— Пусть делают, что хотят, — нахмурилась Ютань и спокойно произнесла. — Его высочество отдыхает. А если его разбудят, кто за это ответит?
На самом деле Ютань вовсе не радовалась тому, что Иньчжэнь остался ночевать у неё. Посторонние, не зная правды, могли подумать, будто он особенно ею благоволит, но она лучше всех понимала: его уважение к ней как к фуцзинь — не более чем долг перед законной супругой. Настоящей привязанности здесь не было и в помине. Если уж говорить откровенно, то единственное, что не прекращалось ни на день, — это расчёты и интриги.
Кормилица Чжан кивнула. Увидев, что лицо Ютань лишено радости, она поспешила скрыть собственное ликование и вышла, нахмурившись.
Ютань сжала в руке платок. Её глаза потемнели, а выражение лица стало неясным и задумчивым.
Когда Жу Юэ вернулась, Ютань взглянула на неё всего раз — и сразу поняла: письмо было лично передано Тунъу. Она немного успокоилась, но тут же вспомнила о лежащем в спальне Иньчжэне и о весточке, присланной от боковой супруги. Лицо её снова омрачилось тревогой.
Болезнь третьего а-гэ — правда это или нет — уже не имела значения. От гэгэ У и гэгэ Лю посыльных не присылали, но Ютань прекрасно понимала их мысли: все трое боялись, что Иньчжэнь действительно обратил на неё внимание. Жаль, что другие считают её счастливицей, не подозревая, каково ей на самом деле жить.
Ютань приподняла занавеску и вошла в спальню. Внутри царила кромешная тьма — свет не зажигали, чтобы не потревожить сон его высочества. Жу Юэ следовала за ней с подсвечником. Заметив, что Ютань идёт очень медленно, служанка поняла: та боится, что свет помешает увидеть дорогу.
Подойдя к кровати, Ютань уже собиралась отодвинуть полог, как вдруг Иньчжэнь спросил:
— Который час?
Жу Юэ вздрогнула, чуть не уронив подсвечник. Пламя дрогнуло. Ютань на мгновение замерла, но тут же ответила с лёгкой улыбкой:
— Уже час Сюй. Его высочество проголодались?
— Уже так поздно? — Иньчжэнь сел. Ютань протянула руку, чтобы поправить ему воротник. Взглянув на её нежное, улыбающееся лицо, он почувствовал, как тревога в груди слегка улеглась. При свете свечи её белоснежная кожа казалась ещё прозрачнее и нежнее, будто манила к прикосновению. Он провёл пальцами по её щеке — под рукой оказалась гладкая, словно нефрит, кожа. Уголки его губ приподнялись, и выражение лица смягчилось.
— Да, я проспал полтора часа, — сказал Иньчжэнь.
Ютань слегка нахмурилась, изображая заботу:
— После сна цвет лица его высочества наконец-то улучшился. Когда вы вернулись, я так переживала… Неужели нельзя было всё делать не спеша? Всё равно изнуряете себя до изнеможения. Что будет, если вдруг случится беда?
Иньчжэнь лишь улыбнулся, не ответив. Он смотрел, как Ютань помогает ему переодеться, восхищаясь её изящными движениями и искренней тревогой. В душе у него возникло необъяснимое чувство — сладко-кислое, будто лёгкий ветерок, пробежавший по водной глади и оставивший после себя тончайшую струйку сладости.
Отступив на несколько шагов, Ютань убедилась, что он полностью одет, и с довольной улыбкой сказала:
— Пусть его высочество умоется. Ужин уже готов и ждёт вас.
— Фуцзинь ещё не ела? — спросил Иньчжэнь между делом.
Ютань лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова. Но он, почувствовав что-то в её молчании, взял её за руку и мягко произнёс:
— Раз так, поужинаем вместе.
— Хорошо, — кивнула Ютань и последовала за ним.
Как только они вышли, слуги безмолвно подали ужин и так же бесшумно удалились. Иньчжэнь сел первым, и лишь после этого Ютань заняла место рядом с ним.
— Фуцзинь ешьте побольше. Теперь ведь нужно питаться за двоих, — заметил Иньчжэнь, видя, что она почти не притрагивается к еде, и положил ей на тарелку кусок мяса.
Ютань улыбнулась:
— Его высочество сами ешьте больше. Этот суп няня грела целый день. На улице ещё так сыро и холодно — горячий суп пойдёт вам на пользу.
Она налила ему миску ароматного супа. Иньчжэнь не отказался.
— Целый день варили… Ваша няня — верная служанка.
— Если бы слуги и няни не были верны, разве можно было бы спокойно есть? — с лёгкой усмешкой ответила Ютань. — Его высочество хвалит других, но ни слова доброго не скажет мне. Вся эта еда на кухне — почти вся для вас.
— О? — брови Иньчжэня приподнялись, и на лице появилась искренняя радость. Он положил ей ещё кусок мяса и сказал с улыбкой: — Раз фуцзинь так заботится обо мне, я непременно должен вас наградить.
Ютань опустила глаза, уголки губ дрогнули в улыбке, щёки залились румянцем. Она кивнула, тихо пробормотала что-то в ответ и приняла его слова с видом застенчивой девушки — от чего улыбка Иньчжэня стала ещё шире.
После ужина они немного побеседовали. Взглянув на небо, Ютань покраснела и сказала:
— Сегодня я съела больше обычного. Надо пройтись, размять ноги. Его высочество будет отдыхать или…
— Прогуляемся, — поднялся Иньчжэнь.
Жу Юэ принесла плащ. В апреле днём ещё тепло, но по ночам — сыро и прохладно.
Иньчжэнь накинул плащ и посмотрел на Ютань: та уже надела тёплый плащик с капюшоном, обрамлённым пушистым мехом. Её лицо, обрамлённое мехом, сияло улыбкой и казалось невероятно милым.
Они незаметно вышли в сад. Вокруг стояла тишина, слышался лишь стук их шагов. Вдалеке доносился чей-то разговор, но слова разобрать было невозможно.
Ютань прислушалась, но, не разобрав ни слова, выглядела разочарованной. Иньчжэнь слегка сжал её ладонь и холодно произнёс:
— Пойдёмте посмотрим, в чём дело.
Две служанки подошли поближе, что-то спросили и вскоре вернулись.
— Что случилось? — спросила Ютань, заметив, что Иньчжэнь мрачен.
— Говорят… четвёртый а-гэ заплакал, и гэгэ У его утешает, — ответили служанки, не поднимая глаз.
— А, четвёртый а-гэ заплакал… — Ютань всё поняла. Она и сама хотела привести Иньчжэня в сад, чтобы он зашёл к гэгэ У или гэгэ Лю. Но гэгэ У опередила её. Ну и ладно.
Она повернулась к Иньчжэню и нежно улыбнулась:
— Пусть его высочество заглянет к ней. Для гэгэ У это первый ребёнок — наверняка очень волнуется. Вы уж посмотрите на четвёртого а-гэ. Он такой милый, право слово.
Иньчжэнь кивнул, сжав губы:
— Хорошо. Следите за фуцзинь! Если с ней что-то случится, пеняйте на себя!
Служанки громко и чётко ответили «да», и он быстро ушёл.
Ютань проводила его взглядом и с улыбкой сказала:
— Пора возвращаться.
* * *
— Гэгэ, гэгэ… точно ли нам это делать? — Хунъюй тайком поглядела на Линъюнь. Она понимала: гэгэ уже приняла решение. Девушка горестно поджала губы — если об этом узнают господин и госпожа, её точно убьют!
— Тс-с! Молчи! — Линъюнь сердито взглянула на неё. — Если я этого не сделаю, разве мне придётся выйти замуж за какого-то незнакомца? Фу! Да ещё и не в жёны, а в наложницы! Ни за что!
— Но госпожа обещала постараться… сказала, что никогда не допустит, чтобы гэгэ стала наложницей, — растерянно возразила Хунъюй. Ведь гэгэ — родная дочь госпожи! Разве мать могла бы пожертвовать ею?
Линъюнь нахмурилась:
— Ты думаешь, я должна сидеть и ждать, пока они подберут мне мужа, которого я не люблю? С самого начала я знала, кому принадлежу. Я выйду замуж только за него! Если бы не эта надежда, я бы осталась при дворе во время отбора наложниц. Кто в Поднебесной сравнится с нынешним императором?
— Гэгэ… — Хунъюй опустила голову. Разве император возьмёт в жёны каждую красавицу? У него и так их — не счесть!
— Ладно, хватит болтать! Собирай вещи — уезжаем сегодня ночью, — решительно сказала гэгэ Линъюнь. Она ни за что не останется, чтобы ждать своей участи. Четвёртый а-гэ давно дал ей обещание — он поможет.
— Есть! — Хунъюй поклонилась и принялась собирать вещи. Они упаковали драгоценности, деньги и смену одежды. В час Чоу обе тайком покинули особняк рода Нёхутулу. Не то чтобы охрана была плохой, не то им просто повезло — им удалось уйти, никого не встретив.
— Где же карета? Почему её нет у подворотни? — Линъюнь огляделась в узком переулке и разозлилась. Она повернулась к Хунъюй: — Ты же сказала, что карета будет ждать!
Хунъюй запнулась:
— Гэгэ… я точно велела кучеру ждать! Он обещал остаться до рассвета, если мы не появимся.
— Так где он сейчас? — голос Линъюнь стал ледяным. Времени оставалось мало, и она начинала выходить из себя. — Если нас поймают, ты понимаешь, что нас ждёт?
Хунъюй задрожала всем телом, губы побелели от страха. Она знала: если их поймают, гэгэ, возможно, простят, но ей самой несдобровать!
— Гэгэ… может, вернёмся? — прошептала она, глядя на Линъюнь с мольбой в глазах и едва сдерживая слёзы. Она готова была утащить гэгэ обратно, пока их не хватились — хоть бы спасти свою жизнь! А то и репутация гэгэ будет безвозвратно испорчена!
— Вернуться? Зачем? — Линъюнь резко отстранила её. — Вернёмся — и что дальше? Как мне жить? Если со мной что-то случится, ты готова нести за это ответственность?
— Гэгэ… — Хунъюй умоляюще смотрела на неё. Неужели они будут стоять здесь и мерзнуть?
— Я не сдамся! Никогда! — Линъюнь стиснула зубы и упрямо подняла подбородок. Небо было чёрным, без единой звезды. Вокруг стояла зловещая тишина. Прижимая к груди свёрток, она начала нервничать, топнула ногой и сердито посмотрела на Хунъюй, после чего решительно зашагала вперёд. Хунъюй, не зная, что делать, послушно последовала за ней. Их шаги эхом отдавались в тишине — казалось, слышен даже стук сердец.
Грохот колёс по земле приближался сзади. Линъюнь и Хунъюй затаили дыхание — вдруг это их карета? Тогда они спасены. А если нет… кто знает, на кого они наткнутся в такой час?
— Эй! — кучер натянул поводья и снял шляпу. Увидев дрожащих девушек, он широко улыбнулся.
— Тринадцатый а-гэ?! — Линъюнь сначала удивилась, а потом радость захлестнула её. Она прикрыла рот ладонью, слёзы хлынули из глаз, и, всхлипнув, она спросила: — Как вы…
— Как оказался здесь? — Тринадцатый а-гэ спрыгнул с кареты и весело усмехнулся. — Садитесь скорее. Отвезу вас в загородный дом четвёртого а-гэ. Поживёте там пока. Если что понадобится — скажете четвёртому а-гэ.
Девушки заплакали ещё сильнее. Тринадцатый а-гэ вздохнул и помог им забраться в карету, после чего хлопнул вожжами и повёз их к особняку Иньчжэня.
— Приехали. Выходите, — сказал он, спрыгнув и откинув занавеску. Увидев, что девушки уже успокоились, он с облегчением кивнул. Хорошо, что не расплачутся снова — он и так не знал, как их утешать. По его мнению, затея четвёртого а-гэ — пустая трата времени. Гэгэ Линъюнь ведёт себя вызывающе: кто из порядочных девушек осмелится сбежать из дома? Хорошо ещё, что её поселили в загородном доме, а не в главном особняке — не дай бог она там всё перевернёт!
Но… разве безопасно держать её в загородном доме? Ведь у неё есть доказательства — она отравила человека! Свидетели, улики — всё налицо. Четвёртый а-гэ не боится, что она и его отравит?
Тринадцатый а-гэ вздрогнул. Может, гэгэ Линъюнь не посмеет тронуть его высочество?
— Тринадцатый а-гэ, четвёртый а-гэ дома? — гэгэ Линъюнь, не дойдя до ворот, уже начала искать Иньчжэня. — Я так давно его не видела… с ним всё в порядке?
Она с надеждой посмотрела на тринадцатого а-гэ. Тот неловко улыбнулся:
— С ним всё хорошо. Он хотел приехать сегодня, но не смог — третий а-гэ заболел, пришлось остаться. Но это же его сын, понимаете?
— Я понимаю, — кивнула гэгэ Линъюнь. Третий а-гэ? Хунши? Угрозы он не представляет. Говорят, ещё и чахнет… Тем лучше — не станет помехой. Она мягко улыбнулась: — Раз третий а-гэ болен, его высочеству, конечно, нужно быть рядом. Надеюсь, мальчик скорее пойдёт на поправку.
http://bllate.org/book/3155/346300
Готово:
