Джайлз не мог угадать, что именно творится в голове у молодого господина, а потому расспрашивать дальше не стал. Однако, судя по тому, как юноша сейчас относился к этому сорванцу, возвращать того в приют он явно не собирался.
Брэнвин и впрямь не собирался этого делать, но и рисковать, приводя Берда в дом, он тоже не стал бы.
В конце концов, в Берде живил норовистый бык, а его вспыльчивый и безрассудный характер совершенно не подходил для жизни в герцогской усадьбе.
Оливия очень переживала за сына. За обеденным столом она заставила Брэнвина отложить нож и вилку, заявив, что сама покормит его. Брэнвин с внутренним смущением подчинился требованию матери, а про себя порадовался, что сегодняшнее свежее ранение оказалось скрыто под рукавом — иначе матушка, пожалуй, позвонила бы отцу, потребовала бы срочно вернуться домой и заявила, что стряслась великая беда, хотя на самом деле его всего-навсего укусили.
— Что сокровище думает о ребенке, которого спасли вчера? — Оливия искренне интересовалась этим вопросом и не забывала о мальчике, про которого говорили отец с сыном. — Если он тебе не по душе, мама может отправить его жить в деревню. У нас есть поместье, за которым нужно приглядывать, и найдется тот, кто займется его воспитанием.
Брэнвин вытер с уголка губ капельку крема. Он понял мать: в половине их мыслей они сходились.
— Мама, он связан с Мэтью. Я хочу дать ему шанс.
Оливия пристально посмотрела Брэнвину в глаза и мгновение спустя едва заметно улыбнулась:
— Тебе нужно спросить мнения отца.
Альфред вернулся только после того, как завершился ужин с королем. Он поцеловал жену и, уже собираясь привести себя в порядок, услышал телефонный звонок, поступивший в усадьбу.
— Сын ждет тебя в кабинете, не забудь, — напомнила Оливия, прежде чем вернуться в спальню. — Ему нужно с тобой поговорить.
— Хорошо, ложись спать, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, дорогой.
Альфред проводил Оливию до лестницы, затем подошел к углу гостиной и взял из рук горничной телефонную трубку, услышав голос Гэри Уэста. На ходу расстегивая пуговицы рубашки и ослабляя галстук, он распахнул воротник, а его взгляд постепенно становился всё более тяжелым и мрачным.
— Мне плевать, что ты натворил в приюте, подчисти за собой грязь.
На другом конце провода Уэст сжимал трубку ладонями, покрытыми холодным потом. Сегодня он уже трижды пытался разыскать герцога, но помощники неизменно отговаривались тем, что герцог уехал и его нет в здании Государственной канцелярии. Его сердце всё это время висело на волоске: он страшно боялся, что из-за истории с приютом герцог рассердится и потому отказывается с ним разговаривать.
Хотя вчера он и доложил герцогу о начале и конце инцидента, в самом начале он утаил истинную причину, приведшую к происшествию, сказав лишь, что эта маленькая мышь натворила глупостей, а молодой господин Брэнвин из доброты своей отправил его в больницу.
Теперь ему предстояло признаться герцогу в том, что он скрыл, дабы прощупать отношение его светлости. Поскольку мальчика, утащившего Берда, забрал сам молодой господин герцогской усадьбы, он не мог открыто и нагло избавиться от свидетеля — оставалось решать эту проблему через герцога.
— Я клянусь, что больше не совершу подобной ошибки.
Альфред вовсе не собирался слушать бесконечные заверения Уэста и повесил трубку. Вместе с тем он словно заранее догадывался, о чем именно попросит его Брэнвин — скорее всего, как раз об этой самой мыши, о которой говорил Уэст. Сняв галстук, он поднимался по лестнице и на ходу повесил его на перила.
Кабинет в герцогской усадьбе служил хранилищем книг: в нем насчитывалось более десяти тысяч томов редких изданий и трудов, которые слугам приходилось тщательно вычищать каждые три дня, чтобы страницы не испортили книжные черви.
Альфред толкнул двойные двери из красного дерева, прошел мимо рядов стеллажей и у читального стола в самом центре увидел Брэнвина, перелистывавшего страницы. На столе ярко горела белая лампа. Когда он приблизился, Брэнвин тоже поднял на него взгляд.
— Отец.
— Мать сказала, что ты хочешь о чем-то со мной поговорить.
Брэнвин закрыл толстую книгу, сложил руки на обложке и слегка выпрямился, отчего атмосфера вокруг словно разом стала гораздо серьезнее.
— Речь об осиротевшем мальчике по имени Берд, — прямо высказал свои мысли он.
— Уэст рассказал мне по телефону обо всем, что произошло в приюте, от начала и до конца. — Альфред опустился на стул напротив, откинулся на спинку и в упор посмотрел на посветлевшее от света лицо сына. — Ты хочешь помочь этому ребенку? Лучшее, что его ждет — это держаться подальше от приюта и отправиться в глушь.
Или смерть.
— Мэтью защитил меня. Хотя я точно не знаю, какие отношения связывали этого сироту с Мэтью, у него в руках была вещь, которую я когда-то подарил Мэтью. Должно быть, Мэтью дорожил им. — Бзрэнвин взвесил все за и против, решая, стоит ли оставлять мальчика. Руководствуясь чувством благодарности, он решил дать Берду шанс. — Если он окажется достаточно умным, мы оставим его.
Альфред не стал возражать:
— Это была твоя идея, и я сказал, что право выбора останется за тобой. Больше я вмешиваться не стану, но если вдруг случится непредвиденное, я рассчитываю, что ты примешь любой исход.
Брэнвин твердо произнес:
— Если ситуация выйдет из-под контроля, я разберусь со всем немедленно, не утруждая отца.
Глава 11. Риск (Часть 1)
Около пяти часов утра Джайлза, еще не успевшего толком выспаться, разбудил стук в дверь от дежурившего в ночную смену коллеги — тот передал, что из больницы срочно звонят и разыскивают его.
Его затуманенная голова мгновенно прояснилась. Накинув поверх голого торса рабочий пиджак, он подбежал к телефону и снял трубку:
— Алло.
— Это мистер Джайлз? — голос на том конце звучал крайне взволнованно.
Он тут же нахмурился, догадавшись, что это горничная, приставленная ухаживать за мальчиком:
— Что случилось?
— Тот мальчишка сбежал! Я попросила больничных медсестер помочь с поиском, но и следа его не нашли. Похоже, он уже выбрался наружу, — горничная едва не плакала от отчаяния. — Молодой господин приказал мне следить за ним во все глаза, что же теперь делать?
Джайлз так и знал, что этот сорванец попытается сбежать, а потому заранее спрашивал молодого господина, не стоит ли приставить побольше людей.
— Оставайтесь в больнице и продолжайте поиски, но только не поднимайте тревогу в полиции, — с нажимом повторил он, строго предупреждая. — Никакой полиции, вы слышите?
— Д-да, хорошо.
Повесив трубку, Джайлз окончательно распрощался со сном. Внезапный побег даже заставил его растеряться. Он колебался: стоит ли докладывать молодому господину? Но в такое время тот еще спал, и тревожить его сладкий сон было нельзя.
В раздумьях он быстро оделся, сбегал в гараж за ключами от машины и первым делом сам помчался в больницу.
Он никак не мог взять в толк, почему молодой господин не велел отправить туда людей: если этот пацан заявится в полицейский участок, они огребут куда больше проблем.
В этот час в Туманном городе дождя не было. Густая дымка окутывала ночную тьму, и Берду приходилось выискивать лужи под ногами в тусклом свете уличных фонарей. Вокруг всё расплывалось в молочной пелене. Он хорошо знал эту больницу — она находилась совсем рядом с приютом. Дорогу назад он помнил отлично и, полагаясь на память, снова вернулся в свой «дом», где прожил так много лет.
Знакомые ворота в темноте казались пастью чудовища, готового его сожрать. Он протиснулся в собачий лаз под углом забора, оттолкнув прикрывающие его кирпичи. Благодаря своему маленькому росту и худобе он легко проскользнул внутрь, а затем крадется направился к комнате сестры Ирис.
Коридор тонул в полумраке. Приблизившись к двери, он попытался повернуть ручку, но та оказалась заперта изнутри. Открыть ее не получилось, и тогда Берд спрятался на кухне, где сестра Ирис вечно пропадала по утрам — он точно знал, что та встает ни свет ни заря, чтобы приготовить еду для священника.
Тот аристократ заявил, что у него нет доказательств причастности Уэста к исчезновению Юны, а сам вывод был сделан лишь на основе предположений, отталкивающихся от демонических поступков самого Уэста. Что ж, тогда он сам вернется за уликами и упрячет дьявола за решетку!
В приюте Святой Марии было всего две монахини, и одной из них как раз являлась Ирис, которой недавно исполнилось двадцать пять.
Ирис попала в обитель по рекомендации священника Уэста, и лишь спустя три года усердного служения стала полноправной сестрой. Для нее Уэст был кем-то вроде крестного отца. Именно поэтому, когда Уэст взял приют под свое начало, она осталась здесь монахиней, отвечая за повседневный быт священника и детей.
Проснувшись раньше всех, Ирис умылась и сначала заглянула в часовню на утреннюю молитву, после чего направилась на кухню готовить сегодняшний завтрак.
На улице по-прежнему стояла непроглядная тьма. Ей нужно было включить верхний свет, но стоило ей щелкнуть выключателем, как она замерла от неожиданности: сбежавший Берд свернулся калачиком прямо под кухонным столом и удивительным образом спал, прислонившись спиной к стене.
Испугавшись, что кто-нибудь заметит мальчика, она торопливо притворила кухонную дверь, опустилась на корточки, легко потрясла Берда за плечо и осторожно позвала:
— Берд, Берд.
Берд был очень слаб. Даже несмотря на то, что врачи вытащили его с того света, восстановиться за какие-то день-два было невозможно. Он не помнил, когда именно уснул, и, открыв глаза и увидев лицо Ирис, тоже испугался. В глазах у него двоилось, а в голове стояла пугающая пустота.
— Зачем ты вернулся? — встревоженно выдохнула Ирис. — Священник в своей комнате.
Берд сжал кулаки и пару раз постучал себя по голове, заставляя мысли течь яснее. Вспомнив, зачем он здесь, мальчик тут же спросил:
— Уэст убил Юну?
Лицо Ирис едва заметно изменилось, в глазах мелькнул испуг. Она судорожно закусила губу и замолчала.
— Почему вы молчите? — с недоверием допытывался Берд, неотступно глядя на нее в упор.
— Я не знаю. — Ирис оперлась рукой о край стола и поднялась, отворачиваясь, чтобы не встречаться взглядом с мальчиком, и отчаянно желая поскорее выпроводить его из приюта. — Уходи отсюда скорее. Если тебя снова увидит священник, он ведь по-настоящему...
Берд поднялся на ноги и вцепился в подол платья Ирис. Он отказывался верить, что Юна могла исчезнуть просто так:
— Тогда вы знаете, куда она делась?
— П-прости, Берд, я правда не знаю. — Чувство вины заставляло Ирис заикаться, у нее не хватало смелости смотреть ребенку в глаза.
— Вы врете. — Берд преградил ей путь своим маленьким телом, допрашивая монахиню, которая раньше заботилась о них, словно старшая сестра. — Вы знаете, где Юна.
— Нет, Берд, правда нет, — Ирис в панике затрясла головой.
— Ева сказала мне, что Юна исчезла в ту ночь, когда меня заперли в карцере! Она сама видела, как та уходила из спальни! — Берд не собирался упускать шанс докопаться до правды. — Ключи от ворот хранятся только у вас и у Уэста, а через собачий лаз она пролезть не могла. Значит, если вы ее не выпускали, она до сих пор в приюте!
Он вцепился пальцами в плотную ткань монашеского облачения, боясь, что Ирис сбежит:
— Куда вы ее спрятали?!
— Я... я правда не знаю, — Ирис опустила голову и, глядя куда-то в пустоту, пробормотала: — Некоторое время назад в умывальной я заметила, что ей нездоровится. Я спросила, в чем дело, и она ответила, что ее тошнит и она ничего не может есть. Я... я тогда сразу почувствовала, что ее симптомы очень странные, похожие на...
http://bllate.org/book/31559/3851570
Готово:
