Местная анестезия ещё не отошла, и левое плечо Брэнвина ничего не чувствовало — рука висела на перевязи, поддерживаемая лишь бинтами.
— Пойдите проведайте его.
Подойдя к дверям палаты, он услышал доносившиеся изнутри голоса и замер перед приоткрытой створкой.
— Пустите меня! Я должен вернуться и убить Уэста!
В этом больном, тщедушном теле, казалось, совсем не осталось сил, но он кричал с исступлением.
Горничная в растерянности прижимала Берда за плечи, терпеливо уговаривая:
— Вам нельзя двигаться, у вас рана на спине.
— Не ваше дело!
Брэнвин толкнул дверь и жестко бросил:
— Ты никуда не пойдешь.
Появление юного аристократа подействовало на Берда словно успокоительное: бушевавшие эмоции вмиг улетучились. Однако от слов ты никуда не пойдешь он едва не задохнулся от тревоги и, совершенно беспомощный, бросился жаловаться:
— Уэст не оставит Еву в покое! Она в опасности!
Брэнвин понимал, что Берд переживает, как бы Уэст не затаил злобу и не решил отомстить девочке по имени Ева.
Берд, сгорая от нетерпения, смотрел, как юноша с безмятежным видом подходит к кровати и опускается на стул с четырьмя ножками.
— Какая связь между тобой и Мэтью?
Первый же вопрос Брэнвина застал Берда врасплох.
Берд насторожился, не понимая, с какой стати этот аристократ заговорил о человеке, с которым он никак не мог быть связан, пока тот не протянул руку ладонью вверх, демонстрируя дорогие золотые часы.
— Это моя вещь!
Берд подался вперед, пытаясь выхватить их у Брэнвина, но шедший следом Джайлз среагировал мгновенно и вдавил мальчика обратно в кровать. Даже после окончания действия успокоительного слабое, лишенное сил тело Берда не могло противостоять крепкому ветерану, к тому же старые раны от побоев все еще ныли, и каждое резкое движение отзывалось в мышцах острой болью.
Не обращая внимания на отчаянные попытки Берда вырваться, Брэнвин молча сжал ладонь:
— Отвечай на мой вопрос.
Глаза Берда, покрасневшие от недавних физических и душевных терзаний, судорожно вздымалась грудь. Поборов себя, он сдержанно выдавил:
— Он мой дядя.
— Дядя? Какой еще дядя?
Брэнвин встретился с ним взглядом и пытливо спросил:
— Ну... однажды он пришел в приют и сказал, что знает моего отца.
На самом деле Берд и сам толком ничего не понимал. Какой-то мужчина вдруг появился из ниоткуда и заявил: я близкий друг твоего отца. У мальчика не было возможности проверить, правду ли говорил этот человек; он знал лишь одно: время от времени тот навещал его, принося редкие лакомства, которых он почти никогда не пробовал, и те самые часы, выглядевшие очень дорогими. Впрочем, дураком он не был и прекрасно понимал, что сам по себе никакой ценности не представляет. Что бы ни замышлял этот человек, даже если у него были скрытые мотивы, обманывать в нем было попросту некого.
— Кто твой отец?
— Не знаю.
Берд ответил на вопрос Брэнвина на автомате.
— Неужели у тебя совсем не осталось воспоминаний об отце?
В представлении Брэнвина этот худой мальчишка отличался не только болезненной худобой, но и упрямством, в нем чувствовалась дикая, животная сила и готовность сопротивляться в любой ситуации. И все же перенесемся в реальность — перед ним по-прежнему сидел ребенок, и при упоминании семьи в его глазах отчетливо проступало глубокое одиночество.
Берд опустил ресницы и отрешенно проговорил:
— Нет. Я даже мамино лицо почти забыл.
Брэнвин какое-то время молча разглядывал его густые, загнутые вверх ресницы, а затем кивком велел Джайлзу отпустить руку мальчика. Вспыхнувшее секунду назад сочувствие испарилось без следа. Его отношение к Берду оставалось исключительно рациональным: словно безрассудный бычок, мальчишка без всякого предупреждения бросился вперед, опираясь на край кровати. У Брэнвина было травмировано плечо, поэтому он мог защищаться только здоровой рукой. Берд вцепился в его рукав, пытаясь вырвать часы.
Собрав последние силы, Берд, уже понявший, на что способен Джайлз, просто вытянул шею, подался всем телом и впился зубами ему в запястье.
— Господин! — Джайлз запоздал на мгновение и не успел помешать Берду.
Зажатое зубами запястье Брэнвина было зафиксировано намертво стоило ему дернуться, как хозяин зубов вцеплялся только сильнее. Он опустил голову и нахмурился, не позволив себе издать ни звука, несмотря на боль в ране.
— Верни мне часы, — невнятно пробормотал Берд.
Для Брэнвина это звучало лишь как неразборчатое мычание.
Джайлз придерживал Берда за плечи, не осмеливаясь тянуть назад — он боялся, что этот сорванец не рассчитает сил и действительно отхватит кусок плоти от руки молодого господина. Но и причинять серьезный вред из-за Мэтью он тоже не мог. Оказавшись между двух огней, Джайлз крикнул ошеломленной горничной:
— Зовите врача, пусть принесет успокоительное!
— Хорошо, я... я сейчас!
Горничная уже собиралась распахнуть дверь палаты, но Брэнвин остановил ее.
Берд продолжал отчаянно и методично разжимать его сцепленные пальцы.
— Возвращаю, — произнес Брэнвин, разжав руку. — И спрячь свои клыки.
Маленький упрямец действовал одновременно и руками, и зубами: опасаясь, что его обманут, он выхватил часы и судорожно сжал их в кулаке так крепко, что стеклянный стакан на его месте наверняка бы разлетелся вдребезги.
— Отпусти его, Джайлз.
Стоило напряжению покинуть плечи Берда, как он тут же подобрал высунувшуюся за край кровати голову и свернулся клубком, спрятав кулак с часами внутри. Не обращая внимания на слюну, стекающую по подбородку, он исподлобья, с диким недоверием уставился на Брэнвина.
Джайлз взглянул на липкие следы от зубов на запястье молодого господина:
— Я пойду позову врача обработать рану.
— Не нужно, — Брэнвин посмотрел на кровоточащее и слегка саднившее запястье. — Ему нужно остыть. Выходим.
Берд недоверчиво посмотрел ему вслед. Неужели этот аристократ просто так уйдет?
Он проводил взглядом фигуру Брэнвина, думая о том, что, укусив благородного господина, он совершил страшную ошибку. Даже свирепый Уэст при виде этого юноши мгновенно менял манеру поведения, превращаясь в прирученную дворняжку, скулящую в переулке. А он ведь до крови прокусил ему руку! Родня у этого аристократа наверняка влиятельная, неужели он вот так просто его отпустит?
— Пого… — после коротких раздумий он был вынужден прервать уже уходящего аристократа.
Брэнвин с удивлением обернулся к кровати:
— У тебя еще что-то осталось?
Воспитание подсказывало Брэнвину, что сейчас мальчик должен произнести хотя бы извинение, но практика показала, что он слишком многого ждал.
— Послушайте, — Берд медленно приподнялся, выглядывая из-за коленей. Сам не зная, станет ли аристократ ему помогать, он робко спросил: — Ева в опасности. Уэст плохой человек, он ей навредит.
Брэнвин сам носил потерявшего сознание от жара мальчика на руках и видел следы побоев на его теле. Если это действительно дело рук Уэста, то этот священник наверняка человек мелочный, злопамятный и жестокий, который не простит никому, кто посмел пойти против его воли.
Именно поэтому он и позвонил Уэсту, чтобы предупредить того впредь вести себя тише.
— Кого, по твоим словам, убил Уэст?
— Юну, мою сестру!
Решив, что расспросы о Юне означают готовность помочь, Берд в возбуждении пересел с изголовья в ножицы кровати, подбираясь ближе к юноше.
Брэнвин посмотрел на вновь загоревшиеся надеждой прекрасные глаза, но сознательно окатил его ледяной водой:
— У тебя есть доказательства?
— Я… — первый же вопрос заставил Берда замолчать.
Помыкавшись в мыслях, он окончательно осекся.
Да, доказательств у него не было.
Брэнвин сразу все понял. Слегка повернувшись к изножию кровати, он холодно произнес:
— Без доказательств это обычная клевета. Ты не только не заставишь Уэста поплатиться, но и навлечешь на себя его месть. Ты бессилен перед ним, так что для начала займись собственным здоровьем.
В ту же секунду Берд словно провалился в ледяной погреб: внутренний холод змеей расползся по всему телу. Он кипел от гнева, но не мог возразить ни слова.
***
Перед уходом Брэнвин строго наказал горничной:
— Приглядывай за ним. И еще: сними эту форменную одежду герцогской усадьбы, переоденься в простое платье. Никто посторонний не должен знать, что ты выполняешь поручения нашего дома.
Горничная с серьезным видом кивнула:
— Не беспокойтесь, я все поняла.
После того как врач наложил повязки и провел простую дезинфекцию, Брэнвин оказался с обеими поврежденными руками: одна висела на перевязи, другая была забинтована. Повязки выглядели чересчур внушительно для обычного укуса.
— Этот парень что, с собаками рос? Вчера укусил меня, сегодня — вас.
Джайлзу вдруг стало смешно. Он взглянул на вчерашний шрам, который по сравнению с фронтовыми ранениями казался сущим пустяком.
Идя по больничному коридору, Брэнвин бросил взгляд на отметины от зубов на запястье Джайлза и спросил:
— Мэтью был твоим сослуживцем. Не было ли у него в армии других товарищей, с которыми он поддерживал близкие отношения?
— Вы подозреваете, что отец того мальчика — сослуживец Мэтью? — сообразил Джайлз. — Были такие. Но подробностей их семейной жизни я не знаю. Если проверять, придется повозиться.
— Или расспросить его соседей и родственников.
Брэнвин понимал, что из-за привязанности к Мэтью сам лезет в сферу, к которой отец еще не разрешал ему прикасаться.
— Пока не нужно.
Он не мог действовать самовольно без согласия отца.
Джайлз не удивился. Однако раз мальчика уже привезли в больницу… Он сам видел, как Уэст пинал тощую девчонку — возвращать ребенка этому психопату после выписки было попросту небезопасно.
— И что же вы намерены с ним делать? — переступив через субординацию, поинтересовался он, движимый всё тем же чувством долга перед Мэтью.
Они вышли из больницы и остановились у крыльца. Погода в Туманном городе вечно отличалась непостоянством: утром сквозь тучи еще пробивалось слабое солнце, а теперь моросил мелкий дождь, и ледяной ветер пробирал до костей.
Брэнвин остался ждать на месте, а Джайлз побежал под дождем к машине за зонтом.
Усевшись в салон, Брэнвин платком смахнул с одежды капли дождя и после недолгих размышлений произнес:
— Похоже, Уэст предпочёл бы, чтобы тот мальчик не жил.
Джайлз захлопнул водительскую дверь, на мгновение замер, а затем завел мотор:
— Этот ребенок вышел из-под контроля Уэста, с таким характером он и впрямь наломает дров.
Помолчав, он осторожно осведомился у молодого господина:
— Выставить у палаты пару человек для охраны?
— Не нужно.
Брэнвин смотрел в окно автомобиля: пестрые зонты прохожих неторопливо двигались сквозь пелену дождя — местные жители давно привыкли к такой погоде.
http://bllate.org/book/31559/3851569
Готово:
