Госпожа Уланара незаметно выдохнула с облегчением — наконец-то ей удалось вывести себя из-под подозрения. Пусть она и не верила, что госпожа Чжан способна на подобную дерзость или даже имеет к тому возможность, но вдруг… Её обычно мягкий взгляд вдруг стал острым, как клинок. Если Чжан Цзыцинь окажется неблагонадёжной, господин наверняка разгневается именно на неё. Ведь управление домом — прямая обязанность супруги, и такой серьёзный промах вполне может вызвать его отвращение. Госпожа Чжан, госпожа Чжан… Неужели ты чужой шпион, подосланный, чтобы погубить меня, Уланару?
Не только Су Пэйшэн, прислуживающий четвёртому а-гэ с утра до вечера, весь день пребывал в ледяном аду, но даже старый доктор Лю, вызванный во владения принца сразу после утренней аудиенции, дрожал от страха и еле держался на ногах под этим ледяным давлением. За долгие годы службы при дворе медики научились интуитивно чувствовать приближение беды. Доктор Лю вытирал пот со лба дрожащей рукой. Он не знал, кто именно в доме четвёртого а-гэ заболел на этот раз, но остро ощущал: дело примет дурной оборот. Возможно, сегодня он войдёт в эти покои — и не выйдет живым.
Четвёртый а-гэ сидел в кабинете без тени эмоций, ожидая доклада. Су Пэйшэн провёл доктора Лю по извилистой дорожке к южному крылу, где располагались покои наложниц. Он прошёл мимо шёпота других наложниц и, не обращая на них внимания, открыл багрово-красный занавес и вежливо пригласил врача войти. Как доверенный главный евнух, он должен был быть глазами и ушами своего господина.
Обстановка в комнате осталась прежней, разве что розовый ковёр заменили на строгий серо-зелёный, что придало помещению благородную строгость. На кане лежало фиолетовое шёлковое одеяло. Слуги в углу, казалось, о чём-то перешёптывались, вытирая что-то тряпками. Увидев гостей, они вздрогнули. Молодой евнух, однако, быстро пришёл в себя, потянул за рукав служанку и поклонился Су Пэйшэну. Но внимание главного евнуха было приковано не к слугам.
Госпожа Чжан, казалось, была полностью сломлена утратой ещё не рождённого ребёнка. Она безучастно сидела у подушки и вышивала платок. На ней не было ни грамма лишнего веса — худая, как тростинка, будто её мог унести лёгкий ветерок. Взгляд — пустой, лицо — тусклое и жёлтое. Всего за несколько месяцев она постарела не меньше чем на десять лет.
Су Пэйшэн трижды бросил взгляд на её живот. Госпожа Чжан заметила это, но сделала вид, что ничего не видит, продолжая вышивать своего маленького пчёлку.
— Госпожа Чжан, — произнёс Су Пэйшэн мягко и вежливо, — его высочество, заботясь о вашем здоровье, лично приказал вызвать придворного доктора Лю, чтобы осмотреть вас. Прошу вас беречь себя — это будет наилучшим доказательством вашей преданности его высочеству и избавит его от тревог.
Затем он повернулся к доктору:
— Доктор Лю, прошу вас особенно тщательно осмотреть госпожу Чжан. Она — любимая наложница его высочества, так что прошу вас проявить всю свою внимательность.
Доктор Лю поспешно закивал.
Госпожа Чжан в душе вздохнула. Вот уж поистине — главный евнух императорского двора! Каждое его слово звучит так тепло и утешительно, что даже настоящая госпожа Чжан, услышав такое, наверняка расплакалась бы и трижды поклонилась в сторону севера, где находился её повелитель, в знак благодарности за такую заботу.
Ярко-жёлтый шёлковый платок лег на её тонкое запястье. Доктор Лю, дрожа всем телом, нащупывал пульс. Через полчаса холодный пот хлынул с него рекой — и не мог остановиться. «Императорские тайны! — подумал он с ужасом. — Этот яд в её теле — сколько же лет он там накапливался?» Не зря он чувствовал беду — теперь он понял, что вляпался в историю, из которой, возможно, не выбраться.
Су Пэйшэн тоже тревожился. Неужели госпожа Чжан действительно замешана? Но, глядя на её измождённый вид, он сомневался.
Конечно, четвёртый а-гэ никому не рассказывал о подозрениях, связанных с угрозой его собственному достоинству. Но ведь главный евнух был не глуп — из обрывков информации он легко собрал целостную картину. А теперь, видя реакцию доктора, он тоже почувствовал, как по спине побежали мурашки. Если правда всплывёт, то не только доктору несдобровать — и ему, главному евнуху, вряд ли удастся спастись.
Хотя… не всё так однозначно. Он-то, как доверенное лицо, мог собрать информацию, но доктор Лю был вызван внезапно и не мог знать об этой тайне. Однако сейчас было не до размышлений. Как говорится: «Если беда неизбежна — нечего и прятаться». Лучше быстрее доставить доктора к его высочеству.
Таким образом, госпожа Чжан и её две служанки с изумлением наблюдали, как доктор и главный евнух ворвались в комнату, словно ураган, и так же стремительно исчезли…
☆ ТАК МНОГО ЕСТ
— Говори, что обнаружил?
Голос прозвучал спокойно, без тени эмоций, но те, кто хорошо знал четвёртого а-гэ, сразу поняли бы: сейчас он далеко не так спокоен, как кажется. Он медленно крутил нефритовый перстень на большом пальце и холодно смотрел на стоявшего на коленях доктора Лю.
Тот, дрожа всем телом, прижался лбом к полу:
— Ваш слуга стар и немощен, глух и слеп, но если ему суждено израсходовать остаток своих сил ради четвёртого а-гэ, это будет счастье, нажитое за многие перерождения! Жизнь ваш слуга прожил без сожалений… Только вот дома у него остался внучек, совсем ещё младенец, чьи родители умерли в колыбели… Ваш слуга… ваш слуга просто…
Остальное утонуло в ледяном молчании, исходившем от а-гэ.
— Не бойся, — произнёс тот, не переставая вертеть перстень.
Эти три слова окончательно остудили сердце доктора Лю. Четвёртый а-гэ явно не собирался оставлять его в живых!
Но, услышав приговор, врач вдруг перестал бояться. Люди устроены так: пока надеешься на жизнь — трясёшься от страха, а как только поймёшь, что спасения нет, — вдруг становишься спокойным и даже отважным.
И тогда, раз уж ему всё равно суждено умереть, доктор Лю отбросил осторожность и перестал следовать извечному правилу придворных медиков — «молчи и выживай». Вместо этого он заговорил как настоящий врач: чётко, ясно и подробно описал состояние Чжан Цзыцинь, характер отравления и предложил целый ряд мер по спасению её жизни. Возможно, он боялся, что после смерти ему уже не удастся сказать всего, что знает, — и теперь говорил без умолку, будто пытался выговорить за одну минуту всё, что накопилось за всю жизнь. Его речь лилась, как нескончаемая река, и даже усиливающийся холод, исходивший от «ледяной горы» перед ним, не мог его остановить.
— Довольно! — резко оборвал его а-гэ, прижимая пальцы к переносице. — Ты сказал, что она отравлена?
Доктор Лю осёкся и покорно кивнул.
— Что ещё?
— После выкидыша тело сильно ослабло. Возможно, она больше не сможет иметь детей.
— Ещё что-нибудь?
Доктор задумался и покачал головой — больше ничего.
В кабинете воцарилось долгое молчание, длившееся не меньше, чем время горения благовонной палочки. Доктор Лю краем глаза бросил осторожный взгляд вперёд: его высочество машинально крутил перстень, прищурив острые, как у сокола, глаза. О чём он думает?
Внезапно эти глаза скользнули в его сторону. Доктор Лю тут же опустил голову и прижался лбом к полу, не смея больше поднимать глаз.
— Доктор Лю.
— Слушаю, ваше высочество! — Холодный пот снова хлынул по спине. Настал его час?
Шаги приблизились и остановились в сантиметре от него. Высокая фигура заслонила свет, отбрасывая на пол огромную тень.
— Ты знаешь, как следует поступить с тем, что услышал сегодня.
На мгновение доктор оцепенел, а затем, охваченный восторгом, со всей силы ударил лбом в пол:
— Ваш слуга сохранит молчание до самой смерти!
«Добрый человек! — с облегчением подумал он. — Добрый человек!» Всё ещё дрожа от пережитого ужаса, доктор Лю мысленно записал четвёртого а-гэ в «холодных снаружи, тёплых внутри».
— Ступай. Отныне ты будешь лечить госпожу Чжан. Подбери лекарства с умом и обязательно вылечи её.
— Ваш слуга не подведёт! — воскликнул доктор, с особой интонацией подчеркнув слово «болезнь», давая понять: он прекрасно знает, что это не просто болезнь, и никому об этом не проболтается.
А-гэ едва слышно кивнул. Доктор Лю, стараясь не шуметь, вышел. Вслед за ним в кабинет вошёл Су Пэйшэн и подробно доложил обо всём, что видел в покоях Чжан Цзыцинь.
Услышав, что та худа, как тростинка, а-гэ сначала подумал: наверное, слуги обкрадывают хозяйку, присваивая её паёк. Но Су Пэйшэн отрицательно покачал головой — оба слуги преданы до мозга костей. Тогда а-гэ предположил: может, это хитрость, чтобы очернить супругу? И снова Су Пэйшэн возразил. По его сведениям, повар Лю лично доставлял ей втрое больше еды, чем положено, и всё это — до последнего зёрнышка — уходило в её желудок.
Су Пэйшэн даже языком прищёлкнул от удивления: как такая худышка умудряется съедать паёк троих?
Если бы Чжан Цзыцинь услышала это, она бы возмутилась. В древности женщины ели, как кошки — один паёк был сущей мелочью! Три порции — и то лишь слегка утоляли голод. Ей всего девятнадцать, тело ещё растёт, да и практика в постапокалипсисе требует огромных затрат энергии, особенно на начальном этапе. Раньше, чтобы ускорить тренировки, она без колебаний ела пять раз в день. А теперь — всего дважды! При таком расходе сил и нехватке питания как она может не худеть?
А а-гэ тем временем думал: видимо, это действие яда. С одной стороны, ему даже стало жаль наложницу — ведь именно выкидыш обнажил скрытую отраву, накапливавшуюся годами, и предотвратил её проникновение в жизненно важные органы. Иначе даже бессмертные не спасли бы её. С другой стороны, ему стало досадно: из-за этого яда бедняжка постоянно голодала, но не смела жаловаться. Чтобы насытиться, ей приходилось платить по десять лянов серебра за приём пищи, и за два месяца она потратила почти тысячу! Внезапно его охватила ярость: проклятые слуги! Его женщину заставляют платить за еду? Да они не знают, что такое смерть!
Нельзя не признать: в роду Айсиньгёро издревле жила одна особенность — кого любят, того берегут до последнего, а кого ненавидят, того уничтожают без жалости. Теперь, когда он мысленно поместил Чжан Цзыцинь в разряд слабых, нуждающихся в его защите, любой, кто посмеет дотронуться до неё, стал для него личным врагом. Вспомнив слуг, осмелившихся требовать деньги за еду у его женщины, и того дерзкого негодяя, который тайно травил её годами, он почувствовал, как кровь прилила к голове. Это было прямое оскорбление его царственного достоинства! Требовать денег у его наложницы — всё равно что плевать ему в лицо. А если этот отравитель однажды решит подсыпать яд и ему самому? От этой мысли он вскочил с места и приказал вызвать «Чжанганьчу» — одно слово: «Разобраться!»
☆ ПЕРЕД ИЗМЕНЕНИЕМ ПРОСТРАНСТВА
Во время вечерней трапезы Цуйчжи, как обычно, взяла десять лянов серебра и отправилась «покупать» еду. Но, дойдя до столовой, она обнаружила, что «продавца» нет!
Дело принимало серьёзный оборот.
Руки Цуйчжи задрожали, ноги подкосились. Она даже забыла взять бесплатную еду, которую обычно давали в таких случаях. Бледная, в холодном поту, она еле добрела до южного крыла, будто плыла по воздуху.
Сяо Цюйцзы, увидев её состояние, сразу поняла: случилось что-то плохое. Она поспешила подхватить подругу и спросила:
— Что случилось?
Цуйчжи сглотнула и, собравшись с духом, прошептала:
— Лю Эр исчез.
Лицо Сяо Цюйцзы тоже побледнело:
— Ты не спросила у других в столовой, куда он делся?
Цуйчжи горько усмехнулась. Увидев, что Лю Эра нет, она сразу поняла: всё раскрыто. В голове загудело, и до других вопросов ли было?
Сяо Цюйцзы на мгновение задумалась, затем постаралась улыбнуться:
— Это, может, и не так страшно. Не пугайся напрасно. Возможно, его послали по поручению господина… Лучше ты оставайся с госпожой, а я схожу в столовую. Может, всё обойдётся.
Цуйчжи тревожно смотрела, как подруга уходит. Её госпожа всё так же увлечённо вышивала пчёлку, будто ничего не происходило, но сама Цуйчжи становилась всё беспокойнее. Она была уверена: правда уже всплыла.
Прошло больше получаса, прежде чем Цуйчжи, вытянув шею у ворот южного крыла, наконец увидела знакомую фигуру Сяо Цюйцзы вдали. Ноги её подкосились, и она едва не упала.
Сяо Цюйцзы подхватила её:
— Я же просила тебя оставаться с госпожой! Зачем выходить?
Цуйчжи мягко улыбнулась:
— Госпожа велела мне выйти и ждать тебя… А Лю Эр…
— Потом расскажу, — перебила её Сяо Цюйцзы и, держа тяжёлый поднос, вместе с ней вошла в комнату.
Увидев еду, Чжан Цзыцинь невольно засветилась глазами, но тут же подавила в себе порыв. Следует признать, за два месяца она многому научилась: раньше она бы бросилась к еде, не раздумывая, а теперь могла сдержать и ноги, и выражение лица, и спокойно поговорить со служанками.
— Сяо Цюйцзы, расскажи, что случилось? — спросила она. — Я видела, как Цуйчжи весь вечер нервничала. Да и еда пришла больше чем на час позже обычного. Видимо, произошло что-то нехорошее.
Сяо Цюйцзы расплылась в улыбке, подошла ближе и таинственно вытащила из-за пазухи стопку бумажек… точнее, серебряных векселей:
— Госпожа, угадайте, кого я сегодня встретила?
Глядя на её самодовольную физиономию, Чжан Цзыцинь нарочито серьёзно ответила:
— Императора?
Улыбка Сяо Цюйцзы застыла на лице.
http://bllate.org/book/3156/346378
Готово:
