боялась, что следствие выведет на неё. Но медленный яд — другое дело. Чжан Цзыцинь часто навещала её, и каждый раз Сун угощала её чем-нибудь. Яды менялись, следов не оставалось. Даже знаменитое «Липкое отделение» месяцами не могло найти ни единой улики. Четвёртый господин, хоть и подозревал Сун Яо, без доказательств не мог её наказать.
Теперь же, увидев, как Чжан Цзыцинь вдруг вызывает интерес у господина, Сун яростно сжала платок:
— Как так? Та, кого я втоптала в грязь, вдруг поднимает голову? Эта проклятая Чжан Цзыцинь! Не уйдёт же она от меня!
Она уже строила планы новой расправы, но небеса вмешались: её дочь, хрупкая девочка, вновь заболела и горела от жара.
Госпожа Ли, напротив, не испытывала к Чжан Цзыцинь ни злобы, ни симпатии. Она лишь с лёгкой грустью подумала, что её господин всё же добр в душе. Он кажется холодным, но на самом деле верен своим чувствам. В её глазах он оставался тем же благородным и великодушным человеком. Надо сказать, госпожа Ли, рождённая в семье учёных, была настоящей романтичной натурой — но только когда речь шла о Четвёртом господине. Стоило же ей столкнуться с госпожой У — внешне кроткой овечкой, а на деле коварной интриганкой, — как та же госпожа Ли превращалась в свирепую мясницу, точащую ножи на бараний загон!
http://bllate.org/book/3156/346379
Готово:
