Она медленно посмотрела на Берда, и следующие слова давались ей с трудом.
— На что похоже? — в упор глядя на Ирис, спросил Берд.
Ирис, помня о том, что Берд ещё мал и чист душой, никак не решалась произнести это вслух.
— На что похоже?
Но Берд продолжал упорно допытываться.
— На беременность...
Ирис с болью закрыла глаза.
Берд замер, будто пораженный молнией, его тело окаменело. Как бы дико ни было это предположение, он не смел даже думать в подобном направлении.
— Юна была в ужасе. Чтобы во всём удостовериться, я тайком пригласила врача, и он подтвердил, что я не ошиблась.
С каждым словом Ирис Берд всё сильнее дрожал от ярости. Хоть он и был мал, но уже не был полным невеждой:
— Это Уэст?
Он исступленно прорычал:
— Это Уэст?!
В глазах Ирис Берд сейчас походил на начинённую фитилём бомбу, которая могла рвануть в любую секунду. Она напряженно молчала, не зная, что ответить:
— Я не знаю, Берд, не горячись.
Она хорошо знала, каков Берд по характеру: этот мальчик никогда не боялся власти, сосредоточенной в руках Уэста.
Берд отпустил край платья и медленно отступил на два шага. Его гнев затопил всё вокруг, постепенно выжигая остатки рассудка, и он свирепо бросил:
— Я убью его.
С этими словами Берд развернулся и выбежал из кухни. Рука Ирис, пытавшаяся его остановить, опоздала на мгновение.
Взбешенный Берд пронесся по темному коридору и взлетел по лестнице. Его ярость достигла предельной точки: если Ирис действительно была ни при чем, то встреча с Уэстом была лишь вопросом времени — только этот демон знал, куда подевалась Юна.
Ни на лестнице, ни в коридоре не было электрического света, и передвигаться по ночам приходилось со светильником в руках. Берд был настолько вне себя, что не обратил на это никакого внимания, и в следующую секунду со всего маху налетел на что-то посреди ступенек и полетел вниз.
Боль пронзила всё тело, он с криком остановился после долгого падения, судорожно хватая ртом воздух. Кое-как поднявшись и опершись о стену, он увидел, как огромная темная фигура нависла над ним, погружая в ещё более глубокую тень.
На него накатило невидимое давление, заставляя сделать пару шагов назад, пока спина не прижалась к прочной стене — отступать было некуда.
— Берд, я как раз искал тебя в последнее время.
Голос Уэста звучал словно шепот призрака. Из-за темноты Берд ничего не видел, и каждое движение противника рождало животный страх перед неизвестностью. Его гнев потух под натиском необъяснимого холода, и, оставшись без единого пути к отступлению, он чувствовал себя беспомощным ягненком, которого ведут на заклание.
— Не ожидал, что ты сам явишься ко мне в лапы.
Едва стихли эти слова, как кожу на голове Берда пронзила острая боль: Уэст ухватил его за длинные волосы и грубо, волоком потащил вниз по лестнице абсолютно сопротивляющегося мальчика. Прятавшаяся в кухне Ирис дрожала от ужаса, слыша крики.
Уэст всю ночь не сомкнул глаз из-за этого мальчишки, который мог в любой момент спутать все карты. Он уже семь лет служил Альфреду и прекрасно понимал, что этому высокомерному графу абсолютно наплевать на жизнь какой-то там «крысы». Ему не нужно было ничьё разрешение на расправу, требовалось лишь «вымыть руки» после содеянного. Однако на этот раз всё было иначе: в дело вмешался молодой господин из дома Грин, проявивший неожиданный интерес к никому не нужному заморышу, так что действовать стало не так удобно.
— Я всё ждал подходящего момента.
Он вытащил отчаянно сопротивляющегося Берда из дома на открытую лужайку позади него. В Туманном городе каждый день шли дожди: земля размякла, а нежная трава покрылась испариной, насквозь промочив порванную одежду Берда.
— Пусти меня!
Берд попытался позвать на помощь, но Уэст толкнул его в траву, навалился сверху всем весом и принялся избивать кулаками по лицу. В мгновение ока из носа мальчика хлынула теплая кровь, а сознание стало постепенно меркнуть.
Воспользовавшись тем, что мальчик потерял сознание, Уэст поднялся и направился в расположенный неподалеку сарай для инструментов за лопатой.
Капли дождя, острые, как осколки камней, барабанили по щекам, смешиваясь с кровью из носа и рта и впитываясь в грязь под ним. Из последних сил приоткрыв глаза, Берд сквозь узкие щелки смотрел, как лопата то поднималась, то опускалась. Он шевелил губами, отчаянно пытаясь позвать на помощь, но из горла не вылетало ни звука.
Ливень заглушал все звуки вокруг. В своём отчаянии он чувствовал лишь привкус крови и начинал горько сожалеть о собственной безрассудности.
Тот аристократ был прав: у него нет совершенно никакой силы, он не может спасти ни себя, ни их.
Вспыхнула молния, и машина Джайлза с ускорением протаранила железные ворота приюта. Не найдя Берда в больнице, он сломя голову помчался сюда — это было единственное место, где, по его догадкам, мог оказаться мальчик. Выскочив под дождь, он подбежал к дверям дома, пару раз постучал, а затем с размаху ударил ногой, выбив дверь наотмашь. Стоявшая за ней Ирис как раз собиралась открыть засов, и от испуга едва не выронила подсвечник.
— Берд здесь? — не тратя времени на утешения перепуганной женщины, прямо спросил он.
— Да, — всё ещё не оправившись от шока, Ирис дрожащим пальцем указала на дверь, ведущую на задний двор. — Спасите его, сэр, он умирает!
Джайлз бросился в указанном направлении. Деревянная дверь была распахнута, и в нее непрерывно задувал ветер. Выбежав в проливной дождь, он увидел темную фигуру, размахивающую лопатой:
— Уэст!
Яростный крик заставил Уэста, увлеченного закапыванием тела, вернуть хотя бы крохи рассудка. Его движения на миг замерли, он обернулся, но в следующее мгновение удар в спину сбил его с ног прямо на кучу выкопанной земли, а лопата выпала из рук. Морщась, он схватился за спину — боль от резкого движения не позволяла ему выпрямиться.
— Где Берд?! — Джайлз заметил у самых ног свежевыкопанную яму. Не разглядев, есть ли кто-то на дне, он с нескрываемым ужасом выпалил: — Ты закопал его?
Уэст перевернулся на спину и привалился прямо к земляному холмику, растирая грязь на ладонях и ухмыляясь:
— Он уже мертв.
Джайлз в два шага подскочил к нему и со злостью пнул в грудь:
— Моли Бога, чтобы он оставался жив, иначе молодой господин с тебя живого не слезет!
Он подхватил лопату и встал у края ямы. Рука с занесенным инструментом замерла: он не знал, на какую глубину тот закопан и не вонзится ли острие в тело. Не раздумывая больше, Джайлз полез в яму голыми руками.
К счастью, Джайлз быстро догадался поехать в Приют Санта-Мария и успел вовремя — Уэст еще не успел полностью засыпать Берда землей. Прошло всего несколько минут, как Джайлз нащупал в грязи одежду мальчика. Набросанная сверху влажная земля еще не успела спрессоваться, и, приложив немного усилий, Джайлз вытащил наружу все обмякшее тело вместе с налипшей грязью.
— Берд, Берд... — Он рукавом стер грязь с лица ребенка, но звать было бесполезно: глаза мальчика по-прежнему были закрыты, а дыхания у кончика носа не ощущалось.
Прижав Берда к груди, Джайлз бросился в машину и помчался в ближайшую больницу.
Наблюдая за происходящим, Уэст крепко сжимал висевший на шее крестик и молился, чтобы Берд подох прямо сейчас.
Врачи и медсестры один за другим заходили в реанимационное отделение. Прислонившись к белой стене, Джайлз наконец позволил себе выдохнуть с облегчением. Он достал носовой платок, чтобы вытереть лицо, но с удивлением обнаружил, что ткань испачкана яркой алой кровью — его ладони насквозь пропитались кровью.
Выбросив окровавленный платок, Джайлз тщательно вымыл руки у раковины, а затем воспользовался телефоном в холле больницы.
Наступило утро, но небо было серым и мрачным, вероятно, из-за продолжающегося дождя.
Брэнвин из-за полученных травм оставался дома на больничном. Когда раздался телефонный звонок, он как раз неторопливо одевался.
— Сделайте всё возможное для его спасения.
Реакция молодого господина оказалась куда спокойнее, чем ожидал Джайлз, и теперь он совсем перестал понимать отношение своего господина к этому ребенку. Если он действительно хотел, чтобы Берд выжил, почему не помог ему раньше? Даже если нельзя было оставить его здесь, можно было хотя бы отправить в безопасное место.
Под присмотром горничной Брэнвин привел себя в порядок, после чего велел водителю подать к крыльцу запасную машину.
Оливия всё еще ждала сына в столовой, чтобы позавтракать вместе. Услышав от слуг, что Брэнвин уже уехал, она молча сделала глоток черного чая из своей чашки.
— Твой сын уделяет слишком много внимания мальчике из приюта. По идее, сначала он должен был прийти и поприветствовать свою мать.
Альфред с мягкой улыбкой посмотрел на жену, развернул утреннюю газету и произнес:
— Не вини его, он занят одним очень интересным делом.
— Его раны еще не зажили, дорогой, — с упреком произнесла Оливия. — Ты не должен позволять ему действовать в одиночку.
— Это их личное дело с Уэстом. Уэст знает меру, да и у самого Брэнвина есть свои соображения.
Альфред предпочел уважать решение сына.
Брэнвин сидел с мрачным лицом. Дело было вовсе не в том, что ему было наплевать на жизнь Берда — просто он сильно переоценил собственную способность просчитывать ситуацию наперед. Он полагал, что после его предупреждения этот упрямый «бычок» поумнеет и поймет, что не стоит лезть на рожон. Как бы сильно он ни ненавидел Уэста, он должен был сообразить, насколько глупо сейчас бросать вызов противнику, превосходящему его и по положению, и по физической силе. Однако всё вышло иначе: переоценив себя, он одновременно недооценил глубину ненависти и гнева Берда, совершенно не ожидая, что тот вляпается в столь серьезную переделку.
Он уже начал жалеть об этом. Действительно следовало приставить к этому парню людей — по крайней мере, тогда его не привезли бы в реанимацию на третьи сутки после пробуждения.
Но даже если бы за ним приглядывали... что толку? Пока Берд одержим идеей сквитаться с Уэстом, он рано или поздно попытался бы избавиться от слежки — через месяц или через год. Если этот «бычок» не утихомирится, в будущем он неизбежно станет огромной головной болью.
Он был готов приютить его, но при условии безусловного послушания.
Машина прибыла к больнице. Брэнвин не стал выходить, лишь приказав водителю разыскать Джайлза и доложить ему сразу же, как только закончится операция.
Он развернул сегодняшнюю газету. О деле с жестоким истреблением семьи Бранна в Районе Дунлинь пока не было никаких новостей, и полиция уже опубликовала в газетах объявление о крупном вознаграждении для любого, кто сможет предоставить ценные зацепки. В этот момент он вдруг вспомнил, что так и не заговорил с отцом о данной детективу Эдмунду обещании — всё его внимание целиком поглотила та история.
Тук-тук-тук.
Неожиданный стук в окно заставил погруженного в мысли Брэнвина вздрогнуть от легкого испуга. Повернув голову, он увидел лицо Эдмунда, прильнувшего к самому стеклу, и рефлекторно отпрянул назад.
Эдмунд жестом попросил Брэнвина опустить стекло.
— Какая встреча, молодой господин Грин.
Столкнувшись с вежливой улыбкой и приветствием Эдмунда, Брэнвин тоже натянуто улыбнулся в ответ:
— Да, здравствуйте.
http://bllate.org/book/31559/3851571
Готово:
