Ютань была поражена. Гэгэ Линъюнь дружила с несколькими а-гэ и не слишком стеснялась в поведении; возможно, в глазах посторонних это и впрямь выглядело вызывающе — в этом она была готова согласиться. Но отравить кого-то? Да, у гэгэ Линъюнь уже был прецедент отравления, однако зачем ей вредить совершенно посторонней гэгэ? Неужели она не боится, что её раскроют и это погубит её репутацию? А ещё танец в Императорском саду — этого Ютань никак не могла понять. Гэгэ Линъюнь всем сердцем мечтала выйти замуж за Иньчжэня, как же она могла учинить нечто столь безрассудное?
— Это весть от старшего брата, — сказала кормилица Чжан, заметив, как изменилось лицо Ютань, и решив, что та ей не верит. — Он велел передать: если фуцзинь заинтересуется, расскажите ей. Я и слова не осмелилась бы прибавить от себя.
— От старшего брата? — Ютань широко раскрыла глаза. На этот раз она поверила по-настоящему. В этом мире больше всего она доверяла двум своим братьям и безгранично почитала свою мать; всё, что говорили эти трое, она принимала без тени сомнения — они никогда не солгут ей.
— Да, именно старший брат прислал весть, — кивнула кормилица Чжан и серьёзно добавила: — Старший брат, второй брат и госпожа очень заботятся о фуцзинь.
— Понятно, — кивнула Ютань. Теперь её любопытство только усилилось: что же творится в голове у гэгэ Линъюнь? Её, вероятно, отстранили от участия в отборе именно из-за танца. Кого она пыталась соблазнить, танцуя в Императорском саду? Дворцовые наложницы наверняка решили, что она метила на самого императора. Но даже если гэгэ Линъюнь и восхищалась императором Канси, она не настолько глупа, чтобы пытаться соблазнить его. В гареме три тысячи красавиц, и чтобы завоевать милость императора, нужны особые таланты; иначе придётся гнить в углу. Уж лучше выбрать Иньчжэня — между ними ведь есть общая история. Или хотя бы четырнадцатого а-гэ: он ведь раньше питал к ней определённые чувства.
— А слышали ли вы, кому обручена гэгэ из рода Нёхутулу? — Ютань долго размышляла, но так и не смогла понять, кого же на самом деле пыталась соблазнить Линъюнь. Раз ответа нет, не стоит и мучиться. Гораздо важнее узнать, за кого выйдет замуж гэгэ Линъюнь. И действительно ли всё между Иньчжэнем и гэгэ Линъюнь закончилось? Ютань чувствовала: всё не так просто, как кажется.
Автор говорит: «Возможно, вы уже догадались, что задумала гэгэ Линъюнь дальше».
— Обручена? — Кормилица Чжан задумалась, но так и не вспомнила, слышала ли она что-нибудь подобное. Тут Жу Юэ, прикусив губу, тихо засмеялась:
— Разве вы забыли, няня? Старший брат говорил, что гэгэ из рода Нёхутулу уже собирались обручить, но едва начали — как вдруг она заболела. Сейчас, наверное, всё ещё лежит в постели.
— Ах, так старший брат так и сказал? — Кормилица Чжан хлопнула себя по лбу и, смущённо улыбнувшись Ютань, пробормотала: — Старость — не радость: всё вылетает из головы, прямо беда!
Жу Юй не удержалась и фыркнула. Кормилица Чжан недоумённо посмотрела на неё, а Жу Юэ тоже не смогла сдержать смеха.
— Няня, не волнуйтесь, — улыбнулась Ютань, сразу поняв, в чём дело. — Похоже, Жу Юэ и Жу Юй просто подшучивают над вами. Ваш ум ещё остр, как прежде; разве можно забыть всего одно дело?
— Ах вы, маленькие шалуны! — возмутилась кормилица Чжан, покраснев от смущения. — Так и норовите меня поддеть!
Девушки поспешили извиниться и утешить её, пока няня наконец не успокоилась.
— Линъюнь больна? — нахмурилась Ютань. Скорее всего, притворяется.
— Да, так сказал старший брат, — отозвалась Жу Юй, чей живой нрав делал её речь особенно звонкой. — Уже много дней болеет, пьёт лекарства, как воду; вся спальня пропахла горечью. В доме Нёхутулу все стараются держаться подальше — боятся подхватить что-нибудь нечистое.
— Если болезнь настолько тяжёлая, как она может тянуться так долго? — продолжала рассуждать Жу Юй. — В семье Нёхутулу, похоже, уже смирились: лекарства дают худшие, служанок почти нет, а врачи только головой качают и ничего толком сказать не могут. Если бы болезнь была настоящей, то, боюсь...
Она не договорила, но Ютань уже погрузилась в размышления, оценивая вероятность подлинности недуга. Жу Юй, не дождавшись ответа, снова заговорила:
— Жу Юй права, — подтвердила Жу Юэ, серьёзно кивнув. — Но зачем ей так поступать? Неужели она совсем не хочет выходить замуж?
После всего случившегося и скандала во дворце выдать её замуж и так будет непросто. А тут ещё семья решила обручить её — и вдруг болезнь! С такой репутацией и здоровьем вряд ли кто-то захочет взять её в жёны.
— Возможно, она сама поняла, что замуж ей не выйти, — тихо произнесла Ютань. — Без одобрения императора и императрицы Дэ ей никогда не стать женой четвёртого а-гэ.
Теперь Ютань ясно понимала выбор Линъюнь: она готова на всё ради брака с Иньчжэнем. Если такая преданность искренна, неудивительно, что Иньчжэнь относится к ней иначе, чем к другим.
— Мужчины в этом дворце редко встречают искренность, — размышляла Ютань. — Если она им всё же достаётся, они стараются беречь её, как драгоценность. Наверное, Иньчжэнь думает так же. Жаль только, что женщины в его гареме, несмотря на все интриги, тоже дарят ему частицу настоящего чувства. Гэгэ Линъюнь весела и открыта, не стесняется условностей... Кто знает, что у неё на уме?
Вздохнув, Ютань махнула рукой:
— Ладно, хватит о семье Нёхутулу. Больна она на самом деле или притворяется — нам это не так уж важно.
— Слушаемся, — хором ответили Жу Юй и Жу Юэ. Кормилица Чжан будто хотела что-то добавить, но, увидев, как Ютань чуть прикрыла глаза, промолчала.
— Я напишу письмо, — сказала Ютань после недолгого молчания, подойдя к столу. Жу Юэ принялась растирать тушь. Ютань взяла кисть, написала письмо, запечатала его и передала служанке, строго сказав: — Отдай только тому, кому полностью доверяешь. Запомнила?
Жу Юэ торжественно кивнула:
— Помню, госпожа.
— Хорошо, ступай, — кивнула Ютань и глубоко вдохнула. Лицо её слегка изменилось: если она не ошибается, Иньчжэнь и гэгэ Линъюнь задумали именно такой ход. Неплохой план, не правда ли?
— Его высочество прибыл, — тихо сказала Жу Юй.
Ютань подняла глаза и увидела, как Иньчжэнь неторопливо входит в покои. Она встала и мягко улыбнулась:
— Сегодня его высочество вернулись пораньше.
— Разве я часто возвращаюсь поздно? — Иньчжэнь подошёл ближе и подал ей руку, взгляд его стал чуть мрачнее, но в голосе звучала лёгкая насмешка: — Не знал, что фуцзинь так меня ждёт.
— Это не я жду, а гэгэ У и гэгэ Лю, — спокойно ответила Ютань, не обидевшись. — Его высочество ошиблись. Сегодня я навещала гэгэ У и маленького а-гэ. Гэгэ У так тосковала, что глаза проглядела, надеясь, что его высочество заглянет хоть на минутку. Если вы не придёте, боюсь, она и спать не сможет спокойно. А гэгэ Лю плачет навзрыд: переживает, что родила маленькую гэгэ, а не наследника. Боится, что вы разочаруетесь. Бедняжка так измучилась за долгие месяцы беременности, да ещё и не даёт себе покоя. Если бы не я и боковая супруга, кто знает, уснула бы она вообще или нет. Теперь, когда его высочество вернулись, я хоть немного успокоюсь.
Иньчжэнь внимательно выслушал, слегка дрогнул взглядом, но лишь покачал головой и холодно фыркнул:
— Если слаба здоровьем — должна отдыхать. Неужели я отвергну собственную дочь? Маленькая гэгэ — так что ж? Мне как раз девочки нравятся больше!
Ютань засмеялась и покачала головой:
— Если гэгэ Лю услышит такие слова, ещё дольше плакать будет. Но, думаю, теперь все в доме могут быть спокойны.
Нравятся девочки? Ха! Она и не знала, что четвёртый а-гэ предпочитает дочерей сыновьям! Хотя она прекрасно понимала: большая часть его слов — лишь вежливая ложь. Но что поделаешь — приходилось слушать.
— Неужели и фуцзинь боится родить дочь? — прищурился Иньчжэнь, усаживая её. — Не волнуйся: если у тебя родится маленькая гэгэ, я буду любить её даже больше, чем сыновей!
Ютань провела рукой по животу и вдруг почувствовала прилив раздражения. Что он имеет в виду? Хочет, чтобы она родила дочь? Или просто выражает свою заботу, давая понять, что примет ребёнка любого пола?
— Кто родится — мальчик или девочка — не от нас зависит, — медленно произнесла она, сладко улыбаясь и бросая на Иньчжэня игривый взгляд. — Это небеса решают. Если его высочеству так нравятся дочери, стоит чаще навещать маленькую гэгэ. Может, тогда небеса пошлют вам ещё несколько дочек.
Ведь в её утробе — сын. Так что нравится ему это или нет — придётся принять.
— Фуцзинь права, — усмехнулся Иньчжэнь, и в его глазах мелькнула тёплая нотка. — Говорю это лишь для того, чтобы ты не тревожилась. В положении нельзя много думать — вредно и для тебя, и для ребёнка. А вот гэгэ У и гэгэ Лю... Какие же они робкие! Раньше не замечал за ними такой тревожности, а теперь, как родили, так и заволновались. Фуцзинь добрая, но впредь, если они снова будут так себя вести, накажи их. Сейчас главное — беречь здоровье, а не устраивать истерики!
Ютань кивнула, принимая его слова. Она заметила, что настроение Иньчжэня явно не самое лучшее, и не стала подливать масла в огонь:
— Раз его высочество так велит, я, конечно, последую вашему указанию.
— Хорошо, — Иньчжэнь немного успокоился, взглянул на её живот и тяжело вздохнул: — Сегодня мне не по себе, и, возможно, я говорю резче обычного. Но даже если гэгэ Лю родила дочь, неужели она сама её не любит? Ведь это же её собственная плоть и кровь! Такая черствость меня поражает.
Ютань опустила глаза, пряча улыбку. Гэгэ Лю, конечно, расстроена, но сказать, что она совсем не любит свою дочь, — значит наговаривать. Ведь это её первый ребёнок; как можно не любить собственное дитя? Скорее всего, Иньчжэнь сам чем-то озабочен и срывает досаду на других.
«Ну и ладно, — подумала она. — Я же знаю: снаружи он холоден, а внутри — вспыльчив и склонен к несправедливым вспышкам».
— Его высочество заботится о маленькой гэгэ, — мягко сказала она, — и это большая честь для неё.
Иньчжэнь смягчился:
— С тобой такого бы не случилось, правда?
— Конечно, — кивнула Ютань и улыбнулась. — Моя мать любила меня даже больше, чем двух братьев. Если у меня родится дочь, я тоже буду беречь её как зеницу ока. Девочкам и так в жизни нелегко — если я не буду её баловать, кому ещё за неё заступиться?
— Да, тебе я верю, — вздохнул Иньчжэнь, беря её руку в свои. Ютань пристальнее взглянула на него и заметила тёмные круги под глазами и кровь в глазных белках. В душе она осталась равнодушна: видимо, ему тоже нелегко. Но из-за чего? Из-за дел в императорском дворе или из-за гэгэ Линъюнь?
— Если его высочество устали, не лучше ли отдохнуть? — тихо спросила она.
Иньчжэнь кивнул:
— Пожалуй, да. Действительно устал.
Ютань встала и приказала слугам приготовить горячую воду. После того как она помогла Иньчжэню искупаться, она уложила его отдыхать.
— Фуцзинь, — тихо сказала кормилица Чжан, — только что в саду кто-то крался и выглядывал — наверное, из-за его высочества.
Она бросила взгляд на занавески кровати и мысленно обрадовалась: даже родив детей, гэгэ У и гэгэ Лю не сравнятся с фуцзинь. Похоже, положение госпожи будет только укрепляться!
http://bllate.org/book/3155/346299
Готово:
